Alfred Merrill Worden (7 de febrero de 1932 - 18 de marzo de 2020) fue un piloto de pruebas , ingeniero y astronauta de la NASA estadounidense que fue piloto del módulo de comando de la misión lunar Apolo 15 en 1971. Una de las 24 personas que volaron a la Luna , la orbitó 74 veces en el módulo de comando (CM) Endeavour .
Worden nació en Michigan en 1932; pasó sus primeros años viviendo en granjas y asistió a la Universidad de Michigan durante un año, antes de conseguir un nombramiento en la Academia Militar de los Estados Unidos en West Point, Nueva York . Se graduó en 1955, eligió ser comisionado en la Fuerza Aérea de los Estados Unidos , aunque no tenía experiencia como piloto. Demostró ser experto en volar aviones de combate y perfeccionó sus habilidades, convirtiéndose en piloto de pruebas antes de su selección como astronauta del Grupo 5 en 1966. Sirvió en la tripulación de apoyo del Apolo 9 y en la tripulación de respaldo del Apolo 12 antes de su selección para la tripulación del Apolo 15 en 1970, con David Scott como comandante y James Irwin como piloto del módulo lunar.
Después de que el Apolo 15 alcanzara la órbita lunar y sus compañeros de tripulación partieran para aterrizar en la Luna, Worden pasó tres días solo en el CM, convirtiéndose en el individuo que viajó más lejos de cualquier otro ser humano, una distinción que todavía mantiene. Tomó muchas fotografías de la Luna y operó un conjunto de instrumentos científicos que sondearon la Luna. Durante el vuelo de regreso del Apolo 15 a la Tierra, Worden realizó una actividad extravehicular (EVA), o caminata espacial, para recuperar casetes de película de las cámaras en el exterior de la nave espacial. Fue la primera EVA de "espacio profundo" de la historia y, a partir de 2022, [actualizar]sigue siendo la que se ha realizado más lejos de la Tierra.
Tras su regreso, la tripulación se vio envuelta en una polémica por las cartas que habían llevado a la Luna; fueron reprendidos por la NASA y no volvieron a volar al espacio. Worden permaneció en la NASA hasta 1975 en el Centro de Investigación Ames , y luego entró en el sector privado. Participó en una variedad de actividades comerciales y estuvo involucrado durante mucho tiempo en la Fundación de Becas para Astronautas, desempeñándose como presidente de su junta directiva desde 2005 hasta 2011. Hizo muchas apariciones públicas, promoviendo un programa espacial renovado y la educación en las ciencias, antes de su muerte en 2020.
Alfred Merrill Worden nació el 7 de febrero de 1932 en Jackson , Michigan , hijo de Merrill Bangs Worden (1904-1978) y Helen Garnett Worden ( née Crowell ; 1909-2004). [1] [2] El segundo de seis hijos, y el mayor de los cuatro varones, Alfred Merrill Worden vivió en la granja de su familia en las afueras de la ciudad de Jackson, aunque la familia se quedó parte del tiempo en la granja de sus abuelos maternos cerca de East Jordan . [3] Worden asistió a las escuelas primarias Dibble, Griswold, Bloomfield y East Jackson y se graduó de la Jackson High School , [4] donde se convirtió en el presidente del consejo estudiantil. [5] Fue un Boy Scout y obtuvo el rango de Scout de primera clase . [6]
Su familia no era rica, por lo que Worden buscó una beca para estudiar. Consiguió una para la Universidad de Michigan , pero sólo era válida por un año. Al ver las academias militares de Estados Unidos como su camino hacia la educación, Worden se presentó a un examen de ingreso y le ofrecieron puestos tanto en la Academia Militar de los Estados Unidos en West Point , Nueva York , como en la Academia Naval de los Estados Unidos en Annapolis, Maryland . Seleccionó West Point y comenzó sus estudios allí en julio de 1951. [7] Worden declaró más tarde: "No había forma de que fuera a vivir el resto de mi vida en una granja. Eso me hizo empezar el camino que me llevó a la NASA". [8]
Worden empezó a disfrutar de la exigente vida en West Point, especialmente una vez que pasó las etapas iniciales de su educación militar y se le dio una mayor responsabilidad dentro del Cuerpo de Cadetes. Además de sus estudios, participó en carreras de campo traviesa , gimnasia y porristas . [9] Recibió una licenciatura en Ciencias Militares de West Point en 1955, [1] terminando en el puesto 47 de 470 en su clase. [10]
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En el momento en que Worden se graduó en West Point, no tenía experiencia como piloto. [11] La Academia de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos aún no estaba graduando cadetes, y no lo haría hasta 1959. A los graduados de West Point y Annapolis se les permitió elegir ser comisionados en la Fuerza Aérea , [12] y algunos de los instructores de Worden le instaron a que hiciera este curso. Eligió la Fuerza Aérea, pensando que el ascenso sería más rápido, algo que posteriormente descubrió que no era el caso. [13]
Worden recibió entrenamiento de vuelo primario en la Base Aérea Moore , Texas, donde aprendió a volar en aviones de entrenamiento Beechcraft T-34 , llegando a amar el pilotaje. [1] [14] Worden avanzó para el entrenamiento en la Base Aérea Laredo , Texas, en aviones de entrenamiento a reacción Lockheed T-33 , y después de ocho meses fue a la Base Aérea Tyndall , Florida , para el entrenamiento del Comando de Defensa Aérea , volando F-86D Sabres . [1] [15] La primera asignación posterior al entrenamiento de Worden fue con el 95.º Escuadrón de Cazas Interceptores en la Base Aérea Andrews , cerca de Washington, DC, donde voló F-86D y, más tarde, F-102 Delta Daggers . [16] Además de servir como piloto allí desde marzo de 1957 hasta mayo de 1961, fue el oficial de armamento de su escuadrón. [1]
En un intento de avanzar en su carrera y beneficiar a la Fuerza Aérea, Worden pidió en 1961 que lo enviaran a estudiar ingeniería aeroespacial a la Universidad de Michigan. [17] Obtuvo títulos de Maestría en Ciencias en ingeniería aeroespacial e ingeniería de instrumentación de la Universidad de Michigan en 1963. [1]
Después de graduarse, Worden solicitó ingresar a la Escuela de Pilotos de Pruebas de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos , pero para su sorpresa, no fue seleccionado. Se enteró de que sus superiores querían que formara parte de un programa de intercambio con la Real Fuerza Aérea británica y que se capacitara en la Empire Test Pilots' School en Farnborough , Inglaterra. Dado que ese curso no comenzaría hasta dentro de seis meses, Worden pasó el tiempo en la Randolph Air Force Base Instrument Pilots Instructor School. Después de completar con éxito el curso en Farnborough, segundo en su clase, Worden regresó a los EE. UU. Luego sirvió como instructor en la Aerospace Research Pilot School (ARPS), a la que fue ordenado a pedido específico de su comandante, el coronel Chuck Yeager , y de la que se graduó en septiembre de 1965. [1] [18] [19]
En 1963, Worden se presentó para ser seleccionado para el tercer grupo de astronautas de la NASA , pero le dijeron que, aunque la NASA estaba interesada en él incluso sin experiencia como piloto de pruebas, fue descartado por sus órdenes pendientes de Farnborough, con las que la agencia no podía interferir. Worden pensó que estaría más allá del límite de edad de la NASA para nuevos astronautas la próxima vez que tuviera la libertad de considerar esa opción profesional, y por eso creyó que nunca sería astronauta. [20]
El reclutamiento de la NASA para su quinto grupo de astronautas tuvo lugar en 1965, al mismo tiempo que la Fuerza Aérea buscaba reclutar para su programa, el Laboratorio de Órbita Tripulada , con pilotos calificados en la Fuerza Aérea libres de aplicar para uno o ambos. Creyendo, como se demostró correcto, que el programa de la Fuerza Aérea nunca despegaría, Worden eligió aplicar solo a la NASA, lo que hizo en septiembre de 1965. Worden escribió en su primer libro de memorias que "profesionalmente, pensé que no podría ser mejor que eso. Incluso ser un piloto de pruebas no podía compararse con ser un astronauta y hacer un vuelo espacial". [21] Según los criterios de selección, los candidatos tenían que haber nacido el 1 de diciembre de 1929 o después, lo que elevaba el límite de edad de 34 a 36. [22] Worden, de 34 años cuando fue seleccionado, fue uno de los 19 candidatos elegidos por la NASA en abril de 1966, junto con sus compañeros de clase de ARPS Stuart Roosa y Charles Duke ; Otros cuatro eran graduados anteriores. [23]
Después de que los superiores de la NASA le pidieran que tuviera muchos astronautas disponibles para las muchas misiones Apolo y Aplicaciones Apolo , el director de operaciones de tripulación de vuelo, Deke Slayton , supervisor de los astronautas, contrató a todos los candidatos del Grupo 5 que consideró calificados. Los recortes presupuestarios y el desvío de fondos a otros programas significaron que habría relativamente pocos vuelos, y Worden percibió cierto resentimiento por la nueva incorporación de astronautas más experimentados a medida que se intensificaba la competencia por los puestos en las misiones Apolo. [24] [25]
El 3 de octubre de 1966, el astronauta jefe Alan Shepard asignó a Worden y a otros cuatro seleccionados del Grupo 5, Ken Mattingly , Jack Swigert , Ronald Evans y Vance Brand , al equipo de astronautas que se ocupaba del módulo de mando (CM) del Bloque II , encabezado por Pete Conrad . [26] Los módulos de mando del Bloque I estaban destinados únicamente a los vuelos iniciales en órbita terrestre del Apolo y, de hecho, nunca volaron al espacio en una misión tripulada; los módulos del Bloque II irían a la órbita lunar. [27] Al mes siguiente, Worden fue asignado como parte de la tripulación de apoyo para la segunda misión tripulada del Apolo, junto con Fred Haise y Edgar Mitchell . Las tripulaciones de apoyo del Apolo debían hacer las cosas para las que las tripulaciones principal y de respaldo no tenían tiempo. Worden tomó la asignación como una indicación de que la dirección de la NASA, incluido Slayton, estaba satisfecha con él. [28]
Worden se encontraba en la planta de North American Aviation en Downey, California , donde se estaba construyendo el módulo de mando del Bloque II, el 27 de enero de 1967, cuando recibió una llamada telefónica urgente de Slayton, informándole de que los tres astronautas del Apolo 1 habían muerto en un incendio en la plataforma de lanzamiento, donde se estaba realizando una prueba. Worden informó a los demás astronautas en el lugar y volaron de regreso a Houston. Estaba especialmente triste por el hecho de que los tres pilotos experimentados que iban a formar la primera tripulación espacial del Apolo murieran en tierra, en lugar de volar. Durante la revisión completa de seguridad que siguió, Worden pasó gran parte de su tiempo en Downey trabajando en el módulo de mando del Bloque II, buscando (con otros especialistas en CM como Swigert) eliminar posibles combustibles y otros peligros. Después de la pausa, permaneció en la tripulación de apoyo para la segunda misión Apolo, que incluiría pruebas del módulo de mando y el módulo lunar (LM) en órbita terrestre. [29] [30]
Esta misión fue inicialmente designada Apolo 8. [ 31] Hubo retrasos en el desarrollo del LM y en agosto de 1968, el funcionario de la NASA George Low propuso que si el Apolo 7 en octubre salía bien, el Apolo 8 debería ir a la órbita lunar sin un LM, para no retrasar el programa. La prueba en órbita terrestre se convertiría en Apolo 9. [ 32] La tripulación que había sido programada para el Apolo 8, liderada por Jim McDivitt , se convirtió en la tripulación del Apolo 9, [33] y Worden se convirtió en parte de la tripulación de apoyo de esa misión junto con Mitchell y Jack Lousma . [34]
Worden fue nombrado piloto de reserva del módulo de mando (CMP) para el vuelo del Apolo 12. [34] [35] El CMP del Apolo 9 había sido David Scott , [34] quien se convirtió, por la rotación normal de tripulaciones instituida por Slayton, en el comandante de reserva del Apolo 12 y el futuro comandante del Apolo 15 , con Worden probablemente siendo el CMP de la tripulación principal del Apolo 15. Jim Irwin fue nombrado piloto de reserva del módulo lunar (LMP) para el Apolo 12, con perspectivas similares de volar en el Apolo 15. Slayton, en sus memorias, mencionó que Worden había estado en la tripulación de apoyo del Apolo 9, y lo consideró una "elección lógica". [36] Worden escribió en su propia autobiografía que él e Irwin se habían enterado de su selección para el Apolo 12 en una reunión en la oficina de Scott. [37]
Como piloto del módulo de mando de reserva del Apolo 12, Worden forjó una estrecha amistad de por vida con el piloto principal del módulo de mando, Dick Gordon , con quien se entrenó. Worden recordó: "Dick era mi amigo. Volamos juntos y trabajamos juntos durante un año y medio cuando él se entrenaba para el Apolo 12 y yo era su suplente. Íbamos a todas partes juntos. Trabajábamos muy duro, pero también era muy divertido". [38] Gordon y Worden aprendieron técnicas de navegación para el espacio de modo que si las comunicaciones con el Centro de Control de Misión fallaban, el CMP pudiera traer la nave a casa. [39] Worden recordó que la tripulación principal del Apolo 12, liderada por Pete Conrad, tenía un vínculo estrecho y conducía Chevrolet Corvette negros y dorados iguales en el Centro Espacial Kennedy (KSC). En reacción, la tripulación de respaldo consiguió un auto rojo para Irwin, uno blanco para Worden y un auto azul para Scott, ambos enfatizando su individualidad dentro de la tripulación y haciéndolos menos visibles en momentos en que no querían ser reconocidos como astronautas, especialmente porque los tres autos rara vez eran vistos juntos. [a] [40]
Scott, Worden e Irwin fueron nombrados públicamente como la tripulación del Apolo 15 el 26 de marzo de 1970. [41] El Apolo 15 estaba originalmente programado para ser una misión H, con una estancia limitada de 33 horas en la Luna y dos caminatas lunares, pero la cancelación de dos misiones Apolo a mediados de 1970 significó que el vuelo sería una misión J, con tres caminatas lunares durante su estancia de tres días, el primer vehículo lunar itinerante (LRV), [42] y en el módulo de servicio (SM) un conjunto de instrumentos científicos para sondear la Luna. Era el trabajo de Worden, mientras sus compañeros de tripulación caminaban sobre la Luna, operar estos dispositivos. Por primera vez, las observaciones desde la órbita lunar se convirtieron en un objetivo formal de la misión y, al igual que los CMP del Apolo 13 y el Apolo 14 , Worden trabajó con el geólogo Farouk El-Baz durante el entrenamiento, aprendiendo a interpretar lo que veía mientras volaba sobre las montañas y desiertos del oeste de los Estados Unidos. [43] Worden encontró a El-Baz como un profesor agradable e inspirador. [44] También acompañó a sus compañeros de tripulación en un entrenamiento de geología que los llevó a lugares donde caminaron sobre terrenos similares al de la Luna, incluidos sitios en Hawái, México e Islandia. Se entrenó para la posibilidad de tener que regresar sin Scott e Irwin o rescatarlos si el LM se lanzaba a la órbita equivocada. [45] Cuando no estaba ocupado con ese u otro entrenamiento, Worden pasó gran parte de su tiempo en las instalaciones de North American Rockwell en Downey, supervisando la construcción y prueba del módulo de comando y servicio (CSM) del Apolo 15. [46]
Antes de partir en su misión, Worden apareció en el programa de televisión infantil Mister Rogers' Neighborhood . Creía que la NASA debía hacer más para involucrar a los niños, miembros de una generación cuyo apoyo algún día sería necesario para el programa espacial. Fred Rogers estaba planeando hacer programas sobre padres que se iban de viaje, y sintió que la aparición de Worden encajaría bien con eso. Worden apareció en el programa antes de ir a la Luna y respondió a varias preguntas de los niños: escribió algunas otras y las llevó consigo en la nave espacial, prometiendo pensar en ellas durante el viaje, y después de la misión, apareció nuevamente en el programa para responderlas. [47]
El Apolo 15 despegó en su viaje lunar desde el Centro Espacial Kennedy el 26 de julio de 1971. [48] Una vez que se logró la inyección translunar , colocando a la nave espacial en una trayectoria hacia la Luna, los cordones explosivos separaron el CSM, Endeavour , del propulsor mientras Worden operaba los propulsores del CSM para alejarlo. Luego, Worden maniobró el CSM para acoplarlo con el módulo lunar, Falcon , que estaba montado en el extremo del S-IVB (el propulsor que había suministrado el empuje para TLI), y luego la nave combinada se separó del S-IVB mediante explosivos. [49]
Después de que la misión llegara a la órbita lunar, Scott e Irwin entraron en el Falcon mientras Worden permaneció en el Endeavour . Cuando las dos naves no lograron separarse para permitir que el Falcon y su tripulación se prepararan para el aterrizaje en la Luna, Worden entró en el túnel de atraque y reconectó un umbilical suelto , solucionando el problema. [50] [51] Worden, en el Endeavour , pudo escuchar mientras Scott e Irwin descendían hacia la Luna y aterrizaban en ella, pero no pudo detectar al Falcon hasta una órbita posterior, aunque pasó sobre el sitio objetivo en el momento del aterrizaje planeado. [52] Había ejecutado una quema del motor principal del CSM, el Sistema de Propulsión de Servicio , para enviar al Endeavour desde la órbita inferior en la que se separaron las dos naves, a una órbita de 65,2 millas náuticas (120,8 km; 75,0 mi) por 54,8 millas náuticas (101,5 km; 63,1 mi) en preparación para su trabajo científico. [51]
No llegué a ninguna conclusión. Todavía no sé qué hay ahí fuera. Lo que sentí con fuerza es que, como especie, todavía no hemos experimentado lo suficiente del universo. Lo que creemos ahora probablemente no sea exacto. Hemos desarrollado nuestras ideas basándonos únicamente en lo que podemos ver, tocar y medir. Ahora estaba vislumbrando el infinito y solo podía intuir vagamente, no entender, el viaje que nos espera a los humanos.
Alfred M. Worden [53]
Worden comenzó lo que equivalía a una misión separada de sus compañeros de tripulación, con un CAPCOM y controladores de misión separados. Sus principales tareas mientras estaba solo en la órbita lunar fueron la fotografía y el manejo de los instrumentos en la bahía SIM. [54] Al llenar el espacio previamente no utilizado en el módulo de servicio, la bahía SIM contenía un espectrómetro de rayos gamma , montado en el extremo de un brazo, un espectrómetro de rayos X y un altímetro láser , que falló a mitad de la misión. Una cámara estelar y una cámara métrica juntas comprendían la cámara de mapeo, que se complementaba con una cámara panorámica , derivada de la tecnología de espionaje Corona, clasificada durante mucho tiempo . También estaban presentes un espectrómetro de partículas alfa , que podría usarse para detectar evidencia de vulcanismo lunar , y un espectrómetro de masas , también en un brazo con la esperanza de que no se viera afectado por la contaminación de la nave. [55] Complementó las fotografías con descripciones verbales; la órbita inclinada del Endeavour hizo que pasara sobre características nunca antes vistas en detalle mientras Worden observaba. [56] Cada vez que la órbita del Endeavour pasaba del lado lejano de la Luna a una vista de la Tierra y reanudaba las comunicaciones con el Centro de Control de Misión, Worden lo saludaba con las palabras "Hola, Tierra. Saludos desde el Endeavour ", expresadas en diferentes idiomas. Worden y El-Baz habían tenido la idea y habían colaborado en las traducciones. [57]
A pesar de lo ocupado que estaba, aún tenía tiempo para saborear la experiencia. [58] Sabiendo que era poco probable que regresara a la Luna, Worden estaba decidido a absorber toda la experiencia. No necesitaba todos los períodos de descanso para dormir, y pasó parte de ese tiempo contemplando lo que había fuera de su nave y lo que todo eso significaba. A través de las ventanas del Endeavour , observó la Luna, la Tierra y las estrellas; podía ver muchas más estrellas, y con mayor intensidad, que los observadores terrestres. Concluyó que era ingenuo creer que la Tierra tenía la única vida en el universo, y se preguntó si la exploración espacial era parte del instinto de supervivencia de la humanidad para evitar quedar atrapada en un solo sistema solar. [59]
Worden ha sido incluido en el Libro Guinness de los Récords como el "ser humano más aislado" durante su tiempo solo en el Endeavour . Al orbitar la Luna solo, estaba a su mayor distancia de Scott e Irwin en el Falcon , a 2235 millas (3597 km) de cualquier otro ser humano. [60] Más tarde declaró que disfrutó de sus "tres maravillosos días en una nave espacial completamente solo", y que estaba acostumbrado a estar solo como piloto de combate . [8] [61] Worden recordó: "En el lado oscuro de la Luna, ni siquiera tuve que hablar con Houston y esa fue la mejor parte del vuelo". [61]
Mientras el Falcon despegaba de la Luna, Worden reprodujo una grabación de la canción de la Fuerza Aérea ("Off we go, into the wild blue yonder"), con la intención de que se escuchara solo en el Centro de Control de Misión; para su disgusto, se transmitió al LM, para fastidio de Scott. Worden pilotó el CSM mientras Scott maniobraba el LM, uniéndolos en un encuentro directo, en la primera órbita lunar, la segunda vez que se había logrado un encuentro en primera órbita (después del Apolo 14). [62]
El Endeavour completó 74 órbitas lunares antes de la inyección trans-Tierra (TEI), la quema para llevar a los astronautas a casa. [63] En el camino de regreso a la Tierra, Worden realizó una caminata espacial para recuperar la película de las cámaras de la nave espacial. [64] Le tomó 38 minutos de actividad extravehicular (EVA) fuera del Endeavour para lograr esto, aventurándose tres veces desde afuera de la escotilla hasta el exterior de la bahía SIM del SM. Al recuperar los casetes de película de las cámaras panorámicas y de mapeo, Worden realizó la primera EVA en el espacio profundo, [65] [66] e informó sus observaciones personales del estado general del equipo alojado allí. [1] Worden sigue siendo, a partir de 2020 [actualizar], el poseedor del récord de la caminata espacial realizada más lejos de la Tierra. [67] El Apolo 15 concluyó con un amerizaje en el Pacífico y la posterior recuperación por parte del buque de asalto anfibio USS Okinawa . Al completar su vuelo, Worden registró 295 horas y 11 minutos en el espacio. [1]
Antes de la misión, la tripulación había acordado con un conocido llamado Horst Eiermann, que trabajaba en nombre de un comerciante de sellos de Alemania Occidental, Hermann Sieger, llevar 100 sobres postales a la Luna a cambio de aproximadamente 7.000 dólares para cada astronauta. Los astronautas añadieron 100 más por cada miembro de la tripulación, aunque no se contabilizaron dos sobres, lo que dio un total de 398. Estos fueron llevados a bordo del Endeavour antes del lanzamiento por Scott en el bolsillo de su traje espacial, fueron transferidos al Falcon y pasaron tres días en la superficie lunar dentro del módulo de aterrizaje. Después del regreso, se enviaron 100 sobres a Eiermann en Alemania Occidental, y los astronautas recibieron los pagos acordados. Las normas de la NASA exigían que los objetos personales llevados a bordo de los vuelos Apolo se declararan por peso y otras razones y que Slayton los aprobara; esto no se hizo. [68] Los astronautas declararon que su intención había sido crear fondos fiduciarios para sus hijos, [69] y que tenían la intención de que las cubiertas no se vendieran ni se publicitaran de otro modo hasta que el programa Apolo terminara y ellos hubieran dejado la NASA y la Fuerza Aérea. [70] Los estándares de conducta emitidos en 1967 prohibían a los astronautas usar su posición para obtener ganancias financieras para ellos mismos o para otras personas. [71]
Además de las 398 que llevaba Scott, Worden llevó 144 sobres al espacio, por instigación de F. Herrick Herrick , un director de cine retirado y coleccionista de sellos. [72] Estos, como era de esperar, habían sido aprobados por Slayton, quien no preguntó dónde los había conseguido Worden. Después del vuelo, Worden envió 100 de ellos a Herrick, quien vendió algunos. [73] Estas ventas provocaron una consulta a la NASA, alertando a Slayton, quien advirtió a Worden que evitara una mayor comercialización. Worden escribió una carta enojada a Herrick, afirmando que las ventas estaban poniendo en riesgo su carrera. [74]
Las 100 cubiertas que Scott envió a Alemania Occidental se pusieron a la venta a los clientes de Sieger a finales de 1971 a un precio de unos 1.500 dólares cada una. Tras recibir los pagos acordados, los astronautas las devolvieron y, al final, no aceptaron ninguna compensación. [75] Slayton se enteró de las cubiertas de Sieger y habló con Worden e Irwin; ambos le recomendaron a Scott. Slayton, sabiendo que Worden era coleccionista de sellos, empezó a sospechar que él había concertado ambos acuerdos, y esto dio lugar a repetidas llamadas telefónicas pidiendo detalles. [76] En abril de 1972, Slayton se reunió con Scott y Worden y se enteró por ellos de que se habían volado cubiertas no autorizadas. [77] Worden recordó que lo que más le dolió de esa reunión fue haber decepcionado a Slayton, un hombre al que admiraba mucho. [78]
La tripulación del Apolo 15 había sido reciclada como tripulación de respaldo para el Apolo 17 , la última misión Apolo, ya que usar astronautas completamente entrenados era más fácil que entrenar a una nueva tripulación de respaldo que no tendría perspectivas de ser la tripulación principal en una posterior misión lunar Apolo. [79] Pero en mayo de 1972, como recordó Worden, Slayton lo llamó mientras Worden se preparaba para el entrenamiento geológico, y le ordenó que despejara su oficina y regresara a la Fuerza Aérea. Slayton había convencido a Irwin de que se jubilara, dejando que la NASA asignara una nueva tripulación de respaldo. Worden no desalojó su oficina, sino que comenzó a buscar formas de quedarse en la NASA, incluso fuera del Cuerpo de Astronautas. [80] Slayton dijo en ese momento que tenía que reducir el número de astronautas, que Irwin y Mitchell eran elegibles para retirarse del ejército, y el astronauta del que más fácilmente podría prescindir después de eso era Worden; el incidente de las cubiertas postales había jugado un papel en esa determinación. [81]
El asunto se hizo público en junio de 1972 y los tres astronautas fueron reprendidos por falta de criterio el 10 de julio. [82] Preocupado por la comercialización del Apolo 15, el Comité Senatorial de Ciencias Aeronáuticas y Espaciales fijó una audiencia para el 3 de agosto de 1972; entre quienes testificaron estaban los astronautas, Slayton, el administrador de la NASA James C. Fletcher y el administrador adjunto George Low . [83] Slayton escribió sobre el testimonio de los astronautas: "se sinceraron y aceptaron sus golpes, pero yo todavía estaba bastante cabreado por eso". [84]
Esto dejó a Worden tratando de encontrar un trabajo en la NASA; testificó ante el comité que le habían dicho que podía quedarse si llegaba a un acuerdo con quien fuera para quien trabajara. [85] Encontró un aliado en el Administrador Asociado para Vuelos Espaciales Tripulados Dale D. Myers , quien ayudó a Worden a conseguir un puesto en el Centro de Investigación Ames en California. [86] Según Low, la NASA era consciente de que las reprimendas hacían que los astronautas fueran esencialmente no promocionables en la Fuerza Aérea, que no tendría trabajos para ellos que valieran sus habilidades, y se decidió que, aunque se retirara a la tripulación del estado de vuelo, se les darían puestos en otras partes de la NASA. [87] En Ames, Worden sirvió como científico aeroespacial sénior y, de 1973 a 1975, jefe de la División de Estudio de Sistemas. Se retiró de la NASA y la Fuerza Aérea, con el rango de coronel, en 1975. [1] [67]
En su primer libro de memorias, Worden asumió la responsabilidad de tomar "una decisión que jodió mi vida por completo, total e irreversiblemente", pero sintió que Scott no asumió suficiente culpa sobre sí mismo. [65] En un segundo libro, publicado póstumamente en 2021, Worden expresó su creencia de que Slayton no lo habría despedido del Cuerpo de Astronautas si hubiera tenido la oportunidad, pero que el superior de Slayton, Christopher C. Kraft , quería que lo despidieran. [88] El comandante del Apolo 10 , Thomas P. Stafford, escribió un epílogo al primer libro de Worden y declaró: "Al no debería ver sus esfuerzos degradados por la publicidad de hace décadas y de corta duración que rodea a algunas cartas postales que se llevaban a bordo". [65] Worden declaró más tarde: "Probablemente no hicimos lo más inteligente del mundo, pero no hicimos nada que fuera ilegal. No hicimos nada que nadie más no hubiera hecho, pero las consecuencias fueron bastante severas para nosotros". [89]
Después de dejar la Fuerza Aérea y la NASA, Worden fundó Alfred M. Worden, Inc., y luego se desempeñó como director de Programas de Gestión de Energía en el Instituto Northwood en Midland, Michigan . [67] En 1982, Worden se postuló para la Cámara de Representantes de los Estados Unidos en el distrito 12 del Congreso de Florida , pero perdió las primarias republicanas ante el senador estatal Tom Lewis . [90] A pesar de la derrota, Worden se refirió a su carrera como el punto más alto de su vida: "Pensé que era algo muy importante que hacer. Puse todo lo que tenía que hacer y perdí, pero eso está bien". [8]
Los astronautas del Apolo 15 habían tenido que entregar, y la NASA había retenido, 298 de los sobres postales que llevaba Scott a bordo, así como 61 sobres más del acuerdo con Herrick; fueron transferidos a los Archivos Nacionales en agosto de 1973. Worden había entendido que los sobres serían devueltos una vez que la investigación de la NASA hubiera terminado, [91] y en 1983 demandó al gobierno. Creyendo que no podía ganar, el gobierno devolvió los sobres y los 298 fueron divididos entre los tres astronautas. [92] Worden vendió algunos de ellos para pagar las deudas de su fallida candidatura al Congreso. [68]
Worden todavía creía que otros ex astronautas lo miraban con recelo debido al incidente de las cartas. En 1984, comenzó a involucrarse con la Fundación Mercury Seven , creada por los astronautas originales para proporcionar becas a estudiantes prometedores en las ciencias. Worden vivía en ese momento cerca del KSC y, a medida que el Mercury Seven envejecía, él y otros astronautas posteriores asumieron mayores responsabilidades. El nombre de la organización se cambió a Fundación de Becas para Astronautas y, en 2005, Worden fue elegido presidente de su junta directiva. [93] Se desempeñó en ese cargo hasta 2011. [94]
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Worden ocupó puestos ejecutivos en Jet Electronics and Technology, Inc., y en BF Goodrich antes de retirarse del mundo empresarial en 1996. [95] En 2011, la autobiografía de Worden, Falling to Earth: An Apollo 15 Astronaut's Journey to the Moon, llegó al top 12 de la lista de los libros más vendidos de Los Angeles Times . [38] También escribió Hello Earth: Greetings from Endeavour (1974), una colección de poesía, en 1974, y un libro infantil, I Want to Know About a Flight to the Moon (1974). [96]
Worden, más conocido como "Al", hizo muchas apariciones públicas y fue uno de los ex astronautas más accesibles, dispuesto a charlar con un vodka con hielo. [94] En 2018, Worden se unió a la organización Back to Space como consultor de astronautas con el objetivo de utilizar el cine para inspirar a la próxima generación a ir a Marte. [97] Worden fue consultor técnico de la película de 2018 First Man , una película biográfica de Neil Armstrong del Apolo 11. [11] En 2019 se estableció la Beca Endeavour del Astronauta Al Worden para enviar a "jóvenes aspirantes a exploradores espaciales" y sus maestros al Campamento Espacial de EE. UU . en Alabama. [ 98]
Worden recibió la Medalla de Servicio Distinguido de la NASA en 1971. Ingresó al Salón Internacional de la Fama del Espacio en 1983. [67] [99] Fue incluido en el Salón de la Fama de los Astronautas de los Estados Unidos en 1997. [95] [100] En 2009, Worden fue honrado con el Premio de Embajador de Exploración de la NASA. [101] Fue incluido en 2016 en el Salón Internacional de la Fama del Aire y el Espacio en el Museo del Aire y el Espacio de San Diego . [102]
Worden y los demás miembros de la tripulación del Apolo 15 recibieron la primera Medalla de la Paz de las Naciones Unidas en 1971. [103] También recibieron el Trofeo Robert J. Collier (1971), el Premio Kitty Hawk Memorial (1971) y el Premio de Astronáutica Haley de la AIAA (1972). [104] Recibió un título de Doctor Honoris Causa en Ciencias en Ingeniería Astronáutica de la Universidad de Michigan en 1971. [96]
Worden se casó con Pamela Vander Beek, a quien conoció en una cita a ciegas mientras era cadete, en junio de 1955. La pareja se divorció en diciembre de 1969, justo antes de que Worden fuera seleccionado para volar en el Apolo 15. [11] Worden se convirtió en el primer astronauta en divorciarse durante el programa y luego volar en el espacio. [105] [b] Al y Pamela Worden vivían uno al otro en la calle después de la separación, y él siguió involucrado en la vida de sus hijas. Inicialmente fue rechazado por el Club de Esposas de Astronautas , pero con el tiempo esto terminó. [94]
En septiembre de 1974 se casó con Sandra Lee Wilder; se divorciaron en enero de 1980. Worden se casó con Jill Lee Hotchkiss en julio de 1982. Ella murió en mayo de 2014. Tuvo dos hijas con Pamela Worden, Merrill y Alison, y una hijastra, Tamara, de su tercer matrimonio. [11] Los intereses recreativos de Worden incluían bolos , esquí acuático , golf , ráquetbol [1] y tocar el piano. [94]
En la miniserie de HBO de 1998 De la Tierra a la Luna, Worden fue interpretado por Michael Raynor . [64]
¡Hola Tierra! Tu vida es finita.
¿La respuesta está aquí afuera?
Si no resolvemos nuestros problemas,
la vida en la Tierra puede resultar demasiado cara.
Alfred M. Worden [107]
Alfred Worden murió el 18 de marzo de 2020 en un centro de vida asistida en Sugar Land, Texas . Tenía 88 años. [11] [108] Worden había estado sufriendo una infección en su casa en League City, Texas, por la que fue hospitalizado en el Centro Médico de Texas en Houston. Estaba convaleciente en las instalaciones de Sugar Land en el momento de su muerte. [98]
Los tributos a Worden tras su muerte fueron muchos. El administrador de la NASA, Jim Bridenstine, declaró: "Al fue un héroe estadounidense cuyos logros en el espacio y en la Tierra nunca serán olvidados". [109] Buzz Aldrin , del Apolo 11 , un compañero graduado de West Point, tuiteó : "'¡Línea de Grey, estés en paz!' ¡Buena suerte, Al!". [89] Tom Kallman, presidente de Kallman Worldwide, Inc., con quien Worden había trabajado en la creación de la Fundación de Becas Endeavour para Astronautas Al Worden, señaló: "Aunque estaba centrado en STEM , el mensaje principal de Al siempre fue 'sigue tu pasión, a donde sea que te lleve'". [110] Mike Pence , vicepresidente de los Estados Unidos , declaró: "Nos apoyamos en los hombros de pioneros espaciales como Al, y Estados Unidos siempre se maravillará de sus logros y buscará en él inspiración mientras nos esforzamos por llegar más lejos y más rápido que nunca". [110]
El 19 de septiembre de 2020 se celebró la vida de Worden. En un principio, se suponía que sería un evento híbrido presencial y en línea, pero debido a la pandemia de COVID-19 se pospuso y se realizó solo en línea. Entre quienes rindieron homenaje a Worden se encontraban sus compañeros astronautas del Grupo 5 Duke, Haise y Jack Lousma . [111]
Los números de Worden & French y de Slayton & Cassutt son ubicaciones de Kindle.
