Alfred Irénée du Pont (12 de mayo de 1864 - 28 de abril de 1935) fue un industrial , financiero , filántropo estadounidense y miembro de la influyente familia Du Pont . [1] [2]
Alfred du Pont saltó a la fama por primera vez a través de su trabajo en la planta de fabricación de pólvora de su familia con sede en Delaware , EI du Pont de Nemours and Company (ahora conocida como DuPont), en la que durante muchos años se desempeñó como director de la junta y vicepresidente de operaciones.
Tras una salida áspera y una breve caída de su fortuna personal, se embarcó en su propio negocio, invirtiendo en tierras y en la banca en Florida . Murió multimillonario y la mayor parte de su fortuna se destinó a sostener el Alfred I. duPont Testamentary Trust .
Du Pont nació en la región del valle de Brandywine en Delaware, a la que su tatarabuelo Pierre Samuel du Pont de Nemours había emigrado con sus hijos después de la Revolución Francesa . [3] [4] Hijo de Éleuthère Irénée du Pont II, socia del negocio de pólvora de la familia DuPont, y Charlotte Shepard Henderson, tenía dos hermanas mayores y dos hermanos menores. Cuando Du Pont tenía 13 años, su madre, que tenía antecedentes de enfermedad mental , fue internada en un asilo tras un episodio de histeria . [5] En una semana, ella murió. Los niños du Pont quedaron huérfanos un mes después cuando Éleuthère los siguió, víctima de tuberculosis . [5]
La familia de Du Pont tenía la intención de separar a los niños y vender su casa familiar, Swamp Hall, pero fueron persuadidos de lo contrario por la feroz resistencia de los niños. [5] Las niñas permanecieron en el hogar, pero Du Pont fue enviado a un internado : primero, a la religiosa Shinn Academy en Nueva Jersey y luego, dos años más tarde, a la Phillips Academy en Andover, Massachusetts . Después de graduarse, se inscribió en el Instituto Tecnológico de Massachusetts , compartiendo habitación con su primo T. Coleman du Pont .
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En 1884, tras sólo dos años en el MIT, se fue a trabajar a la planta de fabricación de pólvora de la familia en los molinos de Brandywine. Aunque empezó en un puesto bajo, con el tiempo se hizo conocido, según la Fundación Alfred I. du Pont, como "uno de los mejores pólvoradores del país". [6] La mayoría de las más de 200 patentes que registró estaban relacionadas con este trabajo.
Du Pont se casó con su prima Bessie Gardner (1864-1949) en 1887, y ella fue la madre de sus primeros cuatro hijos. [3] En 1889, la planta de fabricación pasó a la gestión de Eugène du Pont , momento en el que se reorganizó y cambió el nombre a EI du Pont de Nemours and Company , y du Pont se convirtió en socio limitado. [7] [8] Más allá de eso, Eugène du Pont y otros miembros de la familia ignoraron en gran medida a du Pont, excluyéndolo del directorio de la empresa. [9]
En 1902, tras la muerte de Eugène du Pont, los tres socios principales consideraron vender la empresa a la competencia Laflin & Rand Powder Company . [8] Du Pont propuso mantener la empresa en la familia, y los socios principales aceptaron con la condición de que a du Pont se unieran en la empresa T. Coleman du Pont, que sería presidente, y Pierre S. du Pont . [9] No tenían dinero, pero los primos pudieron convencer a otros miembros de la familia para que intercambiaran sus acciones de la empresa por un pagaré en lugar de efectivo, más acciones de la empresa reorganizada. [ cita requerida ] Según la organización Trust, la empresa se compró "por 15,4 millones de dólares: 12 millones de dólares en pagarés y 33.000 acciones de la DuPont reorganizada", y los socios conservaron 8,6 millones de dólares en acciones (86.400). [6] La cantidad real de dinero que los socios debían pagar era de 2.100 dólares, a razón de 700 dólares cada uno en honorarios de abogados.
Pierre du Pont fue nombrado tesorero y vicepresidente ejecutivo de la empresa, mientras que Alfred du Pont se desempeñó como vicepresidente de operaciones y se hizo cargo de la fabricación de pólvora negra y formó parte del comité ejecutivo. Alfred estaba directamente involucrado con la empresa e instituyó cambios importantes en su funcionamiento que dieron como resultado una mayor eficiencia y seguridad, lo que llevó a un auge en el negocio. [9]
Durante este período, Du Pont se vio involucrado en un accidente de caza que finalmente le costaría un ojo. [9] Ese mismo año, 1906, se divorció de su primera esposa, Bessie. El matrimonio de la pareja nunca había sido feliz y, aunque Du Pont apoyaba económicamente a su familia con 24.000 dólares al año, cortó el contacto con todos, excepto con su hija mayor, Madeleine Du Pont. Con una notificación de desalojo de una semana de antelación, los sacó de la casa familiar en Swamp Hall y la hizo destruir. Esto, junto con el nuevo matrimonio de Du Pont con una prima segunda divorciada en 1907, tensó seriamente las relaciones entre Du Pont y otros miembros de su familia. [3] [10]
La relación de Du Pont con su segunda esposa, Mary (Alicia) Heyward Bradford (1875-1920), ya había sido objeto de un escándalo familiar, ya que los miembros de la familia habían comentado la estrecha relación de los dos incluso antes del matrimonio de Alicia Bradford con el secretario de Du Pont, George Amory Maddox. [11] Maddox y su esposa vivían cerca de Du Pont y eran visitados por él con frecuencia; Du Pont y Bradford, que había tenido una hija mientras tanto, dejaron a sus cónyuges aproximadamente al mismo tiempo y se casaron dos semanas después de que el divorcio de Bradford fuera definitivo. La adopción por parte de Du Pont de la hija de Bradford, Alicia Maddox, trajo nuevos chismes a la familia, que en gran medida se unió en apoyo de su primera esposa, lo que a su vez inspiró a Du Pont a presentar varias demandas contra miembros de la familia y amigos por difamación , todas las cuales fueron desestimadas a su debido tiempo. [12]
Du Pont le dio a Bradford una nueva casa construida en 300 acres (1,2 km² ) en Wilmington, Delaware. La construcción de la Mansión y los Jardines Nemours se produjo entre 1909 y 1910. [3] La mansión es una estructura de cinco pisos, 77 habitaciones y 47 000 pies cuadrados (4400 m² ) que fue diseñada por los reconocidos arquitectos Carrère y Hastings , quienes también diseñaron la Biblioteca Pública de Nueva York , la Mansión Frick de la ciudad de Nueva York y Whitehall, el Museo Henry Flagler en Palm Beach, Florida . El edificio parece un castillo francés y el estilo arquitectónico es Luis XVI . La finca recibió el nombre de la ciudad francesa afiliada a su antepasado, Pierre Samuel du Pont de Nemours .
Durante el breve tiempo que duró el matrimonio, Bradford le dio dos hijos a du Pont, ninguno de los cuales sobrevivió mucho tiempo. [13]
A principios de la década de 1910, Alfred du Pont participó en un feroz debate sobre el futuro del negocio familiar con Coleman y Pierre du Pont, cuyo apoyo a la primera esposa de du Pont se había extendido a la construcción de una casa para ella y sus hijos después de su desalojo de Swamp Hall. [13] [14] La lucha se volvió amarga después de que Coleman du Pont decidiera dejar la empresa por problemas de salud en 1914. [13]
Cuando se iba, enfermo y necesitado de dinero para otra transacción comercial, Coleman du Pont decidió vender 20.000 acciones de la empresa a empleados clave de la empresa, pero cuando Alfred du Pont y Pierre du Pont no estuvieron de acuerdo sobre el precio adecuado y el manejo de la transacción, terminó vendiendo considerablemente más acciones (más de 77.000 acciones combinadas de acciones comunes y preferentes) a Pierre du Pont y cinco asociados, que habían formado la DuPont Securities Company. [15] Esta transacción secreta y rápida le dio a Pierre du Pont el 60 por ciento de la propiedad de DuPont Securities y, por lo tanto, un control considerable sobre el negocio familiar. [16] Si bien el valor de las acciones aumentó enormemente debido al éxito de la empresa durante la Primera Guerra Mundial , Alfred du Pont y otros accionistas minoritarios iniciaron una demanda contra Pierre du Pont, alegando que había actuado como agente de la empresa EI du Pont de Nemours, que debería ser el legítimo titular de las acciones. [17]
La demanda fue muy publicitada y enconada. En 1916, poco después de que los accionistas de la compañía votaran para remover a Alfred du Pont de su junta directiva, el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos determinó que Pierre du Pont había actuado de mala fe y ordenó una votación de los accionistas para determinar si los accionistas (aparte de aquellos que poseían las acciones en disputa) deseaban comprar las acciones en disputa. [17] [18] Con una proporción de acciones de 33:13, los accionistas no querían comprar las acciones en disputa y, en consecuencia, en 1918, el tribunal desestimó la acción. [17] Alfred du Pont presentó una apelación que concluyó sin éxito en marzo de 1919. [19]
Du Pont, que ya no estaba involucrado en la administración de EI du Pont de Nemours, comenzó a invertir en periódicos, como editor de los cuales se opuso con éxito a la candidatura de T. Coleman du Pont para la presidencia y a la tercera candidatura de Henry A. du Pont para el Senado . [13] Según el du Pont Trust, también "estableció una empresa de inversiones, Nemours Trading Corporation, y un negocio de importación y exportación en Nueva York" y adquirió una participación mayoritaria en la Delaware Trust Company. [6]
Una mala transacción comercial lo había dejado casi en bancarrota cuando, en enero de 1920, murió su segunda esposa. [13] Al haber perdido un ojo desde su accidente anterior, ahora también estaba casi sordo . [20] Pero su vida estaba a punto de cambiar con su tercer matrimonio.
Du Pont había estado carteándose con Jessie Ball , 20 años menor que él, desde el momento de su encuentro en 1898, cuando ella tenía 14 años. [20] En 1920, Ball era subdirectora en una escuela primaria en San Diego, California , y du Pont comenzó a cortejarla, al mismo tiempo que se deshacía de activos y recortaba gastos. [13] Se casó con Ball el 22 de enero de 1921, y la pareja regresó a la Costa Este para establecerse en Nemours. [20] La pareja no tenía hijos propios, pero Ball du Pont aceptó a la joven Denise, una niña que du Pont había criado con su segunda esposa, como suya. [21] También ayudó a reparar las grietas entre du Pont y los hijos distanciados de su primer matrimonio. [13]
Ball du Pont resultó ser una gran ayuda para él también en su trabajo, [20] al igual que su hermano menor. Edward Ball y du Pont se llevaron bien y Edward Ball comenzó a trabajar para su cuñado en 1923, mudándose a Delaware, donde fue nombrado públicamente gerente de la Clean Food Products Company. Allí, se convirtió en el administrador de la fortuna de los du Pont de Nemours. [22]
Du Pont y su tercera esposa ya habían hecho varios viajes a Florida en su yate a motor, Nenemoosha , cuando Pierre du Pont fue nombrado Comisionado Fiscal de Delaware en 1925. Al albergar resentimientos contra su primo, Alfred du Pont y Jessie Ball du Pont se mudaron a Jacksonville, Florida en 1926, donde establecieron su residencia permanente. [6] Allí, du Pont compró 58 acres (230.000 m 2 ) de tierra en el río St. Johns y construyó una mansión de 25 habitaciones y jardines, así como un atracadero para el yate a motor de la pareja. Ball du Pont nombró la propiedad Epping Forest , en honor a la plantación de Virginia de Mary Ball Washington , la madre de George Washington y pariente de Ball du Pont. [6] Edward Ball también se mudó a Florida para continuar trabajando con du Pont.
En Florida, Du Pont hizo principalmente pequeñas inversiones inmobiliarias al principio, temiendo correctamente una caída en los valores inmobiliarios, antes de centrar su atención en adquirir participaciones en bancos. Adquirió una participación en el Florida National Bank (FNB) de Jacksonville, manteniéndolo solvente durante una corrida bancaria de 1929 al depositar 15 millones de dólares de su propio dinero en una cuenta. [13] [23] A principios de la década de 1930, se abrieron otros seis Florida National Banks en toda Florida, incluidos Lakeland y Bartow.
Durante esta época, Du Pont expandió sus actividades filantrópicas. En 1929, financió personalmente un programa de planes de pensiones para personas mayores en Delaware y centró su atención en revitalizar Florida después de la devastación causada por un huracán en 1926 y la Gran Depresión . [13]
Además de su interés por los negocios, Du Pont era un violinista y compositor consumado y apasionado. Con la ayuda de amigos y trabajadores de su fábrica de El Pont de Nemours and Company, formó una orquesta que se llamó Tankopanicum Musical Club . Según el du Pont Trust, Du Pont "publicó nueve piezas musicales [durante su vida], ocho marchas y una gavota , una danza campesina francesa, que se interpretó en la Grand Opera House de Wilmington en 1907". [6] John Philip Sousa , que era amigo, interpretó una de sus marchas. [6]
Cuando du Pont murió en 1935 en Jacksonville, Florida , a los 70 años, [1] su patrimonio estaba valuado en más de 56 millones de dólares, lo que, después de impuestos sobre el patrimonio de 30 millones de dólares, quedaban 26 millones de dólares.
La gran mayoría de su fortuna quedó en fideicomiso testamentario con Jessie nombrada fiduciaria principal con total discreción sobre el uso de cualquier dinero, pero en realidad, ella delegó las decisiones comerciales a su hermano, quien tomó el control de los activos, que incluían las grandes propiedades de Florida de la St. Joe Company e intereses industriales, incluido el Florida East Coast Railway . [24] Jessie prefirió manejar las actividades filantrópicas del fideicomiso mientras Edward se concentraba en ganar dinero. La fortuna no se convirtió en un fideicomiso caritativo hasta la muerte de Jessie en 1970, lo que explica por qué se pagaron $ 30 millones en impuestos al patrimonio en 1935. El único beneficiario caritativo del Alfred I. duPont Testamentary Trust es la Nemours Foundation , que administra instalaciones médicas para niños en Delaware y Florida. A principios de la década de 1970, el Fiscal General de Delaware demandó al cuñado de du Pont, Edward Ball, y a otros fideicomisarios de la Fundación Nemours por no implementar la misión de du Pont para su fideicomiso y por desviar sus activos de las necesidades caritativas en Delaware para financiar las operaciones del fideicomiso en Florida. [25] El caso ha continuado hasta el siglo XXI.
El fideicomiso estaba valorado en 72,5 millones de dólares en 1939; 2.000 millones de dólares en 1981; 4.500 millones de dólares en 2006. [26]
A diferencia de la mayoría de los miembros de su familia, Du Pont no fue enterrado en el cementerio Du Pont de Nemours de la familia. Está enterrado, junto con su esposa y su cuñado, en un gran mausoleo en los terrenos del Hospital Infantil Alfred I. duPont , uno de los primeros proyectos creados con su fideicomiso.
Tanto Nemours como Epping Forest han sido restaurados para recuperar su esplendor original. Una escuela pública en Jacksonville, la Alfred I. duPont Middle School, está ubicada no lejos de su finca de Epping Forest.
Alfred du Pont fue designado Gran Floridano por el Departamento de Estado de Florida en el marco del Programa Grandes Floridanos 2000. Una placa que da fe de este honor se encuentra en la puerta de entrada a la finca Epping Forest en Jacksonville. [23]
La escuela primaria Alfred I. duPont, ubicada a lo largo de Concord Pike al norte de Wilmington, recibió su nombre en su honor y abrió en 1937, poco después de su muerte. Más tarde, esta escuela se convirtió en el Distrito Escolar Alfred I. duPont (después de 1968, se convirtió en el Distrito Escolar Especial Alfred I. duPont) y ayudó a abrir varias escuelas que ahora forman parte del Distrito Escolar Brandywine , incluidas la Escuela Secundaria Brandywine y la Escuela Secundaria Concord . Este distrito se disolvió en 1978 debido a una orden federal.
El barco Liberty de la Segunda Guerra Mundial, SS Alfred I. Dupont, recibió su nombre en su honor.