Alfonso Cabeza de Vaca y Leighton, undécimo marqués de Portago , GE (11 de octubre de 1928 - 12 de mayo de 1957), [1] más conocido como Alfonso de Portago , fue un aristócrata, conductor de carreras y bobsleigh , jockey y piloto español .
Nacido en Londres en el seno de una familia prominente de la nobleza de España , recibió su nombre en honor a su padrino , el rey Alfonso XIII . [2] Su abuelo, el IX marqués de Portago , había sido alcalde de Madrid , mientras que su padre, que fue presidente de Puerta de Hierro [3] y un prolífico golfista, murió de un ataque cardíaco mientras se duchaba después de un partido de polo . Su madre, Olga Leighton, era una enfermera irlandesa .
A los 17 años, Portago comenzó a exhibir su extravagante estilo de vida al ganar una apuesta de $500 después de volar un avión prestado bajo el Puente de la Torre de Londres . [4] Participó dos veces en el Grand National como "jinete caballero" y formó el primer equipo español de bobsleigh con sus primos, terminando cuarto en los Juegos Olímpicos de Invierno de 1956 , arrebatándole la medalla de bronce por 0,14 segundos. [5]
En 1953, se incorporó al equipo Scuderia Ferrari , compitiendo en la Carrera Panamericana , los 1000 km de Buenos Aires y varios Grandes Premios , incluida una victoria y un segundo puesto en el Tour de Francia de 1956 y el Gran Premio de Gran Bretaña de 1956 respectivamente.
Su prometedora carrera se vio truncada en mayo de 1957, cuando su famoso Ferrari 335 S se estrelló cerca del pueblo de Guidizzolo cuando un neumático estalló mientras conducía por una carretera recta a 240 km/h (150 mph) en la Mille Miglia de 1957 , matando a Portago, su copiloto y nueve espectadores. [6] La corta edad del marqués, que tenía 28 años en el momento de su muerte, combinada con su condición de símbolo sexual , [7] causó conmoción entre muchos. Varios homenajes y lugares emblemáticos recibieron su nombre, el más notable es la "curva de Portago" en el hipódromo del Jarama . [8]
El marqués de Portago fue considerado por muchos como un auténtico playboy de su tiempo; [9] [10] [11] "un aristócrata español alto, apuesto y rico que cautivó la imaginación de todos". [12] Gregor Grant dijo de él la famosa frase: "un hombre como Portago aparece sólo una vez en una generación, y probablemente sería más preciso decir sólo una vez en la vida. El tipo lo hace todo fabulosamente bien. No importa conducir, correr obstáculos, andar en trineo, el lado atlético de las cosas, no importa hablar con fluidez cuatro idiomas. (...) Podría ser el mejor jugador de bridge del mundo si se lo propusiera, sin duda podría ser un gran soldado, y sospecho que podría ser un buen escritor". [13]
Portago nació en Londres , se educó en Biarritz , [14] en Francia . [15] Se expresó en cuatro idiomas y habló inglés con un acento británico distintivo. [6] Portago fue heredero de uno de los títulos más respetados de España [16] y millonario. [15] Entre sus antepasados se encontraba el explorador Álvar Núñez Cabeza de Vaca . Su padre fue Antonio Cabeza de Vaca, décimo marqués de Portago, quien murió durante el medio tiempo en un partido de polo a una edad temprana. Su abuelo paterno fue Vicente Cabeza de Vaca, noveno marqués de Portago , alcalde de Madrid. Su madre se llamaba Olga Leighton y era una enfermera irlandesa. También tuvo una hija llamada Sol, por Soledad, que se casó y se hizo conocida como la marquesa de Moratalla en los círculos de carreras. Ella murió en 2017. [17] El primer marido de Olga, Frank Mackey, era más de 40 años mayor que ella. Se pegó un tiro estando terminalmente enfermo y dejó a Olga una enorme fortuna hecha como fundador de Household Finance Corp. [ 18] Portago era primo hermano de Vicente Sartorius, cuarto marqués de Mariño, así como de José Luis de Vilallonga, noveno marqués de Castellbell .
Portago era de cabello oscuro, pecas y ojos azules. [19] Medía 1,83 m (6 pies) de alto y pesaba 77 kg (170 libras). [16] Ganó una apuesta famosa a la edad de 17 años cuando voló su avión debajo del Puente de la Torre de Londres . Participó dos veces en la Grand National Steeplechase en Aintree como jinete , aunque encontró que mantener su peso bajo era una lucha. [16]
Portago comenzó a competir en autos deportivos en 1953 después de su reunión con el importador de Ferrari en los EE. UU., Luigi Chinetti , quien le pidió que fuera su copiloto en la Carrera Panamericana . [14] Más tarde corrió solo en un modelo personal de Ferrari Sport en los 1000 km de Buenos Aires de 1954. [14] Portago ganó seis carreras importantes, incluida la carrera automovilística del Tour de Francia , el Gran Premio de Oporto y la Copa del Gobernador de Nassau (dos veces). En Nassau , durante el invierno de 1956, Portago siguió al auto que lo precedía por centímetros mientras viajaba a 240 km/h. Portago usó su habilidad para evitar chocar contra una multitud después de que el conductor que estaba delante de él tocó los frenos y ambos autos patinaron 180 m. Entre los entusiastas de los autos deportivos, Portago era conocido como el hombre de dos autos , debido a los muchos frenos, embragues y transmisiones quemados y autos destrozados de los que era responsable. A menudo necesitaba varios autos para terminar una carrera. [16]
Participó en cinco Grandes Premios del Campeonato Mundial de Fórmula 1, debutando el 1 de julio de 1956. Su mejor resultado fue un segundo puesto en el Gran Premio de Gran Bretaña de 1956 (una carrera compartida con Peter Collins ), y anotó un total de cuatro puntos de campeonato. En 1953 corrió con Chinetti en la Carrera Panamericana . Durante un sprint en Silverstone en 1955, Portago fue arrojado de su Ferrari mientras corría a 140 km/h después de perder el control en una mancha de aceite. Fue hospitalizado con una pierna rota. [16] [20]
También fue corredor de bobsleigh y reclutó a varios primos para formar el primer equipo de bobsleigh de España para los Juegos Olímpicos de Invierno de 1956 en Cortina d'Ampezzo . [21] Solo había tenido dos o tres carreras de práctica en Suiza antes de comprar un par de trineos. Con Portago al volante, el bob de dos hombres terminó cuarto para sorpresa de los equipos tradicionales, perdiendo una medalla por 0,16 segundos. [21] Fue introducido al bobsleigh por un estadounidense de Beloit, Wisconsin , Edmund Nelson, con quien más tarde se asoció para ganar la carrera automovilística del Tour de Francia .
Portago también ganó una medalla de bronce en la prueba de dos hombres en el Campeonato Mundial FIBT de 1957 en St. Moritz .
Él y su copiloto Edmund Nelson murieron el 12 de mayo de 1957 [22] en un accidente durante la Mille Miglia de ese año , en un tramo de carretera recta entre Cerlongo y Guidizzolo , en el territorio comunal de Cavriana [14] a unos 70 km de Brescia , el punto de inicio y finalización de la carrera del evento. [6] El accidente también se cobró la vida de nueve espectadores, entre ellos cinco niños. [14] Portago estaba preocupado por competir en la Mille Miglia, una carrera que consideraba demasiado peligrosa para correr, ya que le preocupaba la casi total imposibilidad de conocer cada rincón (incluso con un navegador) y cada posible condición de la carretera en 1,000 mi (1,600 km) de carreteras públicas abiertas con información muy limitada sobre qué esperar en la carrera. [23] Un neumático reventó en el Ferrari 335 S de Portago , que iba en tercer lugar , lo que hizo que se estrellara contra la multitud que se alineaba en la carretera. Iba a 240 km/h (150 mph). El 335 se precipitó sobre un canal en el lado izquierdo de la carretera y luego giró hacia atrás para cruzar el canal, lo que provocó la muerte de nueve espectadores en total. [6] Dos de los niños muertos fueron golpeados por un hito de hormigón de la carretera que fue arrancado del suelo por el coche de Portago y arrojado a la multitud. Los cuerpos de Portago y Nelson estaban gravemente desfigurados y debajo de su propio Ferrari estaba el cuerpo de Portago, cortado en dos secciones. [25] Una fotografía llamada " El beso de la muerte " muestra a la actriz Linda Christian besando a Portago en una parada justo antes de su accidente fatal.
Como escribió TC Browne, "Lo inevitable ocurrió cuando Alfonso [...] de Portago se detuvo al costado del recorrido, corrió hacia la valla, besó a Linda Christian, corrió de vuelta a su Ferrari y condujo hacia su destino, matándose a sí mismo, a su copiloto, a 10 espectadores y a la Mille Miglia". [26]
En cierta ocasión, Portago comentó: "No moriré en un accidente. Moriré de viejo o seré ejecutado en algún grave error judicial". Nelson refutó esta afirmación diciendo que Portago no viviría hasta los 30 años. Según Nelson, "cada vez que Portago regresa de una carrera, la parte delantera de su coche está arrugada por el hecho de que ha estado empujando a la gente a 210 km/h". [16]
La curva Portago de la Bobrun olímpica de St. Moritz-Celerina recibe su nombre en su honor por los esfuerzos de su fundación para renovar la parte inferior de la pista. También se puede ver una curva Portago (n.º 9) en el circuito de carreras del Jarama en España.
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En 1949, cuando tenía sólo veinte años, Portago se casó con la ex modelo estadounidense Carroll McDaniel (con quien tuvo dos hijos). McDaniel era varios años mayor que Portago y apenas se conocían. Posteriormente se casó con el filántropo Milton Petrie . Una de las hijas de Portago es la fotógrafa Andrea Portago, que apareció en la portada de junio de 1977 de la revista Interview de Andy Warhol . Su hijo, Anthony (1954-1990), fue un corredor de bolsa que se casó en 1973 (y se divorció en 1978) con la recaudadora de fondos de la sociedad educada en la Sorbona y diseñadora de vestuario y escenografía Barbara, hija del noble alemán Henrik von Schlubach, socio de la Schlubach Exporting and Importing Company en Hamburgo . Su ex esposa Florence Van der Kemp ( née Harris), fue presidenta de la Fundación Versalles-Claude Monet en Nueva York e hija del difunto contralmirante Frederic R. Harris, de Washington y Nueva York. Su padrastro, Gérald van der Kemp, fue un curador que restauró el Palacio de Versalles . [27] [28] [29] Barbara de Portago se casó posteriormente, en 1984, con el actor y dramaturgo Jason Harrison Grant; [30] después de su divorcio se casó en 1991 (se divorció en 1994) con el banquero de inversiones William James Tapert. [31] [32] [33]
Supuestamente, Carroll McDaniel y Alfonso de Portago estaban en proceso de divorciarse para que él pudiera legitimar su matrimonio mexicano inválido con la modelo Dorian Leigh (quien ya había abortado su primer embarazo en 1954 y luego dio a luz a su hijo Kim el 27 de septiembre de 1955). Leigh era once años mayor que él. [34] Sin embargo, Portago también estaba saliendo con la actriz Linda Christian , ex esposa del actor Tyrone Power .
( llave )
El marqués Alfonso de Portago
muere en un holocausto que probablemente marca el fin de la
Mille Miglia
, la mayor de todas las carreras de autos en carretera abierta.
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