La Casa de Beneficencia y Maternidad de La Habana fue durante 270 años el lugar donde se albergaron los niños no deseados de La Habana. La Casa de Beneficencia comenzó a funcionar en un momento en que Cuba atravesaba una situación de extrema pobreza , desempleo y corrupción en el gobierno. Los líderes corruptos saqueaban el tesoro público y se prestaba poca atención a la asistencia social, la salud, la educación o la protección de los pobres: "los desamparados" .
La Real Casa de Maternidad y Beneficencia surgió como producto de varias transiciones entre "La Casa Cuna", la "Real Casa de Maternidad" y finalmente "La Casa de Beneficencia". No fue hasta 1794 durante el gobierno de Luis de las Casas que la Beneficencia se ubicó en su ubicación definitiva en el Barrio San Lázaro en las esquinas de San Lázaro y Belascoáin.
La Casa Cuna fue fundada en 1687 por el obispo Diego Evelino Hurtado de Compostela . Su muerte dejó el orfanato inacabado por falta de recursos para llevar a cabo sus gestiones. [2] Su sucesor, el obispo Fray Gerónimo de Nosti y Valdés, recogió su idea y restauró la Casa Cuna en un edificio que construyó en la esquina de Oficios y Muralla. [3] En sus orígenes albergó a doscientos huérfanos. [ cita requerida ]
En el año de 1792, Don Luis de Peñalver, por iniciativa de la Condesa de Jaruco, los Marqueses de Cárdenas de Monte Hermoso, el Marqués de Casa Peñalver y el Obispo de las Provincias de Luisiana y Florida, fundó la “Real Casa de Beneficencia”. Ésta aceptaba únicamente mujeres, instalándose en un cuarto de caballería de terreno ubicado frente a la caleta de San Lázaro, que era un terreno conocido como el Jardín de Betancourt que el Obispo de Peñalver cedió para tal efecto. Ofrecieron aportar 36 mil pesos, solicitando al gobernador gestionar la aprobación real y sugerir el terreno frente a la Caleta de San Lázaro con vista al mar y aguas corrientes.
Antonia María Menocal, dama de La Habana, dejó al morir en 1830 un cuantioso legado para ser invertido en obras de beneficencia. El albacea lo destinó a la creación de una Casa de Maternidad y a la conservación y educación de los niños hasta los seis años de edad. [4]
Marcial Dupierris en 1857 escribió: "La Real Casa de Beneficencia, que está también en el barrio de San Lázaro , es un edificio grande, cuyo frente mira a la calle Ancha Norte, su lado E. está sobre el camino de Belascoaín, y se extiende al S hasta enfrentar con la casa de salud de San Leopoldo, dicho Real establecimiento, es el refugio de los huérfanos de ambos asegurados [ sic ]. Se les educa y sustenta hasta la edad en que les permite aplicarse a cualquier clase de trabajo. En uno de los departamentos de su dependencia están los locos; en otro la casa de la Cuna—o sea, en el escupidero. [ sic ] Esos diferentes departamentos están confiados al cuidado de personas que gozan de mejor reputación. De contraer matrimonio, reciben una dote de quinientos pesos que les da la casa, y cuando se les coloca para el servicio de casas particulares, es con el informe y recomendación previos de buena reputación y moralidad de las personas a cuyo cuidado se entregan." [5]
La Casa de Maternidad fue agregada a la Beneficiencia por iniciativa del gobernador español Manuel Gutiérrez de la Concha , quien administró la isla de 1850 a 1852. La Casa de Beneficencia y Maternidad fue administrada por la Sociedad Económica de Amigos del País.
En 1914, el Estado asumió la institución que continuó sobreviviendo con las limosnas y el servicio de las Hijas de la Caridad de Cuba.
El Hospital Hermanos Ameijeiras , el centro de salud más grande del país, fue construido en el lugar de la antigua Casa de Beneficencia. [a] [3]
El obispo Diego Evelino Hurtado Vélez (1638 en Santiago de Compostela , España - 29 de agosto de 1704 en La Habana , Cuba) fue el obispo de la Diócesis de Santiago de Cuba (hoy Arquidiócesis de Santiago de Cuba ) y era conocido como obispo Diego Evelino Hurtado de Compostela.
En 1687 fundó la Casa de Beneficencia y Maternidad de La Habana. El 4 de junio de 1685 fue nombrado obispo de Santiago de Cuba por el papa Inocencio XI y fue ordenado obispo el 29 de agosto de 1704 por el cardenal Savo Millini , nuncio apostólico en España. Donó su huerto de La Habana para la construcción del Convento de Belén (más tarde utilizado como Colegio de Belén ). Murió en La Habana el 29 de agosto de 1704. [7]
El edificio ostentaba una posición moral y estratégica por su misión filantrópica y caritativa de brindar ayuda a los niños no deseados, y por su ubicación geográfica como primer edificio del primer solar de nueva construcción en el Barrio de San Lázaro . La Casa de Beneficencia con el tiempo se extendía desde las calles San Lázaro y Belascoáin hasta Márquez González y Virtudes donde se ubicaba el frontón de Jai alai .[1] “La Beneficencia tenía dos puertas, la del frente que daba a la calle San Lázaro con un amplio jardín. La parte derecha de ese edificio (mirando al norte), correspondía a la capilla que siempre estaba abierta al público. A la izquierda de la entrada principal estaban las oficinas de la escuela seguidas de la barbería y otros talleres. Los alumnos nunca estaban en esos jardines donde sólo había la posibilidad de contacto visual con ellos. La otra puerta que servía de acceso únicamente a los vehículos, estaba en la parte trasera de la escuela, es decir, en la calle Virtudes entre Belascoaín y Lucena. A la derecha (mirando siempre al norte), se ubicaba parte del edificio dedicada a las aulas, y a su izquierda estaba el hospital. Esta escuela fue convertida en cuartel...nos sacaron de allí para convertirla en la escuela militar Antonio Maceo.” [1]
La Casa de Beneficencia llegó a extenderse desde las calles San Lázaro y Belascoáin hasta Márquez González y Virtudes, donde se encontraba el frontón de pelota jai alai . [8] Un ex huérfano describió el lugar:
“(La) Beneficencia tenía dos puertas; la del frente que daba a la calle San Lázaro con un amplio jardín. La parte derecha de ese edificio (mirando al norte), correspondía a la capilla que siempre estaba abierta al público. A la izquierda de la entrada principal estaban las oficinas de la escuela seguidas de la barbería y otros talleres. Los alumnos nunca estaban en esos jardines donde sólo había la posibilidad de un contacto visual con ellos. La otra puerta que servía de acceso a los vehículos únicamente estaba en la parte posterior de la escuela; es decir, en la calle Virtudes entre Belascoaín y Lucena. A la derecha (mirando siempre al norte), se ubicaba parte del edificio dedicado a las aulas y a su izquierda estaba el hospital… Esta magnífica escuela fue convertida en cuartel… nos sacaron de allí para convertirla en la escuela militar Antonio Maceo.” [1]
Según Fidel Castro “Cuando triunfó la Revolución, estaba (el edificio del nuevo banco) en los cimientos, quizás en el primer o segundo piso”. [9]
Los niños que no tenían apellido recibían el apellido Valdés al ingresar a la caridad. El nombre derivaba del obispo Fray Gerónimo de Nosti y Valdés, sucesor de Diego Evelino Hurtado de Compostela . [3] El obispo Fray Gerónimo de Nosti y Valdés está enterrado en la Iglesia del Espíritu Santo, La Habana en La Habana Vieja . Las madres que abandonaban a sus hijos por razones económicas o por la vergüenza de ser madre soltera, podían entregarlos sin mostrar su rostro ni revelar su identidad. [b] Ciro Bianchi Ross escribió: “Para eso, en la fachada lateral del edificio que daba al camino de Belascoaín, estaba el torno; en él se colocaba al infante y se giraba el depósito al toque de una campana, y del otro lado recibía al niño abandonado una monja de las Hermanas de la Caridad de San Vicente de Paúl, congregación que servía a esa institución semiprivada que trataba de suplir la falta de atención oficial en su intento de redimir males que el Estado no suprimía ni remediaba…” [1] Las monjas eran de las Hermanas de la Caridad de San Vicente de Paulo, congregación que servía a La Casa de Beneficencia.
En un discurso pronunciado en 1982, Fidel Castro afirma: "Siempre hemos visto aquí un edificio en construcción. Este edificio (el edificio del banco) es una herencia. Nosotros heredamos este edificio en el momento de la victoria de la revolución. Se estaba construyendo un edificio para el banco nacional". [10] Una fotografía publicada en La Habana en enero de 1959 que muestra al hijo de Castro, Fidelito, montado en un tanque, contradice esta afirmación, ya que en el fondo izquierdo de la foto se puede ver el edificio de Beneficencia.
Las escotillas para bebés han existido de una forma u otra durante siglos. El sistema era bastante común en la época medieval. A partir de 1198 se utilizaron las primeras ruedas de expósitos ( ruota dei trovatelli ) en Italia ; el papa Inocencio III decretó que se instalaran en los hogares para expósitos para que las mujeres pudieran dejar a sus hijos en secreto en lugar de matarlos , una práctica claramente evidente en los numerosos bebés ahogados encontrados en el río Tíber . Una rueda de expósitos era un cilindro colocado en posición vertical en la pared exterior del edificio, como una puerta giratoria. Las madres colocaban al niño en el cilindro, lo giraban para que el bebé estuviera dentro de la iglesia y luego hacían sonar una campana para alertar a los cuidadores. Un ejemplo de este tipo que todavía se puede ver hoy en día es el del hospital Santo Spirito en la Ciudad del Vaticano ; esta rueda se instaló en la época medieval y se utilizó hasta el siglo XIX.
En Hamburgo , Alemania , un comerciante holandés instaló una rueda ( Drehladen ) en un orfanato en 1709. Cerró después de solo cinco años en 1714 porque el número de bebés que quedaban allí era demasiado alto para que el orfanato pudiera afrontarlo económicamente. Se sabe que existieron otras ruedas en Kassel (1764) y Maguncia (1811).
En Francia, las ruedas de abandono ( tours d' abandon) fueron introducidas por San Vicente de Paúl , quien construyó el primer hogar para niños expósitos en 1638 en París . Las ruedas de abandono fueron legalizadas por un decreto imperial del 19 de enero de 1811 y, en su apogeo, hubo 251 en Francia, según la autora Anne Martin-Fugier. Se realizaban en hospitales como el Hôpital des Enfants-Trouvés (Hospital para Niños Expósitos) en París . Sin embargo, el número de niños abandonados allí aumentó a decenas de miles por año, como resultado de la desesperada situación económica del momento, y en 1863 se cerraron y se reemplazaron por "oficinas de admisión" donde las madres podían entregar a sus hijos de forma anónima, pero también podían recibir asesoramiento. Las giras de abandono fueron abolidas oficialmente por la ley del 27 de junio de 1904. Hoy en Francia, las mujeres pueden dar a luz anónimamente en hospitales ( accouchement sous X ) y dejar allí a su bebé.
En Brasil y Portugal , también se utilizaron ruedas de expósitos ( roda dos expostos/enjeitados , literalmente "rueda para los expuestos /rechazados") después de que la reina María I proclamara el 24 de mayo de 1783 que todas las ciudades debían tener un hospital para expósitos. Un ejemplo fue la rueda instalada en el hospital Santa Casa de Misericordia en São Paulo el 2 de julio de 1825. Fue retirada de uso el 5 de junio de 1949, declarada incompatible con el sistema social moderno después de cinco años de debate. Una película brasileña sobre este tema, Roda Dos Expostos , dirigida por Maria Emília de Azevedo, ganó un premio a la "Mejor Fotografía" en el Festival de Gramado en 2001.
En Gran Bretaña e Irlanda , los niños abandonados eran criados en orfanatos financiados por el impuesto a los pobres . El hogar para niños abandonados de Londres se estableció en 1741; en Dublín, el Foundling Hospital and Workhouse instaló una rueda de expósitos en 1730, como muestra este extracto del Libro de Actas del Tribunal de Gobernadores de ese año:
La rueda de expósitos de Dublín dejó de utilizarse en 1826 cuando se cerró el hospital de Dublín debido a la alta tasa de mortalidad infantil allí.
La Casa de Beneficencia inspiró a la protagonista de Cecilia Valdés , escrita por Cirilo Villaverde . Cecilia Valdés también es la protagonista de La Loma del Ángel de Reinaldo Arenas . [12] [13] Verdaderos personajes que florecieron de La Casa de Beneficencia fueron: el poeta Gabriel de la Concepción Valdés (Plácido), el sacerdote Fray José Olallo Valdés y el médico Juan Bautista Valdés, entre otros. [3]
