El Alfa Romeo Arna ( acrónimo de « Alfa Romeo Nissan Autoveicoli », que significa «vehículos de motor Alfa Romeo[-]Nissan», pero también un nombre italiano femenino) (Tipo 920) es un hatchback producido por el fabricante italiano Alfa Romeo Nissan Autoveicoli SpA entre 1983 y 1987. La empresa fue fundada el 9 de octubre de 1980, como una empresa conjunta 50:50 entre la italiana Alfa Romeo SpA y la japonesa Nissan Motor Company . [1]
El 9 de octubre de 1980, Takashi Ishihara, de Nissan, y el presidente de Alfa Romeo, Ettore Massacesi, firmaron un memorando en Tokio para aumentar la cooperación entre las dos empresas y revelaron su intención de crear una empresa de producción conjunta llamada AR.NASpA (Alfa Romeo Nissan Autoveicoli). El primer ministro italiano, Francesco Cossiga, respaldó el acuerdo, a pesar de la oposición política y de la industria automotriz, porque esperaba reforzar la fortuna del fabricante estatal, que tenía muchos seguidores pero estaba perdiendo dinero. [2]
La prioridad inmediata de la dirección de Alfa, incluidos Massacesi y el director general Corrado Innocenti, era presentar un competidor en el cada vez más lucrativo segmento de los hatchbacks familiares, donde el compacto Volkswagen Golf y el Lancia Delta estaban teniendo éxito, y esperaban que una alianza con Nissan permitiera sacar al mercado un modelo competitivo más rápido y a un precio más económico.
Durante ese período, los países europeos recurrían al proteccionismo para proteger sus industrias automovilísticas nacionales; Francia llegó a prohibir la importación de vehículos fabricados en Japón. Trabajar con Alfa Romeo, que controlaba una cantidad respetable de las ventas de automóviles europeos en ese momento, se consideró una buena cobertura para Nissan y una oportunidad de establecerse en el mercado europeo. [3]
Para la empresa conjunta se construyó una nueva planta en Pratola Serra , cerca de Nápoles . Los paneles de la carrocería del coche fueron fabricados en Japón por Nissan y luego enviados a Italia para el ensamblaje final. Nissan y Alfa Romeo también participaron en la producción de un camión comercial con cabina sobre el techo, llamado Romeo y rebautizado como Nissan Trade durante un corto tiempo.
El producto de la relación se lanzó en el Salón del Automóvil de Frankfurt de 1983 ; el nombre del automóvil era un acrónimo que significa Alfa Romeo Nissan Autoveicoli . El Arna se basaba en gran medida en la serie N12 de Nissan Pulsar / Nissan Cherry , pero presentaba motores Alfa Romeo heredados del Alfasud , así como una transmisión Alfa , dirección, frenos delanteros y suspensión delantera .
Sin embargo, utilizaba una suspensión trasera independiente y frenos traseros de Nissan. El Arna también se comercializó brevemente como Nissan Cherry Europe en el Reino Unido y España. Los coches fabricados en Italia con la marca Nissan Cherry Europe se pueden identificar fácilmente por sus grupos ópticos traseros, que coinciden con los del Arna en lugar de los del Cherry fabricado en Japón.
Aunque nunca se vendió ninguna variante del Arna fabricado en Italia en Japón, una versión doméstica del Nissan Pulsar N12, denominada Nissan Pulsar Milano X1, hizo uso de la conexión Alfa Romeo en su publicidad y estaba equipada con el mismo interior negro y verde que el Arna Ti o Cherry Europe GTi. Sin embargo, el modelo estaba completamente basado en el N12 y presentaba el infame motor Nissan E montado transversalmente . [4]
Aunque British Leyland y Honda tenían una sociedad limitada en el Reino Unido en ese momento, la alianza Nissan-Alfa Romeo fue la primera de su tipo entre un fabricante de automóviles europeo y japonés con inversión conjunta en fabricación y desarrollo. La Comunidad Económica Europea e irónicamente, la futura matriz de Alfa, Fiat , temían que el éxito de esta asociación creara un caballo de Troya que permitiera a los fabricantes de automóviles japoneses competir "injustamente" en Europa y, por lo tanto, quitarles ventas a otros fabricantes de automóviles europeos. [3]
Sin embargo, tales temores se disiparon rápidamente con el lanzamiento del Arna, cuando se hizo evidente que el Arna exhibía las peores cualidades de cada uno de sus padres. [5] El Arna presentaba una mecánica tempestuosa, una carrocería propensa a la oxidación y una calidad de construcción indiferente cortesía de Alfa Romeo, [6] casado con una carrocería Nissan de construcción cuestionable y un estilo desaliñado, tipo caja, con un manejo insípido común en los autos japoneses de la época. [7]
Esta falta de coincidencia de puntos fuertes técnicos acabó con las ventas del Arna muy rápidamente. A medida que el coche se fue ganando una reputación de mala calidad de fabricación y de fiabilidad cuestionable, las ventas del coche hermano europeo con el logo de Nissan, Cherry, también cayeron en picado, ya que los clientes fieles de Nissan lo rechazaron en favor del "genuino" Cherry fabricado en Japón.
En 1986, la empresa matriz de Alfa Romeo, el Istituto per la Ricostruzione Industriale, propiedad del gobierno italiano , sufría grandes pérdidas y el presidente del IRI, Romano Prodi, puso a la venta Alfa Romeo, y Fiat acabó convirtiéndose en el nuevo propietario de Alfa. La primera decisión de Fiat fue cesar la producción de Arna debido a su mala reputación y a las escasas ventas, y poner fin a la fracasada alianza entre Alfa Romeo y Nissan. La producción cesó en 1987, con la intención de Fiat de reforzar la competitividad del Alfa Romeo 33 como la entrada de Alfa en ese segmento. Para entonces, Nissan había establecido una operación europea propia en Nissan Motor Manufacturing UK en Sunderland, que tuvo un gran éxito.
El Arna se vendió inicialmente como un L de tres puertas y un SL de cinco puertas, y estaba equipado con el motor boxer Alfasud 1.2 (63 CV). En 1984, se introdujo una versión TI de tres puertas, con un motor boxer de cuatro cilindros de 1.3 litros y 86 CV (63 kW; 85 CV), que era capaz de alcanzar una velocidad máxima de 170 km/h (106 mph). En noviembre de 1984 (año modelo 1985) llegó un motor 1.2 más potente en las mismas configuraciones de equipamiento con 68 CV (50 kW; 67 CV), si bien no hubo diferencias externas, hubo ligeras modificaciones en el interior. [8]
Más tarde, también se construyeron algunos automóviles con acabado TI con motores de 1,5 litros, vendidos también como Nissan Cherry Europe GTI. [9] El 1.5 TI/Cherry GTI más potente tenía una velocidad máxima de 175 km/h (109 mph). [10] La versión TI se suspendió a mediados de 1986.
Fuente: [11]