San Alejo de Roma o Alejo de Edesa ( griego : Ἀλέξιος , Alexios ), también llamado Alexis , fue un monje griego del siglo IV que vivió en el anonimato y es conocido por su dedicación a Cristo. Existen dos versiones de su vida, una en siríaco y otra en griego.
Según la tradición siríaca, san Alejo era un santo oriental cuya veneración se trasladó posteriormente a Roma. El traslado de la veneración a Roma se vio facilitado por la creencia de que el santo era originario de Roma y había muerto allí. Esta conexión romana se originó a partir de una leyenda siríaca anterior , que relata que, durante el episcopado del obispo Rabbula (412-435), un "Hombre de Dios", que vivió en Edesa, Mesopotamia , como mendigo y compartió las limosnas que recibió con otras personas pobres, resultó ser nativo de Roma después de su muerte. [1]
La versión griega de su leyenda hizo que Alejo fuera el único hijo de Eufemio, un cristiano romano rico de la clase senatorial. Alejo huyó de su matrimonio arreglado para seguir su santa vocación. Disfrazado de mendigo, vivió cerca de Edesa en Siria , aceptando limosnas incluso de sus propios esclavos domésticos, que habían sido enviados a buscarlo; no lo reconocieron [2] hasta que un icono milagroso de la Santísima Virgen María (más tarde esta imagen se llamó Madonna de San Alejo ) lo destacó como un " Hombre de Dios " ( griego : Ἄνθρωπος τοῦ Θεοῦ ).
Huyendo de la notoriedad resultante, regresó a Roma, tan cambiado que sus padres no lo reconocieron, pero como buenos cristianos lo acogieron y protegieron durante diecisiete años, que pasó en un oscuro cubículo debajo de las escaleras, rezando y enseñando catecismo a los niños. [2] Después de su muerte, su familia encontró una nota en su cuerpo que les decía quién era y cómo había vivido su vida de penitencia desde el día de su boda, por amor a Dios. [3]
La vida de San Alejo se relata en un poema francés, la Vie de saint Alexis , que se cree que data de principios o mediados del siglo XI (aunque el manuscrito más antiguo se escribió en el siglo XII). [4] Se considera que es una de las primeras obras de la literatura francesa y también uno de los primeros poemas en cualquier lengua romance [5] escrito en el verso yámbico de 10 u 11 sílabas que más tarde se convirtió en el pentámetro yámbico :
El poema consta de 125 estrofas de cinco versos. La historia sigue la versión griega relatada anteriormente.
Parece que Alexius era un completo desconocido en Occidente hasta finales del siglo X. Recién a finales de ese siglo su nombre empezó a aparecer en los libros litúrgicos del país.
Desde antes del siglo VIII, en el monte Aventino de Roma había una iglesia dedicada a San Bonifacio . En el año 972, el papa Benedicto VII entregó esta iglesia casi abandonada al metropolitano griego exiliado Sergio de Damasco. Sergio erigió junto a la iglesia un monasterio para monjes griegos y latinos, que pronto se hizo famoso por la vida austera de sus habitantes. Al nombre de San Bonifacio se añadió San Alejo como santo titular de la iglesia y del monasterio conocido como Santi Bonifacio e Alessio . [1]
Al parecer, fueron Sergio y sus monjes quienes trajeron a Roma la veneración de San Alejo. El santo oriental, según su leyenda, oriundo de Roma, pronto se hizo muy popular entre el pueblo romano. [1] Se cree que esta iglesia, que está asociada con la leyenda, se construyó en el lugar de la casa a la que Alejo regresó desde Edesa.
San Alejo es mencionado en el Martirologio Romano el 17 de julio en los siguientes términos: "En Roma, en una iglesia del monte Aventino, se celebra a un hombre de Dios con el nombre de Alejo, quien, según relata la tradición, abandonó su rico hogar para hacerse pobre y pedir limosna sin ser reconocido." [6]
Aunque la Iglesia Católica sigue reconociendo a San Alejo como santo, su festividad fue eliminada del Calendario Romano General en 1969. La razón aducida fue el carácter legendario de la vida escrita del santo. [7] Johann Peter Kirsch señaló: "Tal vez la única base de la historia sea el hecho de que cierto asceta piadoso de Edesa vivió la vida de un mendigo y luego fue venerado como santo". [1]
El calendario tridentino dio a su fiesta el rango de «Simple», pero en 1862 se convirtió en «Semidoble» y, en la misma Roma, en «Doble». [8] Fue reducida nuevamente al rango de «Simple» en 1955 [9] y en 1960 se convirtió en « Conmemoración ». [10] Según las reglas del actual Misal Romano , el santo puede ahora ser celebrado en todas partes en su día de fiesta con un « Memorial », a menos que en alguna localidad se asigne una celebración obligatoria a ese día. [11]
La Iglesia Ortodoxa Oriental venera a San Alejo el 17 de marzo. [12] [13] Cinco emperadores bizantinos , cuatro emperadores de Trebisonda y numerosas personalidades de Europa del Este y Rusia han llevado su nombre (véase Alejo ). Hay numerosas iglesias que llevan su nombre en Grecia, Rusia y en otros países ortodoxos. San Alejo es muy conocido en la región del norte del Peloponeso debido a que su cráneo se conserva en el monasterio de Agia Lavra .
Alexius es un santo patrono de la Congregación de los Sagrados Corazones de Jesús y María . [3]
Las reliquias de San Alejo se encuentran en algunas iglesias y monasterios de Grecia, incluido el monasterio de Esphigmenou del Monte Athos y el monasterio de la Dormición de Theotokos, en Beocia . En Rusia, las reliquias de San Alejo se conservan en el Monasterio de Alejandro Nevski en San Petersburgo. En Chipre, las reliquias se conservan en el Monasterio de Kykkos . [14] [15] [16]
La reliquia más valiosa es una gran parte del cráneo honorable del santo, que se conserva en el monasterio de Agia Lavra cerca de Kalavrita , Grecia. Según el Ktetorikon (códice de fundación monástica) del monasterio, el cráneo honorable fue donado al monasterio por el emperador bizantino Manuel II Paleólogo en 1398 (esta es también la inscripción en el relicario). [14] [15] [16]
