La Reserva Ecológica de la Laguna de San Elijo es uno de los humedales costeros más grandes que quedan en el condado de San Diego, California , Estados Unidos.
Las tribus indígenas americanas cazaban y recolectaban a lo largo de las orillas del estuario al menos 8.500 años antes de que llegaran los colonizadores europeos. Los basureros de conchas, los desechos de las sociedades de cazadores y recolectores, muestran que los primeros habitantes dependían en gran medida de los recursos costeros, incluidos alimentos como vieiras, almejas, tiburones, barracudas, bonito y abulón. Más recientemente, los kumeyaay ocuparon la zona. Viajaban estacionalmente para aprovechar los recursos tanto a lo largo de la costa como del interior.
En 1769, la expedición de Portola nombró la zona San Alejo en honor a San Alejo . [1] A principios del siglo XIX, los españoles y otros europeos se asentaron en la región y establecieron ranchos de ganado. La fiebre del oro de California trajo consigo una afluencia cada vez mayor de personas. Los colonos establecieron la comunidad de Olivenhain, a lo largo del arroyo Escondido, como una comunidad agrícola experimental. Los agricultores araron y plantaron en los corredores ribereños aguas arriba del estuario. Fue la primera vez que la habitación cambió radicalmente la vegetación y el terreno que rodea la laguna. Se introdujeron plantas no nativas que luego resultaron altamente invasivas.
Entre 1880 y 1940 se construyeron diques y diques que permitían la caza de patos, la recolección de sal y la construcción de estanques para la sedimentación de aguas residuales. Los cambios más permanentes fueron la construcción de la línea Surf del ferrocarril de Santa Fe en 1887, la Pacific Coast Highway 101 en 1891 y la Interestatal 5 en 1965. Cada una de ellas requería bermas de apoyo que restringían la circulación del agua y la afluencia natural de agua del océano. [2]
En 2016, como parte del proyecto de infraestructura del Corredor de la Costa Norte , se planeó reemplazar los puentes viales y ferroviarios que cruzan la laguna para 2021, además de restaurar el medio ambiente de la laguna y agregar más superficie preservada. [3]
La laguna se encuentra en la parte más al sur de la ciudad de Encinitas y está bordeada por la playa Solana al sur y por Rancho Santa Fe en el interior y el océano Pacífico al oeste. La reserva abarca un área de 915 acres (370 ha). La laguna es el término de la cuenca del arroyo Escondido , que cubre un área de 54,112 acres (21,898 ha). El agua de la laguna proviene de la cuenca del arroyo Escondido y del océano Pacífico.
La reserva está administrada por el Departamento de Pesca y Caza de California , [4] el condado de San Diego , [5] y Nature Collective. [6]
En sus 915 acres (370 ha) hay seis comunidades vegetales: franja costera, marisma , matorral ribereño, matorral costero de salvia , marisma de agua dulce y chaparral mixto. Hay más de 300 especies de plantas, al menos 23 especies de peces, 26 especies de mamíferos, 20 especies de reptiles y anfibios, más de 80 especies de invertebrados y 300 especies de aves. [7]
La laguna de San Elijo forma parte de la cuenca hidrográfica del arroyo Escondido. En sus aproximadamente 22 000 hectáreas (54 000 acres), que se extienden desde las colinas hasta la costa, se encuentran los últimos restos de un hábitat de matorral costero en peligro que conecta las partes norte y sur de una importante región ecológica. Este hábitat de matorral costero es vital para la red de espacios abiertos del condado de San Diego y para la persistencia de algunas de las especies más amenazadas del sur de California, muchas de las cuales no se encuentran en ningún otro lugar.
Los visitantes pueden comenzar su exploración de la Reserva Ecológica de la Laguna de San Elijo en el Centro Natural de la Laguna de San Elijo. [8] El centro natural ofrece una visión única para que el público vea los conceptos de construcción "verde" en uso. El edificio de 5600 pies cuadrados (520 m 2 ) tiene la certificación Platino del Liderazgo en Energía y Diseño Ambiental (LEED) del Consejo de Construcción Ecológica de los Estados Unidos. El edificio de dos pisos está hecho de materiales reciclados y depende de la energía solar, con luz natural y ventilación. Los visitantes pueden ver paneles solares y plantas de techo irrigadas. El agua reciclada se utiliza en el riego del paisaje. El Centro Natural abrió al público en la primavera de 2009, reemplazando al antiguo centro que abrió en 1988. [8]
En el interior hay exhibiciones sobre la naturaleza y la historia que detallan las comunidades de plantas y animales de la laguna, la historia de los nativos americanos y las diversas influencias naturales y humanas que afectan a este sensible ecosistema. El Centro de Naturaleza de la Laguna de San Elijo es propiedad del condado de San Diego y está operado por este. Hay guardabosques a disposición todos los días desde las 9:00 a. m. hasta las 5:00 p. m., excepto el día de Navidad. Hay estacionamiento gratuito.
Ocho millas (13 km) de senderos, abiertos desde el amanecer hasta el anochecer, serpentean a través de las distintas comunidades de plantas de la Reserva Ecológica de la Laguna de San Elijo. Una corta caminata para ver los humedales comienza en el Centro de la Naturaleza en un circuito de 1 ⁄ 4 de milla (0,40 km) con vistas a la laguna y avistamientos de animales del hábitat de las marismas. Otros senderos [9] tardan aproximadamente 1,5 horas en completarse. La mayoría se consideran de fácil a moderado para practicar senderismo y trotar. No hay baños en los senderos. Se permiten perros con correa. Toda la vida silvestre y los recursos naturales están completamente protegidos en la reserva estatal y del condado de California.
Los esfuerzos exitosos del condado de San Diego, el estado de California y Nature Collective han mejorado enormemente la calidad del agua, el hábitat y la biodiversidad. Hay proyectos que se mantienen en marcha y que se centran en las pruebas de calidad del agua, la restauración del hábitat, la eliminación de plantas invasoras y el recuento de aves.
Se realizan mediciones semanales y continuas de la calidad del agua de la laguna para analizar el oxígeno disuelto, la temperatura, la salinidad, la clorofila y los niveles de pH. Las mediciones del agua ayudan a determinar la salud del ecosistema y también cuándo se debe reabrir la boca de la laguna. La boca de la laguna, ubicada en Cardiff State Beach, se draga mecánicamente y se vuelve a abrir cada primavera después de la última tormenta invernal. La apertura de la boca de la laguna restablece la circulación de las mareas entre la laguna y el océano, lo que garantiza un ecosistema más saludable.
La restauración de plantas nativas y la eliminación de especies vegetales invasoras ayudan a restaurar el hábitat nativo. Esto es importante porque numerosos organismos dependen de las plantas nativas para alimentarse y protegerse. Las plantas invasoras alteran el ecosistema al desplazar y competir con la vegetación nativa. Las plantas invasoras se eliminan rociando herbicidas o arrancándolas manualmente. Luego se plantan plantas nativas para restaurar el hábitat.
Se realizan recuentos de aves mensuales en la laguna. Aproximadamente el 40% de todas las especies de aves de América del Norte han sido avistadas en la laguna. [10] Realizar el recuento de aves ayuda a realizar un seguimiento de cómo se encuentran algunas de las especies amenazadas y en peligro de extinción.
La expedición de Portolá acampó aquí el 16 de julio de 1769. El día siguiente era la festividad de San Alejo, santo patrono de los peregrinos y mendigos, por lo que llamaron al lugar San Alejo.
33°00′35″N 117°15′44″O / 33.00972, -117.26222