John Wilson Fell (1862-1955) fue un industrial que participó en las operaciones de extracción de petróleo de esquisto bituminoso en Newnes, Nueva Gales del Sur , y en el establecimiento de dos de las primeras refinerías de petróleo, en Gore Bay, en Greenwich , y en Clyde , ambas en los suburbios de Sídney . Fue director de John Fell & Company y, durante muchos años, director general de Commonwealth Oil Corporation , que resucitó tras su administración judicial.
John Wilson Fell nació en Livingston, West Lothian , Escocia, el 7 de noviembre de 1862. Era hijo de Alexander Morrison Fell, Senior (1825-1890) y su esposa Margaret (de soltera Ferguson) (1828-1901) [2] Emigró a Australia con sus padres durante la década de 1870.
Alexander Morrison Fell, padre, fue una figura importante en la industria petrolera de esquisto escocesa, en ese momento la más avanzada y grande del mundo. En 1860, aportando un arrendamiento de explotación de esquisto en lugar de capital, Alexander se convirtió en socio de la West Calder Oil Company y en su gerente. Las instalaciones de la empresa se conocían como "Gavieside Oil Works" o "Fell's Works", en honor a su gerente. Sin embargo, hubo discordia entre los socios y un proceso judicial fallido, cuyo resultado final fue que Alexander se declaró en quiebra en 1873. Posteriormente, Alexander emigró, con su familia, a Nueva Gales del Sur. [3] [4] [5]
Durante la juventud de Fell, después de su migración a Nueva Gales del Sur, su padre ya era una figura importante en la industria local del esquisto bituminoso; primero en Mount Kembla , donde fue gerente de la American Creek Oil Co., hasta 1877, y más tarde en Joadja , donde fue gerente, de 1877 a 1881, de la Australian Kerosene Oil and Mineral Co. [ 6] [7]
El primo de John Fell, James Walter Fell (1847-1882), fue casi con certeza el primero de la extensa familia Fell en emigrar a Australia. James también estuvo involucrado en la industria del petróleo de esquisto, tanto en Escocia como en Nueva Gales del Sur. Fue gerente de la Western Kerosene Oil Co. en Hartley Vale , en 1870, luego gerente de la refinería de Hartley Vale en Waterloo y más tarde estuvo en Joadja. Al igual que su tío, Alexander, James era un experto en el campo del procesamiento del petróleo de esquisto; ambos hombres habían trabajado juntos, en la West Calder Oil Company, en Escocia, y más tarde en Joadja. Junto con TS Mort , James fue fundamental en la fusión de dos compañías de petróleo de esquisto (Hartley Kerosene Oil and Paraffine Co. Ltd. y Western Kerosene Oil Co.) para formar la New South Wales Shale & Oil Company en 1872. [8] [6] [9] [10] [11] [12] Además de su papel en la industria del petróleo de esquisto, James Fell fue uno de los fundadores de la North Shore Gas Company en Sídney. [13] [14] James había actuado como ingeniero en otras plantas de gas (incluida la Australian Gas Light Company ) y mantuvo un interés comercial en las plantas de gas de Goulburn . [15] [16] [17] [18] En 1870, James se casó con Helen Wilson Thomson (1849-1935), quien, bajo su nombre de casada, Helen Wilson Fell , se convirtió en filántropa y diarista . [19] [20] James murió a los 35 años, ya siendo un hombre rico, mientras visitaba Londres por negocios, [16] y su único hijo, John Walter Fell (1872-1891) también murió joven, con tan solo 18 años. [21]
Fell también era primo de William Scott Fell (1866-1930), director de Scott Fell & Company, con intereses en el transporte marítimo costero y la minería del carbón, y político, y de su hermano menor David Fell (1869-1956), contador y político. Fell estaba emparentado con ellos a través de su padre, también llamado John Wilson Fell (1820-1879), capitán de barco, que era hermano mayor de Alexander Morrison Fell, Senior. [22] Después de la muerte del mayor John Wilson Fell, su viuda, Jessie Fell (de soltera Power) (1845-1937), se volvió a casar en Sídney. [23] Sin embargo, su nuevo marido ya tenía una esposa en Inglaterra, que luego demandó a su marido con éxito por el divorcio, pero descubrió que, para entonces, era insolvente. [24] [25] [26]
En 1885, en virtud de un contrato de arrendamiento con la NSW Shale & Oil Company , la empresa familiar de su padre, AM Fell and Sons, dirigía un negocio de refinación de petróleo en Waterloo (a veces mencionado como Alexandria ) en Sídney, procesando petróleo crudo, que se había producido en retortas que AM Fell and Sons también operaba en Hartley Vale . [27] La refinería de Waterloo se cerró alrededor de 1887, y la operación de refinación se trasladó a Hartley Vale. [28] La empresa tenía una fábrica de petróleo, para el llenado y distribución de contenedores, en Darling Harbour , en 1891. [29]
En 1889, la empresa fue objeto de un proceso judicial en el que se vio involucrada; John Wilson Fell fue nominado como demandante y, por tanto, ya era socio de la empresa de su padre. Prestó declaración durante al menos un día. [27] [30] [31] En virtud del acuerdo, AM Fell and Sons puso fin a su papel en Hartley Vale. [32] El padre de Fell murió en 1890.
En el momento de la sucesión de su padre en 1891, John Wilson Fell fue descrito como un "fabricante de aceite y grasa". [33] Fell, junto con su hermano Alexander Morrison Fell, Junior, también descrito como un "fabricante de aceite y grasa", continuaron con los intereses comerciales de su padre. Otro hermano, Walter John Fell (fallecido en 1938), también era socio, pero en 1891 fue descrito como un "cultivador de frutas" y, por lo tanto, casi con certeza solo era un socio silencioso en el negocio en ese momento.
Fell pasó algún tiempo fuera de la industria petrolera, mientras participaba en la creación de dos plantas para la producción de leche condensada , en la región de Shoalhaven de Nueva Gales del Sur, en Bomaderry y Coolangatta Estate . Según los lugares de nacimiento de dos de sus hijos, vivió en el distrito de Shoalhaven, durante el período 1897-1901. [34] [35] [36] [37] Su hermano, Walter John Fell, también estuvo involucrado en la industria de la leche condensada, en Berry . [38] En mayo de 1901, Fell dimitió como director general de Jersey Milk Company Limited, y fue sucedido por su hermano Walter. [39] La familia abandonó el área de Shoalhaven, a finales de julio de 1901. [40] Fell ahora era libre de volver a entrar en el negocio familiar.
Su hermano, Alexander Morrison Fell, Junior, murió en 1904. [41] Mientras tanto, en 1902, Fell había creado su propia empresa, John Fell & Company, o más probablemente había cambiado el nombre a AM Fell & Sons para utilizar ese nuevo nombre. A mediados de 1903, intentó convencer a las compañías de transbordadores que operaban en el puerto de Sydney para que convirtieran los transbordadores de vapor que quemaban carbón en transbordadores de petróleo utilizando un diseño de quemador de petróleo que él había patentado, proporcionando una demostración a bordo del Lady Napier . Fue un éxito técnico, pero los observadores notaron el "ruido continuo" generado por el quemador de petróleo. [42] [43] [44]
El negocio de Fell involucraba la importación de petróleo; por esa razón, en 1914, se opuso al pago de un bono de dos peniques (el 50% del precio vigente) por cada galón imperial de petróleo de esquisto crudo producido localmente , que estaba siendo defendido por la British Australian Oil Company y el primo de Fell, David Fell , como receptor de los tenedores de obligaciones de la Commonwealth Oil Corporation . Ninguna de estas empresas había sido capaz de operar de manera rentable. [45] [46] British Australian Oil, estaría en quiebra, a fines de 1914, y cesó la producción por completo, en marzo de 1915. [47] [48] A fines de 1914, el propio Fell estaría a cargo de las operaciones de la Commonwealth Oil Corporation. [49]
La Commonwealth Oil Corporation había realizado una importante inversión en la producción de petróleo de esquisto en un yacimiento del valle de Wolgan al que llamaron Newnes, en honor a Sir George Newnes , director y presidente de la empresa. Se había invertido una gran cantidad de capital inglés (alrededor de 1.250.000 libras esterlinas) para crear un vasto complejo industrial en lo que antes había sido un desierto. Construyeron un ferrocarril que llegaba hasta el valle aislado y allí surgió un pueblo minero de tamaño considerable.
Fell dijo públicamente que la inversión en Newnes había sido "extraordinariamente derrochadora" y que nunca sería posible recuperar esa inversión en ganancias. [46]
Aunque el esquisto bituminoso de Newnes tenía un contenido de petróleo muy alto, el espesor y la profundidad de su veta indicaban que se extraía utilizando técnicas de minería subterránea convencionales relativamente costosas. También había una veta de carbón que se podía extraer para alimentar el procesamiento del esquisto y el petróleo crudo. El carbón era de buena calidad y también se utilizaba para fabricar coque. El amoníaco se producía como subproducto de las retortas de esquisto y se trataba con ácido sulfúrico para producir sulfato de amonio , que se podía vender como fertilizante.
La construcción de la planta había comenzado en 1906, pero las retortas no empezaron a funcionar hasta junio de 1911. La empresa tuvo dificultades técnicas con su proceso y, además, estuvo sujeta a numerosas y prolongadas disputas industriales con su fuerza laboral, en particular con sus mineros. La operación de las retortas se suspendió parcialmente en febrero de 1912 y cesó por completo en marzo de 1913. Las retortas habían funcionado durante menos de dos años. [49] Commonwealth Oil Corporation Ltd. fue puesta en quiebra en diciembre de 1912, y el receptor fue el contador y auditor David Fell , primo de John Fell. [50]
Fell era un reconocido experto en el procesamiento de petróleo, y fue durante una visita que hizo a Inglaterra que la COC se acercó a él para que ayudara a rectificar los problemas en Newnes. Las retortas que utilizaba la COC estaban diseñadas para procesar esquisto escocés, con un contenido de petróleo mucho menor que el esquisto muy rico (con una graduación de hasta 150 galones imperiales por tonelada larga) extraído en Newnes. [51] El resultado fue que las retortas de Newnes se obstruyeron con compuestos de carbono y no funcionaban correctamente. Fell se interesó en hacerse cargo del negocio en crisis, pero primero construyó cuatro retortas de su propio diseño para demostrar que el esquisto rico en petróleo podía procesarse con éxito. [49]
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En virtud de un acuerdo con el síndico de la Commonwealth Oil Corporation, Fell se hizo cargo de la administración de la empresa a finales de 1914, con planes de producir "bencina" (gasolina) como combustible para automóviles, así como queroseno, lubricantes y otros productos derivados del petróleo. Asumió el cargo de director general de la Commonwealth Oil Corporation. Vendió algunas participaciones comerciales existentes y contribuyó con 100.000 libras esterlinas a una inyección de capital total de 350.000 libras esterlinas que financió las mejoras necesarias, incluida la conversión de 64 retortas existentes a su propio diseño. [49] [52] El primo de Fell, David Fell, fue reemplazado como síndico en mayo de 1914. [53]
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Las modificaciones de Fell reutilizaron las retortas originales (un diseño escocés conocido como retorta Pumpherson ), pero agregaron más tomas, lo que permitió que el diseño modificado manejara el esquisto rico en petróleo de Newnes. Fell patentó este diseño de retorta, al que se hizo referencia de diversas formas como "Pumpherson modificado", "retorta Fell" o "retorta de bajante Fell". [55]
Entre 1915 [56] y 1918, la refinería de petróleo de Hartley Vale fue desmantelada y las piezas se reutilizaron en Newnes. [57]
Entre marzo de 1915 y octubre de 1917, la planta de Newnes produjo 3.017.163 galones de petróleo. Además, Fell logró fabricar, en cantidades comerciales, gasolina refinada localmente para automóviles, en Newnes, alrededor de 1917, [58] aunque la Commonwealth Oil Company ya había fabricado algo de gasolina en 1910, probablemente en su refinería de Hartley Vale, y la British Australian Oil Company en Hamilton entre 1912 y 1915. [59] [60] [61] Es probable que la gasolina se fabricara a partir de fracciones volátiles de "nafta" que se habían quemado, como desecho, en operaciones anteriores de extracción de esquisto. [12]
En julio de 1919, se firmó un acuerdo entre Fell y Commonwealth Oil Company, que preveía que Fell trabajaría la propiedad, por cuenta conjunta de la empresa y de él mismo, hasta octubre de 1929. El acuerdo estaba sujeto a rescisión anticipada, con un año de aviso por parte de cualquiera de las partes, si el resultado de cualquier año fuera una pérdida. [62]
En 1921, la población de Newnes había alcanzado alrededor de 1.500 habitantes, y la planta de Newnes era capaz de producir 15.000.000 de galones de petróleo crudo y 1.000.000 de galones de gasolina para motores al año, [63] sin embargo, la planta operaba por debajo de su capacidad nominal.
Commonwealth Oil Corporation también había sido propietaria de lo que, después de 1910, era únicamente una operación de refinación de petróleo, en Hartley Vale . Había sido cerrada en agosto de 1913. [64] Parece haber vuelto a abrir brevemente, antes de cerrar por completo en mayo de 1914. Fell no volvió a abrir la refinería, después de hacerse cargo de la administración de COC a fines de 1914. Sin embargo, retiró de Hartley Vale algunos tanques de almacenamiento (reubicados en su refinería de aceite lubricante en Gore Bay (Sídney)) y tuberías que estaban destinadas a Newnes. [65] [66] Toda la refinación del petróleo crudo de Newnes y Torbane se realizó posteriormente en Newnes o Gore Bay, condenando a la pequeña comunidad de Hartley Vale.
Commonwealth Oil Corporation también había tenido una operación minera y de retorta más pequeña, en Torbane , que había sido cerrada en 1913. [67] La compañía, bajo la administración de Fell, reabrió esta operación, de 1916 a 1918, para lo que sería la última producción de petróleo crudo en ese sitio. [68] Es probable que esta producción fuera facilitada por los subsidios gubernamentales pagados para la producción local de petróleo en tiempos de guerra. En 1920, fue por decisión de Fell que la mayoría de los edificios en el municipio de Torbane fueron demolidos y reubicados en Newnes. [69]
En la primera década del siglo XX, Australia importaba una gran proporción de su petróleo como producto terminado, cada vez más como combustible para automóviles. Algunos de los productos derivados del petróleo todavía se comercializaban en bidones de hojalata en cajas de madera; en esta forma se los conocía como "aceite de caja" [70] y provenían principalmente de los Estados Unidos.
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En 1897, [71] una pequeña empresa de refinería, Mathilda, comenzó a perforar petróleo en Balikpapan en la parte gobernada por los holandeses de la isla de Borneo . [72] Balikpapan se convirtió en un importante campo petrolífero y sitio de refinación. En 1906, Koninklijke Nederlandsche Petroleum Maatschappij comenzó la producción de petróleo crudo en Tarakan , una isla que también era parte de la parte gobernada por los holandeses de Borneo. La compañía se fusionó con un rival británico, Shell Transport and Trading Company, para convertirse en Royal Dutch Shell, en abril de 1907. En diciembre de 1910, Shell encontró petróleo con su primer pozo de perforación, en un rico campo petrolífero en Miri , en Sarawak , también en la isla de Borneo. Ese primer pozo petrolífero seguiría produciendo hasta octubre de 1972. En 1914, Shell estableció una refinería en Miri, que se trasladó a la cercana Lutong en 1916. Eso significaba que los productos petrolíferos refinados para el mercado australiano podían fabricarse con petróleo crudo de Borneo, o incluso enviarse en forma refinada desde una refinería mucho más cercana a Australia que antes. El crudo de Borneo era un crudo ligero , ideal para la producción de parafina y combustible para automóviles, y era más barato de producir que el petróleo de esquisto crudo.
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La British Imperial Oil Company Limited (parte de Shell ) había comprado un terreno —adyacente a lo que luego sería el sitio de la refinería John Fell & Co.— en Gore Bay, Greenwich, para utilizarlo como terminal de importación. Shell había estado desembarcando petróleo allí, a granel, desde alrededor de 1901. En 1909, habían desembarcado un cargamento récord de 500.000 galones imperiales de "gasolina para motores" de uno de sus buques cisterna a granel. [73] En 1902, se eliminó el arancel sobre el queroseno importado. [74]
Finalmente, otras empresas, como Vacuum Oil, también construyeron terminales de carga a granel en Sydney, [75] reconociendo después de varios desastres marítimos (como la pérdida del SS Canastota ) que el "petróleo en bruto" era inherentemente peligroso. El envío de petróleo a granel no sólo era mucho más barato, sino mucho más seguro.
En 1920, se estableció Commonwealth Oil Refineries , una empresa conjunta entre la Mancomunidad de Australia y la Anglo-Persian Oil Company . En 1924, abrió una refinería de petróleo moderna cerca de Laverton, Victoria . Hizo uso de petróleo crudo de los vastos depósitos que se habían descubierto en Irán en 1908. [76] [77] COR también abrió un atracadero para petroleros y una instalación de almacenamiento en Berrys Bay en el puerto de Sydney, donde podía descargar productos petrolíferos refinados de Australia que estaban destinados a los mercados de Sydney y Nueva Gales del Sur. [78]
El momento en que se produjeron estos acontecimientos, algunos de ellos de importancia mundial, no podría haber sido peor para las operaciones de extracción de petróleo de esquisto en Newnes. Además, el petróleo crudo convencional de Borneo no estaba sujeto a aranceles de importación y no existía protección alguna para la producción local de petróleo crudo. [79]
En marzo de 1917, la planta de Newnes todavía no estaba funcionando a su máxima capacidad, al menos en parte debido a la falta de "mano de obra eficiente", a pesar de que se habían concedido aumentos salariales. [80] Durante la Primera Guerra Mundial, el Gobierno de la Commonwealth pagó un subsidio en forma de una bonificación por cada galón de petróleo producido. [52] [81]
Desde la perspectiva de una refinería de petróleo en Australia, el aumento de los costos laborales estaba haciendo que el petróleo crudo obtenido a partir de esquisto no fuera competitivo frente al petróleo crudo importado de Borneo. Fell afirmó más tarde que entre 1912 y 1923, el costo de la extracción de esquisto en Newnes aumentó un 400%, “debido a condiciones laborales anormales”. [82] Las implicaciones de tales aumentos de costos, combinadas con el rápido aumento de los suministros de petróleo crudo convencional, pusieron en peligro la producción de petróleo de esquisto.
El costo de la minería no era el único problema; las disputas industriales, lideradas por la dirigencia radical del sindicato minero, perturbaron la producción durante el gobierno de Fell [83] [84] de la misma manera que lo habían hecho durante la gestión anterior de la Commonwealth Oil Corporation. La dirigencia sindical parecía no preocuparse demasiado por la precaria situación financiera de las operaciones de Newnes; para ser justos con los mineros, la explotación de las estrechas vetas de esquisto era difícil y peligrosa. El propio Fell puede haber contribuido a la discordia, como hombre de negocios de línea dura, cuya personalidad fue descrita como " volátil ". [85]
Fell intentó primero reducir el costo de producir petróleo crudo a partir de esquisto experimentando con la extracción in situ , sin explotar el esquisto ni usar retortas. Tuvo cierto éxito en 1921. Para mejorar la economía de la extracción in situ, pensó en utilizar el gas de esquisto bituminoso que se generaba como combustible para generar electricidad. [62] [81] [86] Incluso en 1924, Fell todavía tenía la esperanza de que la extracción in situ pudiera hacer que el petróleo de esquisto de Newnes fuera económico. [87] Sin embargo, tales ambiciones de extracción in situ estaban muy por delante de las tecnologías disponibles en ese momento. Desde una perspectiva ambiental, probablemente sea mejor que estos intentos (básicamente, prender fuego a la veta de esquisto, en condiciones algo controladas) no se siguieran adelante.
Finalmente, Fell se dio cuenta de que tendría que dejar de producir petróleo crudo en Newnes y planeó utilizar la refinería de Newnes para procesar petróleo crudo importado. Planeó cerrar las operaciones de extracción de esquisto y de retorta, pero continuaría con la extracción de carbón para proporcionar combustible para la operación de refinación. [88]
La extracción de esquisto cesó en enero de 1923, lo que provocó el cierre de las retortas. El petróleo crudo de Borneo se desembarcaba en Sydney y se enviaba por ferrocarril a Newnes, donde se refinaba y luego se enviaba nuevamente por ferrocarril al mercado. Los mineros de carbón de Newnes se negaron a trabajar, a menos que la mina de esquisto volviera a abrir y declarara que las instalaciones eran "negras". [89] Fell no tuvo más remedio que cerrar las operaciones de refinación de petróleo restantes en Newnes, el 22 de febrero de 1924, con la pérdida de 80 puestos de trabajo. [90] Fell se fue poco después a Inglaterra para consultar a los tenedores de obligaciones de la Commonwealth Oil Company sobre el futuro de Newnes. [91]
A principios de 1925, la población de Newnes había caído a alrededor de 150, y muchas tiendas y casas estaban desiertas. [92] Más tarde en 1925, Fell construiría una nueva refinería en Clyde, en Sydney, y reutilizaría algunos materiales y equipos de los activos de COC, en Newnes y Torbane , en su construcción. [93] En marzo de 1926, la línea ferroviaria ya no era necesaria para retirar materiales y equipos, y todos los servicios en ella cesaron. Fell despidió a los pocos hombres restantes que estaban manteniendo la línea ferroviaria. [94] En agosto de 1927, Fell, como hipotecario, puso los activos de la Commonwealth Oil Company en Newnes, Newnes Junction y Hartley Vale , a la venta, mediante licitación, en un lote; [95] [96] parece que no hubo venta en ese momento.
Más tarde, Fell culpó al coste de la extracción de esquisto como un factor importante en la desaparición de Newnes. También responsabilizó a los sindicatos por no hacer más para apoyar la empresa, cuando todavía era una empresa en marcha. Se le cita diciendo, en 1922, durante una de las últimas de las muchas disputas industriales, "Me voy de este valle sin nada, los mineros se han llevado todo, incluida mi inversión en la empresa, de mi propio bolsillo". [52] [82] [97] [98] En 1928, cuatro años después del cierre, se informó que Fell declaró: " Me esforcé lo suficiente para tener éxito, y si alguien piensa que puede hacerlo, es bienvenido a intentarlo ", y que " Newnes está tan muerto como Julio César ". [99]
Después de sus propias decepciones de principios de la década de 1920, Fell se asoció con un intento posterior de revivir Newnes. En julio de 1930, vendió los activos de Commonwealth Oil Corporation en Newnes, la refinería y el ferrocarril, a las empresas del consorcio Broken Hill Associated Smelters. [100] Los nuevos propietarios crearon una empresa, Shale Oil Investigations Proprietary Limited, y gastaron alrededor de £ 6.000. Este intento de reactivación no dio resultado, después de que los nuevos propietarios decidieran abandonar el proyecto, en enero de 1931. [52] [101] [102]
Los mineros desempleados acudieron a Newnes en busca de trabajo en febrero de 1931, [103] en el auge de la Gran Depresión , pero la "reapertura" fue breve, con una cantidad relativamente pequeña de petróleo (alrededor de 200.000 galones) producida en 1931 y principios de 1932 por el Comité de Desarrollo del Petróleo de Esquisto respaldado por el gobierno. [104] [105]
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Una vez que se hizo evidente que las plantas de petróleo de esquisto no seguirían operando, el ferrocarril a Newnes cerró oficialmente el 1 de enero de 1932. [106] Las conversaciones sobre la reapertura de Newnes continuaron durante la década de 1930, a través del trabajo del Comité de Desarrollo de Petróleo de Esquisto respaldado por el gobierno [104] [107] y el Comité de Investigación de Newnes, [108] así como varias empresas privadas, [85] pero la producción de petróleo crudo en Newnes nunca se reanudó.
A mediados de la década de 1930, el valle de Wolgan estaba casi despoblado y lo que quedaba de su enorme complejo industrial y la mayor parte de su municipio minero se estaban convirtiendo en ruinas. [86]
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John Fell and Company operaba refinerías en Gore Bay, en Greenwich, y en Clyde, en el río Parramatta, ambas en Sídney.
La refinería estaba ubicada en la costa de Gore Bay, justo al sur de las instalaciones de almacenamiento y descarga a granel de Shell. [110] Parece que el sitio fue adquirido de Greenwich Timber Company en 1911. Antes de ser un patio de madera, el sitio había sido una refinería de betún , operada por Patent Asphaltum Company de Nueva Gales del Sur, de 1884 a 1908, que procesaba betún crudo de Trinidad .
Fell trasladó los tanques de almacenamiento de la antigua estación de tren de Hartley Vale para instalarlos en la refinería en 1914. [111]
La refinería de Gore Bay se utilizó para la producción de lubricantes. [112] En 1921, la empresa adquirió un terreno adyacente a la refinería y construyó un edificio de hormigón armado de cuatro pisos, con muros cortina de ladrillo, para usarlo como almacén a granel para sus productos. [113] En 1923, cuando las operaciones de Fell cambiaron del petróleo de esquisto al petróleo crudo importado, planeó también usar el sitio de Gore Bay como un atracadero para petroleros y para almacenar petróleo crudo importado. A pesar de la oposición local, logró erigir tanques de almacenamiento allí. [114] [115] [116]
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John Fell and Company construyó una refinería en Clyde (a veces llamada Granville) que comenzó a funcionar en 1925. El terreno se había comprado en 1923, [117] probablemente una vez que Fell tuvo claro que Newnes y su refinería cerrarían de forma permanente. El sitio tenía acceso a la red ferroviaria y a un frente fluvial, al que se podía llevar en barcaza el petróleo crudo descargado de los petroleros en el puerto de Sydney, en Gore Bay, y mucho terreno para una posterior expansión.
La nueva refinería reutilizó ladrillos y otros elementos recuperados de las antiguas plantas de la Commonwealth Oil Corporation en Newnes y Torbane. [118]
La planta incluía un 'craqueador Dubb' para la producción de combustible 'sin detonación' para vehículos de motor. La primera unidad entró en plena producción en 1926, y se planeó una segunda. Los productos se distribuyeron bajo los nombres de gasolina para motores 'DUX' (para automóviles) y queroseno para motores 'Ajax' (para tractores). [119] [112] [120] El craqueador permitió obtener más combustible a partir de la misma cantidad de petróleo crudo.
Desde 1902, las oficinas de John Fell & Company estuvieron en un edificio en 117-119 George Street, Sydney , que ahora está catalogado como patrimonio y está ocupado por la Escuela de Arte Julian Ashton . Fell compró el edificio al gobierno de Nueva Gales del Sur en 1931, y luego pasó a ser de su propiedad personal. [121]
La empresa John Fell & Company se había creado en 1902. Con la necesidad de recaudar fondos para la expansión de las operaciones en Clyde y para el capital de explotación, la empresa salió al mercado en mayo de 1926 para recaudar más capital en forma de acciones preferentes . Las acciones de John Fell & Company Limited se cotizaron en la Bolsa de Valores de Sídney el 24 de octubre de 1926. Fell era presidente y director general, y el hermano superviviente de Fell, Walter John Fell (fallecido en 1938), era director general. [122] [123] [112] [124]
El 19 de agosto de 1927, el hijo mayor de Fell, John Simpson Fell (1894-1927), murió como resultado de una explosión en la refinería de Clyde el día anterior. Otros dos hombres también murieron. [125] [126] Esto ocurrió solo días después de que los activos de Newnes se pusieran a la venta. [95]
En diciembre de 1927, se anunció que también se vendería la refinería de Clyde. John Fell and Company “fabricaría gasolina y combustible para motores para otra organización, sobre la base de compartir los beneficios”, y que una “cláusula del acuerdo exige que la empresa vendedora continúe durante un período en nombre y a expensas del comprador hasta que sea conveniente poner la empresa en liquidación”. En ese momento se afirmó que el nombre John Fell seguiría utilizándose en el nombre de una empresa privada, propiedad del nuevo propietario de los activos. [117]
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Las razones esgrimidas para la venta fueron los elevados costes laborales y la fuerte competencia. John Fell & Company Limited había tenido una pérdida de 16.375 libras esterlinas en el ejercicio hasta el 30 de junio de 1927 y no había pagado dividendos desde junio de 1926. Los pagos a los accionistas preferentes dieron lugar a que los titulares de acciones ordinarias recibieran menos del valor nominal de sus acciones, con el producto de la venta de activos. [117]
Parece que Fell había llegado a la conclusión de que su empresa no tenía el capital necesario (sólo 300.000 libras) para competir contra compañías petroleras internacionales más grandes, [117] [112] pero muy posiblemente la reciente muerte de su hijo en el trabajo y su propia edad avanzada (para entonces tenía 65 años) también fueron factores en la decisión de vender los activos.
El nuevo propietario fue la British Imperial Oil Company, propiedad de Royal Dutch Shell , más conocida por su marca comercial 'Shell'. Shell operaba los yacimientos petrolíferos de Borneo, que habían demostrado ser muy competitivos con el crudo de Newnes. Como parte de la venta, Shell también adquirió la refinería y el sitio de almacenamiento de Gore Bay; Shell ya poseía el sitio adyacente en Gore Bay. La refinería de aceite lubricante y la planta de mezcla de Gore Bay continuaron operando, bajo la propiedad de Shell. [127]
John Fell & Company Limited se liquidó voluntariamente el 17 de junio de 1930. [128]
Fell se casó con Margaret Clark Simpson (1866-1945) en 1888. [129]
La pareja tuvo cinco hijos. Su hija mayor fue Janet M Fell (1892-1988); [2] [130] parece que se casó y se fue a vivir a Estados Unidos. [131] [132] [133] Su hijo mayor fue John Simpson Fell (1894-1927), un ingeniero que sirvió en la Primera Guerra Mundial y que murió como resultado de una explosión en la refinería de Clyde. [134] [135] Su segunda hija fue Helen Marion Fell (1897-1977), [35] que era conocida como la socialité Marion Fell; [136] nunca se casó, pero continuó la participación familiar en el movimiento de jardines de infancia iniciado por su pariente, la filántropa Helen Wilson Fell (1849-1935). [20] Su segundo hijo fue Douglas Alexander Fell (1901-1962). [36] Después de recibir una Licenciatura en Ingeniería de Petróleo en la Universidad de Colorado , [137] comenzó su carrera con John Fell & Co. en Clyde, [138] y luego se convirtió en ejecutivo de Shell, [139] trabajando en Borneo y los EE. UU., así como en Australia; se convirtió en Gerente de Shell en Nueva Gales del Sur en 1942. [140] En su jubilación, Douglas fue ganadero en Campbelltown . Su hijo menor fue Ian Buchan Fell (1904-1962), quien fue líder de escuadrón [141] y ahora es mejor conocido por el Centro de Investigación de Vivienda Ian Buchan Fell, en la Facultad de Arquitectura de la Universidad de Sydney, que fue dotado por su legado. [142]
Durante el tiempo que la familia vivió en Shoalhaven, su residencia en Nowra era conocida como 'Rosstrevor'. [37] Le dieron un nombre muy similar, 'Rostrevor', a otra casa, con un jardín notable, donde la familia vivió durante muchos años, desde alrededor de 1906, en 16 Point Road, en el suburbio portuario de Northwood en Sydney . [143] [144] [145] [146] [147] Es probable que la casa fuera nombrada en honor a Rostrevor en Irlanda .
Fell vivió una larga vida, después de su retiro en 1928. [148] [149] Fue invitado a la inauguración oficial de una refinería de bitumen de Shell en Clyde, en 1948. [150] Aunque no estaba involucrado en National Oil Proprietary Limited , asesoró a Sir George Davis sobre cuestiones de diseño de retortas para la instalación de extracción de petróleo de esquisto en Glen Davis . Defendió el diseño de sus "retortas Fell" en una carta escrita en 1951, para entonces con 89 años. [55] Fell todavía estaba vivo, cuando se produjo el último petróleo de esquisto australiano y la operación de Glen Davis cerró, en mayo de 1952. [151]
Vivía en Pymble en enero de 1951 y seguía siendo su dirección cuando murió el 11 de junio de 1955. [55] [149]
Fell fue una figura importante en la industria petrolera australiana durante las tres primeras décadas del siglo XX. Su nombre suele estar relacionado con las ruinas industriales de Newnes y, de aquellos asociados con el lugar, Fell fue, con diferencia, el más exitoso.
Tres generaciones de su familia estuvieron involucradas en la industria petrolera, desde el papel pionero de su padre en la industria del petróleo de esquisto escocés de la década de 1860, incluida la propia participación de Fell, hasta la participación de sus hijos en la refinación de petróleo convencional en Australia. La colección de la Biblioteca Estatal de Nueva Gales del Sur incluye los documentos de la familia Fell que abarcan un período de aproximadamente 1837 a 1975, incluidos recortes de noticias, relacionados con la industria del petróleo de esquisto. [152] [18]
Las antiguas instalaciones de Shell en Greenwich y Clyde (ambas ahora propiedad de Viva Energy ) son los principales legados de Fell, aunque ninguna de ellas refina petróleo ahora.
Su esposa, Margaret, fue importante para popularizar el jacarandá en Australia. Muchos de los árboles de la avenida de jacarandás, en Grafton , crecieron a partir de semillas de los árboles que ella cultivó en el jardín de la casa de los Fell, 'Rostrevor', en Northwood, [153] parte del cual aún sobrevive. [154] También fue en 'Rostrevor', donde Margaret organizó la primera de las reuniones que dieron lugar a una sucursal de la Cruz Roja en Nueva Gales del Sur, en 1911. [155] [147] [156]
13.162. John Wilson Fell, Sydney, NSW: Hornos y aparatos para quemar combustible líquido. 11 de mayo de 1903.
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