Alexander Monro III de Craiglockhart , FRSE FRCPE FSA (escocés) MWS (5 de noviembre de 1773 - 10 de marzo de 1859), fue un anatomista y profesor de medicina escocés en la Facultad de Medicina de la Universidad de Edimburgo . Según sus detractores, Monro era un anatomista sin inspiración que no se podía comparar con su brillante padre o abuelo como profesor o científico. Entre sus alumnos se encontraba Charles Darwin, quien afirmó que Monro "hacía que sus conferencias sobre anatomía humana fueran tan aburridas como él mismo". [1]
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Nacido en Nicolson Street [2] en Edimburgo el 5 de noviembre de 1773, era hijo de Alexander Monro (distinguido como "Secundus") y nieto de Alexander Monro (distinguido como "Primus") quienes lo habían precedido en la Cátedra de Anatomía en la Universidad de Edimburgo . Fue educado en la High School de Edimburgo, cerca de su casa, luego estudió medicina en la Universidad de Edimburgo recibiendo su doctorado (MD) en septiembre de 1797. El 5 de noviembre de ese año se convirtió en Licenciado del Royal College of Physicians de Edimburgo y 25 días después se convirtió en Miembro del Colegio. [3] Luego estudió brevemente en Londres con el anatomista nacido en Escocia James Wilson , y luego en París, regresando a Edimburgo en 1799. Durante su ausencia había sido nombrado Profesor Adjunto de Anatomía y Cirugía con su padre y en el año académico 1799/1800 se unió a su padre en la impartición del curso de conferencias de anatomía en la Universidad de Edimburgo. [4]
Fue elegido miembro de la Royal Society de Edimburgo en 1798, siendo sus proponentes Andrew Duncan , John Hill y Thomas Charles Hope . [5]
A principios del siglo XIX, la Universidad de Edimburgo era considerada la mejor escuela de medicina [6] del Reino Unido, a pesar de que su reputación había decaído desde su apogeo en la Ilustración del siglo XVIII. La universidad había sido fundada como el colegio mayor de la ciudad y todavía estaba gobernada por el ayuntamiento. Dos tercios de los profesores eran nombrados por el consejo, controlado por los conservadores , sobre la base de su lista de partido, sujeta a la aprobación de la Iglesia , sin tener en cuenta la capacidad. En algunos casos, las familias trataban las cátedras universitarias como hereditarias, y los críticos alegaban que Alexander Monro III ejemplificaba la "mediocridad" que esto podía producir. Su actitud se describía como "indiferencia desapasionada" y se sabía que sus conferencias degeneraban en disturbios. [3]
Monro no se enorgullecía de su apariencia personal y sus contemporáneos lo describían como desaliñado, desaliñado e incluso sucio. [3] Esta era una época en la que muchos en medicina consideraban que la limpieza era algo delicado y afectado. "Un verdugo también podría hacerse la manicura antes de cortar una cabeza". [7] Por esta razón, Charles Darwin , un estudiante de la Universidad de Edimburgo en 1825, se disgustó cuando Monro llegó a las conferencias todavía ensangrentado de la sala de disección. Darwin escribió a su familia: "Me desagrada [Monro] y sus conferencias tanto que no puedo hablar con decencia sobre ellas. Es tan sucio en persona y en sus acciones". Muchos estudiantes se dirigieron en cambio a escuelas privadas competidoras en Surgeon's Square, y el hermano de Charles, Erasmus, fue a John Lizars , pero Charles encontró la vista de la cirugía tan perturbadora que dejó de intentarlo y centró su atención en la historia natural. [3]
Durante el mandato de Monro como profesor de anatomía, Edimburgo se vio sacudida por el escándalo debido a los notorios " asesinatos de Burke y Hare ", en los que individuos sanos fueron asesinados intencionalmente con el fin de proporcionar cadáveres para la disección por parte de los profesores de anatomía y sus estudiantes. Uno de los asesinos, William Burke , fue ahorcado el 28 de enero de 1829, después de lo cual fue famoso por ser diseccionado en la Facultad de Medicina de Edimburgo por Monro. [8] En una carta, Monro mojó su pluma en la sangre de Burke y escribió: "Esto está escrito con la sangre de Wm Burke, quien fue ahorcado en Edimburgo. Esta sangre fue extraída de su cabeza". [9]
Alexander Monro III dimitió como catedrático de anatomía en 1846, poniendo fin así a su reinado dinástico en la Universidad de Edimburgo, que había durado 126 años. [4] Entre las publicaciones de Monro se encuentran Outlines of the Anatomy of the Human Body (1811), en cuatro volúmenes, y Elements of Anatomy (1825), en dos volúmenes. Aunque enseñó cirugía, Monro nunca se formó ni ejerció como cirujano. Fue secretario del Real Colegio de Médicos de Edimburgo de 1809 a 1819 y elegido presidente en 1825 y 1826. También formó parte del Consejo de la Sociedad Werneriana de Historia Natural, de la que se convirtió en miembro en 1811.
En 1841, el Dr. Robert Halliday Gunning llegó a Edimburgo para supervisar las salas de anatomía de Monro y trabajar como su asistente. [10]
Monro murió en Craiglockhart House, al suroeste de Edimburgo, el 10 de marzo de 1859 y está enterrado en Lord's Row contra el muro occidental del cementerio de Dean .
Enseñó durante el apogeo de la medicina en Edimburgo y entre sus alumnos había varios médicos eminentes: [11]
Monro también es conocido como Alexander Monro Tertius porque sus dos predecesores como profesores de anatomía en la Universidad de Edimburgo tenían el mismo nombre: estos fueron su abuelo Alexander Monro Primus y su padre Alexander Monro Secundus . El bisabuelo de Alexander, John Munro, había sido un cirujano de Edimburgo que jugó un papel destacado en la fundación de la Escuela de Medicina de Edimburgo. Su tío fue el Dr. Donald Monro FRSE , quien se convirtió en médico militar en Londres. [3]
Monro Tertius se casó dos veces: primero, en 1800, con Maria Agnes Carmichael-Smyth (1776-1833), hija del Dr. Carmichael-Smyth, con quien tuvo 12 hijos; y segundo, en 1836, con Jessie Hunter. Esta última lo sobrevivió. [12]
En la década de 1830 vivía con su numerosa familia y su primera esposa en el número 1 de Great Stuart Street, en Moray Estate, en el extremo oeste de Edimburgo . [13] La casa se encuentra en una esquina prominente que da parcialmente a los jardines de Moray Place. El vecino de Monro (en el número 3 de Great Stuart Street) era el Dr. Robert Christison .
Su hijo Sir David Monro hizo carrera como político en Nueva Zelanda y fue el segundo presidente de la Cámara de Representantes de Nueva Zelanda . [14]
Su hija, Maria Monro, se casó con John Inglis, abogado (1783-1847) hijo del almirante John Inglis . [15] Entre sus nietos se encontraba John Alexander Inglis . [16]
Su hija Catherine Monro fue la primera esposa de John James Stuart de Allanbank . [17]
Su hijo Alexander Monro fue capitán de la Brigada de Fusileros; James Monro fue cirujano asistente de los Scots Greys ; Henry Monro fue un colono en el Distrito de Port Phillip de Australia , donde estuvo involucrado en la masacre de los indígenas australianos en Waterloo Plains , mudándose más tarde a Málaga , España , donde murió; [18] William Monro fue teniente de los 79.º Highlanders . Su tercera hija se casó con George Skene, hijo de James Skene de Rubislaw. [19]
En la película de 2010 Burke and Hare , Monro es un rival acérrimo del Dr. Robert Knox ( Tom Wilkinson ), a quien frustra a cada paso al aprobar una ley que garantiza que todos los cadáveres le sean entregados para su disección. También tiene una obsesión enfermiza con los pies. Monro es interpretado por Tim Curry .
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Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Moore, Norman (1894). "Monro, Alexander (1773-1859)". En Lee, Sidney (ed.). Dictionary of National Biography . Vol. 38. Londres: Smith, Elder & Co.