Robert Halliday Gunning FRSE PRPSE FSA LLD (12 de diciembre de 1818 - 22 de marzo de 1900) fue un cirujano, empresario y filántropo escocés. Hizo mucho por mejorar las condiciones sociales en Brasil y también se hizo rico allí. Fundó numerosos premios y galardones, incluidos los Premios Gunning Victoria Jubilee . La Universidad de Edimburgo ofrece becas bajo el título de Becas Gunning Victoria Jubilee . Fue amigo cercano de Thomas Chalmers y Robert Christison .
Nació como Richard Halliday Gunnion el 12 de diciembre de 1818 en Wood House, en Ruthwell, en la costa sur de Dumfriesshire . Fue el octavo de los diez hijos de Elizabeth Affleck McWilliam y James Gunnion. En 1822, la familia se mudó a Kirkbean, en la orilla opuesta del río Nith, y más tarde a New Abbey antes de establecerse en Dumfries . Fue educado en la escuela local de Ruthwell y luego en la Academia de Dumfries .
Estudió medicina en la Universidad de Edimburgo desde alrededor de 1832. A partir de 1835 trabajó en el personal de Dumfries & Galloway Royal Infirmary. En 1839, a los 20 años, obtuvo la licencia para ejercer como cirujano por el Royal College of Surgeons de Edimburgo . En 1840 fue al Marischal College en Aberdeen para actuar como demostrador del profesor Allen Thomson (un demostrador realiza cirugías en cadáveres mientras el profesor da una conferencia). En 1841, tanto Thomson como Gunning fueron a la Universidad de Edimburgo , Thomson para asumir el cargo de profesor de fisiología, Gunning para supervisar las salas de anatomía bajo el profesor Alexander Monro . Gunning era hábil y estaba en uno de los centros más prestigiosos del mundo para la formación de médicos a mediados del siglo XIX. Entre sus alumnos se encontraban William Tennant Gairdner , William Overend Priestley y Henry Duncan Littlejohn . La Universidad le otorgó su doctorado (MD) en 1846. [1]
En 1843, como hombre religioso, el mundo de Gunning se vio sacudido por la Disrupción de la Iglesia de Escocia , que provocó una división en la iglesia y en la lealtad de las congregaciones. Gunning era un admirador del reverendo Dr. Thomas Chalmers , que había encabezado la división, y admiraba su visión de escuelas gratuitas, misiones eclesiásticas, etc. Gunning se unió a la iglesia de Chalmer en West Port, Edimburgo, llegando a ser un anciano de la iglesia . Gunning dio grandes sumas de dinero a la iglesia durante su vida posterior, incluido el costo total de una casa de huéspedes modelo adjunta a la iglesia para albergar a los pobres de la parroquia. En 1882 colocó la primera piedra de la iglesia de reemplazo en la esquina de West Port y Lady Lawson Street: la Chalmers Territorial Free Church, con capacidad para más de 900 personas, y financiada casi en su totalidad por Gunning. En esa misma época, también bajo la influencia de Chalmers y Robert Christison , convenció a la Universidad de Edimburgo para que añadiera a su titulación de teología el requisito de estudiar al menos una ciencia natural, siendo a partir de entonces una de las primeras universidades en combinar estos dos campos aparentemente diametralmente opuestos. En este sentido, todos creían que los nuevos descubrimientos en una ciencia no socavaban en modo alguno la religión y que, de hecho, la ciencia debía utilizarse como un medio para respaldar las ideologías religiosas. Gunning pagó estas clases adicionales a su costa, lo que hizo difícil que la Universidad se negara.
De 1846 a 1848 fue presidente de la Royal Physical Society de Edimburgo . Durante este período vivió en el número 12 de Argyll Square, cerca de la Universidad, [2] y, tras su matrimonio en 1847, se mudó a una casa más grande en el número 43 de George Square.
Siguiendo los pasos de Robert Mortimer Glover , el más reconocido James Young Simpson y el abiertamente práctico Francis Brodie Imlach , Gunning emprendió experimentos sobre el uso y la seguridad del cloroformo durante 1847/8. Gunning estaba firmemente en el bando de Glover: el cloroformo era demasiado peligroso para su uso en humanos para anestesia total (Imlach usaba solo anestesia parcial, para extracciones dentales, quizás el uso más lógico). En mayo de 1848 presentó sus hallazgos a la Sociedad Médico-Quirúrgica de Edimburgo y criticó la defensa de Simpson del uso humano. Simpson (allí presente) defendió sus creencias. [1] Sin embargo, la opinión pública, incluido un título de caballero para Simpson y una amplia cobertura mediática, dominó los sentimientos del público en general. Por lo tanto, la verdad médica fue suprimida y el uso del cloroformo se extendió ampliamente, para el deleite del Dr. James Duncan de Duncan & Flockhart de Edimburgo, que tenía la licencia británica para la producción. Los experimentos de Gunning confirmaron los de Glover (que ya había abandonado Gran Bretaña disgustado por el plagio de Simpson de su propio trabajo, ya que Simpson era el lector oficial de la tesis universitaria de Glover sobre el tema). Gunning también estableció que Simpson no había llevado a cabo ningún tipo de experimentación sistemática. [1] Gunning también se desilusionó de su propia profesión.
Como consecuencia de estos factores y de aparentes problemas de salud, él y su nueva esposa abandonaron Gran Bretaña y emigraron a Brasil en busca de una vida diferente. Mantuvo un contacto regular por escrito con su amigo Robert Christison y le envió suministros de Ipecacuanha desde Brasil, que era la base de un medicamento utilizado para tratar la disentería . Los dos idearon un plan para cultivar la planta en la India y tratar muchos casos allí sin necesidad de recorrer grandes distancias de transporte.
Gunning se instaló en Río de Janeiro y comenzó a ejercer la medicina . También comenzó a invertir en diversas empresas, incluidas minas de oro y la creación de un sistema ferroviario en todo Brasil (principalmente en la costa). También creó el primer sistema de tranvías de Río. En 1872 se trasladó a Palmeiras para estar más cerca de sus intereses mineros. Aquí recibió la visita de personalidades notables como Louis Agassiz, que buscaron (y obtuvieron) financiación para sus proyectos. Las inversiones de Gunning resultaron lucrativas. Su ya enorme riqueza aumentó. El emperador Dom Pedro II de Brasil lo nombró Gran Dignatario del Imperio de Brasil y le concedió la Orden de la Rosa por su labor en la mejora de las vidas de los pobres de Brasil. Dom Pedro escribió a la reina Victoria pidiendo que esto fuera reconocido en Gran Bretaña y así lo aceptaron. Posteriormente recibió el título de "Su Excelencia Robert Gunning". Su esposa murió en 1877 y está enterrada en Edimburgo. Regresó a Gran Bretaña en 1882 como millonario.
En 1882 fue elegido miembro de la Royal Society de Edimburgo . Sus proponentes fueron William Alison , John Hutton Balfour , el reverendo John Duns, Andrew Douglas Maclagan y Sir William Turner . Donó una gran suma a la Sociedad para financiar el Premio Gunning Victoria Jubilee. [3]
Se quedó ciego alrededor de 1890. Murió en el número 12 de Addison Crescent en Kensington , Londres, el 22 de marzo de 1900. Su cuerpo fue llevado a Edimburgo para ser enterrado en el cementerio de Grange con su primera esposa, Eliza, después de un servicio conmemorativo en la iglesia de West Port. La tumba está contra el muro del límite este a unos 50 m de la entrada principal.
Se casó dos veces: la primera en 1847 con Eliza Meikle (fallecida en 1877) de Springfield House, Govan ; la segunda, ya en edad avanzada en 1890, con Lady Mary Agnes Winwood Hughes, 30 años menor que él. Ella era hija de Sir William Smith, tercer baronet [4] y viuda de Sir Thomas Collingwood Hughes, octavo baronet. [5]
No tuvo hijos en ninguno de sus matrimonios.
Además de los premios Gunning Victoria Jubilee , otorgados tanto por la Royal Society of Edinburgh como por la Society of Antiquaries of Scotland , Gunning financió 13 becas en curso, conocidas conjuntamente como las becas Gunning Victoria Jubilee, pero cada una con su propio nombre (lo que oculta la conexión con Gunning). A menudo se asume erróneamente que fueron fundadas por las personas que les dan nombre, pero todas fueron fundadas por Gunning:
Gunning pagó varias obras en la Catedral de St Giles en Edimburgo, incluida la placa dedicada a Jenny Geddes en 1886 y la magnífica tumba de estilo medieval del Marqués de Argyll (erigida en 1895). [1]
En 1886, Gunning pagó la mayor parte del costo del Covenanters Memorial en Deerness . [6]