William Pulteney Alison FRSE FRCPE FSA (12 de noviembre de 1790 - 22 de septiembre de 1859) fue un médico, reformador social y filántropo escocés . Fue un distinguido profesor de medicina en la Universidad de Edimburgo . Se desempeñó como presidente de la Sociedad Médico-Quirúrgica de Edimburgo (1833), presidente del Real Colegio de Médicos de Edimburgo (1836-1838) y vicepresidente de la Asociación Médica Británica , convocando su reunión en Edimburgo en 1858.
Alison nació en Boroughmuirhead el 12 de noviembre de 1790, hijo mayor de Dorothea Gregory y el reverendo Archibald Alison , hermano mayor del abogado Archibald Alison ; y ahijado de Laura Pulteney, primera condesa de Bath . En su juventud escaló el Mont Blanc y otras montañas. Ingresó en la Universidad de Edimburgo en 1803 y estudió con el amigo de su padre, Dugald Stewart , y durante un tiempo se esperaba que siguiera una carrera de filosofía en lugar de medicina. En 1811 se graduó como médico. [3]
En 1814 abrió el New Town Dispensary en 4 East James Street, en el extremo este de New Town de la ciudad . [4]
Su carrera académica fue impresionante. Se convirtió en profesor de Jurisprudencia Médica en 1820. De 1822 a 1842 impartió clases en los Institutos de Medicina. De 1842 a 1856 impartió clases de Teoría de la Física. [5]
Su casa en Edimburgo estaba en 43 Heriot Row en la Segunda Ciudad Nueva de Edimburgo . [6]
En 1821 fue elegido miembro del Club de Esculapio . [7] En 1821, Alison también fue elegida miembro de la Sociedad Harveian de Edimburgo y sirvió como presidenta en 1834. [8] Fue presidente del Royal College of Physicians entre 1836 y 1838, miembro de la Sociedad de Anticuarios , presidente de la Sociedad Médico-Quirúrgica en 1833 y vicepresidente de la Real Sociedad de Edimburgo entre 1842 y 1859.
Su tío era el profesor James Gregory y su primo era el profesor William Gregory .
Golpeada por la pobreza que encontró, Alison abogó por que la ayuda a los pobres en Escocia se extendiera desde los enfermos y débiles hasta incluir a los empobrecidos sanos. Esta fue una sugerencia radical, ya que el espíritu de la época era negar la ayuda a los pobres a los indigentes sanos que se presumían indolentes y pecadores.
Publicado en su informe sobre la generación de fiebre en el “Informe sobre las condiciones sanitarias de la población trabajadora” del reformador inglés Edwin Chadwick , a pesar del sentimiento general de muchos médicos de la época, Alison opinaba que la malaria, o enfermedades, no eran el resultado de materias animales y vegetales putrescentes o de excreciones humanas, como creían muchos profesionales médicos, sino que estaba convencido de que algunas enfermedades estaban “casi más allá del poder de la medicina, pero cuyas causas se conocen y, en determinadas circunstancias, pueden eliminarse”. evitado; y las condiciones necesarias para evitarlos están en gran medida en el poder de las comunidades, aunque más allá del poder de muchos de los individuos que las componen. [3] ”
Alison propuso utilizar la Ley de Pobres de Escocia para aliviar la pobreza como medio para aliviar las enfermedades, pero los Comisionados de la Ley de Pobres apoyaron la posición de Edwin Chadwick de que la enfermedad era causada por la suciedad y los miasmas. Alison se aferró a la teoría del contagio de la enfermedad y afirmó que su propagación se facilitaba a través de la pobreza y el hacinamiento. Sostuvo que la pobreza surgía de factores sociales, no del pecado y la pereza, y que se deberían pagar salarios más altos a los trabajadores para mitigar las enfermedades reduciendo el efecto del hacinamiento y la miseria. Al exponer un caso para combatir enfermedades que parecían estar fuera del ámbito de la medicina contemporánea, Alison fue una pionera de la medicina "política", así como de la epidemiología social y la salud pública.
En su publicación de 1840 Observaciones sobre la gestión de los pobres en Escocia y su efecto sobre la salud en las grandes ciudades , Alison argumentó que el gobierno y sus agencias tenían un papel importante en el alivio de la pobreza y que esta tarea no debería dejarse en manos de grupos religiosos o organizaciones benéficas privadas. Abogó por el uso de impuestos públicos para ayudar a las viudas, los huérfanos y los pobres desempleados, y criticó al establishment por ignorar a aquellos que estaban en forma pero empobrecidos. Las conclusiones de la Comisión Real sobre Leyes de Pobres de 1844 (Escocia) respaldaron el punto de vista de Alison. Alison fue muy crítica con la clase alta escocesa por no brindar lo que Alison creía que era un alivio adecuado a los ciudadanos empobrecidos del país, al tiempo que elogiaba el sistema inglés, que tenía un marco legislativo establecido desde hacía mucho tiempo para mantener estándares mínimos de alivio para quienes sufrían. de la pobreza. Contrariamente a los estándares gubernamentales de Inglaterra, el sistema de Escocia se basaba en la caridad voluntaria de los miembros más ricos de la sociedad, justificada con el argumento de que las garantías legales de apoyo y alivio para los empobrecidos eliminarían cualquier motivación para que los pobres salieran de su situación y preferirían crear un incentivo para permanecer estancado como pobre para poder recibir beneficios gubernamentales. Alison respondió argumentando que era la pobreza no aliviada la que verdaderamente bajaba la moralidad de los pobres, y que no proporcionar ningún alivio no sólo hacía a los empobrecidos más propensos a contraer enfermedades, sino también más miopes e imprudentes. Tampoco había evidencia en la mente de Alison de que el sistema inglés de ayuda gubernamental hubiera traído alguna de las consecuencias negativas que los escoceses le habían atribuido, y más bien “el pueblo inglés recibe una recompensa temporal por su gestión más humana y misericordiosa de los pobres”. , en la relativa exención de la mayoría de sus grandes ciudades de la maldición de la fiebre contagiosa”.
Alison también promovió la medicina social preventiva e inició un programa para vacunar a los niños contra la viruela , y estableció la Fever Board de Edimburgo para combatir las epidemias. Abogó por un diagnóstico rápido de los enfermos y, cuando se descubriera que eran contagiosos o infecciosos, recomendó la fumigación y ventilación de la residencia y la pronta hospitalización del paciente. Sus métodos dieron frutos durante la epidemia de cólera de 1831-1832, en la que Edimburgo tomó medidas inmediatas y eficaces para mitigar el brote sin esperar instrucciones de Londres.
Al defender firmemente la intervención gubernamental para aliviar la pobreza como medio para combatir las enfermedades, Alison se adelantó a su tiempo, pero vivió para ver cómo la opinión pública se acercaba a sus iniciativas.
Se casó con su prima hermana Margaret Craufurd/Crawford Gregory (1809-1849), hija de James Gregory en 1832; el matrimonio no tuvo hijos. [3]
Los ataques de epilepsia le obligaron a retirarse en 1856. Le sucedió Thomas Laycock . Murió en su casa, "Woodville" en Colinton [9] el 22 de septiembre de 1859. Fue enterrado en el cementerio episcopal de St John en Edimburgo. [3]
Un busto de Alison de William Brodie está en manos del Real Colegio de Médicos de Edimburgo . [10]
