Thomas Laycock (1786 - 7 de noviembre de 1823) fue un soldado, explorador y más tarde hombre de negocios inglés, que sirvió en América del Norte durante la Guerra de 1812 , pero es más famoso por ser el primer europeo en viajar por tierra a través del interior de Tasmania (entonces conocida como Tierra de Van Diemen ).
Thomas Laycock era hijo de Thomas (1756-1809) y Hannah Laycock (née Pearson, 1758-1831). Aunque se desconocen los detalles de su nacimiento, se sabe que fue bautizado en Londres y llegó a Sídney con nueve años con su madre el 21 de septiembre de 1791 a bordo del HMS Gorgon , como parte de la Tercera Flota . Su padre, Thomas, había sido contramaestre en el Cuerpo de Nueva Gales del Sur , que también había llegado a Sídney a bordo del HMS Gorgon .
Pronto entró en servicio con el Cuerpo de Nueva Gales del Sur y fue comisionado como alférez el 30 de diciembre de 1795. Soldado nato, ascendió a teniente en 1802. Después de prestar servicio tanto en Sídney como en la isla Norfolk , Laycock fue enviado a Port Dalrymple , Van Diemen's Land , para servir bajo el mando del capitán Anthony Fenn Kemp en 1806.
Al llegar a la Tierra de Van Diemen en 1806, Laycock encontró que el asentamiento norteño de Port Dalrymple estaba asolado por la hambruna. Inmediatamente se le encomendó la misión de transmitir despachos para el teniente gobernador David Collins en la ciudad de Hobart . Todavía no se había intentado ningún viaje al interior de la isla. Laycock partió a caballo el 3 de febrero de 1807 con otros cuatro hombres del Cuerpo de Nueva Gales del Sur, llevando provisiones para tres semanas cada uno.
Siguieron el curso del río Tamar hacia el sur, en dirección a las montañas que se veían a lo lejos. Al ascender a las Tierras Altas Centrales , el grupo pronto descubrió allí el distrito de los Lagos. Encontraron que el terreno alpino accidentado era difícil, pero una vez que llegaron a la línea de cresta plana, el grupo pudo observar un terreno mucho más amable a lo lejos, hacia el este. Al descender por las laderas meridionales de las Tierras Altas Centrales, el grupo se topó con el río Clyde , al que llamaron "río Fat Doe", y acamparon en un lugar que más tarde se convertiría en el municipio de Bothwell . El terreno alrededor de esta región era mucho más propicio para viajar, y Laycock anotó el lugar para su viaje de regreso.
Habían logrado atravesar las islas en poco más de ocho días y llegaron el 11 de febrero. Llegaron a Hobart Town y le entregaron los despachos a Collins, pero lamentablemente les dijeron que la situación en Hobart Town no era mejor que en Port Dalrymple y que no podían prescindir de suministros para la colonia del norte.
Agotados por el viaje hacia el sur, el grupo de Laycock descansó en Hobart Town durante cuatro días antes de emprender el viaje de regreso. Siguiendo una ruta más oriental en su viaje hacia el norte, el grupo encontró el camino mucho más fácil, atravesando las Midlands que se convertirían en los principales pastos y tierras de cultivo de la colonia en la década siguiente. La ruta que siguieron rápidamente se convirtió en la "Hobart Road", la ruta principal entre Port Dalrymple (poco después rebautizada como Launceston, Tasmania ) y Hobart Town . Con pequeñas variaciones, la ruta también es seguida de cerca por la moderna Midland Highway , que es la principal arteria norte-sur de Tasmania y forma parte de la carretera nacional número 1 .
A pesar de la hambruna, Laycock recibió como recompensa por su importante descubrimiento una vaca, que por supuesto era muy valiosa dada la escasez de alimentos. Regresó a Sydney en enero de 1808.
A su regreso a Sídney, Laycock descubrió que la Rebelión del Ron estaba en pleno apogeo y que el Cuerpo de Nueva Gales del Sur , bajo el liderazgo del mayor George Johnston y el ex soldado convertido en pastor John Macarthur , había dado un golpe militar y había arrestado al gobernador William Bligh . Laycock fue designado para el tribunal penal que juzgó a Macarthur por su participación en el complot y, al hacerlo, se convirtió en la única víctima física de la rebelión incruenta, cuando fue enviado a buscar pruebas en la Casa de Gobierno y cayó por una alcantarilla. Como recompensa por sus deberes y sus descubrimientos en la Tierra de Van Diemen, a Laycock se le concedieron 500 acres (2,0 km² ) de tierra en la región de Cabramatta , en el suroeste de Sídney , pero, como todos los oficiales involucrados en la Rebelión del Ron, esta tierra le fue confiscada tras el nombramiento del siguiente gobernador , Lachlan Macquarie .
El 1 de junio de 1809 se casó con Isabella Bunker, hija de Eber Bunker . Tras la llegada de Macquarie, el recién casado Laycock partió de Nueva Gales del Sur con su esposa Isabella a bordo del HMS Dromedary el 18 de marzo de 1810, rumbo a Inglaterra.
El Cuerpo de Nueva Gales del Sur se disolvió en desgracia tras su participación en la rebelión, y la mayoría de los hombres fueron transferidos a un recién formado 102.º Regimiento de infantería , y fueron llamados de nuevo a Inglaterra. Laycock también regresó a Inglaterra por primera vez desde que era un niño, pero se reincorporó al 98.º Regimiento de infantería . En septiembre de 1811 había sido ascendido a capitán .
Al año siguiente, estalló la guerra con los Estados Unidos en América del Norte y el 98.º Regimiento de Infantería fue enviado a luchar allí. Durante la mayor parte de la guerra, el regimiento de Laycock estuvo estacionado en Bermudas y Nuevo Brunswick , aunque las compañías también estuvieron en guarnición en partes de la costa atlántica entre 1814 y 1818. Se sabe poco sobre las experiencias de Laycock en la guerra, pero regresó a Inglaterra y vendió su comisión a su regreso.
Thomas Laycock y su esposa Isabella zarparon inmediatamente hacia Sydney a bordo del Fame con sus dos hijos, partiendo el 8 de marzo de 1817, pero Isabella enfermó durante el viaje y murió el 12 de mayo de 1817. [1] Con dos niños pequeños a su cargo, Laycock rápidamente se volvió a casar con su segunda esposa, Margaret (de soltera Connell) en St. Philips el 8 de julio de 1817, con quien tuvo otros dos hijos.
Con el dinero que había ahorrado de sus servicios y de la venta de comisiones, montó un almacén general y un hotel, y rápidamente se convirtió en uno de los mayores proveedores de carne del almacén del comisariato. En 1819 ya se había involucrado en los asuntos locales y era uno de los principales ciudadanos en la reivindicación pública del derecho a juicio por jurado .
Los años de vida militar pasaron factura a Thomas Laycock y, a los 37 años, murió en su casa de su finca el 7 de noviembre de 1823.