William Pulteney Alison FRSE FRCPE FSA (12 de noviembre de 1790 - 22 de septiembre de 1859) fue un médico, reformador social y filántropo escocés . Fue un distinguido profesor de medicina en la Universidad de Edimburgo . Se desempeñó como presidente de la Sociedad Médico-Quirúrgica de Edimburgo (1833), presidente del Real Colegio de Médicos de Edimburgo (1836-1838) y vicepresidente de la Asociación Médica Británica , convocando su reunión en Edimburgo en 1858.
Alison nació en Boroughmuirhead el 12 de noviembre de 1790, hijo mayor de Dorothea Gregory y el reverendo Archibald Alison , hermano mayor del abogado Archibald Alison ; y ahijado de Laura Pulteney, primera condesa de Bath . En su juventud escaló el Mont Blanc y otras montañas. Ingresó en la Universidad de Edimburgo en 1803 y estudió con el amigo de su padre, Dugald Stewart , y durante un tiempo se esperaba que siguiera una carrera en filosofía en lugar de medicina. En 1811 se graduó como médico. [3]
En 1814 abrió el New Town Dispensary en el número 4 de East James Street, en el extremo este de la New Town de la ciudad . [4]
Su carrera académica fue impresionante. En 1820 se convirtió en profesor de Jurisprudencia Médica. De 1822 a 1842 impartió clases en los Institutos de Medicina. De 1842 a 1856 impartió clases de Teoría de la Física. [5]
Su casa en Edimburgo estaba en el número 43 de Heriot Row, en la Segunda Ciudad Nueva de Edimburgo . [6]
En 1821 fue elegido miembro del Club de Esculapio . [7] En 1821, Alison también fue elegido miembro de la Sociedad Harveiana de Edimburgo y sirvió como presidente en 1834. [8] Fue presidente del Real Colegio de Médicos entre 1836 y 1838, miembro de la Sociedad de Anticuarios , presidente de la Sociedad Médico-Quirúrgica en 1833 y vicepresidente de la Real Sociedad de Edimburgo entre 1842 y 1859.
Su tío era el profesor James Gregory y su primo era el profesor William Gregory .
Impresionado por la pobreza que encontró, Alison abogó por que la asistencia a los pobres en Escocia se extendiera no sólo a los enfermos y débiles, sino también a los pobres sanos. Se trataba de una propuesta radical, ya que el espíritu de la época era negar la asistencia a los indigentes sanos, a los que se consideraba indolentes y pecadores.
Publicado en su informe sobre la generación de fiebre en el “Informe sobre la condición sanitaria de la población trabajadora” del reformador inglés Edwin Chadwick , a pesar del sentimiento general de muchos médicos de la época, Alison opinaba que las malarias, o enfermedades, no eran el resultado de materias animales y vegetales putrefactas o excreciones humanas, como creían muchos profesionales médicos, sino que estaba convencido de que algunas enfermedades estaban “casi más allá del poder de la medicina, pero cuyas causas se conocen y, en determinadas circunstancias, pueden evitarse; y las condiciones necesarias para evitarlas están en gran medida en el poder de las comunidades, aunque más allá del poder de muchos de los individuos que las componen. [3] ”
Alison propuso utilizar la Ley de Pobres de Escocia para aliviar la pobreza como un medio para mitigar la enfermedad, pero los Comisionados de la Ley de Pobres apoyaron la posición de Edwin Chadwick de que la enfermedad era causada por la suciedad y los miasmas. Alison sostuvo la teoría del contagio de la enfermedad, afirmando que su propagación se facilitaba por la pobreza y el hacinamiento. Sostuvo que la pobreza surgía de factores sociales, no del pecado y la pereza, y que se debían pagar salarios más altos a los trabajadores para mitigar la enfermedad reduciendo el efecto del hacinamiento y la indigencia. Al exponer un caso para combatir la enfermedad que parecía estar fuera del ámbito de la medicina contemporánea, Alison fue un pionero de la medicina "política", así como de la epidemiología social y la salud pública.
En su publicación de 1840 Observaciones sobre la gestión de los pobres en Escocia y su efecto sobre la salud en las grandes ciudades , Alison sostuvo que el gobierno y sus agencias tenían un papel importante en el alivio de la pobreza y que esta tarea no debía dejarse en manos de grupos religiosos o de organizaciones benéficas privadas. Abogó por utilizar los impuestos públicos para ayudar a las viudas, los huérfanos y los pobres desempleados, y criticó al establishment por ignorar a quienes estaban en forma pero eran pobres. Las conclusiones de la Comisión Real de 1844 sobre Leyes de Pobres (Escocia) respaldaron el punto de vista de Alison. Alison fue muy crítico con la clase alta escocesa por no proporcionar lo que Alison creía que era un alivio adecuado a los ciudadanos empobrecidos del país, al tiempo que elogiaba el sistema inglés, que tenía un marco legislativo establecido desde hacía mucho tiempo para mantener estándares mínimos de alivio para quienes sufrían pobreza. En contra de las normas gubernamentales de Inglaterra, el sistema de Escocia se basaba en la caridad voluntaria de los miembros más ricos de la sociedad, justificada con el argumento de que las garantías legales de apoyo y alivio para los pobres eliminarían cualquier motivación para que los pobres salieran de su situación trabajando y, en cambio, crearían un incentivo para permanecer estancados como pobres a fin de recibir beneficios gubernamentales. Alison contraargumentó, diciendo que era la pobreza sin alivio lo que realmente reducía la moralidad de los pobres, y que no brindar ningún alivio no solo hacía que los pobres fueran más propensos a contraer enfermedades, sino también más miopes e imprudentes. Tampoco había evidencia en la mente de Alison de que el sistema inglés de asistencia gubernamental hubiera traído alguna de las consecuencias negativas que los escoceses le habían atribuido, y más bien "el pueblo inglés recibe una recompensa temporal por su gestión más humana y misericordiosa de los pobres, en la exención comparativa de la mayoría de sus grandes ciudades de la maldición de la fiebre contagiosa".
Alison también promovió la medicina social preventiva e inició un programa para vacunar a los niños contra la viruela , y estableció la Junta de Fiebre de Edimburgo para combatir las epidemias. Abogó por el diagnóstico rápido de los enfermos y, cuando se encontraba una enfermedad contagiosa o infecciosa, recomendó la fumigación y ventilación de la residencia y la hospitalización inmediata del paciente. Sus métodos dieron frutos durante la epidemia de cólera de 1831-1832, por la que Edimburgo tomó medidas inmediatas y efectivas para mitigar el brote sin esperar instrucciones de Londres.
Al defender firmemente la intervención del gobierno para aliviar la pobreza como medio para combatir las enfermedades, Alison se adelantó a su tiempo, pero vivió para ver cómo la opinión pública se acercaba más a sus iniciativas.
Se casó con su prima hermana Margaret Craufurd/Crawford Gregory (1809–1849), hija de James Gregory en 1832; el matrimonio no tuvo hijos. [3]
Los ataques de epilepsia lo obligaron a retirarse en 1856. Fue sucedido por Thomas Laycock . Murió en su casa, "Woodville" en Colinton [9] el 22 de septiembre de 1859. Fue enterrado en el cementerio episcopal de St John en Edimburgo. [3]
El Real Colegio de Médicos de Edimburgo conserva un busto de Alison realizado por William Brodie . [10]