Alexander Kennedy Miller (14 de julio de 1906 - 23 de octubre de 1993), [1] también conocido como AK Miller , fue un recluso excéntrico que operó Miller's Flying Service en 1930, en Montclair, Nueva Jersey , EE. UU . Miller brindaba correo y otros servicios de entrega por medio de un autogiro , además de incluir "Reparación experta de automóviles" y "Reconstrucción y reacondicionamiento de aviones" en su tarjeta de presentación . [2] En sus últimos años fue conocido por sus excentricidades y su colección de valiosos autos antiguos .
Miller era hijo único de un rico corredor de bolsa y comerciante mayorista de la ciudad de Nueva York . Compró su primer automóvil Stutz cuando todavía estaba en la escuela secundaria. [3] Pronto compró más automóviles Stutz en subastas de quiebras y una serie de autogiros del ejército por una pequeña fracción de su valor real. [3]
Miller asistió a la Universidad Rutgers con una beca para estudiar ingeniería mecánica . Una nota junto a su foto del anuario describe una ocasión en la que recorrió la calle en motocicleta, sin abrigo, en invierno, para ir a la peluquería "a cortarse el pelo trimestralmente". [3] [4]
En 1941, Miller se casó con Imogene Raymond (1917-1996), hija de William Everett Raymond y Maria Louise Cook. [3]
Durante la Segunda Guerra Mundial , cuando Miller descubrió que era demasiado mayor para volar en la Fuerza Aérea de los EE. UU ., se unió a la Real Fuerza Aérea Canadiense , donde alcanzó el rango de capitán. [3] Enseñó aviación táctica y rescató aviones dañados, algunos de los cuales compraría él mismo y luego vendería. [3]
Después de retirarse de la Fuerza Aérea en 1946, Miller y su esposa se mudaron a una gran granja en East Orange, Vermont . La casa no tenía calefacción central, plomería anticuada y electricidad limitada; el agua caliente se creaba mediante bobinas de metal dentro de la estufa de leña. [3]
Fue allí donde empezaron a salir a la luz las excentricidades de Miller. Cambiaba la mayor parte de su dinero en efectivo por lingotes y monedas de oro y plata . [5] Desmontaba su autogiro y guardaba las piezas en una antigua escuela de una sola aula que se encontraba en su propiedad. A lo largo de los años, construyó una gran cantidad de cobertizos y graneros destartalados con restos de madera y clavos que recogía de varios lugares. Dentro de las chozas, Miller ocultaba su tesoro de preciados automóviles Stutz. Aunque los lugareños sabían que tenía uno o dos Stutz, y Miller era conocido por otros coleccionistas de Stutz, nadie sabía la verdadera magnitud de la colección.
Miller solía conducir distancias considerables para conseguir buenas ofertas en piezas de automóviles o aviones. Según el aficionado a los coches Roderick C. Rice, Miller le contó una historia sobre cómo condujo un Stutz Bulldog de 1917 (el primer coche que tuvo Miller) hasta San Luis para recoger un ala de avión. "AK dijo que lo trajo de vuelta conduciendo con el techo de lona bajado y el ala en su lugar, sujeta a dos vigas de madera unidas por delante y por detrás". [ cita requerida ]
Con el paso del tiempo, la casa de campo y la granja en general se fueron deteriorando. En consonancia con su carácter frugal, el propio Miller solía conducir un Volkswagen Beetle destartalado y, cuando uno se estropeaba o se cansaba de él, lo abandonaba en su jardín. Los vecinos a menudo temían que los Miller fueran pobres y, a veces, hacían ofertas de caridad .
En ocasiones, para conseguir dinero, Miller vendía "repuestos" a otros propietarios de Stutz para sus proyectos de reparación o restauración. Sin embargo, en lugar de vender las piezas reales (de las que poseía una gran cantidad), las fabricaba él mismo con mucho esmero a partir de chatarra, utilizando sus propios coches y repuestos como plantillas. Otros aficionados a Stutz lo conocían como un hombre de negocios astuto pero tacaño. David Brownell, editor de Hemmings Motor News , dijo de Miller: "Cada vez que intentabas hacer negocios con él, citaba la Biblia de forma molesta. Si le preguntabas si estaría interesado en vender un coche, decía: 'Estás siendo codicioso'". [3]
En la década de 1970, el padre de Miller murió y Miller heredó la finca de Montclair y la fortuna familiar.
Lo que ocultaba este estilo de vida miserable y esta propiedad mal cuidada acabaría por alcanzar los 2,18 millones de dólares en una subasta en 1996. El propio AK Miller, de 87 años, murió en 1993 tras caerse de una escalera [2] , e Imogene murió de un ataque cardíaco en 1996. Como no se encontraron herederos, el IRS intervino para tasar el valor de la herencia (tomando un interés particular en cobrar los años de impuestos atrasados que los Miller habían adeudado). [6]
En total, se descubrieron alrededor de 30 automóviles Stutz originales , un Stanley Steamer , un Rolls-Royce Silver Ghost de 1926 , varios Franklins , un Volkswagen Karmann Ghia (que de alguna manera había sido colocado en el desván del granero principal) [7] y varios VW Beetles en la propiedad. El granero principal y los diversos cobertizos y chozas que Miller había construido a lo largo de los años escondían una fortuna en vehículos antiguos y una gran cantidad de repuestos que Miller había comprado a la empresa Stutz cuando cerró. [6]
Se descubrió otro millón de dólares en lingotes de oro escondido en la pila de madera. También se descubrieron alrededor de 900.000 dólares en certificados de acciones y 75.000 dólares en lingotes y monedas de plata en varias cajas fuertes y espacios de acceso . [8]
La casa de subastas Christie's llevó a cabo una enorme subasta de tres días para liquidar el patrimonio de Miller, que incluía un conjunto de automóviles antiguos y de otro tipo, así como un conjunto de otros artículos de colección, como cajas de música (una de las cuales se vendió por 7040 dólares [2] ), máquinas de escribir, máquinas de coser, portacarretes y otras minicolecciones variadas. Hoy en día, la colección AK Miller está reconocida como una de las colecciones más grandes y conocidas de automóviles Stutz .