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Alexander "Greek" Thomson (9 de abril de 1817 - 22 de marzo de 1875) fue un eminente arquitecto y teórico de la arquitectura escocés , pionero de la construcción sostenible . Aunque su obra se publicó en la prensa arquitectónica de su época, fue poco apreciada fuera de Glasgow durante su vida. Recién a partir de los años 1950 y 1960 su reputación crítica ha revivido, sobre todo en relación con su probable influencia en Frank Lloyd Wright . [3]
Henry-Russell Hitchcock escribió sobre Thomson en 1966: "Glasgow, en los últimos 150 años, ha tenido dos de los arquitectos más grandes del mundo occidental. CR Mackintosh no fue muy productivo, pero su influencia en Europa central fue comparable a la de arquitectos estadounidenses como Louis Sullivan y Frank Lloyd Wright. Un arquitecto aún más grande y felizmente más productivo, aunque cuya influencia sólo puede rastrearse ocasionalmente en Estados Unidos, en Milwaukee y en la ciudad de Nueva York , y en absoluto, hasta donde yo sé, en Europa , fue Alexander Thomson". [4]
Thomson nació en el pueblo de Balfron , en Stirlingshire . Hijo de John Thomson, un contable , y Elizabeth Cooper Thomson, fue el noveno de doce hermanos. Su padre, que ya tenía ocho hijos adultos de su matrimonio anterior, murió cuando Alexander tenía siete años.
La familia se mudó a las afueras de Glasgow, pero la tragedia golpeó cuando la hija mayor, Jane, y tres de sus hermanos murieron entre 1828 y 1830, el año en que murió la madre de Alexander. Los hijos restantes se mudaron con uno de los hermanos mayores, William, un maestro, y su esposa e hijo a Hangingshaw, al sur de Glasgow.
Los hijos de Thomson trabajaron desde pequeños, pero también recibieron educación en casa. El hermano mayor de Alexander, Ebenezer, trabajaba como contable en una oficina de abogados, posiblemente Wilson, James y Kays, y más tarde se convirtió en socio de la empresa. [ cita requerida ]
Alexander Thomson comenzó a trabajar en 1834 como empleado en una oficina de abogados en Glasgow. Uno de sus clientes era un arquitecto, Robert Foote, que quedó impresionado al ver los dibujos de Thomson y lo contrató como aprendiz . Aprendió mucho al tener acceso a la extensa biblioteca y colección de moldes clásicos de Foote , pero en 1836 Foote tuvo que retirarse debido a una enfermedad. Para completar sus artículos, Thomson se convirtió en aprendiz del arquitecto John Baird , inicialmente como asistente, y más tarde se convirtió en dibujante jefe . El hermano menor de Thomson, George, se convirtió en aprendiz de Baird a principios de la década de 1840. [5] [6]
En septiembre de 1847, Thomson se casó con Jane Nicholson y, el mismo día, su hermana se casó con otro arquitecto, John Baird (sin parentesco con el empleador de Thomson y al que los biógrafos llaman John Baird II), que se peleó con su anterior socio. En 1848, Thomson se unió a él en una nueva sociedad, la firma Baird & Thomson. [5]
En 1857, como "la estrella arquitectónica en ascenso de Glasgow", [7] comenzó a ejercer la profesión con su hermano George , donde disfrutaría de los años más productivos de su vida. Se desempeñó como presidente tanto de la Sociedad de Arquitectura de Glasgow como del Instituto de Arquitectos de Glasgow. Thomson era un miembro de la Iglesia Presbiteriana Unida de Escocia , y sus profundas convicciones religiosas influyeron en su trabajo. Hay una fuerte sugerencia de que identificó estrechamente el Templo de Salomón con la basílica elevada de la misma forma de sus tres iglesias principales. [8]
Produjo una amplia gama de estructuras, incluidas villas, un castillo, terrazas urbanas, almacenes comerciales, viviendas y tres iglesias extraordinarias. De ellas, la iglesia de Caledonia Road (1856-57) ahora está en ruinas, la iglesia presbiteriana unida de Queen's Park (1869) fue destruida en la Segunda Guerra Mundial y la iglesia de St Vincent Street (1859) es la única que sobrevivió intacta. Hitchcock afirmó una vez: "[Thomson ha construido] tres de las mejores iglesias clásicas románticas del mundo ". [9] Thomson desarrolló su propio estilo altamente idiosincrásico a partir de fuentes griegas , egipcias y levantinas y las adaptó libremente a las necesidades de la ciudad moderna.
A los 34 años, Thomson diseñó su primer y único castillo, el castillo de Craigrownie, que se encuentra en la punta de la península de Rosneath en Cove , con vistas al lago Long . La estructura de seis pisos es de estilo baronial escocés , con una torre central con almenas , frontones empinados y ventanas mirador , además de una capilla y una cabaña .
Los diseños de villas de Thomson se realizaron en Langside , Pollokshields , Helensburgh , Cove, el estuario de Clyde y en la isla de Bute . Sus "villas maduras son de estilo griego, aunque no se parecen a ninguna otra casa de estilo neogriego ... [y] están dominadas por líneas horizontales y descansan sobre un sólido podio". [10] Según Gavin Stamp , "Thomson diseñó cuidadosamente sus villas con simetrías dentro de una asimetría general en un lenguaje personal en el que la disciplina horizontal de un orden gobernante continuo, ya sea expresado o implícito, nunca se abandonó. [10] Con respecto a las similitudes con Frank Lloyd Wright, Stamp afirma: "A menudo se ha observado que existen claras semejanzas entre las primeras casas de la Escuela de la Pradera y el diseño de masas horizontales de Thomson, con sus frontones de poca altura y aleros extendidos, junto con un jardín de conexión". Como señaló Sir John Summerson , "Hay algo tremendamente 'americano' en Thomson, una actitud del 'Nuevo Mundo'. Puedes verlo en las villas... una especie de primitivismo, ultratoscano " . [10]
Más adelante en su carrera abandonaría su eclecticismo y adoptaría el estilo griego puramente jónico por el que es más conocido, como tal, es quizás el último en una tradición continua de arquitectos británicos del Renacimiento griego . Al atacar el gótico , "insistió en que ' Stonehenge está realmente construido de manera más científica que York Minster '... [aludiendo al] comentario de Pugin de que en sus templos 'los griegos erigieron sus columnas como los montantes de Stonehenge'". [11] Otras obras importantes que aún se mantienen en pie incluyen Moray Place, Great Western Terrace, Egyptian Halls en Union Street, Grosvenor Building, Buck's Head Building en Argyle Street, Grecian Buildings en Sauchiehall Street , Walmer y Millbrae Crescents , y su villa, Holmwood House , en Cathcart .
Entre los monumentos funerarios diseñados por Thomson que merecen estudio se incluyen los del reverendo AO Beattie y el reverendo GM Middleton, así como el de John McIntyre en el antiguo cementerio parroquial de Cathcart .
Thomson fue un visionario que introdujo en nuestro vocabulario algunos de los elementos esenciales de la vivienda sostenible . Este argumento se basa en un diseño no realizado que Thomson preparó en 1868 para el Glasgow City Improvement Trust, una agencia del Ayuntamiento a la que se le encomendó la tarea de reurbanizar una gran zona de viviendas precarias centrada en el casco antiguo medieval. El Trust invitó a Thomson y a otros cinco arquitectos destacados a proponer diseños para la reconstrucción de varias parcelas de tierra a lo largo de la columna vertebral de High Street de Glasgow . Thomson sugirió que se construyeran viviendas paralelas muy espaciadas dentro del patio central, cuyos extremos estarían abiertos para facilitar la ventilación . También propuso que se acristalaran las calles alternas para lograr una mayor calidez y seguridad para los residentes. Aunque las ideas de Thomson no tuvieron éxito en su momento, nuevas investigaciones y técnicas CAD han ayudado a demostrar lo revolucionaria que fue su propuesta para mejorar la vivienda de los trabajadores.
Los escritos publicados de Thomson incluyen las conferencias Haldane sobre la historia de la arquitectura (1874) y la Investigación sobre la idoneidad del estilo gótico para el edificio propuesto para la Universidad de Glasgow (1866), que intentó refutar las afirmaciones de Ruskin y Pugin sobre la superioridad del gótico.
El 21 de septiembre de 1847, Thomson se casó con Jane Nicholson, nieta del arquitecto Peter Nicholson , en una doble ceremonia nupcial con su hermana, Jessie, que se casó con John Baird II. Tuvieron doce hijos en total y más tarde perderían cinco de ellos en una epidemia .
Un hermano, George Thomson (1819-1878), se convirtió en misionero bautista en Limbe, Camerún (entonces conocida como "Victoria" ), [12] donde combinó sus actividades religiosas con su pasión por la botánica . Una orquídea epífita del género Pachystoma fue nombrada Pachystoma thomsonianum en su honor. [13] Ahora se la conoce como Ancistrochilus thomsonianus .
Su sobrino, [12] el reverendo William Cooper Thomson (1829-1878) fue misionero en Nigeria , en honor a cuya primera esposa se nombró a la enredadera Clerodendrum thomsoniae . [14] [15]
Thomson murió el 22 de marzo de 1875 en su casa de Moray Place, Strathbungo , Glasgow, en una de sus propias creaciones. El arquitecto fue enterrado en la guarida adyacente a la que reposaban sus cinco hijos fallecidos, en la Necrópolis Sur de Gorbals , el 26 de marzo de 1875, y se le unió allí su viuda, Jane, en 1889.
Su obituario apareció en Building News el 26 de marzo de 1875, escrito por su amigo, Thomas Gildard , quien también escribió su biografía . [16]
El Instituto de Arquitectos de Glasgow creó el Memorial Alexander Thomson inmediatamente después de su muerte. Un busto de mármol del arquitecto realizado por John Mossman fue donado a las Galerías Corporation, Sauchiehall Street , y ahora se exhibe en la Galería de Arte y Museo Kelvingrove . La Beca de Viaje Alexander Thomson, cuyo segundo ganador fue Charles Rennie Mackintosh, se estableció en su honor, "con el propósito de proporcionar una beca de viaje para el fomento del estudio de la arquitectura clásica antigua, con especial referencia a los principios ilustrados en las obras del Sr. Thomson". [17]
Thomson fue el arquitecto más destacado de su época en Glasgow, pero hasta hace poco sus edificios y su reputación han sido en gran medida desatendidos en la ciudad adornada con sus obras.
En general, se considera que Holmwood House es el proyecto residencial más original y mejor diseñado por Thomson. Actualmente, Holmwood es propiedad del National Trust for Scotland y ha sido restaurada a su estado original y abierta al público en general. Durante la renovación, se descubrieron diecinueve paneles de un friso clásico que representaban escenas de la Ilíada de Homero debajo de capas de pintura y papel tapiz, lo que hace que el apodo de Thomson sea aún más apropiado.
En 1999, se realizó una retrospectiva titulada Alexander Thomson: El genio desconocido en The Lighthouse , recordando a los habitantes de Glasgow la necesidad de preservar los ejemplos restantes de la contribución de este arquitecto único a su ciudad.
El arquitecto británico George Ashdown Audsley, emigrado de Inglaterra , siguió de cerca la ornamentación de Thomson en varios de sus edificios seculares. El ejemplo más notable que se conserva es su edificio de oficinas Bowling Green (finalizado en 1896) en la ciudad de Nueva York. La base de granito muy tallado de este alto edificio de oficinas es de estilo Thomson, con pisos de ladrillo estilo Escuela de Chicago por encima.
Thomson apareció en el anverso de un billete conmemorativo de £ 20 de Clydesdale Bank of Scotland de 1999, fechado el 9 de abril con motivo de su cumpleaños, que marcaba el premio a Glasgow otorgado ese año como Ciudad de Arquitectura y Diseño del Reino Unido. Una vista interior de la cúpula de Holmwood House, diseñada por Thomson, es el motivo principal del reverso. Se emitieron cinco millones de billetes.
