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James Herbert Veitch FLS, FRHS (1 de mayo de 1868 - 13 de noviembre de 1907), fue miembro de la familia Veitch , quienes fueron distinguidos horticultores y viveristas durante más de un siglo.
James nació en Chelsea, Londres , hijo mayor de John Gould Veitch (1839-1870) y su esposa Jane Hodge. Su padre murió de tuberculosis poco después de su nacimiento y la guardería familiar con sede en Chelsea pasó a manos de su tío, Harry .
Se educó en el Crawford College, Maidenhead , y en materias técnicas en Alemania y Francia, comenzando a trabajar en la sucursal Chelsea, Londres, del vivero familiar en 1885. Fue elegido miembro de la Linnean Society en 1889 y también fue miembro de la Royal Horticultural Society .
En octubre de 1891 emprendió una gira de inspección de los grandes jardines botánicos y públicos mantenidos por los gobiernos en varios centros, así como la visita a muchos establecimientos hortícolas privados, para intentar ver si los jardines de Veitch podrían enriquecerse con más ampliaciones. Partió por Roma y Nápoles hacia Ceilán , de allí por tierra desde Tuticorin a Lahore . Continuó hasta Calcuta y los asentamientos del estrecho . En Penang visitó los jardines botánicos , cuyo curador Charles Curtis había sido empleado anteriormente por James Veitch & Sons como recolector de plantas, antes de trasladarse a Singapur , donde visitó los jardines botánicos . Luego visitó Johore , antes de regresar a Singapur en febrero de 1892, cuando escaló Bukit Timah (el punto más alto de la isla) con Walter Fox , curador de los jardines. [1]
Luego viajó a Buitenzorg , en Java Occidental , donde visitó el Jardín Botánico . También exploró el cráter del volcán Kawah Papandajan y visitó el lago Bagendit cerca de Garoet .
Sus viajes lo llevaron a Japón , donde conoció a Charles Sprague Sargent del Arnold Arboretum , y emprendieron una expedición conjunta de recolección de plantas que incluyó ascender juntos a las montañas Hakkōda . Después de visitar Corea , llegó a Australia en 1893. Sin embargo, Australia le decepcionó y escribió que era más fácil recolectar semillas en Japón, donde había mano de obra barata; en Australia "nadie ayuda". [2] Se quejó de que las semillas de muchas plantas "eran tan pequeñas que no sabía si estaba recolectando semillas o polvo". [2] Envió a Kew una colección de especímenes secos de 250 especies de Australia Occidental. [2] Más tarde visitó la Isla Norte de Nueva Zelanda , antes de regresar a Inglaterra en julio de 1893.
Entre los resultados de su viaje se encuentra la introducción de la gran cereza de invierno, Physalis alkekengi franchetii . También reintrodujo Rhododendron schlippenbachii y Vitis coignetiae .
Una serie de cartas sobre los jardines visitados durante el viaje se publicaron en "Gardener's Chronicle" (marzo de 1892 - diciembre de 1894) y se imprimieron de forma privada y colectiva como "A Traveller's Notes" en 1896.
En 1898, la firma James Veitch & Sons se convirtió en una sociedad anónima, de la que Veitch pasó a ser director general. Una de las primeras medidas que adoptó la empresa, de acuerdo con su práctica anterior, fue enviar a Ernest Henry Wilson a China y al Tíbet para recolectar plantas.
El negocio resultó demasiado para James y sufrió una crisis nerviosa . Se volvió retraído y excéntrico, ofendió a los clientes y el negocio comenzó a decaer. Después de su muerte con solo 39 años de edad, su hermano John sucedió en el negocio de Chelsea . Tampoco tenía la capacidad para dirigir el negocio con éxito, y su tío Sir Harry Veitch regresó para tomar el control y poner el negocio de nuevo en marcha. Después de la muerte de John en octubre de 1914 a la edad de 45 años, Sir Harry (que fue nombrado caballero en 1912) cerró el negocio.
James murió de parálisis en Exeter el 13 de noviembre de 1907 y fue enterrado allí. Se había casado en 1898 con Lucy Elizabeth Wood, quien lo sobrevivió sin descendencia.
En 1906, Veitch, con la ayuda de varios miembros de su familia, preparó para su distribución privada, bajo el título de Hortus Veitchii , [3] una suntuosa historia de la firma y sus coleccionistas, ilustrada con retratos. La nomenclatura botánica fue revisada por George Nicholson , conservador del Real Jardín Botánico de Kew .
Este libro es un estudio de la historia de los recolectores de plantas botánicas y los hibridadores que trabajaron para los viveros de Robert Veitch and Son, Exeter y James Veitch and Sons, Chelsea durante el período de 1840 a 1906. El libro detalla las 1500 plantas que la empresa había introducido y sus orígenes y los esfuerzos que hicieron sus recolectores para conseguirlas (los viveros de Veitch fueron los primeros en emplear cazadores de plantas profesionales ). Los volúmenes de edición limitada no estaban destinados al consumo general, sino a obsequios para bibliotecas, universidades, botánicos y clientes prestigiosos. Las copias de la edición de 1906 son ahora extremadamente raras y alcanzan precios de hasta £1000.
En 2006, el horticultor de Exeter Caradoc Doy, una autoridad en el vivero Veitch , volvió a publicar un facsímil de esta obra fundamental para conmemorar su centenario. Doy hizo todo lo posible para garantizar la autenticidad del libro. Consiguió meticulosamente un papel grueso y ligeramente amarillento para imitar el original victoriano e incluso hizo fabricar una placa de estampación especial de latón para replicar el relieve de la tapa.
Hortus Veitchii es una referencia esencial para las plantas introducidas durante la era victoriana, ya que enumera muchas de las cuales todavía se encuentran disponibles en los viveros en la actualidad y, por lo tanto, ayuda a los jardineros a reproducir con precisión los jardines históricos de ese período. También es importante para quienes desean preservar plantas raras introducidas en Gran Bretaña en esa época, además de ser un relato histórico fascinante de la recolección de plantas victorianas.