Alexander " Skip " Spence (nacido como Alexander Lee Spence, Jr.; 18 de abril de 1946 - 16 de abril de 1999) fue un cantautor y músico estadounidense nacido en Canadá. [1] Fue cofundador de Moby Grape , y tocó la guitarra con ellos hasta 1969. En el mismo año, lanzó su único álbum en solitario, Oar , y luego se retiró en gran medida de la industria musical. Había comenzado su carrera como guitarrista en una formación temprana de Quicksilver Messenger Service , y fue el baterista del álbum debut de Jefferson Airplane , Jefferson Airplane Takes Off . Ha sido descrito en el sitio web AllMusic como "una de las luces más brillantes de la psicodelia "; [2] sin embargo, su carrera estuvo plagada de adicción a las drogas junto con problemas de salud mental, y ha sido descrito por un biógrafo como un hombre que "ni murió joven ni tuvo la oportunidad de encontrar la salida". [3]
Alexander Lee Spence nació en Windsor, Ontario , Canadá, el 18 de abril de 1946. Su padre, Alexander Lett "Jock" Spence (1914-1965), [4] era maquinista, vendedor y tocaba en la Ruta 66 como cantautor solista y pianista. También fue un piloto de bombardero canadiense condecorado durante la Segunda Guerra Mundial, habiendo sido galardonado con la Cruz de Vuelo Distinguido . [4]
A finales de los años 50, la familia se mudó de Windsor a San José, California , cuando el padre de Spence encontró trabajo en la industria aeronáutica. Sus padres le regalaron su primera guitarra cuando tenía 10 años. [5]
Spence fue guitarrista de la banda The Other Side antes de que Marty Balin lo reclutara para ser el baterista de Jefferson Airplane (aparentemente porque parecía el indicado). [6] Se lo ha descrito como "un miembro clave de la escena psicodélica de los años 60 del Área de la Bahía de San Francisco ". [7] Spence tocó la batería en su debut, Jefferson Airplane Takes Off , que fue grabado antes de que Grace Slick se uniera al grupo. La banda lo despidió después de que se tomó unas vacaciones no anunciadas en México. Consideró brevemente unirse a Buffalo Springfield como baterista antes de regresar a la guitarra para cofundar Moby Grape . [6]
Durante la sesión de grabación del segundo álbum de Moby Grape, Wow , en 1968, Spence intentó derribar la puerta de la habitación de hotel de un compañero de banda con un hacha de bombero mientras estaba bajo los efectos del LSD . El deterioro de Spence en Nueva York y el "incidente del hacha de bombero" son descritos por su compañero de banda Jerry Miller de la siguiente manera: [3]
Skippy cambió radicalmente cuando estuvimos en Nueva York. Había gente que consumía drogas más duras y llevaba un estilo de vida más duro, y cosas muy raras. Así que se fue volando con esa gente. Skippy desapareció por un tiempo. La siguiente vez que lo vimos, se había cortado la barba y llevaba una chaqueta de cuero negra, con el pecho al aire, con algunas cadenas y sudando como un hijo de puta. No sé qué demonios consiguió, tío, pero le dio un golpe. Y lo siguiente que supe fue que había derribado la puerta de mi hotel Albert a hachazos. [nota 1] Dijeron en la recepción que ese loco le había puesto un hachazo en la cabeza al portero.
El compañero de banda Peter Lewis describe a Don Stevenson como también el objetivo de Spence y lo que le sucedió después: [9]
Tuvimos que grabar [el álbum] en Nueva York porque el productor [David Rubinson] quería estar con su familia. Así que tuvimos que dejar a nuestras familias y pasar meses en habitaciones de hotel en la ciudad de Nueva York. Finalmente, simplemente dejé el proyecto y volví a California. Recibí una llamada telefónica al cabo de un par de días. Habían tocado en Fillmore East sin mí, y Skippy se fue con una bruja negra después que lo llenó de ácido . Fue como aquella escena de la película The Doors . Pensó que era el anticristo. Intentó derribar la puerta de la habitación del hotel con un hacha de bombero para matar a Don [Stevenson] y salvarlo de sí mismo. Subió al piso 52 del edificio de la CBS donde tuvieron que tirarlo al suelo. Y Rubinson presentó cargos contra él. Lo llevaron a The Tombs [una prisión famosa de Nueva York] y allí fue donde escribió Oar . Cuando salió de allí, grabó ese álbum en Nashville . Y ese fue el final de su carrera. Le inyectaron Thorazine durante seis meses. Simplemente te sacan del juego.
En junio de 1968 Spence fue ingresado en el Hospital Bellevue de Nueva York; durante su estancia de seis meses se le diagnosticó esquizofrenia . [10] Según un mito urbano, el día de su alta, vestido con pijama, condujo una motocicleta directamente a Nashville para grabar su único álbum en solitario, sin la ayuda de ningún otro músico, el ahora clásico álbum psicodélico/folk Oar (1969, Columbia Records ). [nota 2]
A principios de los años 1970, Spence también fundó y experimentó con una banda de rock de tres hombres llamada Pachuca y más tarde un conjunto más grande llamado The Rhythm Dukes. Continuó teniendo una participación menor en proyectos y reuniones posteriores de Moby Grape. Contribuyó a 20 Granite Creek (1971) y Live Grape (1978), [11] aunque sus compañeros de banda siempre incluyeron al menos una de sus canciones en grabaciones grupales, independientemente de si era capaz de actuar con el grupo en ese momento. [12] Había sido recordado de manera similar por Jefferson Airplane , por lo que su canción " My Best Friend " se incluyó en el álbum Surrealistic Pillow del grupo (1967), a pesar de su salida del grupo. [13]
Debido a su estado de deterioro y a pesar de que ya no formaba parte de la banda, Spence recibió el apoyo de los miembros de la banda Moby Grape durante largos períodos. El consumo excesivo de heroína y cocaína resultó en otro internamiento involuntario de Spence. Como lo describe Peter Lewis, "Skippy simplemente estaba dando vueltas por ahí. No había estado del todo presente durante años, porque había estado metido en la heroína todo ese tiempo. De hecho, una vez tuvo una sobredosis y lo tenían en la morgue de San José con una placa en el dedo del pie. De repente se levantó y pidió un vaso de agua. Ahora estaba esnifando grandes cantidades de cocaína y no le pasaba nada. No podíamos tenerlo cerca porque se paseaba por la habitación describiendo asesinatos con hacha. Así que le conseguimos un pequeño lugar para él solo. Tenía una pequeña rata blanca llamada Oswald que también esnifaba cocaína. Nunca había lavado los platos e intentaba que estas niñas de la escuela secundaria entraran en la casa con él. Era muy malo. Uno de los padres finalmente llamó a la policía y lo llevaron al Hospital de Salud Mental del Condado en Santa Cruz. Donde lo perdieron de inmediato y apareció días después en el pabellón de mujeres". [14]
La enfermedad mental, la adicción a las drogas y el alcohol le impidieron a Spence mantener una carrera en la industria musical. Pasó muchos de sus años bajo la tutela de terceros, bajo la tutela del estado de California, y en sus últimos años sin hogar o en alojamientos transitorios. Permaneció en San José y Santa Cruz y sus alrededores. Peter Lewis visitó a Spence con regularidad durante los últimos años de su vida: "Los últimos cinco años fui a ver a Spence, él vivía en una caravana allí, en Capitola . Solía pasar el rato con él; pasábamos los fines de semana juntos. Pero básicamente se volvió un poco... estaba indefenso en cierto modo en términos de poder definir algo o controlar sus sentimientos". [15]
En 1994, participó en un programa musical para enfermos mentales, patrocinado por la ciudad de San José. [16] Dos años más tarde, en 1996, recibió el encargo de escribir una canción para la banda sonora de Expediente X , Songs in the Key of X ; no se utilizó, pero se incluyó en el disco tributo de More Oar como " Land of the Sun ". [17] [18]
La última actuación de Spence con Moby Grape tuvo lugar el 9 de agosto de 1996 en Palookaville, Santa Cruz. En este último espectáculo, Spence dirigió al grupo en una interpretación de "Sailing" (una canción interpretada durante la gira de reunión de 1971) y una interpretación improvisada de "JPP McStep B. Blues", que había escrito para Jefferson Airplane en 1966. [ cita requerida ]
Spence murió de cáncer de pulmón el 16 de abril de 1999, dos días antes de cumplir 53 años. Le sobrevivieron sus cuatro hijos, once nietos, su medio hermano Rich Young y su hermana Sherry Ferreira. [18] [19] More Oar: A Tribute to the Skip Spence Album , un álbum con contribuciones de Robert Plant , Tom Waits y Beck , entre otros, fue lanzado unas semanas después de su muerte. Antes de su lanzamiento, el CD se escuchó para Spence en el hospital, en sus etapas finales antes de morir. [20] [21] Spence está enterrado en el cementerio de Soquel en el condado de Santa Cruz. [22]
Spence ha sido descrito en el sitio web Allmusic como "una de las luces más brillantes de la psicodelia ". [2] Spence escribió "Omaha" para el primer álbum de Moby Grape , que la revista Rolling Stone incluyó en 2008 como una de las 100 mejores canciones de guitarra de todos los tiempos. [23]
En junio de 2008, se celebró un concierto tributo a Skip Spence en Santa Cruz. El concierto contó con la participación del hijo de Spence, Omar Spence, que ha cantado con varias configuraciones de Moby Grape en los últimos años. Omar Spence, cantando las canciones de su padre, fue respaldado por el Santa Cruz White Album Ensemble, con Dale Ockerman y Tiran Porter , ambos ex miembros de los Doobie Brothers, y ambos de los cuales han tocado con varios miembros de Moby Grape en varias bandas durante las últimas tres décadas. Don Stevenson (un miembro original de Moby Grape) también actuó. [24] Keith Graves de Quicksilver Messenger Service tocó la batería. [25] [26]
Peter Lewis se unió al grupo en el escenario para la final. [27] Se celebró un concierto tributo adicional a Skip Spence en octubre de 2008. [28]
William Gibson rindió homenaje a Spence en su colección de ensayos, Distrust That Particular Flavor , en la que se maravillaba de sus vaqueros ajustados a medida. [29]