Alexander George Karras (15 de julio de 1935 - 10 de octubre de 2012) fue un jugador de fútbol profesional , luchador profesional , comentarista deportivo y actor estadounidense. [1] Fue cuatro veces seleccionado al Pro Bowl jugando como tackle defensivo para los Detroit Lions de la National Football League (NFL), donde jugó de 1958 a 1970 . Es miembro del Salón de la Fama del Fútbol Americano Universitario y fue elegido miembro del Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional en la generación Centennial.
Como actor, Karras interpretó a Mongo en la película de comedia Blazing Saddles de 1974 . Interpretó a George Papadopolis, el padre adoptivo de Webster Long ( Emmanuel Lewis ), en la comedia de ABC Webster (1983-1989) junto a su esposa Susan Clark . Karras también tuvo un papel destacado en Victor/Victoria , protagonizada por Julie Andrews y James Garner .
Nacido y criado en Gary, Indiana , [1] Karras era hijo del Dr. George Karras, un inmigrante griego (de Quíos ) que se graduó de la Universidad de Chicago y obtuvo su título de médico en Canadá. Allí, George Karras conoció y se casó con una mujer canadiense, la madre de Alex, Emmeline (de soltera Wilson), una enfermera titulada. [2] [3] George Karras abrió una práctica médica en Gary, pero murió cuando Alex tenía trece años. En ese momento, Alex Karras había aprendido a jugar fútbol en un estacionamiento cerca de su casa, con y contra sus hermanos con inclinaciones atléticas, y floreció hasta convertirse en una selección cuatro veces estatal de Indiana en la escuela secundaria Emerson de Gary . Karras también se destacó en muchos otros deportes en la escuela secundaria, incluidos béisbol, atletismo, lucha libre y baloncesto. [ cita necesaria ] Se graduó en 1954.
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Sus hermanos mayores, Lou (un futuro miembro de los Redskins ) y Ted (que luego jugó con los Bears and Lions ), habían jugado en Purdue pero luego Ted se transfirió a Indiana . Por eso, dijo Alex, "Indiana tenía la ventaja" para reclutarlo. [ cita necesaria ] Poco después de graduarse de la escuela secundaria, tres entrenadores de los Iowa Hawkeyes se reunieron con Karras en la casa de su hermano Louie en un avión y lo llevaron en avión a Spencer, Iowa , donde permaneció incomunicado durante el verano. Escribiendo en Detroit Free Press en 1971 (reimpreso en Iowa City Press-Citizen ), Karras dijo que "nadie sabía dónde estaba, ni siquiera mi madre, aunque Louie le dijo que no se preocupara. Obviamente, a Iowa se le ocurrió algo". , No tengo intención de provocar ningún lío. Sólo diré que, como lo explicó Louie, la gente de Iowa hizo algunas adaptaciones que facilitarían las cosas para la familia, y así fue. comienzo de unos años terribles." [4]
Karras tuvo problemas al principio en Iowa, con el trabajo en clase, la nostalgia y con su entrenador, Forest Evashevski . Fue miembro de la fraternidad Sigma Nu durante su primer año en la escuela. Karras probablemente se habría ido de Iowa si no se hubiera hecho amigo del propietario de un teatro griego, Ernie Pannos, así como de sus compañeros Cal Jones y Bob Commings . El segundo año de Karras con Iowa en 1955 tuvo un comienzo difícil cuando se presentó a la práctica con cuarenta libras (18 kg) de sobrepeso.
A Karras le habían advertido (dudosamente) ese año que necesitaría ganar peso sustancial para tener una oportunidad de triunfar en el fútbol profesional, lo que lo llevó a presentarse al campamento con 260-270 libras, en contraste con las 225-230 que pesaba el cuerpo técnico de Iowa. esperado.
Karras también se vio obstaculizado esa temporada por una fractura en el tobillo. Después de sentirse decepcionado por no poder jugar en la final de temporada, Karras le lanzó un zapato a Evashevski y abandonó el equipo. Karras no obtuvo una carta de fútbol para la temporada de 1955. [ cita necesaria ]
Karras fue a clases de verano, perdió el exceso de peso y se reincorporó al equipo de fútbol, pero resurgió una relación tensa. Evashevski prometió iniciar a Karras en el primer partido de la temporada de 1956 contra Indiana, cuando se enfrentaría a su hermano, Ted.
Pero Evashevski hizo jugar a Karras desde el banco, y Karras abandonó el equipo nuevamente. Esta vez, Karras accedió a regresar sólo después de hacerle prometer a Evashevski que no hablaría con él más que como entrenador. (Evashevski siempre negó cualquier acuerdo especial con Karras). Iowa tomó la delantera en la carrera por el título de los Diez Grandes de 1956 con una victoria por 7-0 sobre Minnesota . Los Hawkeyes luego consiguieron el título del Big Ten y el primer lugar en el Rose Bowl de Iowa al derrotar a Ohio State por 6-0. Karras selló el juego con una captura en la última jugada del juego. [5]
El último partido de la temporada regular de Iowa en 1956 fue una victoria por 48–8 en casa sobre un equipo de Notre Dame en apuros . Karras lo llamó su mayor victoria universitaria y dijo: "Los Karras siempre han tenido una rivalidad con Notre Dame. La escuela estaba a solo 97 kilómetros (60 millas) de nuestra casa y queríamos vencerlos en cualquier cosa". [6] Sin embargo, después del juego, Karras entró en una batalla física con Evashevski. Karras tampoco disfrutó su viaje al Rose Bowl. "Pasadena fue la ciudad más aburrida en la que he estado", dijo Karras. Karras ayudó a los Hawkeyes a ganar el Rose Bowl sobre Oregon State , 35-19. Fue All-American del primer equipo en 1956 .
Karras pasó el verano de 1957 con un equipo de atletismo estadounidense de ascendencia griega. Participó en el lanzamiento de peso , lanzando unos respetables 52 pies (16 m). En su temporada senior en 1957 , Karras fue el liniero más dominante de la nación, ganó el Trofeo Outland y quedó en segundo lugar en la votación para el Trofeo Heisman . El tackle de Karras, Ohio State , John Hicks (en 1973), y Aidan Hutchinson , un corredor de Michigan (2021), son tres de los cuatro linieros que terminaron tan alto en la votación del Trofeo Heisman. (Leon Hart, ala de Notre Dame , fue el único liniero que ganó el Trofeo Heisman en 1949 ). Además, Karras fue un All-American consensuado del primer equipo en 1957 . El compañero de equipo de Hawkeye, Randy Duncan , dijo:
Karras odiaba a Evashevski y todavía lo odia. Creo que Karras odiaba a Evy por muchas razones. Evy estaba detrás de todos, y él estaba detrás de Karras a lo grande. Karras era un gran jugador de fútbol, pero no le gustaba mucho el ataque y, en aquella época, había que ir en ambos sentidos. Entonces no bloqueó a nadie. Lo que quería hacer era perseguir a los mariscales de campo y jugar a la defensiva. [7]
Antes de que comenzara su carrera en la NFL, Karras firmó un contrato como luchador profesional el 13 de diciembre de 1957, ganando $25,000 durante los seis meses fuera de temporada. Karras fue la décima selección del draft de la NFL de 1958 , tomada por los Detroit Lions . Firmó con los Lions, rechazando una oferta de los Winnipeg Blue Bombers de la Canadian Football League . Rápidamente se convirtió en uno de los tackles defensivos dominantes de la NFL, jugando durante 12 temporadas (1958-1962, 1964-1970), todas con los Lions.
Como novato en 1958, uniéndose a los Lions, contendientes por el campeonato, Karras fue adoptado en el campo de entrenamiento como lacayo fuera del campo, chofer y compañero por el mariscal de campo superestrella Bobby Layne para sus legendarias actividades de fiesta nocturna.
Según muchos relatos, Karras se maravillaría de la capacidad de Layne para recuperarse de las sesiones de consumo excesivo de alcohol por la noche y de poder funcionar eficazmente en las prácticas o juegos del día siguiente. El propio Karras admitió que con frecuencia tenía mucha resaca como resultado de ir de bar en bar a altas horas de la noche.
Layne fue traspasado a los Pittsburgh Steelers a principios de la temporada de 1958 y Karras finalmente asumió una posición de liderazgo veterano.
El 7 de enero de 1963, la participación de Karras en el Lindell AC Bar de Detroit se convirtió en una fuente de controversia cuando los funcionarios de la liga lo instaron a vender sus intereses financieros en el lugar debido a informes de juego y influencia del crimen organizado .
Después de amenazar por primera vez con retirarse en lugar de ceder la propiedad del bar, Karras admitió haber hecho apuestas en juegos de la NFL y fue suspendido por la liga, junto con el corredor de los Green Bay Packers , Paul Hornung , por una temporada (1963). Durante su exilio, Karras regresó a la lucha libre profesional , enfrentándose a personajes tan memorables como Dick the Bruiser . Fue reinstalado, junto con Hornung, el 16 de marzo de 1964 por el comisionado de la NFL, Pete Rozelle . Al regresar a la acción en 1964, Karras se negó una vez cuando un funcionario le pidió que convocara el sorteo previo al juego. "Lo siento, señor", respondió Karras. "No se me permite jugar." [8] Durante su primer año de regreso, el descontento del jugador con el entrenador en jefe George Wilson resultó en que Karras pidiera ser intercambiado. Sin embargo, los Lions resolvieron el problema cuando despidieron a Wilson después de la temporada .
De 1960 a 1966, salvo su suspensión en 1963, jugó al lado de Roger Brown , formando una formidable pareja de tackles defensivos, hasta que Brown fue traspasado a Los Angeles Rams . Después de otra temporada de controversia con el nuevo entrenador en jefe Harry Gilmer , se rumoreaba que Karras estaba listo para ejercer su opción y firmar con la expansión Miami Dolphins de la American Football League bajo la dirección de su ex entrenador Wilson. En cambio, Karras firmó un contrato de siete años con los Lions el 20 de mayo de 1966, y Wilson afirmó que Karras había utilizado la amenaza de firmar con Miami para conseguir un gran acuerdo con Detroit. A pesar del nuevo contrato, la controversia persistió, ya que Karras y Gilmer se enfrentaron a mitad de temporada y, según se informó, el entrenador estaba listo para liberar al veterano tackle defensivo. Como antes, sería el entrenador el que se marcharía, y el ex compañero de equipo de Karras, Joe Schmidt, sustituiría a Gilmer. El 4 de junio de 1967, Karras insinuó una vez más que se retiraría para trabajar en una nueva empresa comercial; Sin embargo, una vez que comenzó el campo de entrenamiento, Karras regresó con los Lions. Durante esa pretemporada, comentó en broma que regresaría de Denver si los AFL Broncos derrotaran a los Lions. Cuando realmente sucedió, Karras dio marcha atrás y voló a casa en el avión del equipo. Seguía siendo una selección All-Pro de 1967 a 1969. A pesar de no permitir un touchdown en la ronda divisional de los playoffs de la NFL de 1970 , los Lions perdieron ante los Dallas Cowboys 5-0, su primer juego de playoffs y su último juego. Después de la pretemporada de 1971 , mientras se rehabilitaba de una lesión de rodilla sufrida el año anterior, Karras fue liberado a mediados de septiembre, poniendo fin a su carrera como jugador a los 36 años. [9] [10]
De 1958 a 1970, los Lions estuvieron por encima de .500 en seis de los 13 años, llegando a los playoffs sólo una vez, en 1970 , con un récord de 10-4 en el último año de Karras. Aparte de 1970, sus mejores años fueron 1962 (11–3) y 1969 (9–4–1). En 1962, la defensa del León permitió 177 puntos (12,6 puntos/juego), 188 (13,4 puntos por partido) en 1969 y 202 (14,4 puntos por partido) en 1970; durante los tres años fueron segundos en la NFL, gracias en gran parte a una línea defensiva dura y resistente liderada por Karras. Sus fanáticos lo llamaron "hombre de hierro" y sus fanáticos también lo apodaron "Twinkletoes", y solo se perdió un juego debido a una lesión en sus 12 temporadas en la NFL y sus 161 juegos jugados son la decimoquinta mayor cantidad en la historia de los Lions. Llegó al Pro Bowl cuatro veces y el Salón de la Fama lo nombró miembro del equipo All-Decade de la década de 1960. [11] La Asociación de Investigadores de Fútbol Profesional nombró a Karras para el Salón de Muy Buena Promoción de la PRFA de 2006. [12]
El 15 de enero de 2020, Karras fue elegido miembro del Salón de la Fama del fútbol profesional , como miembro centenario. [13]
El sentido del humor de Karras llamó la atención del escritor George Plimpton , quien escuchó muchas historias sobre Karras mientras entrenaba con los Lions para su libro Paper Lion durante el verano de 1963.
El propio Karras estuvo suspendido y, por lo tanto, ausente durante el período de entrenamiento de Plimpton con los Lions, lo que lo convirtió en un tema constante de discusión entre sus compañeros de equipo pasados (y futuros).
Cuando se hizo la versión cinematográfica del libro en 1968, Karras hizo su debut cinematográfico interpretándose a sí mismo. [14]
Después de su liberación por los Lions en 1971 , hizo varias apariciones en The Tonight Show Starring Johnny Carson y también jugó un pequeño papel en The Mary Tyler Moore Show , apareciendo en la escena de la fiesta de despedida donde Rhoda regresa a Nueva York. Karras pronto comenzó a actuar a tiempo completo, interpretando a un niño de Tennessee convertido en levantador de pesas olímpico llamado Hugh Ray Feather en The 500 Pound Jerk de 1973 . Interpretó a un villano corpulento que amenazaba a Clint Walker en la película para televisión de ABC Hardcase . Un año después llegó un papel menor pero memorable en la parodia occidental Blazing Saddles (1974): el matón muy fuerte y tonto Mongo, que llegó a la ciudad montado en un enorme brahmán (marcado con señales de paso de "sí" y "no"). , y noqueó a un caballo de un solo golpe. (Mongo también fue sorprendentemente filosófico, afirmando que él era "el único peón en el juego de la vida". Esta frase fue muy citada tras la muerte de Karras). En 1974, también interpretó el papel de Lyle, un marine salvado por Hawkeye Pierce en M. *CENIZA . Ese mismo año, ABC lo contrató rápidamente en septiembre para reemplazar a su compañero Fred Williamson , nativo de Gary, Indiana (que había reemplazado a Don Meredith ) como comentarista de Monday Night Football . [1] Sirvió tres años en ese puesto hasta que lo dejó después de la temporada de 1976 , y su comentario más memorable se produjo en su primer juego, cuando bromeó diciendo que el liniero calvo de los Oakland Raiders, Otis Sistrunk , que nunca asistió a la universidad, era de "la Universidad de Marte", tras ver salir vapor de su cabeza. [15]
En 1972, Karras presentó un programa de fútbol semanal local para CKLW-TV , afiliada de CBC de Windsor, Ontario , The Alex Karras Football Show ; su programa generalmente precedía a las transmisiones de CFL de la CBC los miércoles por la noche . [16] En 1973, Karras hizo varios cameos en la emisión del 8 de enero de Rowan and Martin's Laugh-In .
Karras volvió a actuar con papeles que incluían interpretar al sheriff Wallace en Porky's (que también protagonizó su esposa, Susan Clark ), y al colono occidental Hans Brumbaugh en Centennial . Interpretó al guardaespaldas gay encerrado de James Garner en la película Victor/Victoria de Blake Edwards de 1982 . Karras interpretó un papel más oscuro como Hank Sully, la mano derecha del villano Jake Wise (interpretado por James Woods ) en la película de 1984 Against All Odds .
En 1975, Karras apareció en el desafortunado programa de variedades de su colega Howard Cosell, Saturday Night Live, con Howard Cosell usando una peluca (a la Mongo) y tocando "Already Gone" en la playa con The Eagles , quienes fueron apodados como la "Alex Karras Blues Band". " debido a las camisetas que llevaban los miembros de la banda con ese apodo. Karras luego presentaría Saturday Night Live de NBC en 1985.
Las apariciones televisivas de Karras incluyeron papeles invitados en Daniel Boone en el episodio "The Cache" , M*A*S*H en el episodio "Springtime" , The Odd Couple y una breve aparición en Match Game '75 . También firmó para interpretar al personaje "Super Jock" en comerciales de una línea de juguetes deportivos de acción llamada Super Jock , producida por Schaper (1975). [17] En 1977, fue elegido para protagonizar la película para televisión Mad Bull . [18]
En 1979, interpretó el papel de Hans "Potato" Brumbaugh, un agricultor de patatas, en la miniserie de televisión Centennial . Era conocido por su respaldo humorístico a los sillones reclinables La-Z-Boy , en una campaña publicitaria que también incluía a grandes de la NFL como el entrenador de los Miami Dolphins , Don Shula , y la leyenda de los New York Jets , Joe Namath . [19] En la década de 1980, Karras tuvo un éxito memorable en la comedia televisiva Webster , interpretando a George Papadapolis, el padre adoptivo del personaje principal ( Emmanuel Lewis ), en un papel que mostraba su lado más suave. Su esposa en la vida real, Susan Clark , interpretó a su esposa ficticia en la serie; Karras y Clark produjeron la serie a través de su productora Georgian Bay Entertainment. Los dos se conocieron en 1975 mientras filmaban la película biográfica Babe para CBS.
Además de ser uno de los temas del libro de no ficción de George Plimpton, Paper Lion (publicado en 1966), fue uno de los dos temas principales del libro siguiente de Plimpton, Mad Ducks and Bears (1973), en el que su compañero Detroit Lion John Gordy era el "oso" del "pato loco" de Karras. [20] Karras nombró a uno de sus hijos en honor a Plimpton. Durante sus últimos años como Detroit Lion, Karras escribió un diario de sus experiencias que se publicó en Detroit Free Press . Posteriormente escribió unas memorias, Even Big Guys Cry (1978), y una novela, Tuesday Night Football (1991).
Junto con la celebración de los 100 años del fútbol Hawkeye en 1989, los fanáticos de Iowa Hawkeye seleccionaron un equipo de todos los tiempos. El equipo contó con 11 jugadores en ataque y defensa, dos pateadores y 15 jugadores con mención especial que recibieron un fuerte apoyo de la afición. Karras fue elegido para el equipo como liniero defensivo. Fue elegido miembro del Salón de la Fama del Deporte de Iowa en 1977 y del Salón de la Fama del Fútbol Americano Universitario en 1991.
El 12 de diciembre de 2014, Big Ten Network incluyó a Karras en "El Monte Rushmore del fútbol de Iowa ", elegido por votación de los fanáticos en línea. A Karras se unieron en el honor Nile Kinnick , Chuck Long y Tim Dwight .
El 28 de octubre de 2018, los Detroit Lions consagraron a Karras en el anillo de honor de la franquicia junto con los ex Detroit Lions Herman Moore y Roger Brown . [21]
El 15 de enero de 2020, la NFL anunció que Karras había sido seleccionado para ser consagrado en Canton. [22]
Karras también trabajó brevemente como entrenador de fútbol en 2007 y 2008. Trabajó para el SIL como entrenador asistente de Bob Lombardi. Era dueño de una heladería en Surfside Beach, Carolina del Sur , llamada The Cow. [23]
Karras estuvo casado dos veces. En 1958 se casó con Joan Jurgensen, con quien tuvo cinco hijos. El matrimonio terminó en divorcio en 1975. Se casó con la actriz Susan Clark el 21 de marzo de 1980 y tuvieron una hija juntos. [24] [25]
En sus últimos años, Karras sufrió graves problemas de salud, como demencia , enfermedades cardíacas y cáncer . [26]
Karras estuvo entre los 3.500 exjugadores de la NFL que presentaron demandas contra la NFL a principios de 2012, por los daños a largo plazo causados por conmociones cerebrales y repetidos golpes en la cabeza. [14] [27]
El 8 de octubre de 2012, su amigo Tom McInerney reveló que a Karras le habían diagnosticado insuficiencia renal . Fue tratado en el Centro de Salud Saint John's en Santa Mónica, California , antes de ser dado de alta para recibir cuidados paliativos . Después de regresar a su casa de Los Ángeles con su familia, Karras murió en las horas de la mañana del 10 de octubre. [28]
