Alex Hershaft es un activista estadounidense por los derechos de los animales , sobreviviente del Holocausto y cofundador y presidente del Movimiento por los Derechos de los Animales de Granja (FARM), [1] [2] la organización más antigua del país (1976) dedicada exclusivamente a promover los derechos de los animales a no ser criados para la alimentación. Anteriormente, ha tenido una carrera de 30 años en ciencia de materiales y consultoría ambiental y un papel destacado en movimientos por la libertad religiosa y la calidad ambiental.
Hershaft nació en Varsovia , Polonia, el 1 de julio de 1934, hijo de Jozef y Sabina Herszaft, dos judíos bastante asimilados. Sabina era matemática. Jozef era un químico que investigaba las propiedades del agua pesada (usada como refrigerante para reactores nucleares) en la Universidad de Varsovia con su colega Jozef Rotblat . [3]
Su investigación tuvo una gran demanda, ya que los científicos occidentales comenzaron a reconocer el potencial de aprovechar la energía nuclear , y ambos recibieron visas para continuar su trabajo en el Reino Unido y los EE. UU. Rotblat se fue al Reino Unido justo antes de que Hitler invadiera Polonia en 1939 y finalmente recibió el Premio Nobel de la Paz de 1995 por su posterior oposición a las armas nucleares. Herszaft insistió en obtener visas para su esposa y su hijo pequeño, pero llegaron demasiado tarde.
Durante la guerra, la familia se vio obligada a mudarse al gueto de Varsovia, con los padres de Sabina, al otro lado de la calle de la infame prisión de Pawiak. Cuando los nazis comenzaron a exterminar el gueto a fines de 1942, enviando a los reclusos al campo de exterminio de Treblinka, los tres pudieron escapar al lado cristiano y permanecer escondidos. [4] [5] Sabina y Alex fueron liberados por los aliados en la primavera de 1945. Después de la guerra y cinco años en un campo de refugiados italiano, Sabina emigró a Israel, mientras que Alexander, de 16 años, llegó a los EE. UU. en enero de 1951. Sabina murió en Israel en 1996.
Hershaft se licenció en 1955 en la Universidad de Connecticut , donde participó activamente en el senado estudiantil, el periódico escolar y el equipo de fútbol. Continuó estudiando química de polímeros en el Instituto Politécnico de Brooklyn . Obtuvo su doctorado en química inorgánica en 1961 en la Universidad Estatal de Iowa , donde trabajó en el Laboratorio Ames de la Comisión de Energía Atómica .
Hershaft comenzó su carrera científica en el Technion, el Instituto Tecnológico de Israel, donde impartió clases de posgrado sobre cristalografía de rayos X. Luego pasó un año dirigiendo el departamento de química en el Instituto Israelí de Traducciones Científicas en Jerusalén. Al regresar a los Estados Unidos en 1963, Hershaft analizó las operaciones navales para el Centro de Análisis Navales en Arlington, Virginia.
En 1967, Hershaft se incorporó a Grumman Aerospace Corporation en Bethpage, Nueva York, para analizar posibles áreas de nuevos negocios en el control de la contaminación del aire y del agua, y en la gestión de residuos sólidos. En 1969, un año antes del primer Día de la Tierra , puso en marcha y dirigió el Seminario de Tecnología Ambiental, un foro regional para el estudio y el debate de cuestiones ambientales en los tres estados (Nueva York, Nueva Jersey y Delaware).
En 1972, Hershaft se trasladó a Washington, DC, y se incorporó a la empresa consultora Booz Allen Hamilton en Bethesda, Maryland, para evaluar las alternativas de gestión del agua, los impactos de las centrales eléctricas y las líneas de transmisión, y los costos y beneficios de los datos del Earth Resources Technology Satellite.
Hershaft pasó un par de años más dirigiendo estudios ambientales para la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos y el Consejo de Calidad Ambiental de Estados Unidos con dos antiguas empresas consultoras: Enviro Control e Interstate Electronics Corporation.
Entre 1977 y 1981, Hershaft trabajó como científico principal en Mitre Corporation en McLean, Virginia . Estudió las emisiones de diversos combustibles para calefacción y preparó protocolos para evaluar y limpiar sitios con desechos peligrosos como parte del programa Superfund de Estados Unidos.
Hershaft había participado en actividades extracurriculares estudiantiles durante sus estudios de grado y posgrado. En la Universidad de Connecticut , fue miembro del Senado Estudiantil y del periódico del campus.
En noviembre de 1961, mientras trabajaba en el Technion, el Instituto Tecnológico de Israel , Hershaft organizó una gran manifestación en Tel Aviv, que condujo a la formación de la Liga para la Abolición de la Coerción Religiosa en Israel, un movimiento masivo que buscaba poner fin a la represión del judaísmo secular, reformista y conservador, así como a los matrimonios mixtos, por parte de las autoridades ortodoxas arraigadas. [6]
Dos años después, entregó el liderazgo a Uzzi Ornan y a sus otros adjuntos israelíes, cuando regresó a los EE. UU. para buscar apoyo para la organización. Tras la convulsión de la Guerra de los Seis Días de 1967 , la causa de la libertad religiosa en Israel fue asumida por el Partido de los Derechos Ciudadanos (Ratz) (actualmente Meretz ).
Entre 1965 y 1978, Hershaft formó parte de la junta directiva de la Asociación Humanista Americana (AHA), una organización nacional que afirma la capacidad y la responsabilidad de los seres humanos de llevar vidas éticas y plenas sin referencia a un ser sobrenatural.
"Mi experiencia directa con la cría de animales fue fundamental [para dedicar mi vida a los derechos de los animales y al veganismo]. Observé las muchas similitudes entre cómo nos trataban los nazis y cómo tratamos nosotros a los animales, especialmente a los criados para la alimentación. Entre ellas se encuentran el uso de vagones de ganado para el transporte y toscas cajas de madera para el alojamiento, el trato cruel y el engaño sobre la matanza inminente, la eficiencia del procesamiento y el desapego emocional de los perpetradores, y las pilas de diversas partes del cuerpo: testimonios mudos de las víctimas de las que alguna vez fueron parte".
— Alex Hershaft
24 de septiembre de 2014 [7]
En 1961, poco después de llegar a Israel, Hershaft eliminó la carne de su dieta. En agosto de 1975, se involucró en el movimiento vegetariano después de asistir al Congreso Vegetariano Mundial en Orono, Maine , y conocer a Jay Dinshah . [5] [8] [9] [10] Cuenta que Robin Hur [11] (entonces de la Escuela de Negocios de Harvard en Boston) lo persuadió en 1981, después de 20 años como vegetariano, para que se volviera vegano.
En 1976, Hershaft fundó el Servicio de Información Vegetariana (VIS) para distribuir información sobre los beneficios de una dieta vegetariana. Ese mismo año, participó en audiencias ante el Comité Selecto del Senado sobre Nutrición y Necesidades Humanas , lo que condujo a la publicación de Metas Dietéticas para los Estados Unidos , y eventualmente a la publicación periódica de las Guías Dietéticas para los Estadounidenses. Posteriormente, testificó ante el Congreso a favor de la Ley Nacional de Información Nutricional para el Consumidor de 1978 y la Ley Federal de Inspección de la Carne de 1978.
Durante ese período, Hershaft también organizó varias conferencias sobre estrategias para promover el vegetarianismo. Algunos participantes, influenciados por el tratado Animal Liberation de Peter Singer de 1975 , sintieron que el alcance de estas conferencias debería ampliarse para incluir debates sobre los derechos de los animales . [12]
En consecuencia, en el verano de 1981, Hershaft organizó Action For Life, una conferencia nacional en el Cedar Crest College en Allentown, Pensilvania , que efectivamente lanzó el movimiento por los derechos de los animales en Estados Unidos. Entre los participantes se encontraban pioneros de los derechos de los animales como Cleveland Amory , Ingrid Newkirk , Alex Pacheco , Peter Singer , Henry Spira , Gretchen Wyler , así como el presentador de radio Thom Hartmann . Estas conferencias continuaron durante siete años más en San Francisco (1982), Montclair, Nueva Jersey (1983), Los Ángeles (1985), Chicago (1986), Cambridge, Massachusetts (1987) y Washington (1984 y 1991). [13] [14]
Inmediatamente después de la conferencia de 1981, Hershaft fundó el Movimiento por los Derechos de los Animales de Granja (FARM) para promover un estilo de vida vegano y los derechos de los animales . [15]
Como presidente de FARM, lanzó el Día Mundial de los Animales de Granja en 1983, Great American Meatout en 1985, Letters from FARM en 1996, la segunda ronda de conferencias nacionales sobre los derechos de los animales en 1997, Sabina Fund en 1999 y Pay Per View, ahora 10 Billion Lives, en 2011. [16] [17] [18] [19] En 2013, renunció a la operación de la organización.
Actualmente es miembro del Consejo Asesor de Jewish Veg . [20]
Hershaft ha escrito cientos de cartas a editores de periódicos sobre las ventajas de una dieta vegana. En las conferencias nacionales sobre derechos de los animales, da conferencias sobre crecimiento personal, liderazgo, cambio social, estrategias de campaña y desarrollo de movimientos.
Hershaft ha sido incluido en Who's Who in America de Marquis , American Men and Women of Science y otros directorios biográficos. Ha sido incluido tanto en el Salón de la Fama Vegetariana de los Estados Unidos (1998) como en el Salón de la Fama de los Derechos de los Animales de los Estados Unidos (2001). [21] Es miembro honorario de la Unión Vegetariana Internacional .
Entre 1984 y 2000, Hershaft formó parte del consejo directivo de la Unión Vegetariana Internacional. Entre 2001 y 2009, formó parte de la junta directiva de In Defense of Animals , una organización nacional de derechos de los animales con sede en San Rafael, California .
En el verano de 1998, fue incluido en el Salón de la Fama Vegetariana de la Sociedad Vegetariana de América del Norte . [22]
Hershaft conoció a Eugenie (Genia) Krystal mientras trabajaba en el Instituto Israelí de Traducciones Científicas, y se casaron en Jerusalén en 1962. Se divorciaron en 1979. Su hija, Monica Larissa Hershaft, nació en 1966 y después de recuperarse de una enfermedad de diez años que ella atribuye a una dieta vegana, [23] abrió un centro de bienestar de salud y nutrición holística en Los Ángeles en 2008.
Hershaft se hizo vegetariano en 1961 y vegano en 1981. Ha sido físicamente activo durante toda su vida, principalmente jugando fútbol en varios equipos escolares y del condado, corriendo maratones a principios de los años 1980 y, más recientemente, participando en bailes folclóricos y natación semanales.
