El Comité Selecto del Senado de los Estados Unidos sobre Nutrición y Necesidades Humanas fue un comité selecto del Senado de los Estados Unidos entre 1968 y 1977. A veces se lo conocía como el comité McGovern , en honor a su único presidente, el senador George McGovern de Dakota del Sur .
El impulso para la formación del comité fue la creciente preocupación por el hambre y la desnutrición en los Estados Unidos. La preocupación por el hambre y la desnutrición en los Estados Unidos se había hecho pública en 1967, cuando los senadores Robert F. Kennedy y Joseph S. Clark visitaron a niños demacrados en Cleveland, Mississippi , [1] la emisión en 1967 del especial de CBS News Hunger in America [2] y la publicación en 1968 del informe de Citizens Crusade Against Poverty Hunger USA [1] . Este último mostraba que enfermedades como el kwashiorkor y el marasmo (que se creía que sólo existían en países subdesarrollados) estaban presentes en los Estados Unidos. [1]
Los comités existentes del Senado y la Cámara de Representantes no estaban interesados en investigar el tema; el presidente del Comité de Agricultura de la Cámara de Representantes, William R. Poage , dijo: "El problema básico es la ignorancia sobre lo que constituye una dieta equilibrada, junto con la indiferencia de muchas personas que deberían saberlo y probablemente no lo saben", y el presidente del Comité de Agricultura del Senado, Allen Ellender, dijo: "Sé que en mi estado teníamos varios pescadores que no podían pescar. ¿Esperan que el gobierno, porque no pueden pescar, los alimente hasta que los peces estén allí?" [1] El activista político Robert B. Choate, Jr. fue el primero en proponer la idea de formar un comité conjunto del Congreso para investigar el problema del hambre. [1] McGovern, que había estado involucrado en cuestiones relacionadas con los alimentos a lo largo de su carrera en el Congreso y que había sido Director de Alimentos para la Paz en la administración Kennedy a principios de los años 1960, pensó que confinar el comité sólo al Senado, más liberal, produciría mejores oportunidades de acción. [1] McGovern reunió a 38 copatrocinadores para la creación del comité, una resolución fue aprobada rápidamente por el Senado y McGovern fue nombrado presidente del comité en julio de 1968. [1] [2] Sin embargo, el Comité de Reglas del Senado no le dio esencialmente fondos ese año, por lo que estuvo inactivo; en febrero de 1969, McGovern luchó con éxito contra el Comité de Reglas para restaurar los fondos normalmente asignados y comenzaron las operaciones del comité selecto. [1]
Los miembros del comité durante 1969 y 1970 estuvieron compuestos por ocho demócratas y cinco republicanos, y fueron: [3]
Los miembros posteriores del comité incluyeron a Hubert H. Humphrey de Minnesota , Patrick Leahy de Vermont , Edward Zorinsky de Nebraska , Richard Schweiker de Pensilvania , Gaylord Nelson de Wisconsin , Henry Bellmon de Oklahoma , Alan Cranston de California y Mark Hatfield de Oregón . [4] [5]
El objetivo inicial del comité era estudiar el problema del hambre y recomendar una respuesta federal multifacética. [6]
Siguiendo el camino de Kennedy-Clark, McGovern intentó dramatizar el problema con una visita in situ y así llevó al comité a Immokalee, Florida , la base de 20.000 trabajadores agrícolas migrantes, en su mayoría negros o hispanos . [1] Vieron ejemplos gráficos de hambre y desnutrición de primera mano, pero también encontraron resistencia y quejas sobre la mala publicidad de los funcionarios locales y estatales. [1] [7] Además, se sospechaba que los funcionarios locales bloqueaban la asistencia existente a los trabajadores, con el argumento de que los migrantes eran "gente federal, no gente de Immokalee". [8] Fuera del comité especial, McGovern luchó contra la administración de Nixon y los sureños en el Congreso durante gran parte del año siguiente por un programa ampliado de cupones de alimentos ; tuvo que ceder en varios puntos, pero la legislación firmada en 1970 estableció los principios de los cupones de alimentos gratuitos y un estándar nacional de elegibilidad. [1] La asistencia federal en productos básicos también llegó a Immokalee. [8]
El comité trabajó con otros en la organización de una conferencia en la Casa Blanca sobre el tema, que condujo a la Conferencia de la Casa Blanca sobre Alimentación, Nutrición y Salud en 1969. [2]
En 1971, McGovern amplió el enfoque del comité para observar las condiciones ambientales que afectaban los hábitos alimentarios. [1] Recorrió los barrios abandonados y destruidos del Bronx, Nueva York , y emitió un informe muy crítico de la Administración Federal de Vivienda por los fallidos esfuerzos de renovación urbana. [1] La participación posterior de McGovern en el comité se desvaneció por un tiempo mientras se veía atrapado en su oposición a la participación de Estados Unidos en la Guerra de Vietnam y en su campaña presidencial de Estados Unidos de 1972. [ 1]
Durante todo el proceso, el comité selecto celebró audiencias en las que escuchó a académicos, organizaciones no gubernamentales, educadores, expertos en salud y nutrición, funcionarios escolares, la comunidad médica y el público. [4] El trabajo del comité llenó muchos volúmenes de informes de audiencias. [4] Los miembros del personal del comité incluyeron al abogado Jack Quinn , la futura diplomática Julia Chang Bloch y el nutricionista D. Mark Hegsted .
A partir de 1974, McGovern amplió el alcance del comité para incluir la política nutricional nacional. [6] Ahora, el comité se centraba no sólo en no comer lo suficiente, sino también en comer demasiado. [2] [9]
En enero de 1977, después de haber celebrado audiencias sobre la dieta nacional, el comité McGovern emitió un nuevo conjunto de pautas nutricionales para los estadounidenses que buscaban combatir las principales enfermedades mortales como las enfermedades cardíacas, ciertos tipos de cáncer, los accidentes cerebrovasculares, la hipertensión arterial, la obesidad, la diabetes y la arteriosclerosis. [2] [10] [11] Titulado Metas dietéticas para los Estados Unidos , pero también conocido como el "Informe McGovern", [10] sugirieron que los estadounidenses comieran menos grasa, menos colesterol, menos azúcares refinados y procesados, y más carbohidratos complejos y fibra. [11] (De hecho, fue el informe McGovern el que utilizó por primera vez el término carbohidrato complejo , que denota "fruta, verduras y cereales integrales". [12] ) La forma recomendada de lograr esto era comer más frutas, verduras y cereales integrales, y menos carne, huevos y productos lácteos con alto contenido de grasa. [2] [11] Aunque muchos funcionarios de salud pública habían dicho todo esto durante algún tiempo, la emisión de las directrices por parte del comité le dio un perfil público más alto. [11]
Las recomendaciones del comité de "comer menos" provocaron fuertes reacciones negativas en las industrias ganadera, láctea, de huevos y azucarera, incluso en el estado natal de McGovern. [2] La Asociación Médica Estadounidense también protestó, reflejando su creencia, defendida durante mucho tiempo, de que las personas deberían acudir a su médico para recibir asesoramiento individual en lugar de seguir las recomendaciones para el público en general. [11] Algunos científicos también pensaron que las conclusiones del comité necesitaban una revisión adicional de expertos. [2] Otros sintieron que el trabajo de promulgar recomendaciones pertenecía a la Junta de Alimentos y Nutrición del Consejo Nacional de Investigación . [9] Bajo una fuerte presión, el comité celebró más audiencias y emitió un conjunto revisado de pautas a fines de 1977 que ajustaban algunos de los consejos sobre la sal y el colesterol y suavizaban la redacción sobre el consumo de carne. [2]
El comité había obtenido prórrogas anuales cada año, a pesar de cierta oposición institucional, especialmente de los demócratas del sur. [6] Sin embargo, durante 1977, hubo un esfuerzo a gran escala para reformar el sistema general de comités del Senado, que se consideraba difícil de manejar, especialmente por tener unos 34 comités especiales, selectos o conjuntos. [6] Se produjo una intensa politiquería sobre qué comités selectos o especiales sobrevivirían, y McGovern y Dole lucharon arduamente para preservar el Comité Selecto de Nutrición y Necesidades Humanas. [6]
No tuvieron éxito y, a finales de 1977, el comité pasó a ser el Subcomité de Nutrición dentro del recién rebautizado Comité de Agricultura, Nutrición y Silvicultura del Senado de los Estados Unidos . [2] [6] En reacción, Percy dijo: "No conozco otro comité que... haya tenido que dejar al descubierto toda su alma y rendir cuentas a todo el Senado, como lo hemos hecho año tras año". [6] El senador Edward Brooke dijo que el comité selecto simplemente había carecido de influencia externa porque su electorado era pobre y no estaba organizado, y calificó su final como "un triste comentario sobre el Senado". [6]
El comité McGovern sufría las limitaciones institucionales habituales de los comités selectos, ya que podía señalar problemas pero no podía informar sobre legislación al pleno. [6] En cambio, sus miembros tenían que apoyar la legislación que se estaba elaborando en otro lugar o encontrar un comité permanente regular que presentara la legislación en su nombre. [4] Sin embargo, el comité a menudo superaba estas restricciones y ponía de relieve en gran medida las dimensiones del problema del hambre en la nación, y su trabajo condujo a importantes cambios y adiciones en el funcionamiento de los programas federales de asistencia alimentaria. [6] Hacia el final de la vida del comité, se había institucionalizado de manera efectiva como el agente clave del Congreso en las áreas del hambre, la asistencia alimentaria y la nutrición. [6]
La labor del comité para aumentar la comprensión nacional del vínculo entre la nutrición y las enfermedades crónicas condujo a la aprobación de varias enmiendas a la Ley Nacional de Almuerzos Escolares y la Ley de Nutrición Infantil existentes . [4]
Las directrices del comité McGovern llevaron a la reorganización de algunas funciones ejecutivas federales para apoyar los objetivos relacionados [11] y se convirtieron en el predecesor de las Guías Alimentarias para los Estadounidenses más detalladas , publicadas posteriormente dos veces por década por el Centro de Política y Promoción de la Nutrición . [10]
Dos autores sobre nutrición escribieron en 2008 que "quizás tanto como cualquier otra fuerza, el Comité Selecto bipartidista aportó credibilidad a las cuestiones del hambre y la nutrición..." [4]. Su conclusión es compartida por tres autores sobre nutrición que escribieron en 1986, quienes dijeron:
Probablemente, más que cualquier otra cosa, fue el comité McGovern el que provocó el cambio en la opinión pública sobre la dieta estadounidense, pues, aunque se propuso investigar las causas del hambre en Estados Unidos, el comité descubrió rápidamente que la desnutrición en este país no abarca las enfermedades por deficiencia, sino también las enfermedades por exceso. [9]