El ALCO 251 es un motor diésel de 4 tiempos que fue desarrollado por la American Locomotive Company para reemplazar sus motores 244 y 539. El 251 fue desarrollado para ser utilizado en locomotoras diésel, como planta de energía marina en barcos y como generador de energía estacionario .
El diseño del motor modelo 251 se inició en 1949 y, al igual que el motor 244, tenía un diámetro de cilindro de 9 pulgadas (229 mm) y una carrera de 10,5 pulgadas (267 mm). Su designación combina el identificador de Alco para ese diámetro y carrera - 2 - con el año en que su diseño fue aprobado para pruebas de laboratorio - 1951. El ingeniero jefe de diseño de motores diésel, Paul Vaughan, diseñó el 251 para mejorar las principales debilidades del 244. Se utilizó un diseño de bloque húmedo para superar las graves diferencias térmicas que existían en el 244 de bloque seco. Se mantuvo el bloque y la base soldados, al igual que el montaje de cuatro puntos. Una novedad en el 251 fue un intercooler para el turbocompresor , que minimizaba los diferenciales de temperatura y también beneficiaba el rendimiento. Se realizaron muchas pequeñas mejoras en el cigüeñal, los cojinetes, los pistones, los inyectores y los árboles de levas.
Para evitar los problemas causados por apresurar la producción del 244, el 251 se sometió a un extenso proceso de pruebas. Los primeros motores 251 instalados en locomotoras para pruebas fueron diseños de 6 cilindros en línea de 800 hp (597 kW). [1] Un diseño simple y seguro, también ofreció un reemplazo directo para el antiguo 539, que todavía se usaba en locomotoras de cambio y en el cambiador de caminos ALCO RS-1 . Al igual que el 539, se produjo en Auburn, Nueva York . [1] En agosto de 1951, Alco construyó la unidad de prueba ALCO DL420 con un motor 251 de seis cilindros y 800 caballos de fuerza. [2] A mediados de 1953 le siguieron diez unidades GE de 78 toneladas que se exportaron a Consolidated Railroads of Cuba. [3] Al año siguiente se construyeron siete ALCO S-5 , un demostrador y seis unidades para Boston y Maine . [4] En 1954 se construyeron dos GE X3341 para la ruta White Pass y Yukon con los motores 251. [2] A mediados de 1954, Lehigh Valley Railroad suministró un FA-2 y un FB-2 para la instalación de motores 251A de 12 cilindros de prueba. Las unidades de Lehigh Valley se probaron durante un año.
En 1954, el 251 entró en producción con el motor de 6 cilindros en línea en Auburn, Nueva York . Al año siguiente, se produjo el motor V-12 en Auburn, Nueva York (donde se construyó el motor 539) y una versión V-16 construida en Schenectady, Nueva York , que reemplazó al 244. La fabricación de motores en Schenectady finalizó en 1962, después de lo cual toda la producción no canadiense se trasladó a Auburn. [1] Los motores para AE Goodwin , el licenciatario australiano de Alco, se construyeron en Auburn o Schenectady; [1] los motores para Montreal Locomotive Works fueron, hasta 1961, ensamblados por MLW utilizando piezas suministradas por Auburn y Schenectady. Después de esa fecha, fueron construidos bajo licencia en Canadá por Dominion Engineering Works . [1]
Los diseños de seis cilindros en línea de la versión de 800 hp (597 kW) del motor 251 reemplazaron al motor 539 en 1954 en la línea de gama baja de paquetes de generación de energía de Alco. El motor 244 se siguió utilizando en paquetes de generación de energía de gama alta hasta que también fue reemplazado por equipos de generación de energía con motor 251 en 1956.
Un par de motores Alco 251C también se utilizan para propulsar el NASA Crawler Transporter de 6.000.000 lb (2.721.554 kg) que transporta cohetes y sus plataformas desde el edificio de ensamblaje de vehículos hasta el complejo de lanzamiento 39 .
En definitiva, un diseño refinado y exitoso, el 251 sobrevivió a Alco. Durante un tiempo, fue construido en Canadá por Montreal Locomotive Works . A partir de noviembre de 2023, Fairbanks Morse todavía incluye el 251 en su sitio web para la generación de energía. [5]