Alan Hovhaness ( nacido el 8 de marzo de 1911 - fallecido el 21 de junio de 2000) fue un compositor estadounidense . Fue uno de los compositores más prolíficos del siglo XX, con un catálogo oficial que comprende 67 sinfonías numeradas (los manuscritos supervivientes indican más de 70) y 434 números de opus. [ 2 ] El recuento real es de más de 500 obras supervivientes, ya que muchos números de opus comprenden dos o más obras distintas.
El crítico musical del Boston Globe , Richard Buell, escribió: "Aunque se le ha estereotipado como un compositor conscientemente armenio (en lugar de como Ernest Bloch es visto como un compositor judío), su producción asimila la música de muchas culturas. Lo que puede ser más estadounidense en todo esto es la forma en que convierte sus materiales en una especie de exotismo. La atmósfera es silenciosa, reverencial, mística, nostálgica". [3]
Nació como Alan Vaness Chakmakjian ( armenio : Ալան Յարութիւն Չաքմաքճեան ) [4] en Somerville, Massachusetts , hijo de Haroutioun Hovanes Chakmakjian (un profesor de química armenio en Tufts College que había nacido en Adana , Turquía ) y Madeleine Scott (una estadounidense de ascendencia escocesa que se había graduado de Wellesley College ). Cuando tenía cinco años, su familia se mudó de Somerville a Arlington, Massachusetts . Un vecino de la familia Hovhaness dijo que su madre había insistido en mudarse de Somerville debido a la discriminación contra los armenios allí. [5] Después de su muerte (el 3 de octubre de 1930), comenzó a usar el apellido "Hovaness" en honor a su abuelo paterno, [ cita requerida ] y lo cambió a "Hovhaness" alrededor de 1944. Afirmó que el cambio de nombre del original Chakmakjian reflejaba el deseo de simplificar su nombre porque "nadie lo pronunciaba bien". [6] Sin embargo, la hija de Hovhaness, Jean Nandi, ha escrito en su libro Unconventional Wisdom , [7] "El nombre de mi padre en el momento de mi nacimiento era 'Hovaness', pronunciado con acento en la primera sílaba. Su nombre original era 'Chakmakjian', pero en la década de 1930 quiso deshacerse de la conexión armenia y así cambió su nombre a una versión americanizada de su segundo nombre. Algunos años más tarde, decidiendo restablecer sus lazos armenios, cambió la ortografía a 'Hovhaness', acento en la segunda sílaba; este fue el nombre con el que más tarde se hizo bastante famoso ".
Hovhaness se interesó por la música desde muy temprana edad. A los cuatro años escribió su primera composición, una cantata al estilo italiano temprano inspirada en una canción de Franz Schubert . Su familia estaba preocupada por su trabajo nocturno de composición y por el futuro financiero que podría tener como artista. Decidió dedicarse por un corto tiempo a la astronomía, otro de sus primeros amores. [8] La fascinación por la astronomía permaneció con él durante toda su vida y su carrera como compositor, con muchas obras tituladas en honor a varios planetas y estrellas.
Los padres de Hovhaness pronto apoyaron la precoz composición de su hijo y organizaron sus primeras lecciones de piano con un profesor del barrio. Hovhaness continuó sus estudios de piano con Adelaide Proctor y luego con Heinrich Gebhard . A los 14 años decidió dedicarse a la composición. Entre sus primeras experiencias musicales se encuentran los himnos bautistas y las grabaciones de Gomidas Vartabed , un eminente compositor armenio. Compuso dos óperas durante su adolescencia que se interpretaron en la Arlington High School , y el compositor Roger Sessions se interesó por su música durante este tiempo. Después de graduarse de la escuela secundaria en 1929, estudió con Leo Rich Lewis en Tufts y luego con Frederick Converse en el Conservatorio de Música de Nueva Inglaterra . En 1932, ganó el premio Samuel Endicott del Conservatorio de composición con su Sinfonía Sunset (en otro lugar titulada Sunset Saga ).
En julio de 1934, Hovhaness viajó con su primera esposa, Martha Mott Davis, a Finlandia para conocer a Jean Sibelius , cuya música había admirado mucho desde la infancia. Los dos continuaron carteándose durante los siguientes veinte años. En 1935, Hovhaness nombró a su hija y única hija de su primer matrimonio Jean Christina Hovhaness en honor a Jean Christian Sibelius, su padrino y amigo de Hovhaness durante tres décadas.
Durante las décadas de 1930 y 1940, Hovhaness destruyó muchas de sus primeras obras. Más tarde afirmó que había quemado al menos 1.000 piezas diferentes, un proceso que le llevó al menos dos semanas; [8] en otro lugar afirmó haber destruido alrededor de 500 partituras con un total de hasta mil páginas. [9] En una entrevista con Richard Howard, declaró que la decisión se basó principalmente en la crítica de Sessions a sus obras de ese período, y que quería comenzar de nuevo en la composición. [8]
Hovhaness se interesó por la cultura y la música armenias en 1940 como organista de la Iglesia Apostólica Armenia de St. James en Watertown, Massachusetts , cargo que ocupó durante unos diez años. En 1942, ganó una beca en Tanglewood para estudiar en la clase magistral del compositor checo Bohuslav Martinů . Durante un seminario de composición, mientras se tocaba una grabación de la primera sinfonía de Hovhaness, Aaron Copland habló en voz alta en español a los compositores latinoamericanos que estaban en la sala; y al final de la grabación, Leonard Bernstein se acercó al piano, tocó una escala menor melódica y reprendió la obra como "música barata de gueto". [10] Aparentemente enojado y angustiado por esta experiencia, abandonó Tanglewood temprano, abandonó su beca y volvió a destruir varias de sus obras como consecuencia de esa gran decepción. [11]
El año siguiente se dedicó a temas armenios, [12] en particular utilizando modos distintivos de la música armenia, y continuó en esta línea durante varios años, logrando cierto renombre y el apoyo de otros músicos, incluido el compositor experimentalista radical John Cage y la coreógrafa Martha Graham , mientras continuaba como organista de la iglesia.
A mediados de la década de 1940, Hovhaness y dos amigos artistas, Hyman Bloom y Hermon di Giovanno , se reunieron con frecuencia para hablar de cuestiones espirituales y musicales. Los tres tenían un gran interés por la música clásica india y trajeron a muchos músicos indios conocidos a Boston para que actuaran. Durante este período, Hovhaness aprendió a tocar el sitar , estudiando con músicos indios aficionados que vivían en el área de Boston. Alrededor de 1942, Bloom presentó a Hovhaness a Yenovk Der Hagopian , un excelente cantante de canciones de trovadores armenios y kurdos , cuyo canto inspiró a Hovhaness.
En una de varias solicitudes para una beca Guggenheim (1940), Hovhaness presentó su credo en el momento de la solicitud:
Lou Harrison reseñó un concierto de 1945 de la música de Hovhaness, que incluía su concierto de 1944 para piano y cuerdas, titulado Lousadzak :
Sin embargo, como antes, también hubo críticas:
Lousadzak fue el primer trabajo de Hovhaness en hacer uso de una técnica innovadora que él llamó "murmullo espiritual", un ejemplo temprano de música aleatoria inspirada en una visión de Hermon di Giovanno . [16] La técnica, esencialmente similar a laaleatoria ad libitum de Lutoslawski de la década de 1960 , involucra instrumentos que repiten frases de manera descoordinada, produciendo una compleja "nube" o "alfombra" de sonidos. [16]
A mediados de la década de 1940, la importancia de Hovhaness en Nueva York se vio considerablemente favorecida por los miembros de la comunidad armenia inmigrante que patrocinaron varios conciertos de alto perfil de su música. Esta organización, el Friends of Armenian Music Committee, estaba dirigida por los amigos de Hovhaness, la Dra. Elizabeth A. Gregory, el dúo armenio-estadounidense de piano y violín Maro Ajemian y Anahid Ajemian , y más tarde el esposo de Anahid, el productor discográfico pionero y posterior ejecutivo de Columbia Records, George Avakian . Su ayuda condujo directamente a que aparecieran muchas grabaciones de la música de Hovhaness en los años 1950 en los discos de MGM y Mercury, lo que lo colocó firmemente en el panorama musical estadounidense.
En mayo y junio de 1946, [17] mientras se encontraba con una familia armenia, Hovhaness compuso Etchmiadzin , una ópera sobre un tema armenio, que fue encargada por una iglesia armenia local.
En 1948 se unió al cuerpo docente del Conservatorio de Boston , enseñando allí hasta 1951. Entre sus alumnos se encontraban los músicos de jazz Sam Rivers y Gigi Gryce .
En 1951, Hovhaness se mudó a la ciudad de Nueva York , donde se convirtió en compositor a tiempo completo. También ese año (a partir del 1 de agosto), trabajó para la Voz de América , primero como guionista de la sección armenia, luego como director de música, compositor y consultor musical para las secciones de Oriente Próximo y Transcaucasia. Finalmente perdió este trabajo (junto con gran parte del resto del personal) cuando Dwight D. Eisenhower sucedió a Harry S. Truman como presidente de los EE. UU. en 1953. A partir de este momento, se diversificó de la música armenia, adoptando estilos y material de una amplia variedad de fuentes. Como se documenta en 1953 y 1954 , recibió becas Guggenheim en composición. Escribió la banda sonora de la obra de Broadway The Flowering Peach de Clifford Odets en 1954, un ballet para Martha Graham ( Ardent Song , también en 1954) y dos bandas sonoras para documentales de la NBC sobre la India y el sudeste asiático (1955 y 1957). También durante la década de 1950, compuso para producciones en The Living Theatre .
Su mayor éxito hasta entonces llegó en 1955, cuando su Sinfonía n.º 2, La montaña misteriosa , fue estrenada por Leopold Stokowski en su debut con la Sinfónica de Houston , [18] aunque la idea de que La montaña misteriosa fue un encargo para esa orquesta es un error común. [19] Ese mismo año, MGM Records publicó grabaciones de varias de sus obras. Entre 1956 y 1958, a instancias de Howard Hanson , un admirador de su música, impartió clases de verano en la Escuela de Música Eastman, presidida durante mucho tiempo por Hanson. Uno de los estudiantes de Hovhaness allí fue Dominick Argento , quien lo describió como "de lejos el compositor más espontáneo y prolífico que he conocido". [20]
Desde 1959 hasta 1963, Hovhaness realizó una serie de viajes de investigación a la India, Hawái, Japón y Corea del Sur, investigando las antiguas músicas tradicionales de estas naciones y, finalmente, integrando elementos de estas en sus propias composiciones. Su estudio de la música carnática en Madrás , India (1959-60), durante el cual recopiló más de 300 ragas , fue patrocinado por una beca Fulbright . Mientras estaba en Madrás, aprendió a tocar la veena y compuso una obra para orquesta carnática titulada Nagooran , inspirada en una visita al dargah en Nagore , que fue interpretada por la Orquesta del Sur de la India de All India Radio Madrás y transmitida por All-India Radio el 3 de febrero de 1960. Recopiló una gran cantidad de material sobre ragas carnáticos en preparación para un libro sobre el tema, pero nunca lo completó.
En la primavera de 1962 estudió música gagaku japonesa (aprendiendo los instrumentos de viento hichiriki , shō y ryūteki ) con Masatoshi Shamoto en Hawái, y una beca de la Fundación Rockefeller le permitió continuar sus estudios de gagaku con Masataro Togi en Japón (1962-63). También mientras estuvo en Japón, estudió y tocó el nagauta ( kabuki ) shamisen y el jōruri ( bunraku ) shamisen . En reconocimiento a los estilos musicales que estudió en Japón, escribió Fantasy on Japanese Woodprints , Op. 211 (1965), un concierto para xilófono y orquesta. [21]
En 1963 compuso su segunda partitura de ballet para Martha Graham, titulada Circe .
Él y su entonces esposa crearon un sello discográfico dedicado a la publicación de sus propias obras, Poseidon Society. Su primer lanzamiento fue en 1963, al que le siguieron alrededor de 15 discos durante la década siguiente. Después de su divorcio, la esposa obtuvo la propiedad del sello, pero luego vendió o transfirió los derechos de este catálogo a Crystal Records .
En 1965, como parte de una delegación patrocinada por el gobierno de los Estados Unidos, visitó Rusia, así como Georgia y Armenia , bajo control soviético , la única vez que visitó su patria ancestral paterna. Durante su estancia, donó sus manuscritos de música litúrgica armenia armonizada al Museo Estatal de Arte y Literatura Yeghishe Charents en Ereván .
A mediados de la década de 1960 pasó varios veranos viajando por Europa, viviendo y trabajando gran parte del tiempo en Suiza.
Hovhaness afirmó en una entrevista de 1971 en la revista Ararat : [4]
Estamos en un período muy peligroso. Corremos el riesgo de destruirnos a nosotros mismos, y eso me da mucho miedo... La generación anterior está gobernando sin piedad. Siento que esto es una terrible amenaza para nuestra civilización. Es la codicia de las grandes empresas y las grandes organizaciones que controlan la vida de una manera brutal... Ha ido empeorando cada vez más, de alguna manera, porque la ciencia física nos ha dado armas cada vez más terribles y mortales, y el espíritu humano ha sido destruido en tantos casos, así que ¿de qué sirve tener el país más poderoso del mundo si hemos matado el alma? No sirve de nada.
Hovhaness fue incluido en el Instituto Nacional de Artes y Letras (1951) y recibió el título honorario de Doctor en Música de la Universidad de Rochester (1958), el Bates College (1959) y el Conservatorio de Boston (1987). Se mudó a Seattle a principios de los años 70, donde vivió el resto de su vida. En 1973 compuso su tercera y última partitura de ballet para Martha Graham: Myth of a Voyage y durante los siguientes veinte años (entre 1973 y 1992) produjo no menos de 37 sinfonías nuevas.
En 1975 creó una obra importante, The Rubaiyat , A Musical Setting , que fue para narrador y orquesta y ha sido grabada dos veces. Rubaiyat se refiere al Rubaiyat de Omar Khayyam , matemático, astrónomo y poeta persa . [22] El texto constaba de una docena de cuartetos en inglés de la traducción de Edward FitzGerald.
Continuando con su interés por componer para instrumentos asiáticos, en 1981, a petición de Lou Harrison, compuso dos obras para orquesta de gamelan indonesia que fueron estrenadas por el gamelan en el Lewis & Clark College , bajo la dirección de Vincent McDermott .
A Hovhaness le sobrevivieron su sexta esposa, la soprano de coloratura Hinako Fujihara Hovhaness (1932-2022), [23] que administraba la editorial musical Hovhaness-Fujihara, [1] así como una hija (de su primera esposa), la clavecinista Jean Nandi (n. 1935). Murió en 2000.
Archivos importantes de materiales de Hovhaness, que comprenden partituras, grabaciones de sonido, fotografías y correspondencia, se encuentran en varios centros académicos, entre ellos la Universidad de Harvard , la Universidad de Washington , la Biblioteca del Congreso en Washington, DC, la Fundación Cultural Armenia en Arlington, Massachusetts , y el Museo Estatal de Artes y Literatura de Ereván en Armenia.
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