La base de la Royal Air Force Digby, también conocida como RAF Digby, es una base de la Royal Air Force situada cerca de Scopwick y a 18,7 km (11,6 mi) al sureste de Lincoln , en Lincolnshire , Inglaterra. La base alberga la Joint Service Signals Organisation, parte del Joint Forces Intelligence Group del Joint Forces Command . [3] Otras unidades incluyen la RAF Aerial Erector School, la No. 54 Signals Unit y la No. 591 Signals Unit.
Antiguamente un aeródromo de entrenamiento y combate de la RAF, es una de las estaciones de la Royal Air Force más antiguas del país, precedida únicamente por RAF Northolt , que es la más antigua y anterior a la Royal Air Force por tres años, habiéndose inaugurado en 1915. Los vuelos en Digby cesaron en 1953.
Existen fotografías fechadas que muestran que el aeródromo ya se utilizaba para el entrenamiento de vuelo de los pilotos de la Marina Real en el verano de 1917, aunque nunca se han encontrado documentos que lo apoyen. Las fotografías muestran hangares, cobertizos y aviones contemporáneos ya instalados alrededor de pistas de aterrizaje cubiertas de hierba y pilotos en formación uniformados de la Marina Real de las instalaciones del HMS Daedalus en Cranwell recibiendo instrucción. Lo que sí consta son las actas de una conferencia celebrada en el aeródromo de Scopwick en noviembre de 1917 que confirmó su idoneidad para la conversión en una estación de entrenamiento por derecho propio. El 12 de enero de 1918, el Ministerio de Guerra emitió el aviso de autorización para que el sitio fuera asumido formalmente en virtud de las Regulaciones de Defensa del Reino. [4]
El alojamiento inicial del personal se realizó bajo lonas y los primeros pilotos llegaron el 28 de marzo de 1918, comandados por el mayor John H. D'Albiac, un antiguo aviador de los Royal Marines . El grupo abandonó el aeródromo de Portholme Meadow del Royal Flying Corps en Huntingdonshire y se trasladó a Scopwick, trayendo consigo bombarderos Handley Page . El aeródromo de la RAF Scopwick se consideró oficialmente abierto con su llegada, aunque la recién establecida Royal Air Force no entró en existencia formalmente hasta cuatro días después, el 1 de abril de 1918. D'Albiac fue designado como el primer oficial al mando de la RAF Scopwick. Un informe de obras fechado en noviembre de 1918 muestra que se habían completado todas las obras de construcción. Designada como No. 59 Training Depot Station RAF, su establecimiento inicial de 10 x Handley Page 0/100 , 18 x FE2EB/DS y 30 x Avro 504 K indica que era una unidad de entrenamiento de bombarderos nocturnos. La única acción vista por la RAF Scopwick durante la Primera Guerra Mundial fue cuando un Zeppelin alemán intentó un bombardeo, pero sus bombas no alcanzaron la estación y cayeron en un campo cercano. [4]
En abril de 1920, el 59.º TDS pasó a manos de la 3.ª Escuela de Entrenamiento de Vuelo de la RAF, cuyo primer comandante fue el líder de escuadrón AT Harris , que más tarde se conocería como el mariscal del aire «Bomber» Harris. Cinco meses después, el nombre de la estación cambió de Scopwick a RAF Digby, después de que se entregaran por error repuestos de aviones a la RAF Shotwick, en el norte de Gales. El papel de la estación también pasó de entrenar a pilotos de bombarderos a entrenar a pilotos de caza. En abril de 1922, la escuela se disolvió y la estación quedó bajo cuidado y mantenimiento, cuando la RAF se contrajo aún más tras el final de la guerra. [5]
El cierre duró poco y en junio de 1924 llegó la Escuela de Entrenamiento de Vuelo Nº 2 de la RAF procedente de la RAF Duxford . La escuela volaba con Avro 504, Bristol Fighters y Sopwith Snipes y se especializaba en entrenar a pilotos novatos para volar en aviones de tipo caza, en lugar de la práctica habitual de aprender en entrenadores básicos y luego convertirlos en cazas. La escuela estaba comandada por el comandante de ala Sidney "Crasher" Smith DSO AFC, llamado así por su hábito de aterrizar sus aviones de forma bastante más robusta de lo que estaban diseñados; incluyendo tres aviones en un solo día. Smith regresó a Digby cinco años después como capitán de grupo, para un segundo período como comandante de la estación. El sustituto de Smith como comandante de la estación fue un oficial que debía hacer cosas más importantes, el comandante de ala Arthur Tedder se convirtió más tarde en Lord Tedder y Mariscal de la Real Fuerza Aérea. En 1934, la estación fue comandada por el capitán de grupo T Leigh-Mallory , quien más tarde se convertiría en el mariscal jefe del aire Sir Trafford Leigh-Mallory y uno de los comandantes más notables del Comando de Cazas durante la Batalla de Gran Bretaña . [6]
Entre 1929 y 1936, la apariencia de la estación cambió drásticamente y la mayoría de los hangares, cuarteles y oficinas originales de madera de 1917/1918 fueron demolidos y reemplazados por estructuras de ladrillo sustanciales. Los siete hangares originales fueron reemplazados por dos nuevos, aunque un tercer hangar planeado primero se retrasó y finalmente nunca se construyó. La mayoría de los bloques de cuarteles domésticos, el comedor de oficiales, el cuartel general de la estación, las oficinas del escuadrón y los alojamientos matrimoniales construidos en esta época aún se mantienen en pie y permanecen en uso. El búnker de operaciones del sector Lima del Grupo Nº 12 de la RAF, ahora el museo de la estación, se construyó con un costo en 1936 de £ 5,000. [6]
El año siguiente se produjo un cambio importante en la función de la estación. El 7 de septiembre de 1937, la Escuela de Entrenamiento de Vuelo Nº 2 se trasladó a la base de la RAF en Brize Norton , y Digby fue entregada al Mando de Cazas del Grupo Nº 12 como estación de cazas operativa destinada a proporcionar cobertura de cazas a las ciudades de Lincoln, Nottingham y Leicester. Dos meses después ya había dos escuadrones de cazas en Digby, el Escuadrón Nº 73 de la RAF volando Gloster Gladiator y el Escuadrón Nº 46 de la RAF equipado con Gloster Gauntlets . En 1938, ambos escuadrones fueron reequipados con Hawker Hurricanes y se les unió otro escuadrón de Hurricanes, el Escuadrón Nº 504 de la RAF , un escuadrón auxiliar de Nottingham. [7]
La RAF Digby entró en la guerra con algunos de sus escuadrones operando desde campos satélites cercanos bajo su control en la RAF Coleby Grange y la RAF Wellingore. El primer escuadrón que partió de Digby fue el Escuadrón N° 46 el 3 de septiembre; cuando se les informó de que se aproximaba una incursión alemana, no encontraron nada y regresaron. [8]
En octubre de 1939 llegaron varios aviones a la estación. El 10 de octubre, llegaron a Digby el Escuadrón 611 de la RAF, que volaba Supermarine Spitfires , y el Escuadrón 229 de la RAF, que operaba Bristol Blenheims . Inicialmente, el Escuadrón 611 voló ejercicios de afiliación con los otros dos escuadrones y con otros recién llegados , el Escuadrón 44 de la RAF y el Escuadrón 144 de la RAF , ambos equipados con bombarderos ligeros Hampden. A finales de octubre llegó un escuadrón de caza y escolta Bristol Blenheim , el Escuadrón 29 de la RAF . Con el escuadrón llegó el pronto famoso oficial Guy Gibson , que sería galardonado con la Cruz Victoria como comandante de los Dambusters . Fue la segunda gira de Gibson por Digby, ya que había aprendido a volar en la estación mientras asistía al No. 2 FTS en 1936. Gibson todavía estaba basado en Digby en 1940 cuando se casó en Penarth , Gales del Sur. [9]
A finales de 1939, el rey Jorge VI realizó la primera de tres visitas formales a la RAF Digby. Además de inspeccionar el escuadrón n.° 46, entregó condecoraciones a los pilotos de combate de Digby y varias estaciones vecinas. Entre los destinatarios se encontraba Guy Gibson, que recibió su primera DFC. [8]
Durante seis semanas en mayo y junio de 1940, la estación fue el hogar del Escuadrón N° 222 de la RAF en un descanso rotatorio y de recuperación después de luchar en la Batalla de Gran Bretaña desde la RAF Duxford . El comandante de vuelo más famoso del escuadrón fue el as de combate sin piernas, el teniente de vuelo Douglas Bader . Con la expansión del número de pilotos de la estación, Wellingore Hall fue requisado como segundo comedor de oficiales. [10]
A finales de agosto de 1940, un único bombardero alemán Junkers Ju 88 apareció de repente de entre la niebla y dejó caer su carga de bombas sobre la estación, todas ellas sin tocar las pistas ni los edificios, para explotar sin causar daño en terreno abierto. En febrero de 1941, el primero de los escuadrones de cazas canadienses llegó a Digby. El Escuadrón Nº 1 (canadiense) y el Escuadrón Nº 2 (canadiense) fueron inmediatamente renumerados como Escuadrón Nº 401 RCAF y Escuadrón Nº 402 RCAF respectivamente; ambos escuadrones estaban equipados con Hurricanes. El ala canadiense de Digby se formó el 24 de abril de 1941 cuando la estación recibió tres escuadrones más, el Escuadrón Nº 409 RCAF volando Boulton Paul Defiant , el Escuadrón Nº 411 RCAF y el Escuadrón Nº 412 RCAF, ambos volando Supermarine Spitfires . [11]
La base de la RAF Digby recibió varios bombardeos alemanes durante 1941 y sufrió graves daños. Se decidió reubicar el Centro de Operaciones Sectoriales del 12.º Grupo lejos de más peligros y se trasladó a un lujoso entorno en el ala oeste de Blankney Hall , donde permaneció durante el resto de la guerra. Varios escuadrones de la RAF llegaron para servir junto a los canadienses durante 1941; el Escuadrón N.º 92 de la RAF y el Escuadrón N.º 609 de la RAF llegaron desde la RAF Biggin Hill en licencia rotatoria de descanso y recuperación. Ahora había tantos aviadores en la RAF Digby que ni siquiera los dos comedores de oficiales podían acomodarlos a todos. Varios escuadrones se apoderaron del cercano Ashby Hall como comedor de sus oficiales y el salón permaneció en esa función hasta el final de la guerra, cuando cayó en desuso y su patrimonio fue desmantelado. [12]
El piloto y poeta estadounidense John Gillespie Magee, que volaba para la fuerza aérea canadiense, murió a los 19 años el 11 de diciembre de 1941 mientras estaba destinado en la RAF Digby con el escuadrón nº 412 (de cazas) de la RCAF . [13] Magee despegó en un Spitfire desde el campo de aviación de la RAF Wellingore y, mientras descendía entre nubes sobre el pueblo de Roxholm, justo al sur de Digby, se vio involucrado en una colisión en el aire con un Airspeed Oxford que salía de la RAF Cranwell. Magee está enterrado en la sección de tumbas de guerra del cementerio de Scopwick junto con otros 49 aviadores de aeródromos locales y cinco tripulantes alemanes. [14] En su tumba están inscritas las primeras y últimas líneas de su poema High Flight: [14]
Los equipos de desactivación de bombas del Reino Unido seguían teniendo problemas para desmantelar las bombas mariposa alemanas de 2 kg (4,4 lb) de forma segura , porque no se habían desmontado de forma segura para aprender el mejor proceso. Esto se debía a que las bombas mariposa estaban diseñadas específicamente para detonar si se las tocaba de cualquier forma. Mientras se ocupaba de ocho bombas mariposa que habían caído en la base de la RAF Harlaxton y no explotaron, el sargento de vuelo Hanford de la unidad de desactivación de bombas de la RAF (con base en la base de la RAF Digby) se dio cuenta de que las varillas de armado de las bombas no se habían desenroscado por completo, es decir, que las espoletas no estaban completamente armadas. Hanford volvió a enroscar con cuidado las varillas de armado en los bolsillos de las espoletas a mano, lo que permitió a los científicos de desactivación de bombas desmontar de forma segura los mecanismos de las espoletas, aprender cómo funcionaban y desarrollar contramedidas. A continuación, se distribuyó a los técnicos de desactivación de bombas información muy útil en forma de diagramas y explicaciones detalladas con fines instructivos. Más tarde, Hanford recibió la Medalla del Imperio Británico por esta hazaña de extrema valentía. [15]
Las tareas de vigilancia del aeródromo durante la guerra fueron asumidas inicialmente por una variedad de unidades del Ejército y más tarde por varios escuadrones del Regimiento de la RAF. En febrero de 1941, Digby fue custodiado por la Compañía B de los Royal Welch Fusiliers . Desde mediados de 1941 hasta 1942, Digby fue custodiado por la Compañía D del 70.º Batallón de los Royal Welch Fusiliers. [11]
El 16 de septiembre de 1942, el control de Digby pasó formalmente a manos de Canadá y la base pasó a llamarse Estación Digby de la Real Fuerza Aérea Canadiense, bajo el mando del capitán de grupo McNab RCAF. En febrero de 1943, los primeros Mosquito de Havilland llegaron a Digby y fueron asignados al Escuadrón n.° 410. [16]
A principios de 1944, Digby era un hervidero de actividad, con todos los escuadrones residentes y varios escuadrones visitantes, incluidos varios escuadrones checos y belgas, ocupados en el entrenamiento para el apoyo a la invasión del Día D. Cuando tuvo lugar la invasión, todos los escuadrones se trasladaron a aeródromos capturados en Francia y Digby se convirtió en una "ciudad fantasma" casi desierta. Todo lo que quedaba era el Escuadrón Nº 116 de la RAF volando un pequeño número de Airspeed Oxfords en una función de entrenamiento antiaéreo y dos escuadrones volando viejos Blenheims para la calibración del radar frente a la costa este. [16]
En mayo de 1945, los canadienses devolvieron el control de la base y esta volvió a ser RAF Digby, aunque la nueva insignia de la estación mostraba la hoja de arce dorada de otoño para reconocer permanentemente su historia como instalación canadiense durante tres años. Cuando la guerra en Europa terminó el 8 de mayo de 1945, la RAF Digby había sido el hogar durante la guerra de 30 escuadrones de la RAF, 13 escuadrones canadienses, 4 escuadrones polacos, 2 escuadrones belgas y 1 escuadrón checo. Esos aviadores habían volado aviones Hurricane, Spitfire, Defiant, Blenheim, Beaufighter, Mosquito, Mustang, Wellington, Oxford y Anson. La base también había albergado a toda la gama de bombarderos pesados de la RAF que la visitaron y a sus tripulaciones, así como no menos de 30 B-17G de la USAAF en una noche de niebla en noviembre de 1944. [16]
Tras el final de la Segunda Guerra Mundial, Digby asumió cada vez más un papel no relacionado con el vuelo para el Mando de Entrenamiento Técnico de la RAF . En 1948, la Escuela de Entrenamiento de la Rama Secretaria se trasladó desde la RAF Hereford y la Escuela de Oficiales de Equipamiento se estableció en Digby. Entre 1948 y 1950, Digby también se convirtió en el hogar de la unidad de Entrenamiento Inicial de Oficiales N.º 1, la Unidad de Educación de Tripulaciones, la Unidad de Tránsito de Tripulaciones y el Curso de Liderazgo Instructivo. En 1951, se estableció en Digby la Escuela de Calificación de Tripulaciones N.º 2 para pilotos potenciales y tripulantes auxiliares, utilizando una amplia gama de aeronaves antiguas. [17]
La insignia de la estación fue otorgada en julio de 1952 y muestra una grulla blanca superpuesta sobre una hoja de arce. [18] El lema de la estación, Icarus Renatus , significa Ícaro renacido y se relaciona con el corto período en el que la estación estuvo bajo "cuidado y mantenimiento" y luego fue reactivada. [1]
Los vuelos cesaron en Digby cuando todas las unidades y escuelas de entrenamiento fueron disueltas o reubicadas durante enero de 1953 y la estación fue puesta bajo cuidado y mantenimiento hasta octubre de 1954, cuando comenzaron las obras de construcción en preparación para el establecimiento de las unidades de señales propuestas. La Unidad de Señales No. 399 llegó en enero de 1955 y se declaró completamente operativa el 15 de febrero, ubicada en el hangar No. 2 (ahora el gimnasio de la estación). La segunda Unidad de Señales No. 591 llegó en julio de 1955 y estableció operaciones en el hangar No. 1 (Norte). [19]
En septiembre de 1959 se establecieron en Digby la Escuela de Operadores de Radio y la Escuela de Instaladores Aéreos para comenzar a entrenar a sus respectivos estudiantes. La estación continuó expandiendo su alcance de operaciones de manera constante desde la década de 1970 hasta el nuevo milenio. Los elementos del Ejército británico llegaron en 1994 y luego se les unió la Marina Real. La incorporación de destacamentos estadounidenses marcó el comienzo de otra era en la historia de Digby. El 1 de septiembre de 1998, la 399 Unidad de Señales se fusionó con la recién llegada Unidad de Apoyo de Señales Especiales de Loughborough para formar la Unidad de Señales del Servicio Conjunto (Digby). [20]
La Unidad de Señales N.º 54 se creó en 2014 y se encarga del procesamiento, la explotación y la difusión de todos los datos de vigilancia electrónica derivados del aire del Reino Unido. La unidad forma parte del Ala de Reconocimiento, Vigilancia e Inteligencia N.º 1, que tiene su sede en la RAF Waddington . [21] [22] [ enlace muerto permanente ]
Unidades notables basadas en la RAF Digby. [23] [22] [21] [24]
Grupo No. 2 (Apoyo al Combate Aéreo)
Otro
Inteligencia de defensa
La Organización de Señales de los Servicios Conjuntos forma parte de la rama del Grupo de Inteligencia de las Fuerzas Conjuntas de la Inteligencia de Defensa . Proporciona apoyo directo a la toma de decisiones estratégicas y a las operaciones y está formada por personal de los tres servicios. La JSSO también lleva a cabo investigaciones sobre nuevos sistemas y técnicas de comunicación para proporcionar apoyo operativo a las unidades estáticas y desplegadas de las fuerzas armadas. [27]
La Unidad de Señales de Servicio Conjunto (Digby) es una de varias Unidades de Señales de Servicio Conjunto (JSSU) dentro del JSSO y proporciona sistemas de información de comunicaciones especializados a las Fuerzas Armadas Británicas. [27]
La Unidad de Señales Nº 591 (591 SU) es una organización de vigilancia de comunicaciones y seguridad electrónica que presta servicios a la RAF. La unidad se estableció el 1 de junio de 1952 en la base aérea Wythall de la RAF. Se trasladó a Digby en 1955 y fue transferida al Comando de Ataque en julio de 2000, cuando se convirtió en una Unidad de Apoyo de Combate Aéreo (ACSU) del Centro de Guerra Aérea de la RAF . La 591 SU lleva a cabo sus actividades principalmente en operaciones desplegadas. [28]
La Escuela de Erectores Aéreos de la RAF (AES) es un elemento de la Escuela de Radio N.º 1 de la RAF Cosford y proporciona formación al personal de las Fuerzas Armadas y a los civiles. [29]
El Cuerpo de Entrenamiento Aéreo del Ala Trent gestiona personal y cadetes distribuidos en 31 escuadrones de ATC en Lincolnshire, Nottinghamshire y Derbyshire. [30]
La RAF Digby también alberga el Museo de la Sala de Operaciones del Sector, inaugurado por el Mariscal Jefe del Aire Sir John Allison el 30 de mayo de 1997. El museo se financia con donaciones y normalmente está abierto al público desde las 11:00 a. m. los domingos desde el primer domingo de mayo hasta el primer domingo de octubre, o mediante un acuerdo especial. [31]
