John Gillespie Magee Jr. (9 de junio de 1922 - 11 de diciembre de 1941) [1] [2] [3] fue un piloto de combate angloamericano de la Real Fuerza Aérea Canadiense y poeta de guerra de la Segunda Guerra Mundial , que escribió el soneto " High Flight ". Murió en una colisión accidental en el aire sobre Inglaterra en 1941.
- "Lo pusimos en un bosque fresco y sombreado.
- Una tarde en el aroma de ensueño del tomillo.
- Donde las hojas eran verdes y susurraban en lo alto:
- Una tumba tan humilde como sublime;
- Allí, soñando en las profundidades de la luz que se desvanece,
- Las manos que se emocionaban al tocar el cabello de una mujer;
- Ojos marrones, que amaban el día y miraban la noche,
- Un alma que por fin encontró su oración contestada...
- La luz del día, como un polvo, se desliza entre los árboles.
- Y a la deriva, dora el helecho alrededor de su tumba.
- Donde incluso ahora, tal vez, la brisa de la tarde
- Pasa tímidamente junto a la tumba de aquel que dio
- Nueva vista para ojos ciegos; que a veces lloraban —
- Un corto tiempo amado; y después, — dormido."
John Gillespie Magee nació en Shanghái, China, de padre estadounidense y madre británica, quienes trabajaron como misioneros anglicanos . [2] [3] Su padre, John Magee Sr. , era de una familia de cierta riqueza e influencia en Pittsburgh , Pensilvania. Magee Senior eligió convertirse en sacerdote episcopal y fue enviado como misionero a China. Mientras estaba allí conoció a su futura esposa, Faith Emmeline Backhouse, que venía de Helmingham en Suffolk y era miembro de la Sociedad Misionera de la Iglesia . Los padres de Magee se casaron en 1921, y su primer hijo, John Junior, nació el 9 de junio de 1922, el mayor de cuatro hermanos.
Magee comenzó su educación en la Escuela Americana de Nanking en 1929. En 1931 se mudó con su madre a Inglaterra y pasó los cuatro años siguientes en St Clare, una escuela preparatoria para niños, en Walmer , en el condado de Kent . De 1935 a 1939 asistió a la Rugby School , donde desarrolló la ambición de convertirse en poeta, y mientras estaba en la escuela ganó su Premio de Poesía en 1938. Le impresionó el Cuadro de Honor de la escuela que enumeraba a sus alumnos que habían caído en la Primera Guerra Mundial , que incluía al poeta eduardiano Rupert Brooke (1887-1915), cuyo estilo de escritura Magee emulaba. Brooke había ganado el Premio de Poesía de la escuela 34 años antes que Magee. El poema premiado de Magee se centraba en el entierro del cuerpo de Brooke a las 11 de la noche en un olivar en la isla griega de Skyros en abril de 1915.
Mientras estaba en Rugby, Magee se enamoró de Elinor Lyon , la hija de PHB Lyon , el director de la escuela. Más adelante, se convirtió en una consumada autora de libros para niños y se convirtió en la inspiración para muchos de los poemas de Magee. [4] Aunque su amor no fue correspondido, siguió siendo amigo de Elinor y su familia.
Magee visitó los Estados Unidos en 1939, alojándose con su madre y sus hermanos en Martha's Vineyard . También visitó a parientes de su padre en Pittsburgh, parte de una familia extensa muy rica que incluía a los Mellons . Uno de estos parientes era su tío, el abogado y congresista de Pittsburgh James McDevitt Magee , quien había servido como primer teniente en el Servicio Aéreo del Ejército de los Estados Unidos durante la Primera Guerra Mundial. Durante la estadía de Magee en Pittsburgh, participó al máximo en la vida social disponible para él allí, incluido el Rolling Rock Club . Sus gastos en estas actividades atrajeron correspondencia crítica de su padre clérigo. [5]
Debido al estallido de la Segunda Guerra Mundial , Magee no pudo viajar a Gran Bretaña para su último año escolar (1939-40) en Rugby, y en su lugar asistió a la Avon Old Farms School en Avon, Connecticut . [6] El "provost" o director de la escuela, el reverendo W. Brooke Stabler, recordó más tarde un incidente durante el invierno de 1939-40, cuando, después de un baile escolar:
Magee trepó a un árbol alto para rescatar a un gato; antes de que pudiera bajar del árbol, había un círculo de muchachas que lo admiraban y exclamaban observándolo desde el suelo...
Su actitud hacia la guerra evolucionó gradualmente desde una actitud cercana al pacifismo hasta la decisión de convertirse en piloto para ayudar a proteger a sus amigos en Gran Bretaña. Stabler recordó: [7]
Una tarde, después de estar tumbado en lo alto de una torre [en la Escuela] durante un par de horas al sol, Magee se volvió hacia su compañero y de repente anunció: "Bueno, creo que me uniré a la RAF".
Se quedó nuevamente con su familia en Martha's Vineyard en el verano de 1940, aprendiendo a conducir y teniendo una vida social muy activa: [8]
Mañanas en la playa, rodeado de un grupo de chicas... bailes... fiestas en la playa... de vez en cuando una gota de alcohol de más... paseos salvajes por la bahía hasta Vineyard Haven y Edgartown... y serias discusiones con su padre sobre el estado del mundo o alguna fase de la vida cristiana. Cuando su padre le regañó una vez por convertir la noche en día, John respondió: "Mi generación no espera vivir mucho tiempo, y queremos disfrutar mientras podamos".
Tras hablar con sus padres, decidió ir a Canadá para unirse a la Real Fuerza Aérea Canadiense (RCAF), con la intención de aprender a volar y luego ser enviado a Gran Bretaña. En consecuencia, aunque le habían ofrecido una beca para la Universidad de Yale para 1940-41, no se inscribió. [9]
Magee se unió a la RCAF en octubre de 1940 y recibió entrenamiento de vuelo en Ontario en la No.9 Elementary Flying Training School, ubicada en la RCAF Station St. Catharines ( St. Catharines ), y en la No. 2 Service Flying Training School en la RCAF Station Uplands ( Ottawa ). Voló solo en St. Catharines después de seis horas de instrucción dual, cuando el promedio era de 10 u 11. [10] Pasó su prueba de alas en Ottawa en junio de 1941.
Poco después de su ascenso al rango de oficial piloto , tras haber recibido sus alas , Magee fue enviado al Reino Unido, donde a su llegada fue destinado a la Unidad de Entrenamiento Operativo N.º 53 de la RAF Llandow, cerca de Cardiff . Su primer vuelo en un Spitfire tuvo lugar el 7 de agosto de 1941. El 18 de agosto, mientras todavía estaba destinado en Llandow, voló un Spitfire a 33.000 pies, con mucho su vuelo más alto hasta esa fecha. Este es el vuelo que generalmente se acepta como inspirador de su poema. [11] [12]
Después de completar su entrenamiento con la Unidad de Entrenamiento Operativo N.º 53, fue asignado al Escuadrón de Cazas N.º 412 de la RCAF , [1] una unidad canadiense formada en la RAF Digby el 30 de junio de 1941. El Escuadrón N.º 412 era parte del "Ala Digby", comandada por el legendario "Cowboy" Blatchford . Uno de los otros pilotos que sirvió en Digby ese septiembre fue el Teniente de Vuelo "Hart" Massey, hijo de Vincent Massey , el primer Gobernador General de Canadá nacido en Canadá . [13]
Magee llegó a Digby el 23 de septiembre de 1941, donde continuó su entrenamiento en el Spitfire. Cuando Magee se unió al Escuadrón No. 412, volaba con el Supermarine Spitfire Mk II; el escuadrón cambió al Mk Vb más potente poco después de su llegada. Su primer vuelo con un Mk Vb fue el 8 de octubre de 1941. El 20 de octubre de 1941, participó en una patrulla de convoyes y ese mismo día el escuadrón se trasladó del aeródromo de Digby a la cercana RAF Wellingore en Lincolnshire , una estación satélite de Digby.
El 8 de noviembre de 1941, participó en una salida a la Francia ocupada escoltando bombarderos que atacaban talleres ferroviarios en Lille . Doce aviones del Escuadrón No. 412 volaron desde Wellingore a RAF West Malling para reabastecerse y luego se dirigieron hacia el Canal de la Mancha cerca de RAF Manston . Cruzaron la costa hostil al este de Dunkerque , encontrando fuego antiaéreo , después de lo cual fueron atacados por cazas de la Luftwaffe . [14] De la sección de cuatro barcos de Magee que entró en el enfrentamiento, solo él sobrevivió; todos los demás (incluido el líder del escuadrón en funciones del No. 412) fueron derribados y muertos en acción por el as alemán líder Joachim Müncheberg . En el transcurso del enfrentamiento, Magee disparó 160 rondas de munición .303, pero no reclamó la inflicción de daños al enemigo al regresar a la base en Inglaterra. Este fue el único enfrentamiento de Magee con la Luftwaffe durante la guerra. [15]
A finales de noviembre y principios de diciembre de 1941, Magee participó en tres patrullas de convoyes más. [16]
El 11 de diciembre de 1941, en su décima semana de servicio activo, Magee murió mientras volaba un Spitfire VZ-H (número de serie AD291, el mismo avión que había volado en el enfrentamiento con la Luftwaffe sobre Francia cuatro semanas antes). [17] Había despegado a última hora de la mañana con otros miembros del Escuadrón 412 de la RAF Wellingore (el aeródromo después de la guerra ahora ha vuelto a la agricultura) para practicar tácticas de combate aéreo. Durante la actuación, el avión de Magee se vio involucrado en una colisión en el aire con un entrenador Airspeed Oxford (número de serie T1052) que volaba desde la RAF Cranwell , pilotado por Ernest Aubrey Griffin, de 19 años, piloto en formación y aviador líder. [18] Los dos aviones chocaron justo debajo de la base de las nubes, a unos 1.400 pies sobre el nivel del suelo, a las 11:30, sobre la aldea de Roxholme , que se encuentra entre la RAF Cranwell y la RAF Digby, en Lincolnshire . [2] Magee estaba descendiendo a gran velocidad a través de un claro en las nubes junto con otros tres Spitfires cuando el suyo chocó contra el Airspeed Oxford.
En la investigación posterior, un granjero local que presenció el accidente testificó que vio a Magee después de la colisión luchando por empujar hacia atrás la cubierta de su Spitfire mientras descendía aparentemente fuera de control. [2] Magee logró abrir la cubierta y saltar del avión, pero estaba a una altitud demasiado baja para que su paracaídas tuviera tiempo de abrirse, y cayó a tierra y murió instantáneamente al impactar contra el suelo en una tierra de cultivo cerca del pueblo de Ruskington . Tenía 19 años de edad. [17] [2] [3] El piloto líder/piloto en entrenamiento Griffin, el otro piloto involucrado en la colisión en el aire, también murió en el incidente. [19]
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El cuerpo de Magee fue enterrado en el cementerio de la iglesia Holy Cross en el pueblo de Scopwick en Lincolnshire. [2] [3] En la lápida están inscritas las primeras y últimas líneas de su poema "High Flight". Parte de la carta oficial a sus padres decía: "El funeral de su hijo tuvo lugar en el cementerio de Scopwick, cerca del aeródromo de Digby, a las 14:30 horas, el sábado 13 de diciembre de 1941, y el servicio fue dirigido por el teniente de vuelo SK Belton, el padre canadiense de esta estación. Se le concedieron todos los honores de servicio y el ataúd fue transportado por pilotos de su propio escuadrón".
La fama póstuma de Magee se basa principalmente en su soneto High Flight , que comenzó a escribir el 18 de agosto de 1941 (unos meses antes de su muerte) mientras estaba destinado en el N.º 53 OTU en la RAF Llandow en Gales. El poema se inspiró en las sesiones de entrenamiento a gran altitud con su escuadrón. [20] Magee adjuntó el poema en una carta a sus padres, fechada el 3 de septiembre de 1941. Su padre, entonces cura de la Iglesia Episcopal de San Juan en Washington, DC, lo reimprimió en publicaciones de la iglesia. El poema se hizo más conocido a través de los esfuerzos de Archibald MacLeish , entonces Bibliotecario del Congreso , quien lo incluyó en una exposición de poemas llamada "Fe y libertad" en la Biblioteca del Congreso en febrero de 1942. La copia manuscrita del poema permanece en la Biblioteca del Congreso. [21]
Durante abril y mayo de 1942, muchas estrellas de Hollywood, entre ellas Laurel y Hardy , Groucho Marx , Cary Grant , Bing Crosby y Bob Hope , se unieron a la Caravana de la Victoria de Hollywood en su gira por los Estados Unidos con la misión de recaudar bonos de guerra. La actriz Merle Oberon recitó High Flight como parte de este espectáculo. [22] Durante la actuación del 30 de abril de 1942, en el Teatro Loew's Capitol en Washington, DC, y antes de su recitación del poema, Oberon reconoció la asistencia del padre de Magee, John Magee , y su hermano Christopher Magee.
Debido a su alegre descripción del vuelo y sus descripciones simbólicas de trascender la Tierra, High Flight es amado por muchos aviadores y astronautas . Es el poema oficial de la Real Fuerza Aérea Canadiense y la Real Fuerza Aérea y tiene que ser recitado de memoria por los cadetes de cuarta clase en la Academia de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos , donde se puede ver en exhibición en la Cadet Field House. [23] Partes del poema aparecen en muchas de las lápidas del Cementerio Nacional de Arlington , y está inscrito en su totalidad en la parte posterior del Memorial del Transbordador Espacial Challenger . Se exhibe en paneles en el Museo Canadiense de la Guerra en Ottawa, el Museo Nacional de la Fuerza Aérea de Canadá , en Trenton, Ontario . Es el tema de una exhibición permanente en el Museo Nacional de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos , en Dayton, Ohio . [24]
(A aquellos que dieron sus vidas por Inglaterra durante la Batalla de Gran Bretaña y nos dejaron un ejemplo tan brillante a quienes los seguimos, estas líneas están dedicadas.)
Aquellos que han escalado las blancas nieblas de la mañana;
Los que se han elevado, antes de que el mundo despierte,
Para anunciarles a sus enemigos, desdeñándolos
Su gente cansada podría tomar el descanso del tenue amanecer;
Algunos que han dejado otras bocas para contar la historia
De alta y azul batalla, miembros muy jóvenes que sangraban,
Cómo habían hecho subir las nubes hasta la gloria,
O caído en un campo inglés teñido de rojo.
Porque mis pies vacilantes fallarían los encuentro
Riendo a mi lado, sujetando la mano.
Que busca su coraje mortal –
Sin embargo, detrás de ellos
La fría luz muere en aquella tierra un día brillante...
¿Acaso éstos, que ayudan a que el pulso acelerado corra lentamente,
Cuya imagen severa y recordada refresca la frente,
Hasta el lejano amanecer de la Victoria, sólo sé
¿La oscuridad de la noche y el silencio del Valhalla ahora?
Poco después de su primera acción de combate, el 8 de noviembre de 1941, Magee envió a su familia parte de otro poema, refiriéndose a él como "otra nimiedad que puede interesarles". Es posible que el poema, "Per Ardua", sea el último que escribió Magee. Hay varias correcciones al poema, realizadas por Magee, que sugieren que el poema no estaba terminado cuando lo envió. Per ardua ad astra ("A través de la adversidad hasta las estrellas") es el lema de varias fuerzas aéreas de la Commonwealth , como la Royal Air Force , la RAAF , la RNZAF y la RCAF . Fue utilizado por primera vez en 1912 por el recién formado Royal Flying Corps .
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