Royal Air Force Coleby Grange o más simplemente RAF Coleby Grange era una estación satélite de la Royal Air Force situada a lo largo del borde occidental de la A15 en un brezal abierto entre los pueblos de Coleby y Nocton Heath y a 7,4 millas (11,9 km) al sur de la capital del condado de Lincoln , Lincolnshire , Inglaterra.
Inaugurada en 1939 y operada como aeródromo de caza y de caza nocturno durante la Segunda Guerra Mundial , ocupada en varias ocasiones por escuadrones de caza del Reino Unido, Estados Unidos , Canadá y Polonia , la estación pasó brevemente a desempeñar una función de entrenamiento después de la guerra antes de ser destinada a cuidados y mantenimiento.
Reabierta en 1959 como instalación de lanzamiento de misiles balísticos de alcance intermedio (IRBM) del Mando de Bombardeo de la RAF y colocada en alerta de lanzamiento DEFCON 2 alta durante la Crisis de los Misiles de Cuba , la estación fue finalmente cerrada y desmantelada en 1963. El sitio ha sido devuelto a uso agrícola y ahora tiene poca evidencia de su uso anterior, aparte de varios tramos de vía perimetral y la torre de control de tráfico aéreo original.
La estación se construyó a finales de 1938 y se inauguró a principios de 1939, inicialmente como campo de aterrizaje de relevo (RLG) para las instalaciones de entrenamiento de la RAF Cranwell , aunque con bastante rapidez. A principios de 1940, dos escuadrones, el 253.º escuadrón de la RAF y el 264.º escuadrón de la RAF, se instalaron en Coleby Grange. [2]
La estación nunca fue modernizada con pistas de hormigón o asfalto y durante toda su vida operativa utilizó tres pistas de césped. Los aviones permanecieron estacionados al aire libre en estado de preparación permanente para el vuelo e inicialmente solo se construyó un único hangar Tipo T1 para su uso durante las reparaciones de los aviones. Mucho más tarde se añadieron un hangar tipo blíster y siete hangares extendidos sobre blíster. [3]
Los sitios de alojamiento técnico y comunitario de la estación estaban ubicados en el borde norte de la estación con un acceso vehicular desde Heath Road y el sitio de la sede estaba en el borde este adyacente a la carretera A15 de Lincoln a Sleaford.
La línea B1202 Heath Lane, en el límite sur, se cerró al tráfico y pasó a formar parte de la pista perimetral del aeródromo. Con solo unas pocas excepciones, los edificios eran del tipo temporal de barracones Nissen o Quonset y la estación nunca desarrolló el aire de permanencia que alcanzaron muchas otras estaciones de la RAF. El cercano Coleby Hall, construido en 1628, [4] fue requisado por el Ministerio del Aire durante la guerra y adoptado como comedor de oficiales de la estación. Las viviendas de la estación se clasificaron para 1.800 miembros de la RAF y la WAAF , incluidos los oficiales. [5]
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En mayo de 1941, la estación fue transferida al Grupo Nº 12 de la RAF y cortó su vínculo con la RAF Cranwell. En su lugar, Coleby Grange se convirtió en un campo satélite de la cercana RAF Digby y fue ocupada a su vez por el Escuadrón Nº 402 de la RCAF , el Escuadrón Nº 409 de la RCAF , el Escuadrón Nº 410 de la RCAF y el Escuadrón Nº 307 de Cazas Nocturnos Polacos [6]
En 1751, a menos de una milla al norte de la estación, en Tower Road, se había erigido un faro interior de 30 m de altura conocido como Dunston Pillar para ayudar a los viajeros que cruzaban el páramo salvaje al sur de Lincoln. Como la torre estaba dentro del circuito de vuelo del nuevo aeródromo, se quitaron 12 m de la altura de la torre y la estatua del rey Jorge III que la cubría fue trasladada al castillo de Lincoln , donde permanece hoy. [7]
Hasta 1943, la RAF Coleby Grange formaba parte de un anillo de estaciones de cazas en torno a Lincoln, pero cuando la ofensiva diurna alemana terminó, la RAF Digby pasó a desempeñar un papel de calibración de radar sin vuelo, la RAF Kirton en Lindsey volvió a funcionar como centro de entrenamiento y la RAF Hibaldstow cerró. Durante el resto de la guerra, Coleby Grange siguió siendo la única estación local que seguía funcionando como caza nocturno en todo Lincolnshire. [8]
Durante el desembarco del Día D, la RAF Coleby Grange fue utilizada como estación de combate por el 425.º Escuadrón de Cazas de la Fuerza Aérea del Ejército de los EE. UU., volando Northrop P-61 Black Widows y Douglas P70 Havocs en apoyo de la 9.ª División Blindada de los EE. UU . [9] El escuadrón estaba bajo el mando de la Novena Fuerza Aérea de los EE. UU. desde su cuartel general en St Vincents , una gran mansión en el centro de Grantham .
Inmediatamente después de la guerra, la RAF organizó una serie anual de exhibiciones aéreas para conmemorar la Batalla de Inglaterra . La primera de estas exhibiciones en Lincolnshire tuvo lugar en septiembre de 1946 en la RAF Coleby Grange, la única base de cazas que quedaba en el condado entre todas las numerosas bases de bombarderos. [10]
Cuando la guerra llegó a su fin, el control de Coleby Grange fue devuelto a la Escuela de Entrenamiento de Vuelo No. 17 en la RAF Cranwell y la estación se convirtió en la sede del Vuelo de Entrenamiento de Aproximación Beam No. 1515 que volaba con Airspeed Oxfords [11] y de la Escuela Elemental de Planeadores No. 107. El Vuelo BAT No. 1515 partió hacia la RAF Spitalgate en 1946 y el escuadrón de planeadores se trasladó a la RAF Barkston Heath en 1947.
La estación fue desmantelada y puesta bajo cuidado y mantenimiento desde 1947 hasta 1958, cuando fue reactivada como instalación de misiles IRBM.
En enero de 1956, la base aérea Hemswell, al norte de Lincoln, fue fundada como unidad de misiles del Mando de Bombardeo de la RAF , que mantenía y operaba nueve lanzadores móviles de misiles nucleares balísticos de alcance intermedio Thor del Escuadrón n.º 97 (Misil Estratégico) de la RAF . Cada misil, con un alcance de 2400 km, estaba equipado con una ojiva nuclear de 1,44 megatones, controlada conjuntamente por la Real Fuerza Aérea y la Fuerza Aérea de los Estados Unidos bajo los llamados "acuerdos de doble llave" . [12]
En 1959, la RAF Hemswell se convirtió en el cuartel general de los "Sitios de Dispersión de Misiles Nº 5 (Lincolnshire)" ubicados en RAF Bardney , RAF Caistor , RAF Ludford Magna y RAF Coleby Grange. Los misiles en Coleby Grange eran mantenidos y operados por el Escuadrón Nº 142 de la RAF . [13]
La Crisis de los Misiles de Cuba llevó a toda la fuerza de misiles Thor con base en el Reino Unido a la máxima alerta estratégica y preparación durante un período de diez días entre octubre y noviembre de 1962. El 26 de octubre de 1962, el nivel de alerta de la OTAN se elevó a DEFCON 2 y los misiles se prepararon para el lanzamiento, en una suspensión gradual que dejó los misiles ocho minutos después del lanzamiento en la condición vertical sin combustible o dos minutos después del lanzamiento en la posición con combustible. Varios residentes de Lincoln pueden recordar los misiles Coleby Grange en posición vertical en sus lanzadores móviles y listos para disparar. Políticamente, el día siguiente llegó a ser conocido como el "Sábado Negro" y fue muy tenso hasta que se llegó a una tregua negociada por ambas partes. [14]
La base de la RAF Coleby Grange fue desmantelada y cerrada en 1963. En 1964 y 1965, el terreno se vendió en subasta y se volvió a utilizar para fines agrícolas. Lamentablemente, la mayoría de los edificios han sido demolidos y un pequeño número se ha adaptado a usos alternativos en complejos agrícolas. La torre de control de operaciones aéreas original y parte de un muro antiexplosiones Thor todavía se encuentran a la vista de la A15 en condiciones abandonadas. Se dice localmente que la torre de control está embrujada. [15]
En el cementerio de Scopwick se encuentran las tumbas de muchos aviadores que murieron mientras servían en la estación . [16] En el mismo cementerio se encuentra el lugar de descanso final del poeta John Gillespie Magee Jr. , autor del clásico poema de aviación "High Flight". Magee estaba volando desde la cercana RAF Wellingore cuando su Spitfire chocó en el aire con un Airspeed Oxford de la RAF Cranwell. [17]
El sendero de largo recorrido conocido como Viking Way pasa a menos de una milla del sitio de Coleby Grange. [18]
