Arthur L. "Al" Welsh (14 de agosto de 1881 - 11 de junio de 1912) fue un aviador pionero estadounidense nacido en Rusia que se convirtió en el primer instructor de vuelo de los hermanos Wright . Murió en un accidente aéreo en 1912.
Nació como Laibel Welcher el 14 de agosto de 1881, en Kiev , Ucrania , que entonces formaba parte del Imperio Ruso . [1] Fue uno de los seis hijos de Abraham y Dvora Welcher. En 1890, la familia emigró a Filadelfia sin hablar inglés. [2] Asistió a la escuela pública y a la escuela hebrea allí. Su padre murió cuando él tenía 13 años y fue enviado a Washington, DC , para vivir con unos familiares poco después de que su madre se volviera a casar. Era un estudiante destacado, al que le iba mejor en matemáticas y mecánica, y era excelente en natación. [3]
Cambió su apellido a "Welsh" cuando se unió a la Marina de los Estados Unidos cuando tenía 20 años, esperando un mayor éxito en la Marina con un nombre que no sonara "demasiado judío". Recibió una baja honorable después de un período de servicio que duró cuatro años. Contrajo fiebre tifoidea un mes después de ser dado de alta y pasó cuatro meses recuperándose en un hospital. [3]
Después de su recuperación, Welsh regresó a Washington, DC Mientras trabajaba como contable en una compañía de gas local, Welsh escribió una carta a los hermanos Wright después de ver una demostración de vuelo en Virginia , pero no recibió una oferta de trabajo en la compañía. Viajó a Dayton, Ohio , convencido de que podría causar una impresión positiva en persona. Los hermanos le dieron un trabajo en la nueva división de exhibición aérea de la Compañía Wright , a pesar de que no tenía la experiencia que buscaban. [3]
Comenzó su orientación con la Compañía Wright en Dayton y viajó al lugar de vuelo invernal de la compañía en Montgomery, Alabama , donde mostró un gran potencial como piloto con Orville como su instructor. Lo llamaron nuevamente a Dayton y le pidieron que ayudara a establecer la escuela de vuelo de la compañía en Huffman Prairie . [4] Trabajó allí como instructor y piloto de pruebas junto a los pioneros Frank Trenholm Coffyn y Ralph Johnstone . Allí enseñó a estudiantes como Hap Arnold , quien se convertiría en un general de cinco estrellas al frente del Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial . Estableció múltiples récords de tiempo de vuelo y altitud y ganó varias competiciones de vuelo. [3]
El estudiante George William Beatty realizó su primer vuelo en solitario el 23 de julio de 1911, y ese mismo día voló como pasajero con Welsh para establecer un nuevo récord estadounidense de altitud para dos hombres de 1.860 pies, uno de los muchos récords de Welsh. [5]
Welsh murió en un accidente el 11 de junio de 1912, mientras volaba con Leighton Wilson Hazelhurst, Jr. en la Escuela de Aviación del Ejército de los Estados Unidos en College Park, Maryland , en un Wright Modelo C que había sido comprado recientemente por la División Aeronáutica de US Signal. Cuerpo . [6] El Cuerpo de Señales del Ejército de los Estados Unidos había establecido una serie de diez pruebas de aceptación para el avión, y Welsh y Hazelhurst estaban llevando el Modelo C a una prueba de ascenso, la penúltima de la serie requerida por el Ejército. Poco después del despegue, el avión se inclinó mientras giraba y cayó 30 pies (9,1 m) al suelo, matando a ambos miembros de la tripulación. Ambos habían sido expulsados de sus asientos, Welsh sufrió un aplastamiento en el cráneo y Hazelhurst se rompió el cuello . [7] El New York Times describió a Welsh como "uno de los aviadores profesionales más atrevidos de Estados Unidos" y a su compañero de vuelo Hazelhurst como uno de los "aviadores más jóvenes del ejército más prometedores". [7]
El secretario de Guerra de los Estados Unidos, Henry Lewis Stimson , formó una junta de investigación que concluyó que Welsh fue el culpable del accidente, ya que se había elevado a 150 pies, con el plan de sumergirse en un ángulo de 45 grados para ganar impulso. para escalar, pero se había sumergido demasiado pronto, y los resultados de la junta se informaron en la edición del 29 de junio de 1912 de Scientific American . En una entrevista de 2003, un primo de Welsh informó que la familia creía que las pruebas se realizaron demasiado rápido y que Welsh estaba condenado al fracaso por llevar demasiado combustible y un pasajero, lo que haría que una nave no pudiera realizar la maniobra planeada con el peso que llevaba. [3]
El ex alumno George William Beatty , que había creado su propia escuela de instrucción de vuelo en Long Island , reemplazó a Welsh como piloto de pruebas del gobierno en las instalaciones de College Park. [8]
El funeral de Welsh se celebró el 13 de junio en la Congregación Adas Israel en Washington, DC , entonces una sinagoga judía ortodoxa , con servicios dirigidos por el cantor de la congregación, Joseph Glushak. Al funeral asistieron Orville Wright y su hermana Katharine, que habían viajado desde Dayton, Ohio , y que todavía estaban de luto por su hermano Wilbur , que había muerto menos de dos semanas antes. Welsh fue enterrado en el cementerio Adas Israel en el barrio Douglass de Washington, DC [3]
A Welsh le sobrevivieron su esposa Annie, que murió en 1926, y su hija Ailene, de dos años. Su hija vivió hasta los 90 años, vivió en Inglaterra y adoptó el nombre de Abigail, pero mantuvo el apellido Welsh. En una entrevista de 2003, recordó la calidez y amabilidad de los miembros de lo que ella llamó el "Círculo Wright", y cómo se había arrastrado entre las piernas de Hap Arnold cuando era un niño pequeño cuando él visitó la casa familiar. Expresó su pesar: "Ojalá hubiera conocido a mi padre. Escuché tantas cosas buenas sobre él". [3]
En su libro Misión Global de 1949 , Hap Arnold le dio crédito a Welsh por haber "enseñado todo lo que sabía, o mejor dicho, me había enseñado todo lo que podía enseñar. Sabía mucho más". [3]
Welsh creció en el mismo barrio de Washington DC, Southwest , que otro inmigrante ruso, Asa Yoelson, más tarde conocido como el cantante Al Jolson .
Teniente. Leighton W. Hazelhurst, Jr., del Decimoséptimo de Infantería, uno de los aviadores jóvenes más prometedores del ejército, y Al Welsh, uno de los aviadores profesionales más atrevidos de Estados Unidos, murieron instantáneamente en un vuelo en el Army Aviation. Escuela en College Park, Maryland, a las 6:30 en punto esta tarde.
