Aileen Palmer (6 de abril de 1915 - 21 de diciembre de 1988) fue una poeta y diarista británica australiana . Trabajó como intérprete durante la Guerra Civil Española para un hospital móvil y más tarde en una unidad de ambulancias en Londres durante los bombardeos . Con un historial de institucionalización por varias crisis mentales , sus diarios trazan su exploración de su propia sexualidad y enfermedad mental. Entre sus documentos se encuentran muchas novelas inéditas y una recopilación autobiográfica, que forman una notable colección para que los académicos evalúen tanto las identidades de género como las enfermedades mentales en su época.
Aileen Yvonne Palmer nació el 6 de abril de 1915 en Londres, hija de dos de las figuras literarias más destacadas de Australia, Nettie (de soltera Janet Gertrude Higgins) y Edward Vivian Palmer, conocido como Vance . A los seis meses de su nacimiento, los padres de Palmer habían regresado a su Australia natal, estableciendo su hogar en Dandenong Ranges , cerca de Melbourne . [1] En 1917, nació su hermana Helen [2] y las dos niñas comenzaron su educación en casa, educadas por su madre. En la década de 1920, la familia se mudó a Caloundra en el sureste de Queensland , donde Nettie continuó su educación. [1] Se la describió como una niña tímida, que tenía miopía y era zurda. [3]
En 1929, la familia se mudó a Melbourne y Palmer se inscribió en el Presbyterian Ladies' College . Continuó su educación, estudiando francés, alemán, español y ruso, graduándose de la Universidad de Melbourne con honores de primera clase en lengua y literatura francesa en 1935. [1] Mientras estaba en la escuela alrededor de 1931, comenzó a escribir una novela autobiográfica, Poor Child—a Posthumous Novel en la que habla de su torpeza, así como de sus encaprichamientos con varios maestros. También escribió sobre un libro de psicología sobre invertidos sexuales , que uno de sus maestros le había dado para leer. [4] Su diario de 1932 también relata las relaciones y actividades de un grupo de mujeres jóvenes, a las que Palmer llama "la mafia". Aunque aparentemente fue escrito como un diario privado, [5] los comentarios de otros miembros de la mafia indican que probablemente era un documento abierto, al menos para otros miembros de su círculo. Escrito en código, utilizando abreviaturas y términos oscuros, las mujeres parecen haber estado interconectadas emocionalmente y compartir un interés en leer y escribir música y poesía, así como también una intimidad física compartida. [6]
Palmer comenzó a trabajar como activista antes de graduarse en la universidad. En 1934 se afilió al Partido Comunista de Australia y trabajó en la campaña de inmigración de Egon Kisch . Poco después de graduarse, viajó con su familia a Londres y participó en manifestaciones antirracistas . Luego viajó a Viena, donde pasó tres meses traduciendo obras de Helene Scheu-Riesz , antes de trasladarse a España. En 1936, fue contratada como traductora para la Olimpiada Popular planeada , pero el evento fue evitado por el inicio de la Guerra Civil Española . [1] En ese momento, Palmer vivía en una casa alquilada cerca de Barcelona por sus padres en Mongat. Cuando se produjo el golpe de estado , ella y su familia fueron evacuados a través de Marsella a Londres. Al no querer irse, Palmer se separó de sus padres en Francia, contactó con su amiga Isabel Brown , que trabajaba en los círculos comunistas de Londres, y se unió a una unidad médica británica. Contratada originalmente como mecanógrafa, trabajó como secretaria e intérprete en España durante los dos años siguientes. [7] [8]
Palmer trabajó en el frente de batalla desde agosto de 1936 hasta mediados de 1938, viajó con los conductores de ambulancias y mantuvo registros de los heridos, enviando informes de lesiones y muertes a la oficina central de guerra. [9] Durante la batalla de Brunete , los combates fueron intensos y el hospital de campaña estaba cerca de la acción, lo que llevó a Palmer a sentirse deprimida e inestable. Pidió una licencia, que finalmente le fue concedida en agosto de 1937. [10] Aunque sus padres la instaron a permanecer en Inglaterra, Palmer regresó a España al mes siguiente, donde se unió a la 35.ª División Hospitalaria en Aragón . En diciembre, la unidad estaba en Teruel , [11] en temperaturas bajo cero, con escasez de alimentos y suministros e intensos combates, retirada y recaptura. Finalmente, el personal médico fue evacuado y devuelto a un hospital médico en Barcelona. Cuando las tropas de Franco dividieron España en dos, en mayo de 1938, Palmer regresó a Londres. [12] Trabajó para el Comité Conjunto Nacional para el Socorro Español [8] hasta 1939, distribuyendo folletos, realizando eventos publicitarios y asistiendo a manifestaciones. [13] Escribió una novela, Last Mile to Huesca sobre su tiempo en España, aunque permaneció inédita. [14] [Notas 1]
Cuando terminó la guerra, Palmer fue a Francia y trabajó en los campos de refugiados, escribiendo informes sobre el pueblo español. [18] Luego regresó a Inglaterra y, trabajando durante el Blitz, sirvió en el Servicio Auxiliar de Ambulancias como conductora en Stepney durante la guerra hasta 1943. [1] [19] En ese momento, comenzó a trabajar en Australia House y permaneció allí hasta que la convocaron de regreso a Australia debido a la enfermedad de su madre. [1]
En 1945, en respuesta a un cable de su hermana sobre el derrame cerebral de su madre, Palmer regresó a Melbourne, [1] aunque tuvo que despedirse de una mujer de la que su diario indica que estaba enamorada. [20] Encontró difícil el regreso, [1] aunque continuó intentando escribir, publicando artículos en revistas como Meanjin , Overland y The Realist . [21] En 1948, tuvo una crisis nerviosa que impulsó sus esfuerzos por seguir escribiendo a un ritmo frenético con alcohol y benzedrina . Fue hospitalizada por primera vez en una mansión conocida como "Alençon" en Malvern , donde fue tratada por el Dr. Reginald Ellery . [1] [22] Ellery sometió a Palmer a un tratamiento que se estaba probando en Viena en personas con esquizofrenia e introvertidas . Ellery le dio a Palmer una serie de inyecciones de insulina para inducirle el coma, seguidas de una serie de inyecciones de glucosa para reanimarla, con la esperanza de que el shock en su sistema la devolviera a su estado anterior. Además de tres meses de tratamiento con insulina y glucosa, Palmer se sometió a una terapia de choque electroconvulsivo . Escribió sobre el proceso y su relación con su madre y su hermana, quienes fueron quienes la internaron, en un manuscrito inédito, 20th Century Pilgrim . [23]
En 1957, publicó una colección mimeografiada de poemas llamada Dear Life [21] y ese mismo año, viajó como activista por la paz tanto a China como a Japón. [1] Pero al año siguiente, después de un período maníaco, fue internada involuntariamente en el Asilo Sunbury . Durante esta estadía, su hermana Helen quemó algunos de los papeles de Palmer, llamando a su escritura "tonterías", aunque la perspectiva de Helen sobre el valor de la escritura difería de la de los editores. Casi al mismo tiempo, Helen calificó de incoherente una pieza, Song for a Distant Epoch , publicada por Meanjin , cuando en realidad era un lamento modernista sobre la amenaza de la aniquilación nuclear. [24] El poeta David Martin apodó a Palmer como la poeta de la talentosa familia Palmer y escribió que las razones de su tragedia fueron "la guerra en España, su fracaso para escapar de la constelación Palmer y su sexualidad". [25] En 1959, Palmer publicó traducciones en Hanoi de Tố Hữu , el disidente vietnamita de su original francés. También publicó en Vietnam una traducción del francés de los Diarios de la prisión de Ho Chi Minh en 1962. [1] En 1964, se publicó World Without Strangers?, un volumen de poemas originales, [21] pero su novela autobiográfica, Pilgrim's Way , nunca se publicó. [1]
Palmer ha sido identificada por algunos académicos como lesbiana y por otros como no binaria , o posiblemente transgénero , como se entiende actualmente, debido a sus escritos que transmiten que tenía problemas para identificarse como mujer. [26] [27] Escribió sobre querer ser un niño en su infancia y, aunque reconoció que había tenido relaciones lésbicas, también reflexionó sobre que había nacido en el cuerpo equivocado. Debido a sus largos períodos de institucionalización, se refiere a sus alianzas lésbicas como "incidentes", por lo que es difícil determinar si tenía un deseo genuino o si sus propios pensamientos habían sido moldeados por la terapia. [26] Está claro que Palmer se consideraba una outsider, publicando poesía bajo el seudónimo de Caliban , un personaje de La tempestad de Shakespeare . [28]
El archivo también pone en cuestión cómo se separan los hechos de la ficción, ya que, por ejemplo, el manuscrito autobiográfico de Palmer, Pilgrim's Way , existe en más de 20 versiones dispersas por toda la colección, en las que se cuenta el mismo evento con variaciones de los mismos hechos o con versiones totalmente nuevas. [29] En algunas versiones, como en sus cartas, Palmer emplea un alter ego conocido como Moira Y. Pilgrim, pero es difícil determinar si se trata de un personaje ficticio u otra manifestación de ella misma. [30] También es difícil saber si las muchas versiones fueron escritas para apaciguar de alguna manera a su familia, que había quemado una parte de sus documentos durante una hospitalización, pero comenzó a enviar versiones a sus amigos después de ese incidente, tal vez para "protegerlos" de otro incidente similar. [31]
Al igual que en el diario de 1932, escrito mientras estaba en la universidad, los diarios posteriores de Palmer utilizan códigos o eliminan nombres, posiblemente porque teme que alguien pueda leerlos. En sus diarios de Londres, relata una relación con una mujer "B" que puede haber continuado durante un período de cinco años. En dos versiones diferentes de Pilgrim's Way , Palmer escribe que dejó su corazón en Inglaterra durante la guerra y en la otra dice que dejó pedazos de su corazón por toda Europa. La diferencia significativa entre las versiones pone en duda si la segunda versión fue un relato autocensurado por haber sido quizás demasiado específica en la primera versión. En otra versión, nombra a su amante como Harry, cambiando el género y difuminando cuál podría ser la versión real y cuál podría ser la versión ficticia de la historia. [32]
En la misma línea, la naturaleza de su enfermedad no está clara ni es clara. En algunas descripciones, como la que dio su hermana Helen, Palmer es etiquetada como maníaco-depresiva . [33] En sus propios escritos, relata síntomas como los que describen las personas con trastorno de estrés postraumático , obsesionándose con las muertes que sufrió en España y los atentados con bombas en Londres. [34] Es igualmente posible que las "tonterías" quemadas por su hermana Helen fueran escritos que intentaban lidiar con los traumas que Palmer había experimentado en su vida. [35]
Palmer murió el 21 de diciembre de 1988 en Ballarat East en un centro psiquiátrico y fue enterrada en el cementerio local. [1] [27] Sus documentos y manuscritos inacabados fueron donados a la Biblioteca Nacional de Australia en Canberra [36] y contienen diarios, cartas, discursos, así como manuscritos inéditos. [21] Los archivos han proporcionado una gran cantidad de materiales a los académicos que dan una idea y al mismo tiempo oscurecen la historia de Palmer. Como escribió la historiadora Sylvia Martin, "su enfermedad y su tratamiento afectaron su subjetividad, pero el contexto de su vida afectó su política y su escritura y, de hecho, su enfermedad. Además, las narrativas circulantes relacionadas con la guerra, la poesía, la locura, el género y la sexualidad existen en una relación dinámica con su escritura y comportamiento, que a su vez se convirtieron en parte de su diagnóstico y tratamiento. Es una red enmarañada". [37] En 1988, la historiadora Judith Keene escribió una biografía sobre Palmer [15] y en 2016 Sylvia Martin publicó Ink in her Veins: The Troubled Life of Aileen Palmer para recuperar la historia no contada del servicio militar de Palmer, su lesbianismo y su problemática vida. [27]