La polilla bogong ( Agrotis infusa ) es una especie de polilla voladora nocturna de zonas templadas, notable por sus migraciones estacionales bianuales de larga distancia hacia y desde los Alpes australianos , similar a la mariposa monarca diurna . [3] Durante el otoño y el invierno se encuentra en el sur de Queensland , el oeste de Nueva Gales del Sur , el oeste de Victoria , [4] y también en el sur y el oeste de Australia . [5] Las polillas bogong adultas se reproducen y las larvas eclosionan durante este período, consumiendo plantas de pasto de invierno durante su crecimiento. [4] Durante la primavera , las polillas migran hacia el sur o el este y residen en montañas como el monte Bogong , donde estivan gregariamente durante el verano hasta regresar nuevamente a sus zonas de reproducción en otoño. [3]
El nombre de la polilla, bogong , se deriva de una lengua aborigen australiana ; la palabra Dhudhuroa bugung describe la coloración marrón de la polilla. [6] Es un ícono de la vida silvestre australiana debido a su papel histórico como importante fuente de alimento y porque los pueblos aborígenes venían al lugar donde las polillas pasan el verano para darse un festín con ellas y celebrar reuniones intertribales. [4] En los últimos años, ha invadido grandes ciudades como Canberra , Melbourne y Sydney debido a los fuertes vientos durante su migración primaveral. [5]
A partir de 1980 y acelerándose rápidamente después de 2016, la población de polillas Bogong ha disminuido drásticamente como resultado de sequías cada vez más severas , junto con el aumento de las temperaturas en las cuevas utilizadas por las polillas para estivación , ambas principalmente como resultado del cambio climático antropogénico . En diciembre de 2021, la polilla bogong se añadió a la Lista Roja de la UICN como especie en peligro de extinción . [7]
La polilla Bogong fue descrita por primera vez por el lepidopterista francés Jean Baptiste Boisduval en 1832, quien describió la polilla como Noctua infusa a partir de un espécimen tipo de Australia . [3] Describió que la polilla tenía alas traseras de color marrón negruzco. [3] Sin embargo, en 1903 el entomólogo británico George Hampson clasificó un espécimen con alas traseras blancas bajo este nombre, junto con otro espécimen de Agrotis spina con alas traseras de color marrón negruzco. [3] El entomólogo aficionado australiano Alfred Jefferis Turner identificó A. spina como sinónimo de A. infusa en 1920. [3] IFB Common, un entomólogo australiano, encontró especímenes con ambos colores de alas traseras en 1954. Los especímenes con alas traseras blancas fueron solo se encontró durante meses específicos en trampas de luz de vapor de mercurio cerca de Canberra , y atribuyó los especímenes de alas traseras blancas a una forma estacional. [3]
El nombre de la polilla, bogong , se deriva de la palabra Dhudhuroa bugung , que significa polilla marrón. [8] Su presencia ha contribuido a la denominación de numerosos lugares y puntos de referencia. Por ejemplo, una ciudad, Bogong , en el estado australiano de Victoria, lleva el nombre de la polilla. [9] El monte Bogong , ubicado al sur de las altas llanuras de Bogong , también lleva el nombre de la polilla, con su nombre tradicional, Warkwoolowler , que significa la montaña donde los aborígenes recolectaban la "mosca boo.gong". [6] El nombre Taungurung para la polilla bogong es debera . [10]
En el estado australiano de Nueva Gales del Sur , una serie de montañas en el Parque Nacional Kosciuszko reciben el nombre de Picos Bogong. [11]
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Las polillas bogong adultas tienen una coloración general marrón oscuro, con una franja oscura interrumpida por dos manchas de color claro en las alas, lo que las distingue de otras polillas. [12] [4] Existen diferencias visuales entre las formas migratorias y no migratorias de la polilla; las polillas migratorias tienen alas traseras marrones, mientras que las polillas no migratorias tienen alas traseras más pálidas. [3] Las polillas Bogong tienen una envergadura de alas que oscila entre 40 y 50 mm (1,6 a 2,0 pulgadas) y una longitud corporal de alrededor de 25 a 35 mm (1 a 1,4 pulgadas). [13] [4] El peso promedio de una polilla bogong adulta es de 0,326 gramos. [14]
Los huevos de la polilla Bogong tienen apariencia de cúpula y tienen crestas verticales. [13] Tienen 0,7 mm (0,03 pulgadas) de diámetro y 0,4 mm (0,02 pulgadas) de altura. [13]
Las orugas inicialmente comienzan con una coloración pálida, pero a medida que crecen y consumen alimentos se vuelven verdes con rayas y manchas pálidas y oscuras. [12] Las larvas alcanzan una longitud máxima de 50 mm (2,0 pulgadas). [13]
Las poblaciones de polilla Bogong se encuentran principalmente en el sur de Australia, al oeste de la Gran Cordillera Divisoria . [5] Las regiones contienen poblaciones de polillas migratorias y no migratorias de esta especie, que se distinguen por sus diferentes presencias estacionales en cada región. [4] La polilla bogong adulta pone huevos en Nueva Gales del Sur, el sur de Queensland y el norte de Victoria, donde las larvas eclosionan y crecen hasta la edad adulta. [3] Durante la temporada de primavera y la posterior estivación del verano, las polillas bogong migran al sur o al este hacia los Alpes australianos y se pueden encontrar en el Territorio de la Capital Australiana y las montañas Bogong. [3] Sin embargo, las polillas bogong también se pueden encontrar en lugares tan lejanos como Tasmania y Nueva Zelanda debido a los fuertes vientos que las apartan de su camino. [15] [4]
Los huevos y larvas de la polilla Bogong se encuentran principalmente en suelos que se cubren solos (suelos que se mezclan solos) y en pastos de cultivo, donde las fuentes de alimento para las larvas, tanto silvestres como agrícolas, son abundantes durante las temporadas de otoño e invierno . [3] [4] La fuerte presencia de larvas en estos pastos puede provocar daños importantes a los cultivos. [3] Durante las temporadas de primavera y verano , cuando los pastos superan estos pastos, las condiciones son desfavorables para la supervivencia de las larvas, ya que las larvas no consumen estas plantas. [4] Esto conduce a un retraso en la reproducción, ya que las polillas bogong son multivoltinas y, por lo tanto, pueden criar varias generaciones. [3] En cambio, las polillas bogong adultas migran en dirección sur durante el verano y estivan (permanecen inactivas), hasta que las condiciones vuelven a ser favorables. [4]
Durante la migración de primavera , las polillas bogong adultas se pueden encontrar en sus sitios ideales de estivación, que generalmente consisten en cuevas y grietas frescas y oscuras, pero que pueden incluir espacios debajo de las torres e incluso de los troncos de árboles caídos. [16] [3] Las temperaturas y la humedad estables hacen que estos lugares sean ideales para la estivación de la polilla bogong. Las grietas regulan su entorno mediante el flujo del viento y las cuevas generalmente tienen temperaturas más regulares y mayor humedad. [16] Esto reduce la pérdida de agua en las polillas bogong durante su inactividad. [3] Si bien los sitios temporales se pueden utilizar en elevaciones más bajas, estos sitios sufren fluctuaciones y movimientos masivos de población durante su uso. [3] Los sitios de estivación permanente se encuentran generalmente en altitudes más altas de 1500 metros (4920 pies) o más, y las agregaciones más grandes y estables se encuentran en las cumbres de montañas como el Monte Gingera. [16] [3]
Las polillas bogong adultas ponen hasta 2000 huevos en el suelo o en plantas cercanas al suelo después de regresar de los sitios de estivación durante la migración de otoño. [4] Los tiempos de incubación varían dependiendo de la temperatura, y los huevos eclosionan después de un período de 4 a 7 días en condiciones de laboratorio. [3] Las larvas de las polillas bogong pasan por seis estadios . [4] Las orugas crecen lentamente durante los primeros tres estadios y tardan hasta junio en desarrollarse durante el invierno. [4] Sin embargo, las larvas experimentan un rápido crecimiento durante la primavera, alcanzando el estadio final a finales de agosto y septiembre, poco antes de la migración. [4] [3] Están activos durante la noche, cuando se alimentan de plantas dentro de sus zonas de reproducción. [12] Las larvas se convierten en pupas en cámaras del suelo a una profundidad de 20 a 150 mm (0,8 a 7,9 pulgadas). [13] La pupa puede durar entre 3 y 11 semanas, dependiendo de la temperatura y el ambiente. [4] [3] Las pupas miden 20 mm (0,8 pulgadas) de largo y tienen una apariencia marrón brillante. [13] Los adultos emergen de las cámaras del suelo y poco después comienzan la migración. [4] Las polillas bogong adultas están activas durante la noche y tienen diferentes comportamientos estacionales. Durante la primavera, las polillas bogong se alimentan y migran hacia el sur, donde estivan durante el verano. [3] Las polillas bogong adultas aún no son sexualmente maduras y no buscan alimento activamente durante este período de inactividad. [3] En otoño, las polillas migran nuevamente y regresan a sus zonas de reproducción, ponen huevos y mueren. [3]
Las larvas de la polilla bogong subsisten de cultivos de pastos de invierno y malezas silvestres, como la maleza del cabo, dentro de las zonas de reproducción de la polilla bogong, dependiendo principalmente de las dicotiledóneas anuales que crecen durante el invierno. [3] [12] Se han observado ataques a una amplia variedad de cultivos, y se registró que plantas como especies de Medicago , trigo , coles , coliflores , remolachas plateadas , guisantes y patatas fueron consumidas por las orugas de la polilla bogong. [3] Sin embargo, las larvas evitan los pastos, que superan los pastos durante el verano, lo que hace que el verano sea desfavorable debido a la falta de fuentes de alimento para las larvas. [4] Las polillas bogong adultas se alimentan del néctar de flores como Epacris , Grevillea y Eucalyptus mientras se reproducen o migran, pero no se alimentan activamente durante la estivación. [3]
Las polillas Bogong realizan una migración de larga distancia a gran escala cada dos años, en la que pueden viajar hasta 965 km (600 millas). [17] La migración de primavera comienza a principios de septiembre y ocurre desde las tierras bajas del sur de Australia hacia el sur hacia los Alpes australianos con el fin de llegar a los sitios de estivación. [3] Durante el verano, las polillas permanecen en sus lugares de estivación hasta el otoño, cuando migran de regreso a las zonas de reproducción de las tierras bajas ya en febrero, pero principalmente en abril. [3] La polilla bogong utiliza sitios de estivación específicos repetidamente durante sus migraciones, como se ve con el desarrollo de parásitos que dependen de la llegada y salida regular de las polillas de las cuevas. [4] La población dentro de cada sitio de estivación fluctúa a lo largo del verano debido a la mortalidad de las polillas y a la salida y llegada de polillas que migran más al sur para estivación o al norte para regresar a sus zonas de reproducción. [3] Sin embargo, esto difiere de los cambios durante los períodos de migración, cuando las poblaciones aumentan rápidamente con la llegada o disminuyen con la salida.
Las polillas bogong son migrantes nocturnas, pero el mecanismo exacto para la navegación a larga distancia no está claro. [4] Es posible que estén orientados por la luz, como se ve en la influencia de la intensidad de la luz en la actividad durante la estivación. [5] [3] Además, las polillas bogong pueden usar una brújula magnética interna para ayudar en la navegación, como se ve en la mariposa monarca similar. [18] Un estudio publicado en 2018 concluyó que la polilla Bogong utiliza una combinación del campo magnético de la Tierra y puntos de referencia reconocibles para calibrar su ruta.
Sin embargo, también hay poblaciones no migratorias; Esto generalmente ocurre en áreas con condiciones favorables, donde no es necesaria la migración para evitar condiciones duras, como cambios estacionales en la abundancia de cultivos alimentarios de larvas. [4] Algunas poblaciones de polillas bogong en áreas como Tasmania y en poblaciones costeras de Nueva Gales del Sur no migran y alcanzan la madurez sexual a un ritmo más rápido que las poblaciones migratorias. [15] [3]
Durante la migración de primavera, las polillas bogong se agregan gregariamente con densidades que alcanzan las 17.000 polillas por metro cuadrado (10,8 pies cuadrados) dentro de cuevas, grietas y otras áreas ocultas de la luz solar. [16] La falta de luz y la temperatura y humedad relativamente constantes hacen que estos lugares sean favorables durante la estivación. Las primeras polillas que llegan ocupan los lugares más profundos y oscuros, usando sus tarsos anteriores para agarrarse a las paredes rocosas, y se forman agregaciones alrededor de estas áreas iniciales, y las polillas llegan más tarde y se instalan en áreas menos ideales con más luz solar, temperaturas más altas y menor humedad. . [3] Para disminuir la cantidad de luz que llega a sus ojos sensibles a la luz, las polillas posteriores se empujan debajo de las alas y el abdomen de las polillas que llegaron antes y colocan sus patas traseras encima de las polillas que están debajo de ellas. [3] Este contacto físico y agregación permiten que las polillas retengan la humedad corporal. Cuando se molesta a las polillas estivadoras, las polillas dentro del área de perturbación se dispersan brevemente y abandonan la agregación, dejando caer excrementos cuando están inestables antes de regresar rápidamente a la agregación y reposicionarse. [3]
Si bien la mayoría de las polillas permanecen inactivas durante la estivación, hay algunos períodos de actividad dentro de la agregación que se correlacionan con cambios en la intensidad de la luz. [3] Durante el amanecer y el anochecer, partes de la población se vuelven activas, primero arrastrándose y dispersándose, y luego saliendo volando de su refugio hacia el exterior. [3] Si bien se ha observado que beben algo de agua, no se ha encontrado evidencia de cópula o búsqueda activa de alimento durante estos períodos de actividad. [17] [3]
La diapausa facultativa , un período opcional de retraso en el desarrollo en respuesta a las condiciones ambientales, acompaña la migración bianual de las polillas bogong. Si bien una generación de polillas realiza dos migraciones cada año, es posible que haya varias generaciones en condiciones favorables y temperaturas más altas, ya que el crecimiento en todas las etapas de la vida puede ocurrir más rápido. [3] Por ejemplo, sin la diapausa, la polilla bogong normalmente completaría la maduración sexual en 50 días. [3] Sin embargo, esta maduración se retrasa debido a la falta de fuentes de alimento para las larvas durante la temporada de verano. [3] Durante el verano, se producen temperaturas cálidas y los pastos, que son una dieta desfavorable para las larvas de la polilla bogong, superan los pastos y constituyen la mayoría de las plantas que ocupan los pastos. [4] Las polillas Bogong evitan este ambiente hostil retrasando el desarrollo durante el verano para que sus huevos no eclosionen en un ambiente inadecuado; en cambio, migran a áreas más frescas y adecuadas y retrasan su desarrollo durante la estivación hasta la temporada de invierno, cuando regresan a las zonas de reproducción y los cultivos de pastos de invierno comienzan a crecer nuevamente. [3] Durante la estivación, las polillas bogong permanecen inactivas durante varios meses, posiblemente retrasando el desarrollo debido a las temperaturas más bajas. [3] Los alimentos que consumen durante la migración también se dedican a generar reservas de grasa para la estivación en lugar del desarrollo, ya que las polillas bogong deben consumir más alimentos durante la migración de otoño antes de la maduración y el apareamiento. [3] Sin embargo, en áreas con condiciones favorables, las polillas bogong no tienen que migrar durante el verano. [15]
La polilla bogong sufre depredación tanto durante su migración como durante su estivación. Durante las migraciones de primavera y otoño, se ha registrado que varias especies de aves, mamíferos e incluso peces se aprovechan de la polilla. [4] Se forman congregaciones de pequeños cuervos , currawong y bisbitas australianos para darse un festín con las polillas bogong mientras viajan desde los sitios de estivación durante la migración. [4] [3] [14] Los aborígenes también viajaron a sitios de estivación para darse un festín con las polillas inactivas y es posible que hayan buscado estas congregaciones de aves para ubicar estos sitios. [19] [4] Los murciélagos también atacan a las polillas durante los períodos de vuelo activo durante el anochecer, y se ha registrado que zorros , ratas arbustivas y antechinus oscuros comen polillas. [3] [14] De los mamíferos que se alimentan de la polilla bogong, la zarigüeya pigmea de montaña, en peligro de extinción , es la que más depende de las polillas bogong como fuente de alimento. [20]
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Dos especies de nematodos mermítidos parasitan a la polilla bogong durante su estivación: Amphimermis bogongae y Hexamermis cavicola. [3] [21] Los parásitos se transmiten a las polillas bogong a través del agua; Los nematodos larvarios de estadio temprano residen en los escombros del suelo de las cuevas de los sitios de estivación comunes y se arrastran hasta las polillas a través de los chorros de agua que bajan por las paredes. [4] Las polillas Bogong se infectan al llegar a las cuevas una vez que beben el agua. Después de unos meses, las larvas de nematodos emergen de las polillas, lo que provoca que éstas mueran, y se entierran en el suelo de la cueva, donde maduran y ponen huevos durante el invierno y esperan la siguiente migración primaveral de las polillas. [4] Los nematodos son inusuales porque parasitan a las polillas bogong adultas en lugar de la etapa de huésped larvario más comúnmente utilizada. [3] Los ciclos de vida de los nematodos demuestran una adaptación a la migración de las polillas bogong, ya que dependen de que las polillas bogong regresen a los mismos sitios de estivación. [4]
Han surgido preocupaciones sobre el posible papel de la agricultura a la hora de convertir a la polilla bogong en un biovector de arsénico en los Alpes australianos. [20] Las agregaciones de polillas bogong en sitios de estivación han llevado a la bioacumulación del contaminante tanto en el entorno local circundante como dentro de los depredadores, particularmente en la zarigüeya pigmea de montaña en peligro de extinción . [20] Sin embargo, ninguna evidencia concluyente ha vinculado directamente la agricultura como la fuente de arsénico en las polillas bogong. [22]
En 2001, unos meses después de que la lluvia arrastrara los restos de polillas muertas del interior de la cueva, se observó la muerte completa de los pastos locales fuera de un sitio de estivación de la polilla bogong. La investigación sobre las causas de la mortalidad de los pastos mostró que la concentración de arsénico en las áreas circundantes era mucho más alta de lo normal y se determinó que la fuente eran las polillas bogong. Dado que las polillas bogong no se alimentan en sus lugares de estivación, absorbieron arsénico de los sitios de alimentación de las tierras bajas como larvas y posteriormente lo transportaron a largas distancias hacia las montañas. La bioacumulación , la absorción y acumulación de sustancias por parte de los organismos, ocurre con el arsénico en las polillas bogong. [20] Si bien los niveles dentro de cada polilla individual son pequeños, la gran cantidad de polillas en el área llevó a una concentración del contaminante a niveles dañinos en el medio ambiente. [22] La presencia de arsénico también se ha demostrado en las heces de mamíferos como la zarigüeya pigmea de montaña, lo que demuestra la bioacumulación de este contaminante en los animales. Si bien no se ha determinado ninguna fuente, han surgido preocupaciones sobre el posible papel de la agricultura en la bioacumulación de arsénico debido a su presencia en los insecticidas utilizados históricamente y actualmente. [20] Esto ha llevado a la interrupción del uso de insecticidas para controlar la polilla bogong en áreas urbanas, en favor de métodos menos intrusivos. [5]
En las temporadas de estivación primavera/verano de 2017-8 y 2018-9, se han observado caídas dramáticas en el número de polillas en las cuevas alpinas. Millones de polillas suelen cubrir las paredes de estas cuevas durante el verano, pero durante las temporadas de estivación 2017-8 y 2018-9 no hubo ninguna en algunas cuevas, según el profesor Eric Warrant de la Universidad de Lund en Suecia . Dice que la caída en el número probablemente se debió a la falta de lluvias debido a la sequía invernal en sus áreas de reproducción y al cambio climático , ya que la falta de lluvia produjo una vegetación insuficiente para alimentar a las orugas. Algunas cuevas todavía albergaban miles de polillas, lo que sugería que las polillas "procedían de diferentes zonas de reproducción, donde un lugar no se vio tan afectado por la sequía como el otro. No creo que desaparezcan por completo, pero ciertamente hay una posibilidad de que se extingan localmente en sus zonas de reproducción", dijo Warrant. [23]
Otros biólogos y ecologistas han señalado el dramático efecto sobre los animales que se alimentan de las polillas, que son una fuente importante de proteínas para la vida silvestre, incluida la amenazada zarigüeya pigmea de las montañas, así como otros mamíferos y aves insectívoras . "La vulnerabilidad de los Alpes australianos al cambio climático es la peor del mundo porque tenemos estas pequeñas montañas cortas, por lo que cuando hace más calor, estas especies adaptadas al frío no tienen adónde ir", según Euan Ritchie, un Ecologista de vida silvestre en la Universidad de Deakin . [23]
Las polillas Bogong fueron utilizadas históricamente como fuente de alimento por los pueblos aborígenes ubicados en el sureste de Australia. [19] Los grupos viajaban al área hacia las cumbres de las montañas para cosechar polillas, donde también se reunían con otros pueblos aborígenes, fomentando relaciones intertribales mientras la gente se reunía y festejaba durante estas cosechas. [4] Entraban en las cuevas y raspaban las polillas estivadoras de las paredes para convertirlas en redes y platos usando palos. [19] Una vez recolectadas, las polillas se asaban para quitarles las escamas y las alas y luego se comían inmediatamente o se molían hasta formar una pasta y se convertían en pasteles de "carne de polilla" que duraban y podían llevarse a casa. [19] [12] Se decía que la polilla tenía un agradable sabor a nuez que era muy similar a las nueces o las almendras . [12] La polilla bogong es un ícono de la vida silvestre australiana debido a su papel histórico como importante fuente de alimento y como punto de reunión intertribal en el sureste de Australia. [4]
Una excavación en la cueva Cloggs , cerca de Buchan en Victoria , reveló restos microscópicos de polilla en una pequeña piedra de moler , cuya antigüedad se estima en unos 2.000 años. Esta es la primera evidencia confirmada de restos de comida de insectos descubiertos en un objeto de piedra en todo el mundo. El pueblo Gunaikurnai era uno de los pueblos que solía viajar a las montañas para obtener alimentos ricos en grasas y energía, y las historias de estos viajes se habían transmitido en su historia oral . La excavación fue realizada por investigadores de la Universidad de Monash en colaboración con los propietarios tradicionales , representados por Gunaikurnai Land and Waters Corporation (GLaWAC). [24]
Las polillas Bogong han contribuido a dañar las plantas de cultivo, ya que los pastos de invierno sirven como caldo de cultivo y fuente de alimento para las larvas. [3] [5] Se han registrado brotes de orugas en Nueva Gales del Sur, con daños principalmente en llanuras de suelo negro pesado. [3] Se ha registrado que especies de Medicago , trigo, coles, coliflores, remolachas, guisantes y patatas han sido atacadas por larvas de polilla bogong. [3]
La polilla bogong es una plaga menor e irregular de las plantas cultivadas en Australia. Esto hace que sea difícil predecir su patrón y control. Normalmente, el control de esta especie no es rentable. Sin embargo, si hay brotes muy dañinos de polilla bogong, se aplica insecticida a los cultivos afectados. [25]
Millones de polillas bogong han sido desviadas de su ruta de su migración primaveral hacia ciudades importantes como Canberra, Melbourne y Sydney debido a los fuertes vientos, con casos notables de invasiones de polillas Bogong, incluidos los Juegos Olímpicos de 2000 en Sydney. [5] La gran cantidad de luz y ruido presente también puede atraer polillas hacia las ciudades. La Casa del Parlamento en Canberra, presente en medio de la ruta de vuelo de Bogong Moth durante las migraciones, era notablemente susceptible a las polillas. [5] [4] La contaminación lumínica del edificio los atrapa durante su vuelo y alienta a la polilla a buscar refugio en grietas, sombras y, a veces, incluso en el interior de los edificios durante la luz y el calor del día. [4] Se han hecho esfuerzos para tratar de expulsar a las polillas apagando las luces, cubriendo rincones y caminos atractivos en el interior y usando insecticidas . Sin embargo, el uso de insecticidas ha cesado en las zonas urbanas debido a la preocupación por las consecuencias ambientales. [5]
En diciembre de 2021, la polilla bogong se agregó a la Lista Roja de la UICN como especie en peligro de extinción , [7] según una evaluación de febrero de 2021. [1]
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