La agricultura en Gales ha sido en el pasado una parte importante de la economía de Gales , un país mayoritariamente rural que forma parte del Reino Unido . Gales es montañoso y tiene un clima templado y húmedo. Esto da como resultado que sólo una pequeña proporción de la superficie terrestre sea apta para cultivos herbáceos, pero abunda la hierba para el pastoreo del ganado . Como proporción de la economía nacional, la agricultura es ahora mucho menos importante; una alta proporción de la población vive ahora en los pueblos y ciudades del sur del país y el turismo se ha convertido en una importante forma de ingresos en el campo y la costa. Los cultivos herbáceos se limitan a las partes más planas y en otras partes predomina la producción lechera y ganadera.
Las explotaciones en Gales tienden a ser pequeñas explotaciones familiares. Los cultivos herbáceos y la horticultura se limitan al sureste de Gales, las Marcas de Gales , la parte nororiental del país, las franjas costeras y los valles fluviales más grandes. El ochenta por ciento del país está clasificado como "zona desfavorecida". La producción lechera se realiza en pastos mejorados en las zonas de tierras bajas y el ganado vacuno y ovino pastan en las tierras altas y en tierras más marginales.
Gran parte de la tierra en las elevaciones más altas es extensa zona de paso de ovejas y es pastada por resistentes ovejas de las Montañas de Gales que deambulan a voluntad. Al igual que en otras partes del Reino Unido, la agricultura ha estado sometida a una gran presión, lo que ha provocado que se empleen menos personas en la tierra, la fusión de explotaciones y un aumento de la agricultura a tiempo parcial. Las granjas se han utilizado como alojamiento y desayuno o convertidas en alojamientos con cocina, y los agricultores se han diversificado hacia actividades relacionadas con el turismo y otras actividades. La agricultura en Gales estaba fuertemente subsidiada por la Política Agrícola Común de la Unión Europea , y el gobierno galés ha introducido varios planes diseñados para alentar a la comunidad agrícola a cooperar en el cuidado de sus tierras de una manera ambientalmente sostenible.
El clima y la topografía de Gales son tales que gran parte de la tierra no es apta para cultivos herbáceos y la ganadería ha sido tradicionalmente el foco de la agricultura. Gales se forma a partir de una región montañosa expuesta a más de 600 m (2000 pies) en el noroeste del país, que abarca gran parte de lo que hoy es Gwynedd , y una zona elevada de páramo ácido entre 200 y 600 m (600 y 2000 pies), con una franja costera de tierra más plana pero aún ondulada. Está formado por el valle de Glamorgan , Monmouthshire , las Marcas de Gales , Flintshire y Denbighshire , la llanura costera del norte de Gales, la isla de Anglesey , la llanura costera de la bahía de Cardigan y Pembrokeshire , y estas son las principales zonas de cultivo cultivable. El suave clima atlántico con vientos predominantemente del oeste dan al país una gran pluviosidad; en las tierras altas puede haber 80 pulgadas (203 cm) o más, y en la costa 50 pulgadas (127 cm). [1]
En comparación con otras partes del Reino Unido, Gales tiene el porcentaje más pequeño de tierra cultivable (6%) y una superficie considerablemente menor de pastos y tierras montañosas que Escocia (27% frente a 62%). [2] La industria láctea está bien desarrollada en las zonas más favorables del país, el ganado se cría en las zonas altas y las zonas montañosas se utilizan ampliamente para la cría de ovejas. Hay 1.600.000 hectáreas (4.000.000 de acres) de tierras agrícolas en Gales y el ochenta por ciento del país está clasificado como "zona menos favorecida". [3]
Entre 400 y 800 d. C., después de la desaparición del Imperio Romano en Gran Bretaña, se talaron bosques en Gales, lo que implicó una expansión de la agricultura. [4]
En la Edad Media , la tierra era hasta cierto punto colectiva en el sur de Gales, como en la Inglaterra feudal, con aldeas rodeadas de campos abiertos con crestas y surcos . Por el contrario, en el norte de Gales, los agricultores que vivían en la misma aldea podían haber cooperado hasta el punto de compartir equipos de arado, pero la tierra estaba en manos de individuos. A lo largo de la Edad Media, las ovejas fueron menos importantes que el resistente ganado de las tierras altas. Sin embargo, las tenencias de tierras medievales galesas se vieron perturbadas por la herencia partible (donde toda la tierra se compartía entre todos los hijos de un terrateniente), creando pequeñas granjas que a menudo se hundían en la pobreza. La herencia partible fue abolida por el Parlamento en 1542. [5]
En la época moderna temprana , el sistema feudal de Gales del Sur colapsó y los campos abiertos fueron cercados poco a poco, por acuerdo entre los agricultores afectados, dejando un campo de granjas independientes. En el norte, los agricultores continuaron viviendo en aldeas, que según un relato del siglo XV constaban de nueve casas, todas ellas con "una yunta de arado, un horno, una mantequera, un gato, un gallo y un pastor". [6]
El principal animal de granja de las tierras bajas siguió siendo el ganado vacuno hasta el siglo XVIII. En las tierras altas se criaban ovejas y, si se cultivaba algún cereal, era avena. Se practicaba la trashumancia : la gente se trasladaba con sus animales desde una granja "hendre" de tierras bajas en invierno a una granja "hafod" de tierras altas en verano. La trashumancia decayó durante el siglo XVIII y colapsó al final cuando se cercaron tierras, tanto de tierras altas como bajas. Más de 81.000 hectáreas de tierras comunes de Gales fueron rápidamente cercadas y unidas a propiedades existentes entre 1793 y 1815. [7]
En 1801, la población de Gales era de 587.000 habitantes, y la mayoría de ellos vivían en zonas rurales y trabajaban en la agricultura. En 1911, la población había aumentado a 2,4 millones, más de la mitad de los cuales vivían en Glamorgan y Monmouthshire, donde trabajaban en la minería, el acero y otras industrias. Hubo un alejamiento de la tierra y muchos habitantes del oeste rural emigraron en las décadas de 1830 y 1840 y migraron a las ciudades en la segunda mitad del siglo XIX. En 1911, la agricultura era una industria menor en Glamorgan y se necesitaba mano de obra migrante de Inglaterra para ayudar a preparar la cosecha. También se perdieron artesanos rurales, que se repusieron en las zonas deprimidas del sudoeste de Inglaterra y gracias a la inmigración masiva procedente de Irlanda. [1]
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Gran parte de la tierra estaba en posesión de grandes terratenientes y alquilada a agricultores arrendatarios en propiedades de menos de 100 acres (40 ha), a menudo con edificios en mal estado. Los inquilinos eran demasiado pobres para pagar alquileres más altos, por lo que los propietarios se mostraban reacios a realizar mejoras como el drenaje de la tierra. [1]
En 1914, había 2.258.000 acres (914.000 ha) de pastizales permanentes y 340.000 acres (140.000 ha) de maíz en Gales. Se utilizaban 86.000 caballos con fines agrícolas, 807.000 cabezas de ganado vacuno, 237.000 porcinos y 3.818.000 ovejas. [8]
En 2014 [actualizar], en Gales había 1.048.000 hectáreas de pastos permanentes, otras 437.000 hectáreas eran pastizales, 87.000 hectáreas eran bosques y 239.000 hectáreas eran tierras cultivables (incluidos pastizales temporales). El número de caballos destinados a la agricultura no se menciona en las estadísticas, pero en el país había 290.000 vacas lecheras, 214.000 otros tipos de ganado vacuno, 28.400 cerdos y 9.739.000 ovejas. También había 945 explotaciones agrícolas y hortícolas, 1.753 explotaciones lecheras, 12.650 explotaciones de vacuno y ovino, 95 unidades especializadas porcinos y 426 unidades especializadas en aves de corral. [9]
La agricultura en Gales estaba fuertemente subsidiada por la Política Agrícola Común de la Unión Europea , y los agricultores recibían pagos anuales por el área que cultivaban. [10] Los ingresos agrícolas han caído a lo largo de los años como resultado de las políticas de alimentos baratos en el Reino Unido, la reducción de los precios mundiales de las materias primas y la eliminación de los subsidios basados en la producción. Particularmente afectados han sido los ingresos de las granjas de montaña en Gales, que promediaron £15.000 en 2014, frente a £23.000 de las explotaciones ganaderas de las tierras bajas y £59.000 de las granjas lecheras. [9]
Los cultivos herbáceos que se cultivan en Gales incluyen trigo, cebada, aceite de colza y maíz como forraje. Las patatas nuevas de la península de Gower y Pembrokeshire están disponibles a principios de temporada. La horticultura está en declive a largo plazo, y la superficie de tierra dedicada al cultivo de patatas, hortalizas, frutos rojos y huertos se ha reducido a la mitad desde la década de 1960, a unas 30.000 hectáreas (74.000 acres). En general, Gales produce sólo alrededor del 20% de los productos hortícolas que se consumen en el país. [11]
La agricultura orgánica cubre ahora más de 35.000 hectáreas (86.000 acres) de Gales. Los productos hortícolas que más se cultivan de forma ecológica son las patatas, las coles y las ensaladas. Se comercializa leche ecológica galesa, así como quesos y yogures ecológicos . [11]
La producción lechera sólo es económica en Gales si hay un rebaño suficientemente grande en una zona productiva de tierras bajas. Ordeñar a mano algunas vacas en un establo es cosa del pasado y hoy en día los rebaños se ordeñan a máquina en salas modernas , dos o tres veces al día. La leche pasa por una tubería hasta el refrigerador y se almacena en un tanque a granel refrigerado y se recoge diariamente en un camión cisterna. En general, las vacas pastan al aire libre en verano y pasan el invierno a cubierto, a menudo en cubículos, siendo la mayor parte de su alimento ensilado. Los precios de la leche apenas cubren los costos de producción, los márgenes son estrechos y cada año hay menos granjas lecheras familiares. [12] En 2014, había 1.855 productores de leche en Gales, una disminución anual del 1,23% desde 2011, pero el número de vacas ordeñadas se mantuvo casi estático en 223.000. [13]
Las explotaciones ganaderas de las tierras bajas se concentran principalmente en ganado vacuno y diversas razas de ovejas, pero también hay pequeñas unidades que producen animales más raros, como cabras, venados, alpacas, guanacos, llamas, búfalos y avestruces, así como granjas especializadas de cerdos y aves de corral. [11] La mayoría del ganado ahora se aloja en invierno y su alimento principal es el ensilaje. Los sistemas adoptados incluyen vacas nodrizas, donde el ternero es criado por su madre, y la compra y crianza de ganado vacuno joven. Algunos de ellos son terneros cruzados, un subproducto de la industria láctea, donde la vaca lechera se une a un toro de carne Charolais, Limousin, Angus, Hereford o similar. Muchas de estas "tiendas" se venden posteriormente a otras partes del Reino Unido para engordar. El sector de la carne vacuna en Gales está en lento declive; En 2011 [actualizar]había en Gales unas 220.000 cabezas de ganado vacuno de más de dos años. [14]
Las granjas de tierras altas y montañosas proporcionan pasto para razas resistentes de ganado como los negros galeses y las ovejas de las montañas de Gales . El ganado normalmente se aloja en invierno y puede pastar en las laderas abiertas en verano. El pisoteo de sus pezuñas ayuda a controlar los helechos y se alimentan de una amplia variedad de vegetación y de matas de hierba tosca que las ovejas no pueden abordar. La mayoría de las ovejas son "pesadas" durante todo el año en la ladera abierta sin vallar. Aquí conocen su camino, saben dónde pastar en diferentes épocas del año y dónde refugiarse. Los corderos machos se utilizan para la carne y la mayoría de las hembras se retienen en la colina como reemplazo del rebaño. Las ovejas ancianas se trasladan a elevaciones más bajas y se cruzan con carneros de tierras bajas para producir ovejas mula galesas , que luego se utilizan para la reproducción. [15]
En 2013 [actualizar], había 1.094.644 cabezas de ganado en Gales, incluidas 223.208 vacas lecheras y 174.100 vacas para carne, de dos años o más. El número total de ovejas y corderos fue de 9.460.692, de las cuales 4.003.581 eran ovejas o hembras de reposición retenidas para la reproducción. Además de esto, había 24.890 cerdos, 10.475 cabras y 50.381 caballos. La población de aves de corral ascendió a 8.736.547 aves, incluidas 6.079.114 aves de mesa (pollos de engorde). [dieciséis]
El ganado negro galés es la raza tradicional de Gales. Estas resistentes vacas con cuernos y pelaje peludo pueden prosperar en pastos y páramos de mala calidad y pueden usarse para proporcionar leche y carne. [17] Se criaron grandes cantidades en Gales y se condujeron a pie para engordar en Inglaterra y venderlos en los mercados ingleses. En las granjas galesas se utilizaban para tirar de arados y, en ocasiones, de carros durante el siglo XIX, y eran las posesiones más preciadas con las que se podía estimar la riqueza de un hombre. Hoy en día, muchos se han cruzado con toros Charolais , Limousin o Hereford , pero todavía se pueden encontrar rebaños de pura raza en muchas partes de las tierras altas. [18]
La oveja de las montañas de Gales es una raza resistente que puede ganarse la vida en los hábitats montañosos donde pasan todo el año. Siendo expertos en explotar su entorno, tienen conocimiento local de sus montañas y se les deja a su suerte, siendo reunidos una o dos veces al año. Originalmente a menudo tenían cuernos y varios tonos de marrón o negro, a menudo tenían una conformación pobre y una apariencia desaliñada. Más recientemente, el mejoramiento científico los ha mejorado y se han exportado a muchas partes del mundo. Forman parte de la ascendencia de varias razas locales de ovejas en Gales, la Llanwenog , la oveja Lleyn , la Kerry Hill , la cara de tejón , la mula galesa y la cara moteada de Beulah . [18] En las zonas rurales, las ovejas siguen siendo una parte importante de la vida y anualmente se realizan exposiciones de ganado locales y pruebas de perros pastores.
Los cerdos no son una de las principales formas de ganado en las granjas galesas, aunque existen algunas unidades especializadas. Solían ser mantenidos en pequeñas cantidades en granjas y por agricultores rurales y urbanos. En el siglo XX, muchos mineros de los valles del sur de Gales todavía tenían un cerdo en una pocilga de su patio trasero, para matarlo para producir carne de cerdo fresca y salada, tocino, leña y morcilla . [18] En 2011 [actualizar], había 25.600 cerdos en Gales, menos de la mitad del número que había una década antes. [19]
La fuerza laboral ha estado disminuyendo durante muchos años como resultado de una mayor mecanización y cambios en las prácticas agrícolas. Hoy en día se necesitan menos agricultores porque pueden producir más alimentos en sus tierras. El heno ya no es la principal fuente de alimento invernal para el ganado y ha sido reemplazado en gran medida por ensilaje , particularmente ensilaje embalado envuelto en una película que puede manipularse mecánicamente. Esto ha reducido la mano de obra necesaria en las granjas y ha habido un aumento en el uso por parte de los agricultores de contratistas especializados que brindan servicios de fabricación de ensilaje, cosecha y cercado. [20] Otro problema al que se enfrentan los agricultores galeses es su distancia de los principales centros de distribución utilizados por los supermercados , que en su mayoría están situados cerca de los centros de población de Inglaterra. [11]
Para aumentar sus ingresos, muchos agricultores se han diversificado; El ingreso promedio de actividades comerciales no agrícolas en granjas de Gales en 2013/2014 [actualizar]fue de £4900. [21] Las actividades relacionadas con el turismo representaron gran parte de esto; estos incluían alojamiento y desayuno, alojamiento con cocina en dependencias redundantes o unidades especialmente construidas, barracas para caminantes y prestación de servicios relacionados con la alimentación en cafés, restaurantes, tiendas agrícolas, mercados de agricultores y de recogida propia. [22] Algunos agricultores proporcionan instalaciones recreativas y de ocio en el interior y al aire libre, como paintball, juegos de combate con láser, [23] paseos en pony, ciclismo de montaña y muchas otras actividades. Las caravanas, los campings y los aparcamientos ofrecen usos alternativos a la tierra, y las turbinas eólicas pueden proporcionar ingresos adicionales a partir de tierras que todavía se cultivan de forma normal. [24]
Los cambios en las prácticas agrícolas, especialmente el drenaje de la tierra, el uso más intensivo de los pastizales y la eliminación de los setos, han afectado la vida silvestre en Gales. Las causas del declive son complejas y factores como el cambio climático también influyen. [25] Ha habido varias iniciativas a lo largo de los años diseñadas para ayudar a los agricultores a diversificarse y cultivar de manera respetuosa con el medio ambiente. Tir Cymen fue un plan que tenía como objetivo preservar los paisajes tradicionales y fue seguido por Tir Gofal , que fomentó la creación de estanques y humedales, la plantación de bosques y la preservación de setos. Ambos están ahora cerrados a nuevos participantes. La iniciativa más reciente [ cita necesaria ] es Glastir , que es más objetiva que los esquemas anteriores, [3] ofreciendo apoyo financiero a los participantes, con los objetivos específicos de combatir el cambio climático , mejorar la gestión del agua y mantener y mejorar la biodiversidad . [26]
Durante las negociaciones del Brexit en 2020, el presidente del sindicato NFU Cymru, John Davies, enfatizó que el mercado europeo era de "suma importancia" para la industria agrícola de Gales. Entre el 35% y el 40% del cordero galés se vende en el continente europeo, mientras que entre el 55% y el 60% se vende a otros países del Reino Unido y el 5% se vende dentro del propio Gales. Liz Truss afirmó que la industria agrícola "prosperaría" con o sin un acuerdo comercial con la UE. [27]
En 2021, el Canciller del Reino Unido anunció que Gales recibiría £252,19 millones de libras esterlinas para apoyo agrícola en 2022/23, lo que reemplazaría la financiación de la Política Agrícola Común de la UE. El gobierno galés dice que los agricultores galeses perderían £106 millones, además de una pérdida de £137 millones en fondos asignados por el gobierno del Reino Unido el año anterior. [28]
Según el Institute for Government , el gobierno del Reino Unido se ha comprometido a mantener los niveles actuales de financiación agrícola hasta el final de la legislatura en 2024. En la revisión del gasto de otoño de 2021, el gobierno del Reino Unido asignó fondos al gobierno de Gales para permitir el mantenimiento. de los niveles actuales de gasto en granjas hasta 2024-25. [29] Sin embargo, el sindicato FUW ha calculado que Gales estará £225 millones peor que el parlamento actual debido a que no utilizará toda la financiación de la UE. El director general del FUW afirmó: “Son juegos políticos. Consideramos que el gobierno de Westminster es culpable de violar una promesa manifiesta de que igualaría el gasto libra por libra". [30]
A partir de diciembre de 2022 [actualizar], la agricultura sigue siendo una competencia transferida a Gales y la sustitución de la política agrícola común todavía se está diseñando y los agricultores de Gales seguirán recibiendo pagos directos. La periodista Lisa O'Carroll dice que el Brexit ha provocado una pérdida de acceso sin obstáculos al mercado único de la UE y una posible reducción de las subvenciones agrícolas tras la pérdida de la política agrícola común de la UE. También sugiere que los agricultores galeses están en desventaja por los nuevos acuerdos comerciales que dan a los agricultores de Australia y Nueva Zelanda acceso a los mercados del Reino Unido. [30]
