Los Agapemonitas o Comunidad del Hijo del Hombre fue un grupo religioso cristiano o secta que existió en Inglaterra desde 1846 hasta 1956. Su nombre proviene del griego agapemone , que significa " morada del amor ". La comunidad Agapemone fue fundada por el reverendo Henry Prince en Spaxton , Somerset . La secta también construyó una iglesia en Upper Clapton , Londres, y tuvo brevemente bases en Stoke-by-Clare en Suffolk , Brighton y Weymouth .
Las ideas de la comunidad se basaban en las teorías de varios místicos religiosos alemanes y su objetivo principal era la espiritualización del estado matrimonial. [1] La Iglesia de Inglaterra había despedido a Prince al principio de su carrera por sus enseñanzas radicales. Los agapemonitas predijeron el inminente regreso de Jesucristo . Según los artículos periodísticos, el sucesor de Prince, John Hugh Smyth-Pigott, se declaró a sí mismo la reencarnación de Jesucristo .
La comunidad Agapemone estaba formada principalmente por mujeres solteras y adineradas. Tanto Prince como Smyth-Pigott tomaron muchas esposas espirituales . Investigaciones posteriores han demostrado que estas "esposas" no eran únicamente espirituales y que algunas tuvieron hijos ilegítimos . En 1860, Prince perdió una demanda interpuesta en nombre de Louisa Nottidge por la familia Nottidge y el grupo desapareció de la vista del público. Finalmente cerró en 1956 cuando murió el último miembro.
Henry James Prince, bautizado el 21 de febrero de 1811, era hijo de Thomas y Mary Ann Prince de Lyncombe y Widcombe , Bath . [2] Estudió medicina en el Guy's Hospital , [3] obtuvo sus calificaciones en 1832 y fue nombrado oficial médico del Hospital General de Bath, su ciudad natal. [4] Obligado por su mala salud a abandonar su profesión, en 1837 Prince entró como estudiante en el St David's College, Lampeter (ahora el campus de Lampeter de la Universidad de Gales Trinity Saint David ), donde reunió a su alrededor un grupo de entusiastas religiosos fervientes conocidos como los Hermanos de Lampeter. [3] El subdirector de la universidad se puso en contacto con el obispo de Bath y Wells , quien, en 1840, instaló a Prince como coadjutor de Charlinch en Somerset , donde tuvo el cargo exclusivo durante la enfermedad y ausencia del rector, Samuel Starkey. [1] [5]
La asistencia a la iglesia era pequeña hasta que, durante uno de los servicios, Prince actuó como si estuviera poseído , lanzándose por toda la iglesia. Las congregaciones crecieron cada semana a medida que se repetía la "posesión". La congregación se dividió entonces con servicios separados para hombres y mujeres. Posteriormente, los separó de nuevo en pecadores y justos, estos últimos generalmente incluían mujeres ricas. El obispo fue convocado para investigar las prácticas. [6] En ese momento, Prince había contraído su primer "matrimonio espiritual" y se había convencido a sí mismo de que había sido absorbido por la personalidad de Dios y se había convertido en una encarnación visible del Espíritu Santo . [7] Durante su enfermedad, Starkey leyó uno de los sermones de su cura, y no solo se "curó" de inmediato, sino que abrazó sus extrañas doctrinas. Juntos, procuraron muchas conversiones en el campo y en los pueblos vecinos. Al final, el rector fue privado de su sustento y Prince fue destituido . Junto con algunos discípulos fundaron la Iglesia Libre de Charlinch, que tuvo una existencia muy breve, [1] reuniéndose en el granero de un granjero que los apoyaba. [8]
Prince utilizó el dinero heredado tras la muerte de su primera esposa, Martha, para casarse con Julia Starkey, la hermana del rector. [9] Todos se mudaron a Stoke-by-Clare en Suffolk , donde Prince comenzó de nuevo a construir una congregación, que creció durante los siguientes uno o dos años. El obispo de Ely los expulsó. [10] Prince abrió la Capilla Adullam, que también era conocida como Cave Adullam, en el área de North Laine en Brighton . Mientras tanto, Starkey se estableció en Weymouth . [11] Su mayor éxito estuvo en esta última ciudad, y Prince pronto se mudó allí. [8] [12]
Se reunieron un número de seguidores, estimado por Prince en 500, pero por sus críticos en una quinta parte del número, y "Amado" o "El Cordero" (los nombres con los que los agapemonitas designaban a su líder) ordenó que sus discípulos se deshicieran de sus posesiones y las arrojaran al fondo común. Esto lo hicieron incluso los pobres, todos los cuales esperaban el rápido fin de la presente dispensación y se contentaban, durante el corto tiempo que les quedaba de este mundo, con vivir en común y, sin repudiar los lazos terrenales, tratarlos como puramente espirituales. Con el dinero así obtenido, la casa de Spaxton que se convertiría en la "Morada del Amor" se amplió y se amuebló lujosamente, y las tres hermanas Nottidge, que contribuyeron con 6.000 libras cada una, se casaron inmediatamente con tres de los discípulos más cercanos de Prince. [1] Agnes, la mayor de las hermanas Nottidge, se opuso al matrimonio espiritual que implicaba una vida célibe y, como informa un escritor, quedó embarazada de otro miembro de la comunidad; [13] sin embargo, es poco probable que cometiera adulterio porque su esposo nunca la acusó, y más tarde obtuvo la custodia exclusiva de su hijo en 1850 después de demostrar su buen carácter moral ante un tribunal. [14] Agnes escribió a su hermana menor Louisa Nottidge advirtiéndole que no fuera a Spaxton. A pesar de esto, Louisa viajó a Somerset para unirse a ellas. [13] Su madre Emily temía la influencia espiritual y financiera que Prince había establecido sobre sus hijas. Emily instruyó a su hijo Edmund, a su sobrino Edward Nottidge y a su yerno, Frederick Ripley, para que viajaran a Somerset y rescataran a su hija soltera, Louisa, después de su llegada. [13] Los tres hombres lograron sacar a Louisa contra su voluntad en noviembre de 1846 y la encarcelaron en el número 12 de Woburn Place, una villa cerca de Regents Park. [15]
Tras las persistentes afirmaciones de Louisa sobre la divinidad de Henry Prince, su madre solicitó ayuda médica e hizo que certificaran que Louisa estaba loca y luego la internó en el asilo Moorcroft House , Hillingdon . Su tratamiento y encarcelamiento forzado en el asilo han seguido siendo de interés con respecto a los derechos de los pacientes psiquiátricos; [16] El Dr. Arthur Stillwell, el médico que presidía, tomó notas sobre la condición y el tratamiento de Louisa, registradas en The Lancet . [17] Louisa escapó del asilo en enero de 1848, viajando a través de Londres para encontrarse con el reverendo William Cobbe de The Agapemone en un hotel en Cavendish Square , pero fue recapturada dos días después en la estación de tren de Paddington . [18] [19] Cobbe alertó a los Comisionados en Lunacy, cuyo informe de Bryan Procter condujo a su liberación en mayo de 1848. Louisa luego demandó a su hermano, primo y cuñado, Frederick Ripley, por secuestro y encarcelamiento falso en Nottidge v. Ripley and Another (1849); el juicio fue reportado diariamente en el periódico The Times . [20] Louisa Nottidge regresó a Spaxton y pasó el resto de su vida como una de los Agapemonitas. [21] En 1860, el hermano de Louisa, Ralph Nottidge, demandó a Prince para recuperar el dinero que Louisa le había dado como resultado de su influencia indebida sobre ella, en el caso de Nottidge v. Prince (1860). [22] [23] Los Nottidge ganaron el caso, con costas. [24] [25]
En 1856, unos años después de la fundación de la «Morada del Amor», Prince y Zoe Patterson, una de sus seguidoras vírgenes, mantuvieron relaciones sexuales ceremoniales públicas sobre una mesa de billar frente a un gran público. [26] El escándalo provocó la secesión de algunos de sus amigos más fieles, que ya no podían soportar lo que consideraban una asombrosa mezcla de blasfemia e inmoralidad que se les ofrecía para que la aceptaran. [27] Los más destacados de los que permanecieron recibieron títulos como los «Ungidos», el «Ángel de la Última Trompeta», los «Siete Testigos», etc. [1] [28]
Se llevaron a cabo extensas obras de construcción para alojar a los miembros y seguidores en Four Forks en Spaxton, [29] a donde Prince y sus seguidores se mudaron en el verano de 1846. Detrás de muros de 15 pies (4,6 m) de alto se construyó una casa de 20 habitaciones y una capilla anexa, así como un cenador, establos y cabañas, todo ello dentro de jardines paisajísticos. [30] Los edificios fueron diseñados por William Cobbe. La capilla reforzada , con sus pináculos y vidrieras, se completó en 1845; [31] hoy, junto con la casa anexa, es un edificio catalogado de Grado II . [32]
En 1899, Prince murió a la edad de 88 años. Sus seguidores enterraron a Prince en los terrenos de la capilla, con su ataúd colocado verticalmente para que estuviera de pie el día de su resurrección. [33]
A principios del siglo XX, miembros de los agapemonitas, entre ellos Joseph Morris y su hija Violet, construyeron varias casas (algunas de estilo Arts and Crafts ) en Four Forks. [34]
Desde el cierre de la comunidad, la capilla se ha utilizado como estudio para la producción de programas de televisión para niños, incluidos Trumpton y Camberwick Green . [35] El complejo de edificios se conoció como Barford Gables y se puso a la venta en 1997. [36] La capilla recibió permiso de planificación para su conversión en una casa residencial y se puso a la venta nuevamente en 2004. [37]
Entre 1892 y 1895 los agapemonitas construyeron la Iglesia del Arca de la Alianza, en Upper Clapton , Londres. Fue diseñada por Joseph Morris (y sus hijos e hijas, algunos de los cuales vivieron con la secta [38] ) en estilo gótico . [39] Aunque su planta es bastante convencional, el exterior de la iglesia es un derroche de estatuas y simbolismo. Las puertas principales lucen grandes tallas de ángeles y los cuatro evangelistas simbolizados por un hombre, un águila, un toro y un león. Las mismas cuatro figuras, fundidas en bronce, miran hacia los cuatro puntos cardinales desde la base del campanario. Las dos veletas que lo flanquean muestran una cierta deuda simbólica con la Jerusalén de William Blake , ya que representan, como lo hacen, un carro de fuego y un haz de flechas (presumiblemente del deseo), mientras que el campanario principal está claramente coronado por una lanza. Las vidrieras, diseñadas por el conocido ilustrador de libros infantiles Walter Crane , y realizadas por JS Sparrow, delatan la naturaleza poco convencional de la secta, ya que ilustran la "verdadera posición de la mujer". [40] La iglesia fue abandonada después de 1956, utilizada por un grupo disidente, [41] y ahora es utilizada por la Iglesia Ortodoxa Georgiana , que la ha rebautizado como la Catedral de la Natividad de Nuestro Señor.
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El nombre de nacimiento de Smyth-Pigott era John Hugh Smyth. Nació en Somerset alrededor de 1853. [42] Tenía padres adinerados y se graduó en Oxford , pero comenzó su carrera como marinero. [43] Después de su ordenación como clérigo anglicano en 1882, [44] se convirtió en coadjutor y oficial del Ejército de Salvación . Murió de gripe y su funeral tuvo lugar en los terrenos de Agapemone el 24 de marzo de 1927. [43]
Después de que Prince muriera en 1899, fue reemplazado por el reverendo John Hugh Smyth-Pigott. Alrededor de 1890, Smyth-Pigott comenzó de nuevo a dirigir las reuniones de la comunidad y reclutó a 50 seguidoras jóvenes para complementar la población envejecida de agapemonitas. Tomó a Ruth Anne Preece como su segunda esposa y ella tuvo tres hijos, llamados Gloria, Poder y Vida. [33] En 1902, su fama se había extendido hasta la India, desde donde Mirza Ghulam Ahmad le advirtió de sus falsas enseñanzas e hizo una profecía de muerte contra él en una carta escrita en noviembre de 1902, afirmando que si Smyth-Pigott se negaba a arrepentirse de sus afirmaciones de divinidad, moriría durante la vida de Mirza Ghulam Ahmad. También agregó que si Smyth-Pigott no moría durante su vida, esto falsificaría la afirmación de Mirza Ghulam de ser el mesías. [45] Junto con la carta citada, Mirza Ghulam también anunció por separado la profecía que recibió sobre Smyth-Pigott en 1902. Esto fue registrado en el 'Tadhkirah', una colección de sus sueños, visiones y revelaciones. [46] A pesar de esta profecía, Smyth-Pigott continuó afirmando ser Dios, tanto durante la vida de Mirza Ghulam Ahmad como después de su muerte. Se citan dos recortes de periódico de agosto de 1905 del Auckland Star y The Cambrian que detallan informes de testigos oculares separados de Smyth-Pigott afirmando ser Dios y sus seguidores todavía predicando abiertamente su divinidad. [47] [48] De manera similar, después de la muerte de Mirza Ghulam en 1908, Smyth-Pigott afirmó una vez más ser Dios en 1909 durante su inhibición por parte del obispo de Bath y Wells, como se registró en el Nottingham Evening Post de marzo de 1927. [49]
La casa que posiblemente perteneció a Smyth-Pigott en St John's Wood fue visitada por John Betjeman en su película Metro-land . Está construida en estilo neogótico . Actualmente es el hogar de la presentadora de televisión Vanessa Feltz y anteriormente fue el hogar de Charles Saatchi . [50]
Tras la muerte de Smyth-Pigott en 1927, la secta fue decayendo gradualmente hasta que el último miembro, Ruth, murió en 1956. [51] Su funeral en 1956 fue la única ocasión en que se admitió a personas ajenas a la secta en la capilla. [52]
La nieta de Smyth-Pigott, Margaret Campbell, recordó que su abuela (Ruth Preece) le había advertido de que se inventaban muchas historias sobre Smyth-Pigott, pero que era un "buen hombre". Campbell argumentó que Smyth-Pigott, o Amado como se le conocía, no tuvo aventuras amorosas, aunque sí tuvo dos esposas bígamas. Afirmó que ambas esposas estaban contentas con el arreglo (una era mayor y no podía tener hijos) y que la secta debía considerarse como algo propio de su época, que surgió poco después de la emancipación religiosa en la década de 1830. Permitió a muchas mujeres ricas un estilo de vida alternativo a sus otras opciones de institutriz o esposa y vivieron con lujo en el Agapemone en Somerset hasta su muerte. Recordó haber crecido en el culto como una experiencia muy feliz en una entrevista al Henley Standard en 2016, poco antes de su muerte. Campbell argumentó que Beloved había dado una vez un sermón en el que dijo: "Cristo ya no está aquí (señalando hacia el cielo) sino aquí (señalando su pecho)", exponiendo así la doctrina cristiana central de Cristo dentro de cada cristiano y que esto había sido tergiversado por los medios para sus propios fines. [53] Kate Barlow disipa hábilmente los rumores de un "escenario giratorio de vírgenes" como lo describió un periódico en ese momento como un mito en sus memorias "The Abode of Love" y detalla muchos aspectos interesantes del culto, como su propio té característico servido a las 4 p. m. todos los días. [54]
La morada del amor de Aubrey Menen –«un relato popular terriblemente inexacto» según una reseña [55] – es una novelización de la historia de los agapemonitas bajo el liderazgo de Prince. [56]
En 2006, la nieta de Smyth-Pigott, Kate Barlow, publicó un relato de su vida de niña con su familia en la secta. El libro incluye fotografías familiares y detalles de conversaciones que tuvo de niña con los entonces ancianos miembros de la secta. [57]
John Hugh Smyth-Pigott, de 48 años, ministro (congregacional), nacido en Somersit, Broadley. Esposa Catherine Smyth-Pigott, de 49 años.
Prince.
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