El Sopwith 7F.1 Snipe era un caza biplano monoplaza británico de la Royal Air Force (RAF). Fue diseñado y construido por la Sopwith Aviation Company durante la Primera Guerra Mundial , y entró en servicio en el escuadrón unas semanas antes del final del conflicto, a finales de 1918.
El Snipe no era un avión rápido para los estándares de su época, pero su excelente ascenso y maniobrabilidad lo convertían en un buen rival para los cazas alemanes contemporáneos.
Fue seleccionado como el caza monoplaza estándar de la RAF de posguerra y los últimos ejemplares no se retiraron hasta 1926.
En abril de 1917, Herbert Smith , el diseñador jefe de la Sopwith Company, comenzó a diseñar un caza destinado a reemplazar al avión más famoso de Sopwith, el Sopwith Camel . [1] El diseño, llamado Snipe por Sopwith, era en su forma inicial un biplano de una sola bahía , ligeramente más pequeño que el Camel y destinado a ser propulsado por motores similares. [nb 1] El piloto se sentó más alto que en el Camel mientras la sección central del ala superior estaba descubierta, lo que brindaba una mejor vista desde la cabina. El armamento iba a ser dos ametralladoras Vickers . [3] [4] En ausencia de una orden oficial, Sopwith comenzó la construcción de dos prototipos como empresa privada en septiembre de 1917. Esto aprovechó una licencia que se había otorgado para permitir la construcción de cuatro prototipos de bombarderos Sopwith Rhino , solo dos de los cuales fueron construidos. El primer prototipo de Snipe, propulsado por un motor rotativo Bentley AR.1, se completó en octubre de 1917. [1] [4]
El segundo prototipo se completó con el nuevo y más potente motor Bentley BR.2 , que desarrollaba 230 CV (170 kW) en noviembre de 1917. Esto prometía un mejor rendimiento y provocó un contrato oficial para la colocación de seis prototipos, incluidos los dos aviones. construidos como empresas privadas. [5] El tercer prototipo en volar, número de serie B9965 , tenía alas modificadas, con una sección central más ancha y un corte más pequeño para el piloto, mientras que el fuselaje tenía una sección completamente circular, en lugar de la de losa de lados. Los dos primeros aviones y la cola era más pequeña. Fue probado oficialmente en diciembre de 1917, alcanzando una velocidad de 192 km/h (119 mph) y luego fue reconstruido con alas de dos bahías de mayor envergadura [30 pies (9,1 m)] (en comparación con los 25 pies (7,6 m)) alas de una sola bahía). [6] Esto permitió al Snipe competir por la Especificación A.1(a) de la Junta Aérea para un caza monoplaza de gran altitud. Esta especificación requería una velocidad de al menos 135 mph (217 km/h) a 15.000 pies (4.600 m) y un techo de al menos 25.000 pies (7.600 m) mientras llevaba un armamento de dos ametralladoras fijas y una giratoria. Se debía proporcionar al piloto un suministro de oxígeno y ropa calefactable para ayudar en la operación a gran altura. [7] [8] El Snipe se probó contra otros tres prototipos de caza, todos propulsados por el motor Bentley BR.2: el triplano Austin Osprey , el Boulton & Paul Bobolink y el Nieuport BN1 . Si bien hubo poca diferencia en el rendimiento entre los aviones, el Sopwith fue seleccionado para la producción, con pedidos de 1.700 Snipes realizados en marzo de 1918. [9]
La estructura del Snipe era más pesada pero mucho más fuerte que la de los anteriores cazas Sopwith. Aunque no era un avión rápido para 1918, era muy maniobrable y mucho más fácil de manejar que el Camel, con una visión superior desde la cabina, especialmente hacia adelante y hacia arriba. El Snipe también tenía una velocidad de ascenso superior y un rendimiento a gran altitud mucho mejor en comparación con su predecesor, lo que le permitía luchar contra los cazas más nuevos de Alemania en términos más equitativos. Se realizaron más modificaciones al Snipe durante la guerra y la posguerra. El Snipe se construyó alrededor del motor Bentley BR2 , el último rotativo utilizado por la RAF. Tenía una velocidad máxima de 195 km/h (121 mph) a 3.000 m (10.000 pies) en comparación con los 185 km/h (115 mph) del Camel a la misma altitud y una resistencia de tres horas. Su armamento fijo consistía en dos ametralladoras Vickers de 7,7 mm (0,303 pulgadas) en el capó y también podía transportar hasta cuatro bombas de 11 kg (25 lb) para trabajos de ataque terrestre , idénticas al armamento del Camel. El diseño permitía montar un cañón Lewis en la sección central de forma similar a los que llevaba el Dolphin , en caso de que no estuviera instalado en aviones de producción.
La producción comenzó en 1918 y se encargaron más de 4.500. La producción terminó en 1919, se construyeron poco menos de 500 y el resto se canceló debido al final de la guerra. Sólo existía una variante, el Snipe I , con producción de varias empresas entre ellas Sopwith, Boulton & Paul Ltd , Coventry Ordnance Works , D. Napier & Son , Nieuport and Ruston, Proctor and Company . Dos aviones fueron rediseñados con un motor radial ABC Dragonfly de 320 hp (240 kW) y entraron en producción como Sopwith Dragon . Una versión blindada entró en producción como Sopwith Salamander .
En marzo de 1918, el Depósito de Suministros de Aviones No.1 (ASD No.1) evaluó un ejemplar en St-Omer , Francia. El teniente LN Hollinghurst (más tarde as en Sopwith Dolphins y mariscal jefe del aire ) voló a 24.000 pies en 45 minutos. Afirmó que el avión tenía una cola pesada y "un timón muy pobre", pero que por lo demás la maniobrabilidad era buena. [10]
El primer escuadrón en equiparse con el nuevo caza fue el Escuadrón No. 43 , con base en Fienvillers , Francia, que reemplazó sus Camel con 15 Snipes el 30 de agosto de 1918. Después de pasar gran parte del entrenamiento de septiembre, voló sus primeras patrullas operativas equipadas con el Snipe. el 24 de septiembre. [11] El Snipe también entró en servicio con el Cuerpo de Vuelo Australiano (AFC) del Escuadrón No. 4 desde octubre de 1918. Mientras que los Snipes del Escuadrón 43 tuvieron relativamente pocos combates, los australianos tuvieron más éxito, logrando cinco victorias el 26 de octubre y seis el 28 de octubre. mientras que el 29 de octubre, el 4 Escuadrón reclamó ocho Fokker D.VII destruidos y dos más derribados fuera de control por la pérdida de uno de los 15 Snipes. [12] [13] El Escuadrón No. 208 de la RAF se convirtió de Camels en noviembre, demasiado tarde para que los Snipes vieran acción. [14]
Uno de los incidentes más famosos en los que estuvo involucrado el Snipe ocurrió el 27 de octubre de 1918 cuando el mayor canadiense William Barker adscrito al Escuadrón No. 201 de la RAF sobrevoló el Forêt de Mormal en Francia. El Barker's Snipe (No. E8102 ) había sido traído con él para fines de evaluación personal en relación con sus tareas de entrenamiento en el Reino Unido y, por lo tanto, desde el punto de vista operativo era "único". El enfrentamiento con aviones enemigos se produjo al final de un destino de dos semanas para renovar su experiencia de combate mientras Barker regresaba al Reino Unido. Durante su última operación sobre los campos de batalla de Francia, atacó un avión alemán biplaza y lo derribó rápidamente. Sin embargo, pronto fue atacado por una formación de al menos 15 Fokker D.VII, un avión ampliamente considerado como el mejor caza alemán operativo de la Primera Guerra Mundial. El tumulto que siguió fue observado por muchas tropas aliadas. En el enfrentamiento, fue herido tres veces, dos veces perdió el conocimiento momentáneamente, pero logró derribar al menos tres D.VII antes de realizar un aterrizaje forzoso en las líneas del frente aliadas. Barker recibió la Cruz Victoria por esta acción. [15] [16] El fuselaje de este Snipe se conserva en el Museo Canadiense de la Guerra , Ottawa, Ontario. [14]
Tras el armisticio con Alemania que puso fin a la Primera Guerra Mundial, Sopwith Snipes formó parte del ejército de ocupación británico y regresó al Reino Unido en agosto/septiembre de 1919, mientras que Snipes reemplazó a los Camels en cuatro escuadrones de defensa nacionales con base en el Reino Unido. Sin embargo, esta fuerza fue rápidamente agotada y, a finales de 1919, sólo un escuadrón, el número 80, estaba equipado con el Snipe. [17]
En 1919, el Snipe participó en la intervención aliada del lado de los rusos blancos durante la Guerra Civil Rusa contra los bolcheviques , siendo utilizados doce Snipes por la misión de la RAF en el norte de Rusia. [18] Al menos uno de los Snipes de la RAF fue capturado por los bolcheviques y puesto en servicio. [19] Dos escuadrones de Snipes ( 25 y 56 ) fueron desplegados en Turquía en respuesta a la crisis de Chanak en septiembre de 1922, realizando vuelos de demostración sobre Constantinopla para disuadir a las fuerzas turcas de atacar a las fuerzas británicas en los Dardanelos . [20] El Escuadrón No. 1 fue desplegado en Irak en 1922, realizando misiones de ataque terrestre contra miembros de tribus kurdas rebeldes lideradas por Sheikh Mahmud Barzanji hasta que el escuadrón se disolvió en noviembre de 1926. [20]
Aunque el rendimiento demostrado por el Snipe no fue impresionante (las pruebas en Martlesham Heath en octubre de 1918 habían demostrado que el Snipe era inferior al Martinsyde F.3 y al Fokker D.VII [21] ), fue seleccionado como el monoplaza estándar de posguerra. caza de la RAF casi por defecto, con el desarrollo Martinsyde Buzzard del F.3 siendo un 25 por ciento más caro que el Snipe y dependiendo de un motor francés que escaseaba (el Hispano-Suiza 8 de 300 hp (220 kW). ), mientras que la gama de cazas propulsados por el motor radial ABC Dragonfly no llegó a concretarse debido a un fallo de dicho motor. [22] [23] [24] Snipes permaneció en servicio de escuadrón como caza de la RAF hasta 1926, [25] y fue utilizado como entrenador por la RAF hasta 1927. [26] Fue declarado obsoleto en 1928. [17 ]
La Fuerza Aérea Canadiense (CAF) operó el Snipe después de la guerra, pero fue eliminado gradualmente en 1923, un año antes de que se formara la Real Fuerza Aérea Canadiense (RCAF). [ cita necesaria ]
Sobreviven dos Sopwith Snipes completos y originales. E6938 se exhibe en el Museo Espacial y de Aviación de Canadá en Ottawa . Anteriormente propiedad de la estrella de cine Reginald Denny , fue restaurado en la década de 1960. [17] E8105 se exhibe en el Museo Nacional del Aire y el Espacio en Washington, DC. Anteriormente, había estado en el Aeródromo Old Rhinebeck , en Rhinebeck, Nueva York . Pasó a la NASM después de la muerte de Cole Palen en diciembre de 1993. [30] El fuselaje (menos el tren de aterrizaje, el motor y el capó) del Snipe del mayor William G. Barker, E8102 está en exhibición en el Museo Canadiense de la Guerra, Ottawa.
Antique Aero en California ha completado la construcción de una reproducción muy detallada y en condiciones de volar de Sopwith Snipe. Espera un motor Bentley BR2 de nueva construcción de 230 CV.
Otra reproducción de Snipe marcada como E8102 fue construida en Nueva Zelanda por The Vintage Aviator Ltd., y posteriormente fue comprada por Kermit Weeks para su museo de aviación Fantasy of Flight en Polk City, Florida. Está en condiciones de volar y utiliza un motor rotativo Bentley original.
En agosto de 2012, el Museo de la RAF recibió una reproducción estática del Snipe. Marcado como E6655 , fue construido en los talleres de Wellington de The Vintage Aviator Ltd. en Nueva Zelanda. La inclusión de piezas originales que no están en condiciones de volar excluye a esta aeronave del estado de vuelo.
La primera reproducción fue construida por Richard Lincoln Day de Colonia, Nueva Jersey. Este Snipe, marcado como E6837 , voló durante un verano en el Aeródromo Old Rhinebeck, en Rhinebeck, Nueva York, antes de ser comprado por Doug Champlin para su colección en Mesa, Arizona. Esta colección fue posteriormente donada al Museo de Vuelo en Seattle, Washington.
El aeropuerto de Tyabb en Victoria, Australia, alberga una reproducción de agachadiza VH-SNP E8050 . El avión voló por primera vez el 17 de octubre de 2014 y está propulsado por un W670 Radial. Desde entonces, esta agachadiza se ha trasladado al Museo RAAF en Point Cook, Victoria.
Datos de aviones británicos 1914-18. [31]
Características generales
Actuación
Armamento
Desarrollo relacionado
Aeronaves de función, configuración y época comparables.
Listas relacionadas
Medios relacionados con Sopwith Snipe en Wikimedia Commons
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