Los aesti (también aestii , astui o aests ) fueron un pueblo antiguo descrito por primera vez por el historiador romano Tácito en su tratado Germania (circa 98 d. C.). [1] Según Tácito, el territorio de los aesti estaba ubicado en algún lugar al este de los suiones (suecos).
Según Tácito, los aesti vivían a la derecha del mar de Suevia [2] y tenían las mismas costumbres y vestimentas que los suevos germánicos . Se ha sugerido que los aesti adoraban a la madre de los dioses, de manera similar al culto a Nerthus entre los pueblos germánicos del norte . [3] Aunque lo más probable es que fueran de origen báltico , se habían mezclado ampliamente con las tribus góticas vecinas. [4] [5]
Tácito escribió que los aesti eran «el único pueblo que recolectaba ámbar ( glaesum es su propia palabra para ello) en aguas poco profundas o incluso en la playa». [6] Glaesum , una palabra aparentemente latinizada para ámbar (en latín, sucinum ), es el único ejemplo sobreviviente de la lengua estia. Se dice que la palabra es de origen germánico, dada su similitud con la palabra gótica glas . [7] Sin embargo, Tácito describe la lengua de los aestii como más cercana a la hablada en Gran Bretaña que a la hablada por otras tribus vecinas. [8]
Los nombres en prusiano antiguo y lituano moderno para la laguna del Vístula , Aīstinmari y Aistmarės , respectivamente, parecen derivar de Aesti y mari (" laguna " o "bahía de agua dulce"), lo que sugiere que el área alrededor de la laguna tenía vínculos con Aesti. [9]
Los escritores antiguos, empezando por Tácito, que fue el primer autor romano que los mencionó en su Germania , proporcionan muy poca información sobre los Aestii. [10] Aunque Tácito nunca viajó a la Magna Germania y solo registró información que había obtenido de otros, el breve excursus etnográfico a continuación es el relato antiguo más detallado de los Aestii que tenemos:
"A la derecha del mar de Suevia residen las naciones de Estia, que usan las mismas costumbres y vestimentas que los suevos ; su lenguaje se parece más al de los británicos. Adoran a la Madre de los Dioses. Como característica de su superstición nacional, llevan las imágenes de jabalíes . Esto solo les sirve como armas, es la salvaguardia de todos, y por esto todo adorador de la Diosa está seguro incluso en medio de sus enemigos. Raro entre ellos es el uso de armas de hierro, pero frecuente el de garrotes. En la producción de grano y otros frutos de la tierra, trabajan con más asiduidad y paciencia de lo que es adecuado a la pereza habitual de los germanos. Es más, incluso buscan en las profundidades, y de todos los demás son los únicos pueblos que recogen ámbar. Lo llaman glesum y lo encuentran entre las aguas poco profundas y en la misma orilla. Pero, de acuerdo con la falta de curiosidad e ignorancia ordinarias de los bárbaros, no han aprendido ni indagan cuál es su naturaleza, o de qué porque se produce. En verdad, estuvo mucho tiempo descuidado entre las demás descargas groseras del mar, hasta que, gracias a nuestro lujo, adquirió un nombre y un valor. Para ellos no les sirve de nada: lo recogen en bruto, lo exponen en pedazos burdos y sin pulir, y reciben un precio por él con asombro.
La ubicación de los Aestii tácitos se basa principalmente en su asociación con el ámbar, un artículo de lujo popular durante la vida de Tácito, con fuentes conocidas en la costa sureste del mar Báltico . Los arqueólogos han rastreado el comercio del ámbar del Báltico , que parece haberse extendido hasta el mar Mediterráneo , hasta la Edad del Bronce nórdica ; su principal centro estaba en la región de Sambia . [ cita requerida ]
Este comercio probablemente existía antes de la histórica Guerra de Troya en el siglo XIII a. C., ya que el ámbar es una de las sustancias en las que se decía que era rico el palacio de Menelao en Esparta , según La Ilíada de Homero . [11]
Las Variae de Casiodoro , publicadas en 537, contienen una carta escrita por Casiodoro en nombre de Teodorico el Grande , dirigida a los Aesti:
Nos complace saber que habéis oído hablar de nuestra fama y habéis enviado embajadores que han pasado por tantas naciones extrañas para buscar nuestra amistad.
Hemos recibido el ámbar que nos habéis enviado. Decís que recogéis esta sustancia, la más ligera de todas, en las orillas del océano, pero no sabéis cómo llega hasta allí. Pero, como nos informa un autor llamado Cornelio (Tácito), se recoge en las islas más recónditas del océano, se forma originalmente a partir del jugo de un árbol (de ahí su nombre succinum) y se endurece gradualmente con el calor del sol. Así se convierte en un metal exudado, una suavidad transparente, a veces sonrojada con el color del azafrán, a veces brillando con una claridad como la de una llama. Luego, deslizándose hasta la orilla del mar y purificándose aún más por el movimiento de las mareas, es finalmente transportado a vuestras costas para ser arrojado sobre ellas. Hemos pensado que sería mejor señalaros esto, para que no imaginéis que vuestros supuestos secretos han escapado a nuestro conocimiento . Os enviamos algunos presentes por medio de nuestros embajadores, y estaremos encantados de recibir nuevas visitas vuestras por el camino que habéis abierto de esta manera , y de mostraros futuros favores.
El estilo de la carta demuestra que la nación era independiente en ese momento, no gobernada por los ostrogodos . Al parecer, Casiodoro consideraba políticamente esencial establecer relaciones amistosas con la región nórdica. La carta también indica que los Aesti confiaban plenamente en el valor del ámbar y habían hecho de él un secreto comercial. El envío de regalos y la promesa de mostrar favores futuros eran en la antigüedad una forma cordial de dar reconocimiento de iure a otra potencia. [12]
El historiador del siglo VI Jordanes hace dos referencias a los Aesti en su libro "Los orígenes y las hazañas de los godos", que era un tratamiento del libro más extenso de Casiodoro (que ya no se conserva) sobre la historia de los godos. La primera cita sitúa a los Aestii más allá de los Vidivarii, en la costa del Báltico: "una raza sometida, igualmente domina la costa del Océano". La siguiente cita se refiere a la subyugación de los Aesti por Hermanarico , rey de los godos Greuthungi : "Este gobernante también sometió por su sabiduría y poder a la raza de los Aesti, que habitan en la costa más lejana del Océano Germánico ".
En un manuscrito del siglo XI del relato del rey Alfredo sobre el viaje de Hedeby a Truso por Wulfstan , conservado por el Museo Británico , se incluye información etnográfica sobre los Aestii medievales, [13] [14] en el que se utilizan los términos Esti , Est-mere y Eastland para referirse a los antiguos prusianos . [ cita requerida ] En el texto, una descripción resumida del país y sus riquezas es seguida por un relato muy detallado de las costumbres funerarias de la gente. [15] [16] Menciona el antiguo puerto comercial Truso de los antiguos prusianos y también llama a la tierra Witland - "el Vístula es un río muy grande, y cerca de él se encuentran Witland y Weonodland ; y Witland pertenece a los estonios ["belimpedh a Estum"]". [17]
Durante el siglo XI, Adán de Bremen , citando a Einhard (quien en la Vita Caroli Magni afirma que "los eslavos y los aisti viven en las costas del Mar Oriental"), menciona a la tribu costera como los haisti y se refiere a la actual Estonia como Aestland. [18]