Aeropuerto Internacional Mattala Rajapaksa (MRIA) ( Sinhala : මත්තල රාජපක්ෂ ජාත්යන්තර ගුවන්තොටුපළ , manizado: Mattala Rājapakṣa Jātyantara Guvantoṭupaḷa ; Tamil : மத்தல ராஜபக்ஷ சர்வதேச Aeropuerto internacional Mattala Rājapakṣa Carvatēca Vimāṉanilaiyam ( IATA : HRI , ICAO : VCRI ) es un aeropuerto internacional que sirve al sureste de Sri Lanka . Está ubicado en la ciudad de Mattala, a 18 km (11 mi) de Hambantota . Es el primer aeropuerto de nueva construcción en el país. aeropuerto y el tercer aeropuerto internacional del país, después del Aeropuerto Internacional Ratmalana y el Aeropuerto Internacional Bandaranaike en Colombo .
El aeropuerto de Mattala fue inaugurado en marzo de 2013 por el presidente Mahinda Rajapaksa , quien ordenó su construcción. En un principio, varias aerolíneas volaban al aeropuerto, incluida SriLankan Airlines , que estableció un centro de operaciones . Sin embargo, debido a la baja demanda, casi todas estas aerolíneas abandonaron Mattala en 2018.
Debido al bajo número de vuelos, se ha propuesto ofrecer servicios de estacionamiento de aeronaves a largo plazo, así como crear escuelas de vuelo y servicios de mantenimiento que se ofrecerían desde el aeropuerto. [2] En 2016, como el aeropuerto no generaba suficientes ingresos para devolver los préstamos, el gobierno de Sri Lanka convocó manifestaciones de interés para realizar actividades comerciales. Forbes lo denominó "el aeropuerto internacional más vacío del mundo" debido a su bajo número de vuelos a pesar del gran tamaño del aeropuerto. [3] [4] En 2020, un gobierno de Sri Lanka recién elegido abandonó las negociaciones con la India para gestionar el aeropuerto como una empresa conjunta. [5] Durante la pandemia de COVID-19, el aeropuerto experimentó un aumento del tráfico debido a los vuelos de repatriación, chárter y de marineros. En 2022, el gobierno volvió a revivir los planes para gestionar el MRIA como una asociación público-privada porque el aeropuerto seguía funcionando con pérdidas. [6]
Se consideró la posibilidad de crear un tercer aeropuerto internacional [7] en Sri Lanka fuera de Colombo por diversas razones. La congestión estaba aumentando en el Aeropuerto Internacional Bandaranaike y se deseaba un aeropuerto alternativo. [8] [9] Además, el gobierno de Rajapaksa quería revitalizar la industria del turismo tras la Guerra Civil de Sri Lanka . Un aeropuerto en el distrito de Hambantota estaría ubicado cerca de varias atracciones turísticas, como la bahía de Arugam , Nuwara Eliya y el Parque Nacional Yala . [10] Hambantota también era la ciudad natal del entonces presidente, Mahinda Rajapaksa . [11]
Inicialmente se planeó ampliar el aeropuerto de Weerawila para convertirlo en un aeropuerto internacional, pero los planes se descartaron debido a preocupaciones ambientales. El sitio se trasladó entonces a Mattala, una pequeña ciudad a 15 kilómetros (9,3 millas) al norte de Hambantota. [12]
La Agencia de Gestión de Empresas Estratégicas (SEMA) del gobierno se opuso a la creación de un aeropuerto internacional en Mattala y, en su lugar, recomendó la ampliación de las instalaciones de la BIA y la mejora del aeródromo de Puttalam como pista de aterrizaje de emergencia debido a los menores costes de transporte, al estar situado cerca de un corredor aéreo y a los menores daños medioambientales. Sin embargo, el gobierno desestimó esta recomendación. [7]
Se gastaron 209 millones de dólares en el proyecto, de los cuales 190 millones provinieron del gobierno chino en forma de préstamos de desarrollo con altos intereses del Banco Exim de China . [13] La construcción de la primera fase comenzó el 27 de noviembre de 2009. [14] A fines de febrero de 2012, la construcción de la pista, la plataforma y las calles de rodaje se completó antes de lo previsto.
El 16 de octubre de 2012, un Hawker Beechcraft B200 King Air de la Autoridad de Aviación Civil de Pakistán se convirtió en el primer avión en aterrizar en el nuevo aeropuerto. Se trataba de un avión de pruebas instrumentales equipado con equipo de pruebas ATC. Los vuelos de prueba continuaron durante ocho días para probar el ILS y otros controles de vuelo instalados en el nuevo aeropuerto. [15]
El 24 de enero de 2013, el Ministro de Aviación Civil de Sri Lanka, Piyankara Jayaratne, dijo en el parlamento que el aeropuerto se declararía abierto el 18 de marzo de 2013. Un Airbus A330-200 de SriLankan Airlines aterrizó en el aeropuerto el 29 de enero de 2013. Este fue el segundo avión en aterrizar, seguido poco después por un Airbus A320 , que transportó a 125 niños huérfanos desde el Aeropuerto Internacional Bandaranaike en Colombo . [16]
En marzo de 2013, la Autoridad de Aviación Civil otorgó al MRIA la certificación de aeropuerto internacional, permitiéndole recibir vuelos internacionales. [17]
El aeropuerto se inauguró para operaciones de vuelo el 18 de marzo de 2013. El presidente Rajapaksa, sus ministros y otros dignatarios llegaron en un Airbus A340 de SriLankan Airlines para asistir a la ceremonia de inauguración. [18] El primer vuelo comercial en aterrizar en Mattala fue el vuelo 226 de SriLankan Airlines desde Dubái , seguido de un vuelo de Air Arabia desde Sharjah y un vuelo de Flydubai desde Dubái . [19]
Se ha dicho que el MRIA fue un elefante blanco de la presidencia de Mahinda Rajapaksa . Formaba parte del plan de Rajapaksa de transformar el distrito de Hambantota en un centro comercial; otros proyectos incluían un estadio de cricket y un puerto internacional . [20] [21] Sin embargo, el plan se consideró un proyecto favorito de Rajapaksa, ya que el distrito de Hambantota es su distrito natal, pero también es pobre y en gran parte rural. [9] [20]
Como resultado, ha habido una baja demanda de vuelos desde Mattala y el aeropuerto ha acumulado pérdidas significativas. [22] Aunque MRIA está ubicado cerca de muchas atracciones turísticas como el Parque Nacional Yala , carece de conexiones de transporte adecuadas, alojamiento, instalaciones, etc. [12]
En 2004, un informe elaborado por la Asociación Internacional de Transporte Aéreo afirmó que sería mejor invertir dinero en una segunda pista en el BIA que en un nuevo aeropuerto. Los expertos en aviación han afirmado que la orientación de la pista del aeropuerto hace que los aviones se enfrenten a vientos cruzados peligrosos. Sólo se ha construido una pista de rodaje y eso dificulta mucho el despegue y el aterrizaje, ya que los pilotos tienen que girar sus aviones 180 grados, además de que la capacidad de gestión del tráfico aéreo se ha vuelto muy deficiente. Los pilotos de Sri Lanka tampoco fueron consultados cuando se planificó el aeropuerto. [23]
Además, los ambientalistas han criticado al MRIA por construirse en un hábitat de elefantes y aves migratorias. Durante las etapas de planificación del proyecto, los ambientalistas habían advertido sobre la amenaza a la vida silvestre, pero la construcción siguió adelante. [24] [25] [26] Se talaron 2.000 acres de bosque para construir el aeropuerto, desplazando a unos 200 elefantes. Las aves migratorias, que frecuentan el área, han estado involucradas en colisiones con aeronaves que se acercaban o despegaban del MRIA. [27]
Los autores de Banking on Beijing , un libro publicado en 2022 por la Universidad de Cambridge, [28] vincularon la construcción financiada por China en la provincia natal del presidente con un patrón más amplio de corrupción política supuestamente llevada a cabo por China en países en desarrollo. [29]
Como el camino de acceso rara vez se utiliza, se han quitado partes de la red de seguridad para crear puertas de acceso para el ganado. El mal funcionamiento del sistema de iluminación hace que los elefantes salvajes prefieran vagar por la carretera de noche y también se utiliza para secar cosechas de pimienta. [30]
Las terminales de carga aérea no utilizadas fueron arrendadas por la Junta de Comercialización del Arroz (PMB) para almacenar la abundante cosecha de arroz de la región, lo que permitió al aeropuerto obtener ingresos mayores que las actividades relacionadas con los vuelos. [31] En 2016, se desplegaron más de 300 soldados, policías y voluntarios para ahuyentar a los animales salvajes del aeropuerto. Se utilizaron petardos para ahuyentar a los animales, sin embargo, la operación no tuvo éxito y se planeó una operación más grande. [32] [33]
Sin embargo, debido a las renovaciones de la pista del Aeropuerto Internacional Bandaranaike, el Aeropuerto Internacional Mattala Rajapaksa (MRIA) se volvió más concurrido durante un breve período, con al menos cinco vuelos utilizando el aeropuerto diariamente. [34] [35] Algunos pasajeros no estaban contentos con lo que se describió como una espera de tres horas en medio de una jungla. [36]
SriLankan Airlines , Mihin Lanka , Cinnamon Air , Air Arabia y Flydubai volaron a Mattala al principio, pero la mayoría pronto cesó el servicio. Air Arabia finalizó sus vuelos desde Sharjah solo seis semanas después de comenzar el servicio, citando la baja demanda. [37] [38] SriLankan Airlines operó un centro en el aeropuerto hasta 2015. En rutas triangulares a través de Colombo , la aerolínea voló a Bangkok , Pekín , Chennai , Yeddah , Malé , Riad , Shanghái y Tiruchirappalli desde Mattala. El centro se cerró el 17 de enero de 2015, ya que la aerolínea estaba acumulando grandes pérdidas en las rutas. [39] Mihin Lanka voló desde Mattala a Gaya y Medan, pero esa aerolínea también finalizó los vuelos. [40]
Todas las aerolíneas internacionales abandonaron Mattala en 2018. Flydubai operaba una ruta triangular diaria a través de Colombo hasta Dubái . Cinnamon Air comenzó a realizar vuelos directos a Colombo en mayo de 2016, pero cesó sus operaciones en 2018 debido a que las operaciones no eran rentables y a varios choques con aves. [41] En 2018, Flydubai también cesó sus operaciones en el aeropuerto alegando que era "no rentable" [42]
Actualmente, Antonov Airlines utiliza el aeropuerto de MRIA como base de tránsito para reabastecerse de combustible y brindar descanso a sus tripulantes. En promedio, cuatro vuelos por mes aterrizan en el aeropuerto de MRIA. En abril de 2018, el avión más grande del mundo, el Antonov An-225 Mriya, también aterrizó en el aeropuerto de MRIA. Esta fue la primera vez que el An-225 aterrizó en Sri Lanka. [43]
Durante la pandemia de COVID-19, el aeropuerto ha estado manejando cambios de tripulación de barcos y vuelos de repatriación. En junio y julio de 2020, el Aeropuerto Internacional Mattala Rajapaksa manejó más de 50 vuelos que involucraron a 2,188 pasajeros. [44] El 9 de agosto de 2020, comenzando oficialmente las operaciones de carga en el aeropuerto, un vuelo de carga de Emirates despegó de MRIA a los EE. UU. [45] También durante la pandemia de COVID-19 , SriLankan Airlines , Emirates , Philippines AirAsia , Air India , IndiGo , TUI fly Netherlands , Myanmar Airways y Alliance Air utilizaron el Aeropuerto Mattala para vuelos de repatriación y de marineros. [46] [47]
Wizz Air Abu Dhabi tenía previsto iniciar operaciones en este aeropuerto el 1 de agosto de 2023, pero fue cancelado. [ cita requerida ]
Se planeó una segunda etapa de expansión, pero no comenzó a principios de 2016. En esta etapa, la terminal se ampliaría en gran medida, y el número de pasarelas de embarque aumentaría a 15. Además, se construiría un nuevo hangar y una plataforma de carga. La etapa 2 aumentaría la capacidad del MRIA a 5-6 millones de pasajeros por año. [48] [49] Los planes de expansión se detuvieron debido al fracaso comercial del aeropuerto en junio de 2018. Los informes de prensa dicen que el gobierno de Sri Lanka está planeando hacer una empresa conjunta con India para operar el aeropuerto debido a las pérdidas financieras del gobierno. [50]
La terminal de pasajeros tiene una superficie de 10.000 m2 ( 110.000 pies cuadrados) y puede atender a 1 millón de pasajeros al año. Tiene 12 mostradores de facturación y 2 puertas de embarque equipadas con pasarelas . [51] Además, la terminal cuenta con un restaurante, un centro médico y un salón para pasajeros de clase ejecutiva .
El aeropuerto de MRIA tiene una sola pista, la 05/23, de 3.500 m (11.483 ft), lo que la hace capaz de recibir el avión de pasajeros más grande del mundo, el Airbus A380 . [51]
La torre de control del tráfico aéreo se encuentra a una altura de 35 m (115 pies). La instalación de carga del aeropuerto ocupa 1.000 m2 ( 11.000 pies cuadrados) y puede manejar hasta 50.000 toneladas de carga por año. [51]
En 2014, se completaron un sistema de hidrantes de combustible y una terminal de reabastecimiento de combustible para aeronaves. El sistema de hidrantes de combustible fue construido por China Harbour Engineering Company (CHEC) a un costo de US$7 millones, mientras que la terminal de reabastecimiento fue construida por Amana Pipeline Construction LLC, una empresa de construcción con sede en Dubai a un costo de US$31 millones. [48] [ ¿ Fuente poco confiable? ] Anteriormente, el combustible tenía que ser transportado por cisternas desde el puerto de Hambantota , lo que a veces resultaba en retrasos en los vuelos. [52]
Todos los accidentes e incidentes ocurridos han sido resultado directo de colisiones con aves.
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