El aeródromo de Toul-Croix De Metz es un antiguo aeródromo militar que se encuentra aproximadamente a una milla (1,6 km) al noreste de Toul (Département de Meurthe-et-Moselle, Lorena); 160 millas (260 km) al este de París .
El aeródromo tuvo sus probables orígenes ya en 1912, como un aeródromo de Aéronautique Militaire , y luego fue ampliamente utilizado por el Servicio Aéreo del Ejército de los Estados Unidos . Se convirtió en un aeródromo permanente entre guerras y durante la Guerra Falsa con la Alemania nazi (1939-1940) fue el hogar de GC II/5 (La Fuerza Aérea Francesa descendiente de la Escadrille Lafayette de la Primera Guerra Mundial) equipada con cazas estadounidenses Curtis Hawk 75A. . Tomado en la Batalla de Francia , se convirtió en un aeródromo de la Luftwaffe hasta que fue capturado por el Tercer Ejército de los Estados Unidos en septiembre de 1944. Luego se convirtió en un aeródromo de combate de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos hasta el final de la guerra.
Después de la guerra, el aeródromo fue reconvertido en un polígono industrial privado.
Los archivos sobre los orígenes del aeródromo de Toul-Croix de Metz son bastante escasos. Algunos documentos muestran que la zona pasó al ejército ya en 1912, pero la "Aero-Guide" de 1913 y la "Guide Michelin pour les Pilotes Militaires" de 1914 mencionan sólo dos aeródromos utilizables alrededor de Toul: uno en Dommartin, 1 mi. al este de la ciudad, con un hangar para dirigibles y terrenos militares a 1,5 millas. al oeste de la ciudad. Sin embargo, el aeródromo de Croix de Metz es muy utilizado por la Aéronautique Militaire ya en agosto de 1914. Se construyeron dos cuarteles a cada lado del aeródromo en algún momento entre 1912 y 1916: "Caserne Ferber" en el lado sur, y "Caserne Gengoult" en el lado norte, que luego fue utilizado por las fuerzas estadounidenses, lo que explica por qué el aeródromo de Croix de Metz a veces se llamaba Aeródromo de Gengoult . Los dirigibles que volaban desde Toul probablemente partían de Dommartin.
En abril de 1918 fue entregado a la Fuerza Expedicionaria Estadounidense (AEF). Cuando se desplegaron por primera vez en Francia, los primeros escuadrones aéreos de la AEF se dispersaron bajo varios mandos del ejército, entre otras razones para completar su entrenamiento. Cuando estaban listos para la acción y eran lo suficientemente numerosos, para obtener la coordinación de las actividades aéreas, se requería una organización superior: los Aero Squadrons de cazas y bombarderos del Servicio Aéreo del Ejército de los Estados Unidos se organizaron en un Grupo de Bombardeo y cuatro Grupos de Persecución, mientras que los Aero Squadrons de observación y reconocimiento Los escuadrones se unieron a los grupos de observación del cuerpo y del ejército [1] Las unidades estadounidenses conocidas en Toul fueron:. [2]
En los primeros días de septiembre de 1918, un destacamento del 484.º escuadrón (Construct.) llegó para realizar unas 1-11/9/18 [ofensiva de preparación Saint Mihiel; volver > Lay St Remy].
Sede Los edificios del "Caserne Gengoult" sirvieron de casa para muchas sedes:
escuadrones
Otras unidades
Como Croix de Metz era uno de los aeródromos estadounidenses más activos, es posible que se le hayan asignado otras unidades aéreas durante la Primera Guerra Mundial, aún sin identificar. Los estadounidenses en Toul realizaron incursiones de reconocimiento, protegieron aviones de observación, atacaron globos de observación enemigos, ametrallaron a las tropas enemigas, realizaron patrullas antiaéreas y bombardearon ciudades, puentes y estaciones de ferrocarril detrás de las líneas enemigas.
Algunos de los nombres más ilustres de la aviación del ejército estadounidense temprano fueron asignados a Toul durante la Primera Guerra Mundial, incluidos Eddie Rickenbacker ; Quintín Roosevelt ; Frank Lucas ; Carl Spaatz ; Billy Mitchell y otros.
Los estadounidenses en Toul se desmovilizaron y abandonaron Francia después del Armisticio el 11 de noviembre de 1918, la última salida fue a principios de 1919, como se puede ver arriba.
El aeródromo aparece por primera vez en las cartas de navegación en 1920 como un terreno de aterrizaje de 400 x 900 m. En 1928, una parte fue asignada al "Aero-club Toulois" local, que parece ser el único usuario permanente. El aeródromo se amplió en 1936, probablemente al mismo tiempo se construyeron 4 hangares, pero todavía no hay ninguna unidad estacionada permanentemente.
Cuando estalló la Segunda Guerra Mundial en septiembre de 1939, el "Groupe de Chasse II/5" fue asignado a Toul-Croix De Metz; El primer avión "escadrille" del Grupo lucía un "Sioux Head", pero no fue hasta 1942 que el escadron recibió el linaje de Lafayette Escadrille , convirtiéndose así en "Groupe de Chasse II/5 Lafayette". El Grupo estaba equipado con Curtiss Hawk Modelo 75 (no tan) obsoletos . Según los relatos supervivientes del escuadrón durante la Batalla de Francia, el Grupo equipado con Hawk afirmó 230 victorias confirmadas y 80 victorias probables en H75 contra sólo 29 aviones perdidos en combate aéreo. [3] Además de las unidades francesas, los exiliados de la Fuerza Aérea polaca volaron cazas Morane con el "Groupe de Chasse III/1" desde el aeródromo durante las primeras semanas de primavera antes de la ofensiva alemana en Francia y los Países Bajos. [4]
Con la posterior guerra relámpago alemana y la ruptura de la Wehrmacht en Sedan, el ejército francés y la fuerza expedicionaria británica quedaron abrumados. Las pocas unidades que aún estaban en el campo se rindieron a los alemanes junto con las Fuerzas Armadas francesas en el Segundo Armisticio en Compiègne el 22 de junio de 1940.
Poco después de su captura, el aeródromo pasó a manos de la Luftwaffe . Inicialmente, el aeródromo se utilizó principalmente como base de entrenamiento para unidades de apoyo terrestre. En septiembre de 1942, la Zerstörerschule 2 (Fighter-Destroyer School 2) (ZS 2) utilizó la base como centro de entrenamiento para pilotos de combate Messerschmitt Bf 110 hasta febrero de 1944. [5]
Toul se convirtió en un aeródromo operativo en julio de 1944, cuando el Kampfgeschwader 53 (KG 53) llegó al aeródromo con bombarderos medianos Heinkel He 111 . Los He 111 se utilizaron como aviones de transporte para lanzar bombas volantes V-1 , dirigidas a objetivos en Gran Bretaña . Los kg 53 se retiraron del aeródromo a finales de agosto, por delante del avance del Tercer Ejército estadounidense que avanzaba hacia la zona. [5] Toul-Croix De Metz fue atacado por bombarderos pesados B-17 Flying Fortress de la Octava Fuerza Aérea de la USAAF para intentar detener estos ataques V-1. [6]
El IX Comando de Ingenieros trasladó el 826.º Batallón de Aviación de Ingenieros al aeródromo de Toul el 14 de septiembre de 1944. El aeródromo estaba relativamente intacto y comenzó a limpiar el aeropuerto de minas; aviones de la Luftwaffe destruidos y reparación de instalaciones operativas para uso de aviones estadounidenses. Posteriormente, se convirtió en un aeródromo de combate de la Novena Fuerza Aérea de la USAAF, designado al día siguiente como Campo de Aterrizaje Avanzado "A-90" Toul-Croix De Metz. [7]
Bajo control estadounidense, Toul-Croix De Metz se utilizó inicialmente como aeródromo de reabastecimiento y evacuación de víctimas (S&E), y los transportes C-47 Skytrain utilizaban el aeródromo con frecuencia, transportaban suministros y trasladaban al personal herido a hospitales en la retaguardia. [8] En octubre, el 862d EAB se trasladó e instaló una pista para todo clima con tablones de acero perforados de 5000'. Los ingenieros también repararon los cuarteles y otras instalaciones de la base, permitiendo su uso durante los meses de invierno. [7]
En noviembre, el 358.º Grupo de Cazas se trasladó con P-47 Thunderbolts y voló en misiones operativas desde la base hasta principios de abril de 1945. [9] El aeródromo se cerró y volvió al control francés después de la guerra el 30 de octubre de 1945.
Después de la guerra, bajo control francés, el aeródromo fue cerrado y durante años permaneció sin uso. La creciente zona urbana de Toul y la necesidad de otra reconstrucción más urgente después de la guerra llevaron al Ministerio del Aire a vender la propiedad a intereses privados y no reconstruirla como aeródromo militar. Una razón importante fue que el aeródromo era físicamente pequeño y el costo de comprar terreno adicional para construir una pista de aterrizaje para aviones y otras instalaciones era muy alto. Además, la perspectiva de que aviones de combate despegaran y aterrizaran sobre la zona urbanizada alrededor del aeródromo era muy indeseable. En 1950, cuando la OTAN buscaba ubicar un aeródromo de combate de la Fuerza Aérea estadounidense en el área, dada la asociación histórica estadounidense con Toul, se puso a disposición el aeródromo de la Segunda Guerra Mundial en Rosieres En Haye. [10]
En 1951, los franceses entregaron el aeródromo abandonado al ejército de los Estados Unidos para su uso como depósito de ingeniería. [4] Se asignaron unidades del ejército al campo para limpiar los restos del aeródromo del ejército de la Segunda Guerra Mundial y rediseñar completamente las instalaciones. Se construyeron ramales de ferrocarril, nuevos caminos de superficie dura, edificios permanentes, almacenes y servicios públicos, y en diciembre de 1952 la instalación se reabrió como Toul Engineer Depot. [4]
Inicialmente se utilizó como depósito de reserva para suministros y equipos, pero en 1955 la instalación se mejoró para convertirse en un importante depósito de apoyo a las unidades USAREUR tanto en Francia como en Alemania. Esto se redujo en 1956 debido a reducciones presupuestarias para apoyar a las unidades de ingeniería del ejército únicamente en Francia. [4] Otros recortes presupuestarios en 1960 llevaron a su consolidación con el Depósito General del Ejército en Nancy, y en noviembre de 1961 la instalación fue cerrada y devuelta al control militar francés. [4]
El gobierno francés vendió el terreno y todos los edificios a intereses privados durante la década de 1960. Hoy en día, en las fotografías aéreas se pueden ver claramente los contornos de los antiguos edificios en las zonas de césped, así como las pistas y calles de rodaje del antiguo aeródromo, las calles construidas por el ejército de los Estados Unidos. Ahora es un polígono industrial.
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.