El 95.º Escuadrón Aéreo fue una unidad del Servicio Aéreo del Ejército de los Estados Unidos que luchó en el Frente Occidental durante la Primera Guerra Mundial . Fue el primer escuadrón de persecución (caza) estadounidense en volar en combate en el Frente Occidental, a partir del 8 de marzo de 1918. [7]
El escuadrón fue asignado como un escuadrón de cazas de persecución diurna como parte del 1.er Grupo de Persecución del Primer Ejército de los Estados Unidos . Su misión era atacar y despejar los cielos de las aeronaves enemigas y proporcionar escolta a los escuadrones de reconocimiento y bombardeo sobre territorio enemigo. También atacaba globos de observación enemigos y realizaba apoyo aéreo cercano y ataques de bombardeo táctico a las fuerzas enemigas a lo largo de las líneas del frente. [8]
En combate, los miembros del escuadrón derribaron 35 aviones enemigos y 12 globos de observación y contaban con 6 ases del aire. El teniente Quentin Roosevelt , el hijo menor del presidente Theodore Roosevelt, fue asignado al 95.º. Perdió la vida en combate el 14 de julio de 1918.
Después del armisticio de 1918 con Alemania , el escuadrón regresó a los Estados Unidos en marzo de 1919 y fue desmovilizado. [3] La actual unidad de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos que mantiene su linaje e historia es el 95.º Escuadrón de Reconocimiento , asignado al 55.º Grupo de Operaciones , RAF Mildenhall , Inglaterra. [1]
El 95.º Escuadrón Aéreo se formó en Kelly Field , Texas, el 20 de agosto de 1917. Tras su formación, los hombres del escuadrón recibieron instrucción en ejercicios de formación cerrada y en tradiciones militares. El 30 de septiembre, el escuadrón partió de Kelly Field hacia el Centro de Concentración de Aviación, Hazelhurst Field No. 2, en Long Island, Nueva York. Desde allí, abordó el SS Adriatic el 27 de octubre con destino a misiones en el extranjero en Europa. [3]
Después de una travesía oceánica sin incidentes, el escuadrón llegó a Liverpool , Inglaterra, el 10 de noviembre. Luego tomó un tren a Southampton , en la costa sur de Inglaterra, donde abordó el SS Huntscraft para cruzar el Canal de la Mancha hasta Le Havre , Francia. Llegó al campamento de descanso británico n.º 2 el 13 de noviembre. [3]
El 16 de noviembre, el escuadrón llegó al 3er Centro de Instrucción Aérea, Aeródromo de Issoudun . Al llegar, no había nada más que un campo de barro. Los hombres del 95º fueron encargados de levantar tiendas de campaña, hangares y ayudar a construir la base para los futuros escuadrones que vendrían. Según el historiador del escuadrón, el invierno pasado en Issoudun "nunca será olvidado. Fue trabajo de la mañana a la noche en las condiciones más adversas". Los pilotos asignados a Issoudun comenzaron su entrenamiento de vuelo como cadetes de aviación. [3]
El 16 de febrero, el 95.º Escuadrón fue transferido al aeródromo de Villeneuve-les-Vertus , donde llegó a la "Zona de Avance" ( Frente Occidental ) el 18 de febrero. Se trataba de otro nuevo campamento con una enorme cantidad de barro. El escuadrón no tenía aviones para volar ni para mantener, por lo que se puso inmediatamente a trabajar en tareas de construcción. Finalmente, el 5 de marzo llegó el primer avión, un Nieuport 28 , y el 95.º fue designado como escuadrón de persecución (caza). Durante los días siguientes, se recibieron más Nieuport 28 del campo de Orly , cerca de París. Sin embargo, los aviones fueron recibidos sin ninguna ametralladora. [3]
Sin embargo, sin ametralladoras, el 95.º escuadrón realizó vuelos de familiarización con escuadrones del Servicio Aéreo Francés . Sin embargo, el 8 de marzo, el 95.º fue recordado de que había una guerra, cuando su oficial al mando, el capitán Miller, fue derribado en su primer vuelo tras las líneas alemanas. Sin embargo, a pesar de no tener ametralladoras en sus aviones, procedió a realizar patrullas de reconocimiento a diario; sin embargo, después de que el capitán Miller fuera derribado, los pilotos del 95.º escuadrón se vieron restringidos a volar sobre territorio amigo. [3]
El 31 de marzo, el 95.º escuadrón se trasladó al aeródromo de Épiez . Una vez más, el escuadrón se encontró en un nuevo campo que estaba principalmente cubierto de barro, y durante el mes siguiente, los hombres del escuadrón se pusieron a trabajar en la construcción y en el montaje de tiendas de campaña y hangares. El 8 de abril, siete de los aviones del escuadrón fueron transferidos al 94.º Escuadrón Aéreo , que estaba siendo trasladado al aeródromo de Croix de Metz , cerca de Toul . A finales de mes, el 95.º también se estaba preparando para trasladarse a Toul, y el 4 de mayo también se trasladó. El 5 de mayo, el 95.º se organizó, junto con el 94.º Escuadrón Aéreo, en el 1.º Grupo de Persecución . [3]
En Toul, comenzaron inmediatamente las patrullas de combate activas y las alertas, sobre el sector de Saint-Mihiel a Pont a Mousson . El 11 de mayo, se realizó la primera patrulla de combate sin escoltas francesas, pero no se estableció contacto con el enemigo. El 15 de mayo fue el primer día realmente ajetreado para el 95.º, ya que realizó 23 salidas para escoltar a los pilotos del 1.º Escuadrón Aéreo en una misión fotográfica y de observación. Se realizaron 22 salidas adicionales con el 1.º el día 16. El 17, el escuadrón perdió a su segundo piloto cuando el teniente Blodgett, que regresaba de una patrulla de escolta con el 1.º, tuvo una falla de motor y se estrelló contra el suelo a unas pocas millas del campo. También el 17 de mayo, el escuadrón obtuvo su primera victoria aérea oficial cuando el capitán Peterson, un ex piloto de la Escuadrilla Lafayette , atacó dos biplanos alemanes en la región de Saint-Mihiel y los atacó a ambos. Vio caer al primer avión, pero fue atacado por el segundo avión enemigo. A lo largo del mes, casi todas las salidas se realizaron para dar protección a los aviones de reconocimiento del I Corps Observation Group , que volaban cada día entre 25 y 35 salidas. [3] Sin embargo, el enemigo en el sector normalmente no atacaba a los aviones del escuadrón, manteniendo una distancia respetuosa. El 21 de mayo, se informó de dos combates aéreos, cuando los tenientes Taylor y Hall dispararon contra un avión enemigo, matando al observador y obligando al avión a retroceder a sus líneas. Más temprano ese día, el teniente Wooley fue atacado por un avión enemigo en la región de Fimery, sin embargo, escapó ileso. A partir de este punto, los combates aéreos se convirtieron en algo cotidiano. El 30 de mayo, el escuadrón perdió a su tercer piloto cuando el teniente Casgrais fue derribado sobre territorio enemigo, sin embargo, más tarde se informó de que era un prisionero. [3]
En junio, el escuadrón recibió a sus primeros pilotos de reemplazo. Uno de ellos, el primer teniente Quentin Roosevelt, se unió al escuadrón el día 17. Era el hijo menor del expresidente Theodore Roosevelt . También con Roosevelt, el escuadrón recibió a los tenientes Thomson, Montage y Vann. [3]
El 29 de junio, el 1.er Grupo de Persecución se trasladó al sector de Chateau Thierry y al aeródromo de Touquin . Allí, el 95.º comenzó a recibir SPAD XIII , en sustitución de los impopulares Nieuport 28. El 5 de julio, el combate aéreo se reanudó tras unas semanas de respiro, con un gran número de salidas y pérdidas de hombres y aviones. El 95.º volaba contra los mejores pilotos del enemigo y a menudo se veía superado en número en el aire. El 9 de julio, el escuadrón se trasladó de nuevo, esta vez al aeródromo de Saints , que estaba más cerca de las líneas del frente. Sin embargo, a diferencia del sector de Toul, este sector no era tan activo con aviones alemanes y sólo se encontraron unos pocos aviones enemigos. [3]
El teniente Roosevelt derribó su primer avión el 10 de julio, e informó que después de cruzar la línea al este de Château-Thierry , vio una patrulla de tres aviones enemigos volando hacia el noroeste. Después de volar al oeste de Beuvardes , disparó al enemigo desde arriba. Después de unos 100 disparos, uno de los aviones entró en barrena y comenzó a caer a través de las nubes. Más tarde se confirmó que el avión se había estrellado. Sin embargo, el 14 de julio, el teniente Roosevelt desapareció después de otro combate aéreo. Varios días después, un avión alemán sobrevoló las líneas y dejó caer una nota diciendo que había muerto en acción y que estaba enterrado con todos los honores militares en Chambray . [3]
El día 15 comenzó la ofensiva aliada en el sector de Château-Thierry, con operaciones que se prolongaron desde el amanecer hasta el anochecer. El 27 se encontró con formaciones alemanas de hasta 30 aviones. El 16 los alemanes cruzaron el río Marne en Dormans , pero la infantería estadounidense los flanqueó y pudo mantener la línea. Durante la ofensiva, el 95 continuó con vuelos de escolta de aviones de reconocimiento fotográfico para que el cuartel general pudiera conocer la ubicación y la fuerza de las fuerzas enemigas y cada día se encontraban combates aéreos con aviones enemigos. [3]
El 1 de septiembre, el frente se había desplazado considerablemente y se estaban haciendo preparativos para acercarse a la línea. El 2 de septiembre se avanzó hacia el aeródromo de Rembercourt y las operaciones comenzaron al día siguiente. Para mantener en secreto las operaciones del escuadrón ante los alemanes, era necesario mantener aviones en el aire en las proximidades de Rembercourt para protegerse de sus aviones fotográficos. [3]
La ofensiva estadounidense de Saint-Mihiel comenzó el 12 de septiembre tras un intenso bombardeo de artillería, y se ordenó al 95.º Regimiento que brindara apoyo aéreo cercano a la infantería y a la infantería enemiga ametralladora en tierra, que protegiera a los aviones de observación y que lanzara la ofensiva contra los aviones de persecución enemigos que se detectaran en el sector. Además, se atacarían todos los globos de observación enemigos. [3]
Sin embargo, debido a las condiciones meteorológicas, los vuelos se limitaron a unos 200 metros de altitud, y las patrullas se dedicaron principalmente a apoyar el avance de la infantería y a atacar los convoyes enemigos y las concentraciones de tropas en sus zonas de retaguardia. Sin embargo, después de unos días, el clima mejoró y el escuadrón pudo operar desde una altura de hasta 5.500 metros. [3]
El día 17 se cambió el sector del escuadrón y comenzó a patrullar entre Argonne y Verdún , y su misión pasó de ser interdicción aérea a apoyo terrestre a las fuerzas del Ejército en avance, volando normalmente por debajo de los 800 metros. La primera tarea fue derribar globos de observación alemanes. [3]
En la noche del 25 de septiembre, la artillería estadounidense lanzó el bombardeo más intenso de la guerra contra el frente enemigo con el inicio de la Ofensiva Meuse-Argonne . Las órdenes de operaciones recibidas establecían que todos los aviones disponibles abandonarían el terreno antes del amanecer para atacar y destruir todos los globos de observación enemigos. Después, los aviones atacarían a las tropas enemigas en tierra y atacarían a cualquier avión enemigo para evitar que atacaran a las fuerzas de infantería amigas. [3]
Las operaciones se realizaron principalmente a altitudes inferiores a los 600 metros, principalmente para atacar a cualquier avión enemigo que volara para atacar a las fuerzas terrestres estadounidenses. Durante los últimos días de la guerra, los informes indicaban que la actividad enemiga había disminuido en gran medida. Solo se vieron unos pocos biplanos y una formación enemiga ocasional de aviones. El último vuelo que implicó combate con aviones enemigos tuvo lugar el 8 de noviembre, cuando el teniente Rhenstrom despegó en una patrulla voluntaria para ametrallar a la infantería enemiga en una carretera de Remeinville a Montmedy . Cuando salió de las nubes, vio tres Fokkers enemigos ligeramente debajo de él y yendo en la misma dirección. Se lanzó en picado sobre el avión trasero de la formación y vio que el avión comenzaba a girar y caer inmediatamente después de su primera ráfaga. Luego se volvió hacia el segundo avión enemigo y vio que las balas trazadoras entraban en su fuselaje, viéndolo estrellarse. El tercer avión enemigo giró y evitó el combate. Luego continuó, buscando a la infantería, pero no los encontró por ningún lado. En su camino de regreso a Rembercourt, Rhenstrom vio un globo enemigo en la región de Chauvency-le-Château y lo atacó, aunque sin resultados. [3]
El 9 de noviembre, en el campo avanzado cerca de Verdún, aterrizó un Fokker enemigo. [9] El piloto dijo que estaba perdido y que la guerra terminaría pronto, y que no le importaba dónde aterrizara. El piloto fue hecho prisionero de inmediato. Su avión fue trasladado a Rembercourt al día siguiente como trofeo de guerra. [3]
El último vuelo en tiempo de guerra del 95.º Escuadrón Aéreo tuvo lugar a las 14:00 horas del 10 de noviembre, cuando despegó un solo avión. No hubo contacto con el enemigo y aterrizó sin incidentes. El mal tiempo hizo que el escuadrón se quedara en tierra en la mañana del 11 de noviembre y todas las operaciones de combate cesaron a las 11:00 horas. [3]
Tras el armisticio con Alemania se realizaron vuelos de prueba, pero no se permitió ningún vuelo sobre territorio controlado por Alemania. El escuadrón permaneció en Rembercourt durante aproximadamente un mes. El 11 de diciembre de 1918 se recibieron órdenes del Primer Ejército para que el escuadrón se presentara en el 1.er Depósito Aéreo, en el aeródromo de Colombey-les-Belles, para entregar todos sus suministros y equipos y fue relevado de sus funciones en la AEF. Los aviones SPAD del escuadrón fueron entregados al Parque de Aceptación N.º 1 del Servicio Aéreo Americano en el aeródromo de Orly para ser devueltos a Francia. Allí, prácticamente todos los pilotos y observadores fueron separados del escuadrón. Durante la estancia de la organización en Colombey, los hombres atendieron las tareas habituales del campamento. [10]
El personal de Colombey fue posteriormente asignado al comandante general, servicios de abastecimiento, y se le ordenó presentarse en uno de los varios campamentos de concentración en Francia. Allí, el personal esperaba la programación para presentarse en uno de los puertos base en Francia para el transporte a los Estados Unidos y la posterior desmovilización. [11] El 6 de febrero de 1919, el 95.º fue trasladado a la estación base n.º 5 cerca del puerto de Brest antes de su regreso a los Estados Unidos. A su llegada, los hombres fueron puestos al día con los pagos atrasados que se les debían, se les despiojó, se realizó una revisión formal de los registros militares y se creó una lista de pasajeros antes de que los hombres abordaran un barco. [10]
El 19 de febrero de 1919, el 95.º Escuadrón Aéreo abordó un barco de transporte de tropas y zarpó hacia el puerto de Nueva York, a donde llegó el día 28. El 1 de marzo se dirigió a Camp Mills, Long Island, donde el personal del escuadrón fue desmovilizado y regresó a la vida civil. [10]
DFC: Cruz de Vuelo Distinguido ; DSC: Cruz de Servicio Distinguido ; DSM: Medalla de Servicio Distinguido del Ejército ; SSC: Mención de Estrella de Plata ; KIA: Muerto en acción [15]
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.
