Hyman G. Rickover (27 de enero de 1900 [3] - 8 de julio de 1986) fue un almirante de la Armada de los Estados Unidos . Dirigió el desarrollo original de la propulsión nuclear naval y controló sus operaciones durante tres décadas como director de la oficina de Reactores Navales de Estados Unidos . Además, supervisó el desarrollo de la central atómica Shippingport , el primer reactor comercial de agua a presión del mundo utilizado para generar electricidad. Rickover es también una de las cuatro personas que han recibido dos medallas de oro del Congreso .
Rickover es conocido como el "Padre de la Armada Nuclear", y su influencia en la Armada y sus buques de guerra fue de tal alcance que "bien podría pasar a la historia como uno de los oficiales más importantes de la Armada". [4] Sirvió en un rango de bandera durante casi 30 años (1953 a 1982), terminando su carrera como almirante de cuatro estrellas. Sus años de servicio excedieron los de cada uno de los almirantes de la flota de cinco estrellas de la Marina de los EE. UU. ( Leahy , King , Nimitz y Halsey ), quienes sirvieron en servicio activo de por vida después de sus nombramientos. El total de 63 años de servicio activo de Rickover lo convierte en el oficial naval con más años de servicio, así como el miembro de las fuerzas armadas de EE. UU. con más años de servicio en la historia. [5] [3] [6]
Habiéndose convertido en oficial de servicio de ingeniería naval (EDO) en 1937 después de servir como oficial de línea sin restricciones calificado para buques de superficie y submarinos , su importante legado de logros técnicos incluye el historial continuo de cero accidentes de reactores de la Armada de los Estados Unidos. [7] [8]
Rickover nació Chaim Gdala Rykower de Abraham y Rachel/Ruchla Lea (de soltera Unger) Rykower, una familia judía polaca de Maków Mazowiecki en Tierra del Vístula . Sus padres cambiaron su nombre a "Hyman", que se deriva de Chayyim , que significa "vida". No usó su segundo nombre Godalia (una forma de Gedaliah ), pero lo sustituyó por "George" cuando estaba en la Academia Naval. [9]
Rickover viajó a la ciudad de Nueva York con su madre y su hermana en marzo de 1906, huyendo de los pogromos antisemitas rusos [10] [11] durante la Revolución de 1905 . Se unieron a Abraham, quien había hecho viajes anteriores allí a partir de 1897 para establecerse. [12] La familia de Rickover vivió inicialmente en el East Side de Manhattan , pero se mudó dos años más tarde a North Lawndale, Chicago , que era un vecindario predominantemente judío en ese momento, donde el padre de Rickover continuó trabajando como sastre. Rickover consiguió su primer trabajo remunerado a los nueve años, ganando tres centavos la hora (equivalente a 1,02 dólares en 2023) por sostener una luz mientras su vecino operaba una máquina. Posteriormente, repartió víveres. Se graduó de la escuela primaria a los 14 años. [13] [14]
Rickover asistió a la escuela secundaria John Marshall Metropolitan en Chicago y se graduó con honores en 1918. Luego trabajó a tiempo completo como chico de telégrafos entregando telegramas de Western Union , a través del cual conoció al congresista Adolph J. Sabath , un inmigrante judío checo. Sabath nominó a Rickover para su nombramiento en la Academia Naval de los Estados Unidos . Rickover fue sólo el tercer suplente para el nombramiento, pero aprobó el examen de ingreso y fue aceptado. [15] [16]
La carrera naval de Rickover comenzó en 1918 en la Academia Naval; en ese momento, asistir a academias militares se consideraba servicio activo, debido en parte a la Primera Guerra Mundial . [17] El 2 de junio de 1922, Rickover se graduó en el puesto 107 entre 540 guardiamarinas y fue nombrado alférez . [18] Se unió al destructor La Vallette el 5 de septiembre de 1922. Rickover impresionó a su oficial al mando con su arduo trabajo y eficiencia, y fue nombrado oficial de máquinas el 21 de junio de 1923, convirtiéndose en el oficial más joven del escuadrón . [19]
Luego sirvió a bordo del acorazado Nevada antes de obtener una Maestría en Ciencias en ingeniería eléctrica de la Universidad de Columbia en 1930 [20] después de un año en la Escuela de Postgrado Naval [21] y cursos adicionales en Columbia. En esta última institución conoció a Ruth D. Masters, una estudiante de posgrado en derecho internacional, con quien se casó en 1931 después de que ella regresara de sus estudios de doctorado en la Sorbona de París. Poco después de casarse, Rickover escribió a sus padres sobre su decisión de convertirse en episcopal , permaneciendo así por el resto de su vida. [22] [23]
Rickover tenía un gran respeto por la calidad de la educación que recibió en Columbia, como lo demuestra este extracto de un discurso que pronunció en la universidad unos 52 años después de asistir:
Columbia fue la primera institución que me animó a pensar en lugar de memorizar. Mis profesores se destacaron porque muchos habían adquirido experiencia práctica en ingeniería fuera de la universidad y podían compartir su experiencia con sus estudiantes. Agradezco, entre otros, a los profesores Morecroft, Hehre y Arendt. Gran parte de lo que aprendí y logré posteriormente en ingeniería se basa en la base sólida de los principios que aprendí de ellos. [24]
Rickover prefería la vida en barcos más pequeños y también sabía que los oficiales jóvenes en el servicio de submarinos avanzaban rápidamente, por lo que fue a Washington y se ofreció como voluntario para el servicio submarino. Su solicitud fue rechazada debido a su edad, en ese momento 29 años. Afortunadamente para Rickover, se encontró con su ex oficial al mando de Nevada al salir del edificio, quien intercedió con éxito en su nombre. De 1929 a 1933, Rickover calificó para el servicio y el mando de submarinos a bordo de los submarinos S-9 y S-48 . [25] Mientras estaba a bordo del S-48, recibió una carta de elogio del Secretario de Marina "por rescatar a Agustín Pasis... de ahogarse en la Base de Submarinos, Coco, Solo, Zona del Canal". [26] Mientras estaba en la Oficina del Inspector de Material Naval en Filadelfia , Pensilvania , en 1933, Rickover tradujo Das Unterseeboot ( El submarino ) del almirante de la Armada Imperial Alemana de la Primera Guerra Mundial Hermann Bauer . La traducción de Rickover se convirtió en un texto básico para el servicio de submarinos estadounidense. [9]
El 17 de julio de 1937, se presentó a bordo del dragaminas Finch en Qingdao , China , y asumió el que sería su único mando de barco con funciones adicionales como Comandante de la Tercera División de Minas de la Flota Asiática. El incidente del puente Marco Polo había ocurrido diez días antes. En agosto, Finch destacó en Shanghai para proteger a los ciudadanos e intereses estadounidenses del conflicto entre las fuerzas chinas y japonesas. El 25 de septiembre, Rickover fue ascendido a teniente comandante, retroactivo al 1 de julio. En octubre, su designación como oficial de servicio de ingeniería entró en vigor y fue relevado de su mando de tres meses de Finch en Shanghai el 5 de octubre de 1937 . 27]
Rickover fue asignado al Cavite Navy Yard en Filipinas y poco después fue transferido a la Oficina de Ingeniería en Washington, DC. Una vez allí, asumió sus funciones como subjefe de la sección Eléctrica de la Oficina de Ingeniería el 15 de agosto. 1939. [28]
El 10 de abril de 1942, después de la entrada de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial , Rickover voló a Pearl Harbor para organizar las reparaciones de la planta de energía eléctrica del USS California . [29] Rickover había sido ascendido al rango de comandante el 1 de enero de 1942 y, a finales de junio de ese año, fue nombrado capitán temporal . A finales de 1944 apeló para que lo transfirieran a un mando activo. Fue enviado a investigar las ineficiencias en el depósito de suministros navales en Mechanicsburg, Pensilvania , y luego, en julio de 1945, fue designado al mando de una instalación de reparación de barcos en Okinawa . [30] Poco después, su comando fue destruido por el tifón Louise , y posteriormente pasó algún tiempo ayudando a enseñar en la escuela a los niños de Okinawa. [31]
Más adelante en la guerra, su servicio como jefe de la Sección Eléctrica de la Oficina de Buques le valió una Legión de Mérito y le dio experiencia en la dirección de grandes programas de desarrollo, la elección de técnicos talentosos y el trabajo en estrecha colaboración con la industria privada. La revista Time lo presentó en la portada de su número del 11 de enero de 1954. El artículo adjunto describió su servicio en tiempos de guerra: [32]
El mordaz Hyman Rickover espoleó a sus hombres hasta el agotamiento, rompió la burocracia y enfureció a los contratistas. Continuó ganándose enemigos, pero al final de la guerra había alcanzado el rango de capitán. También se había ganado la reputación de ser un hombre que hace las cosas. [13]
En diciembre de 1945, Rickover fue nombrado Inspector General de la 19.ª Flota en la costa oeste y fue asignado a trabajar con General Electric en Schenectady , Nueva York , para desarrollar una planta de propulsión nuclear para destructores. En 1946, se inició una iniciativa en el Laboratorio Clinton del Proyecto Manhattan (ahora Laboratorio Nacional Oak Ridge ) para desarrollar una planta generadora de electricidad nuclear. Al darse cuenta del potencial que la energía nuclear tenía para la Armada, [6] Rickover presentó su solicitud. Rickover fue enviado a Oak Ridge gracias a los esfuerzos de su jefe en tiempos de guerra, el contralmirante Earle Mills, quien se convirtió en jefe de la Oficina de Buques de la Armada ese mismo año. [33]
Rickover se convirtió en uno de los primeros en convertirse a la idea de la propulsión marina nuclear y fue la fuerza impulsora para cambiar el enfoque inicial de la Armada de las aplicaciones en destructores a los submarinos. [34] Inicialmente, sus superiores inmediatos no compartían la visión de Rickover: [6] lo llamaron de Oak Ridge y le asignaron "tareas de asesoramiento" en una oficina en un baño de mujeres abandonado en el edificio de la Marina. Posteriormente pasó por varios niveles de oficiales superiores, y en 1947 fue directamente al Jefe de Operaciones Navales, el almirante de flota Chester Nimitz , también ex submarinista. Nimitz comprendió inmediatamente el potencial de la propulsión nuclear en submarinos y recomendó el proyecto al Secretario de Marina, John L. Sullivan . El respaldo de Sullivan para construir el primer buque de propulsión nuclear del mundo, el USS Nautilus , provocó más tarde que Rickover afirmara que Sullivan era "el verdadero padre de la Armada Nuclear". [35] [36] [37]
Posteriormente, Rickover se convirtió en jefe de una nueva sección en la Oficina de Buques , la División de Energía Nuclear reportando a Mills. Comenzó a trabajar con Alvin M. Weinberg , director de investigación de Oak Ridge, para iniciar y desarrollar la Escuela de Tecnología de Reactores de Oak Ridge y comenzar el diseño del reactor de agua a presión para propulsión submarina. [38] [39] En febrero de 1949 fue asignado a la División de Desarrollo de Reactores de la Comisión de Energía Atómica y luego asumió el control del esfuerzo de la Armada dentro de la AEC como Director de la Rama de Reactores Navales . [40] Este doble papel le permitió liderar el esfuerzo para desarrollar Nautilus . [41]
La selección original de Rickover como jefe de desarrollo del programa de submarinos nucleares de la nación recayó en última instancia en el almirante Mills. Según la teniente general Leslie Groves , directora del Proyecto Manhattan, Mills estaba ansioso por tener involucrado a un hombre muy decidido. Sabía que Rickover "no era muy fácil de llevarse bien" ni "demasiado popular", pero, a su juicio, Rickover era el hombre del que la Marina podía depender "sin importar la oposición que pudiera encontrar". [42]
Mientras su equipo y su industria completaban la construcción del Nautilus , Rickover fue ascendido al rango de contralmirante en 1953. Sin embargo, esto fue todo menos rutinario y ocurrió sólo después de una extraordinaria cadena de eventos: [43] [44]
Los compañeros [de Rickover] en la rama de ingenieros de la Marina pensaron en deshacerse de él al no lograr el ascenso por encima de capitán. Esto implicaría la jubilación automática al cumplir los treinta años. Pero alguien presentó el caso ante el Senado de Estados Unidos, encargado por la Constitución de la confirmación formal de los ascensos militares. En ese año, 1953, dos años antes de que Nautilus se hiciera a la mar por primera vez, el Senado no dio su habitual aprobación superficial a la lista de ascensos de almirante de la Armada, y la prensa se indignó porque el nombre de Rickover no figuraba en ella. ... Al final, un ilustrado Secretario de Marina, Robert B. Anderson , ordenó que se reuniera una junta de selección especial. Con cierto movimiento de pies hizo lo que se le había ordenado hacer... El noventa y cinco por ciento de los capitanes de la Armada deben retirarse sin importar cuán altamente calificados estén, porque sólo hay vacantes para el cinco por ciento de ellos para convertirse en almirantes, y aunque la venganza ha a veces jugó un papel en la determinación de quién no será seleccionado para el ascenso (violando así también el sistema), nunca antes ni desde entonces las presiones externas a la Marina han anulado esta forma de terminación de carrera. [37]
Independientemente de los desafíos enfrentados en el desarrollo y operación de tecnología completamente nueva, Rickover y el equipo no decepcionaron: el resultado fue un reactor nuclear altamente confiable en un factor de forma que encajaría en el casco de un submarino con no más de 28 pies de largo. (8,5 m) viga . [45] Esto llegó a ser conocido como el reactor S1W . Nautilus fue lanzado y puesto en servicio con este reactor en 1954. [46]
Posteriormente, Rickover supervisó el desarrollo de la central nuclear Shippingport , la primera central nuclear comercial con reactor de agua a presión. Kenneth Nichols , de la AEC, decidió que el reactor de agua a presión Rickover-Westinghouse era "la mejor opción para demostrar la producción de electricidad" y que Rickover "tenía una organización en marcha y un proyecto de reactor en marcha que ahora no tenía ningún uso específico para justificarlo." Esta fue una referencia al primer núcleo utilizado en Shippingport procedente de un portaaviones de propulsión nuclear cancelado . [47] Esto fue aceptado por Lewis Strauss y la Comisión en enero de 1954. [48]
Rickover fue ascendido a vicealmirante en 1958, el mismo año en que recibió la primera de dos medallas de oro del Congreso . [49] Ejerció un estricto control durante las siguientes tres décadas sobre los barcos, la tecnología y el personal de la Armada nuclear, entrevistando y aprobando o negando a cada posible oficial considerado para un barco nuclear. A lo largo de la carrera de Rickover, estas entrevistas personales ascendieron a decenas de miles; Más de 14.000 entrevistas fueron sólo con graduados universitarios recientes. Los entrevistados iban desde guardiamarinas y alféreces recién comisionados destinados a submarinos de propulsión nuclear y combatientes de superficie, hasta capitanes de aviadores navales con experiencia en combate de muy alto rango que buscaban el mando de portaaviones de propulsión nuclear. El contenido de la mayoría de estas entrevistas se ha perdido en la historia, aunque algunas se relataron posteriormente en varios libros sobre la carrera de Rickover, así como en una rara entrevista personal con Diane Sawyer en 1984. [50] [51] [52] [53 ] [54]
En 1973, aunque su función y responsabilidades permanecieron sin cambios, Rickover fue ascendido al rango de almirante de cuatro estrellas . [55] Esta fue la segunda vez (después de Samuel Murray Robinson ) en la historia de la Marina de los EE. UU. que un oficial con una carrera profesional distinta a la de oficial de línea operativa alcanzó ese rango. Debido a que sus responsabilidades no incluían el mando y control directo de unidades navales combatientes, técnicamente Rickover fue designado al grado de almirante en la lista de retirados para proporcionar cierta claridad sobre este tema. Esto también se hizo para evitar afectar el número máximo autorizado de almirantes (O-10) en la "lista activa". [56]
Como jefe de Reactores Navales, el enfoque y las responsabilidades de Rickover se dedicaron a la seguridad de los reactores en lugar del entrenamiento de guerra submarina táctica o estratégica. Sin embargo, este enfoque extremo era bien conocido durante la era de Rickover como un obstáculo potencial para equilibrar las prioridades operativas. Una forma de abordar esto después de que Rickover se retirara fue que solo los ex comandantes de submarinos en el mar más fuertes han ocupado el puesto ahora único de ocho años de Rickover como NAVSEA-08 , el mandato más largo en el ejército de EE. UU. [57] [58] Desde el primer reemplazo de Rickover, Kinnaird R. McKee , hasta el actual jefe de Reactores Navales, William J. Houston , [59] [60] todos han tenido el mando de submarinos nucleares, sus escuadrones y flotas oceánicas, pero ninguno He sido un oficial de servicio de ingeniería a largo plazo como Rickover. [61] De acuerdo con el ascenso de Rickover a almirante de cuatro estrellas, aquellos que posteriormente fueron seleccionados para su asignación a Director de Reactores Navales son promovidos a este mismo rango, pero también al estado de servicio activo.
El historiador Francis Duncan, a quien durante más de ocho años se le concedió generoso acceso a diversos números y niveles de testigos, incluidos presidentes de Estados Unidos, así como al propio Rickover, [62] llegó a la conclusión de que se entendía mejor al hombre con respecto a un principio rector. que Rickover invocó principalmente tanto para él como para quienes sirvieron en el programa de propulsión nuclear de la Marina de los EE. UU.: "ejercicio del concepto de responsabilidad". [37] Esto se evidencia aún más cuando Rickover enumera la responsabilidad como su primer principio en su artículo y discurso de los últimos años, Pensamientos sobre el propósito del hombre en la vida. [63] [64] [65]
A los estrictos estándares de Rickover se les atribuye en gran medida el mérito de que la Marina de los EE. UU. mantenga un historial continuo de cero accidentes en reactores (definidos como la liberación incontrolada de productos de fisión al medio ambiente como resultado de daños al núcleo de un reactor). [8] Se propuso estar a bordo durante la prueba inicial en el mar de casi todos los submarinos nucleares que completan su período de nueva construcción. [66] Después del accidente de Three Mile Island el 28 de marzo de 1979, se pidió al almirante Rickover que testificara ante el Congreso en el contexto general de responder a la pregunta de por qué la propulsión nuclear naval había logrado alcanzar un récord de cero accidentes con reactores, como opuesto al dramático que acababa de ocurrir. [8]
El historial de operaciones de reactores de la Armada de los Estados Unidos sin accidentes contrasta marcadamente con los de la Unión Soviética, que tuvo catorce accidentes de reactores conocidos . Como se afirma en un análisis retrospectivo de octubre de 2007:
Los submarinos estadounidenses superaron con creces a los soviéticos en el área crucial del sigilo, y la obsesiva fijación de Rickover por la seguridad y el control de calidad dio a la Armada nuclear estadounidense un historial de seguridad muy superior al soviético. [67]
Dado el enfoque decidido de Rickover en la propulsión, el diseño y las operaciones nucleares navales, fue una sorpresa para muchos [68] en 1982, cerca del final de su carrera, cuando testificó ante el Congreso de los Estados Unidos que, si fuera por él, qué hacer con los barcos de propulsión nuclear, "los hundiría a todos". En una audiencia en el Congreso, Rickover testificó que:
No creo que la energía nuclear valga la pena si genera radiación. Entonces quizás me preguntes por qué tengo barcos de propulsión nuclear. Ese es un mal necesario. Los hundiría a todos. No estoy orgulloso del papel que desempeñé en ello. Lo hice porque era necesario para la seguridad de este país. Por eso soy un gran defensor de detener toda esta tontería de la guerra. Lamentablemente, los límites: los intentos de limitar la guerra siempre han fracasado. La lección de la historia es que cuando comienza una guerra, cada nación finalmente utilizará cualquier arma que tenga disponible. ... Cada vez que se produce radiación, se produce algo que tiene una determinada vida media, en algunos casos de miles de millones de años. ... Es importante que controlemos estas fuerzas y tratemos de eliminarlas.
— Economía de la política de defensa: Audiencia ante el Comité Económico Conjunto, Congreso de los Estados Unidos, 97.º Congreso, 2.ª sesión, pt. 1 (1982)
Unos meses más tarde, tras su jubilación, Rickover habló más específicamente sobre las preguntas "¿Podría comentar sobre su propia responsabilidad al ayudar a crear una armada nuclear? ¿Se arrepiente de algo?":
No me arrepiento. Creo que ayudé a preservar la paz de este país. ¿Por qué debería arrepentirme de eso? Lo que logré fue aprobado por el Congreso, que representa a nuestro pueblo. Todos ustedes viven a salvo de los enemigos internos gracias a la seguridad de la policía. Del mismo modo, vives a salvo de enemigos extranjeros porque nuestro ejército les impide atacarnos. La tecnología nuclear ya estaba en desarrollo en otros países. La responsabilidad que me habían asignado era desarrollar nuestra armada nuclear. Logré lograr esto. [69]
Cuando era niño y todavía vivía en la Polonia ocupada por los rusos, a Rickover no se le permitía asistir a escuelas públicas debido a su fe judía. A partir de los cuatro años, asistió a una escuela religiosa donde la enseñanza era únicamente del Tanaj , es decir, el Antiguo Testamento , en hebreo . [72] Después de su educación formal en los Estados Unidos, [73] Rickover desarrolló durante décadas un interés abierto en los estándares educativos de los EE. UU. como una cuestión de seguridad nacional, particularmente en comparación durante la era de la Guerra Fría con la Rusia soviética . [74]
Un ejemplo de su pasión por la educación en su Informe sobre Rusia de 1959 [75] en el contexto de los sistemas educativos comparados:
Aquí (en el desarrollo de centrales nucleares) no hay lugar para teorías elevadas que no funcionan en la práctica. No llegaríamos a ninguna parte si tuviéramos el pensamiento vago y confuso que encontramos cuando sacamos a relucir los fallos evidentes del sistema educativo estadounidense. ... hay momentos en que es irresponsable evitar criticar algo que se sabe que es incorrecto y peligroso para la Nación en su conjunto. Siento que todo aquel que tiene un puesto de responsabilidad en este país y que puede ver y comprender lo que está pasando no sólo tiene el derecho, sino la obligación y el deber de hablar. ... Por eso siento tanta preocupación por la educación: por nuestra incapacidad de brindarles a nuestros hijos una educación tan buena como la que merecen y necesitan. ... En mi opinión, no hay ningún problema que enfrente el Congreso o el país que sea tan importante.
Rickover creía que los estándares educativos estadounidenses eran inaceptablemente bajos. Su primer libro centrado en la educación fue una colección de ensayos que pedían mejores estándares de educación, particularmente en matemáticas y ciencias, titulada Educación y libertad (1959). En él afirmó que "la educación es el problema más importante que enfrenta Estados Unidos hoy" y "sólo la mejora masiva de los estándares escolares de nuestras escuelas garantizará la prosperidad y la libertad futuras de la República". Un segundo libro, Las escuelas suizas y las nuestras (1962) era una mordaz comparación de los sistemas educativos de Suiza y Estados Unidos. Sostuvo que los estándares más altos de las escuelas suizas, incluida una jornada y un año escolar más largos, combinados con un enfoque que enfatizaba la elección de los estudiantes y la especialización académica produjeron resultados superiores. [76]
Reconociendo que "fomentar carreras de excelencia y liderazgo en ciencia y tecnología en jóvenes académicos es una inversión esencial en el futuro nacional y global de los Estados Unidos", Rickover fundó el Centro para la Excelencia en Educación después de su jubilación en 1983. [77] Además, Rickover Fundó el Research Science Institute (anteriormente Rickover Science Institute) en 1984, un programa científico de verano organizado por el Instituto de Tecnología de Massachusetts para estudiantes de último año de secundaria de todo el mundo. [78]
A principios de la década de 1980, los defectos de soldadura estructural en los submarinos en construcción fueron encubiertos por registros de inspección falsificados, y el escándalo resultante provocó retrasos y gastos importantes en la entrega de varios submarinos que se estaban construyendo en el astillero de General Dynamics Electric Boat Division en Groton, Connecticut. . El astillero intentó traspasar los enormes sobrecostos a la Marina, mientras que Rickover exigió que el astillero compensara su "mala" mano de obra. La Marina llegó a un acuerdo con General Dynamics en 1981, pagando 634 millones de dólares de 843 millones de dólares en reclamaciones por sobrecostos y reconstrucción de submarinos clase Los Ángeles . [79] [80] El Secretario de Marina, John Lehman, estaba parcialmente motivado a buscar el acuerdo para continuar concentrándose en lograr el objetivo del presidente Reagan de una Armada de 600 barcos . Pero Rickover estaba extremadamente amargado porque el astillero de General Dynamics recibió cientos de millones de dólares, [81] y arremetió tanto contra el acuerdo como contra el Secretario Lehman. Éste no fue el primer enfrentamiento de Rickover con la industria de defensa; históricamente fue duro al exigir altos estándares a los contratistas de defensa. [82] Más tarde, un ex empleado de General Dynamics anunció públicamente en 60 Minutes con Mike Wallace que Rickover tenía razón en que General Dynamics estaba mintiendo a la Marina, pero para entonces la imagen pública de Rickover ya estaba dañada. [83]
Una Junta Ad Hoc de Propinas de la Marina determinó que Rickover había recibido obsequios de General Dynamics durante un período de 16 años valorados en 67.628 dólares, incluidas joyas, muebles, cuchillos exóticos y obsequios que Rickover, a su vez, había presentado a políticos. [84] Se investigaron cargos de que General Electric y Newport News Shipbuilding and Dry Dock proporcionaron obsequios , ambos importantes contratistas de buques nucleares para la Armada. El secretario Lehman lo amonestó en una carta no punitiva y afirmó que la "caída en desgracia de Rickover con estas pequeñas baratijas debe verse en el contexto de sus enormes contribuciones a la Marina". Rickover emitió un comunicado a través de su abogado diciendo que su "conciencia está tranquila" con respecto a los obsequios. "Ninguna gratificación o favor afectó jamás ninguna decisión que tomé". [85] El senador William Proxmire de Wisconsin, partidario de Rickover desde hace mucho tiempo, más tarde asoció públicamente un derrame cerebral debilitante sufrido por el almirante con haber sido censurado y "arrastrado por el barro por la misma institución a la que prestó su invaluable servicio". [86]
A finales de la década de 1970, la posición de Rickover parecía más fuerte que nunca. Durante muchos años, amigos poderosos de los Comités de Servicios Armados de la Cámara y del Senado se aseguraron de que permaneciera en servicio activo mucho después de que la mayoría de los demás almirantes se hubieran retirado de sus segundas carreras. [87] La admiración de Jimmy Carter por Rickover se demostró por el hecho de que el título de la autobiografía de Carter se basó en una pregunta que Rickover le había hecho a Carter cuando este último estaba en la Marina ("¿Por qué no es el mejor?"). [88] [89] Sin embargo, el Secretario de Marina, John Lehman, consideró que Rickover estaba obstaculizando el bienestar de la marina. Como afirmó Lehman en su libro Command of the Seas :
Una de mis primeras tareas como Secretario de Marina sería resolver... el problema de Rickover. Los logros legendarios de Rickover quedaron en el pasado. Su actual control sobre gran parte de la marina le estaba haciendo mucho daño. Había buscado el trabajo porque creía que la marina se había deteriorado hasta el punto de que su debilidad amenazaba seriamente nuestra seguridad futura. Las graves aflicciones de la marina incluyeron la pérdida de una visión estratégica; pérdida de confianza en uno mismo y de moral; una escasez prolongada de recursos, que deja enormes déficits en la capacidad para realizar el trabajo; y muy pocos barcos para cubrir un mar tan grande, todo lo cual resulta en cinismo, agotamiento y una corriente subyacente de derrotismo. El culto creado por el almirante Rickover fue en sí mismo un obstáculo importante para la recuperación, entrelazando casi todas las cuestiones de cultura y política dentro de la marina. [90]
El secretario Lehman finalmente obtuvo suficiente influencia política para hacer cumplir su decisión de retirar a Rickover. Esto fue en parte ayudado por la postura casi insubordinada del almirante contra el pago de las reclamaciones de construcción de submarinos de General Dynamics, así como por su avanzada edad y su menguante influencia política. El 27 de julio de 1981, Lehman recibió el impulso final para poner fin a la carrera de Rickover a través de un error operativo por parte del almirante: una pérdida "moderada" del control del barco y de una excursión en profundidad mientras realizaba una maniobra de "retroceso" sumergido durante el mar. Pruebas del recién construido USS La Jolla . Rickover fue el verdadero hombre a cargo durante esta prueba de desempeño específica, y se consideró que sus acciones e inacciones fueron el factor causal. [91] [92] [93] [94] [95] El 31 de enero de 1982, cinco semanas después de cumplir 82 años, Rickover se vio obligado a retirarse de la Marina después de 63 años de servicio bajo 13 presidentes ( de Woodrow Wilson a Ronald Reagan). ). [96] Según Rickover, se enteró por primera vez de su despido cuando su esposa le contó lo que escuchó en la radio. [50] [97]
Según el ex presidente Jimmy Carter , varias semanas después de su retiro, Rickover "fue invitado a la Oficina Oval y decidió ponerse su uniforme de gala. Me dijo que se negaba a tomar asiento, escuchó al presidente [Reagan] pedirle para ser su asesor nuclear especial, respondió 'Señor presidente, eso es una tontería' y luego se fue". [98] La investigación oficial de la Marina sobre la división de Barcos Eléctricos de General Dynamics terminó poco después. Según Theodore Rockwell, director técnico de Rickover durante más de 15 años, más de una fuente en ese momento afirmó que los funcionarios de General Dynamics se jactaban en Washington de que habían "conseguido a Rickover". [99]
El 28 de febrero de 1983, a una fiesta posterior a la jubilación en honor al almirante Rickover asistieron los tres ex presidentes estadounidenses vivos en ese momento: Nixon , Ford y Carter, todos ex oficiales de la Marina de los EE. UU. El presidente Reagan no estuvo presente. [100] [101]
Rickover ha sido llamado "el almirante más famoso y controvertido de su época". [102] Era hiperactivo, directo, confrontativo, insultante y adicto al trabajo, siempre exigente con los demás sin tener en cuenta su rango o posición. [103] Además, tenía "poca tolerancia hacia la mediocridad, ninguna hacia la estupidez". [104] Incluso cuando era capitán, Rickover no ocultó sus opiniones, y muchos de los oficiales a quienes consideraba poco inteligentes eventualmente ascendieron a almirantes y fueron asignados al Pentágono. [105] Rickover se encontraba frecuentemente en combates burocráticos con estos oficiales navales de alto rango, hasta el punto de que casi no se convirtió en almirante; dos comités de selección lo ignoraron para su ascenso, y fue necesaria la intervención de la Casa Blanca, el Congreso de los Estados Unidos y el Secretario de Marina antes de que lo ascendieran. [13] [106]
La autoridad militar de Rickover y el mandato del Congreso eran absolutos con respecto a las operaciones de los reactores de la flota estadounidense, pero su personalidad controladora fue con frecuencia objeto de controversia interna en la Marina. Era jefe de la rama de Reactores Navales y, por tanto, responsable de aprobar la competencia de una tripulación para operar el reactor de forma segura, lo que le otorgaba el poder de retirar eficazmente un buque de guerra del servicio activo, lo que hizo en varias ocasiones. Se estableció la opinión de que a veces ejercía el poder para ajustar cuentas. [107] El autor y ex submarinista Edward L. Beach Jr. se refirió a él como un "tirano" sin "dar cuenta de sus poderes gradualmente fallidos" en sus últimos años. [108]
El 4 de julio de 1985, el almirante Rickover sufrió lo que se describió como un derrame cerebral "grave" y fue ingresado en el Hospital Naval de Bethesda, donde posteriormente sufrió una parálisis parcial en su brazo derecho. [109]
Rickover murió en su casa de Arlington, Virginia, el 8 de julio de 1986, a la edad de 86 años. Fue enterrado el 11 de julio en una pequeña ceremonia privada en el Cementerio Nacional de Arlington . [110] El 14 de julio, los servicios conmemorativos fueron encabezados por el almirante James D. Watkins en la Catedral Nacional de Washington , con la asistencia del presidente Carter, el secretario de Estado George Shultz , el secretario Lehman, altos oficiales navales y alrededor de 1.000 personas más. [111] A petición de la viuda del almirante, el presidente Carter leyó el soneto de Milton Cuando considero cómo se gasta mi luz . [112]
El Secretario de Marina Lehman dijo en un comunicado:
Con la muerte del almirante Rickover, la Marina y esta nación han perdido a un oficial dedicado de logros históricos. En sus 63 años de servicio, el almirante Rickover llevó el concepto de energía nuclear de una idea a la realidad actual de más de 150 buques de guerra estadounidenses bajo energía nuclear, con un récord de 3.000 años-buque de operaciones sin accidentes. [55]
Y el entonces Jefe de Operaciones Navales:
"Lo más importante", dijo el almirante Watkins, "fue un maestro. Él estableció los estándares. Eran duros. Ese es el legado y el desafío que dejó a todos los que estudian sus contribuciones". [113]
Rickover está enterrado en la Sección 5 del Cementerio Nacional de Arlington. [114] Su primera esposa, Rut, está enterrada con él y el nombre de su segunda esposa, Eleonore, está inscrito en su lápida. [115] Eleonore falleció el 5 de julio de 2021 y fue enterrada en el cementerio de Arlington. [116] A Rickover le sobrevive Robert Rickover, su único hijo con su primera esposa. [115]
El submarino USS Hyman G. Rickover (SSN-709) de clase Los Ángeles recibió su nombre. Fue encargado dos años antes de su muerte y era, en ese momento, uno de los dos únicos barcos de la Armada que llevaban el nombre de una persona viva desde 1900 (ha habido 16 más desde entonces). El submarino fue botado el 27 de agosto de 1983, patrocinado por su segunda esposa Eleonore, puesto en servicio el 21 de julio de 1984 y desactivado el 14 de diciembre de 2006. En 2015, la Armada anunció un submarino de clase Virginia llamado USS Hyman G. Rickover ( SSN-795) en su honor. [117] El bautizo del submarino tuvo lugar el 31 de julio de 2021. [118] [119] [120] [121]
Rickover Hall en la Academia Naval de los Estados Unidos alberga los departamentos de Ingeniería Mecánica, Arquitectura Naval, Ingeniería Oceánica e Ingeniería Aeronáutica y Aeroespacial. El Centro Rickover del Comando de Entrenamiento de Energía Nuclear Naval está ubicado en la Base Conjunta de Charleston, donde el personal de la Armada comienza su capacitación en ingeniería. En 2011, el Museo de la Marina de los EE. UU. incluyó a Rickover como parte de la exhibición Tecnología para la era nuclear: propulsión nuclear para su exhibición sobre la Guerra Fría, que incluía la siguiente cita:
Las buenas ideas no se adoptan automáticamente. Hay que ponerlas en práctica con valiente impaciencia. [122] [123]
Otras cosas nombradas en su honor incluyen la Beca Almirante Hyman Rickover en el MIT, [124] la Academia Naval Hyman G. Rickover , [125] y la Escuela Secundaria Rickover. [126]
En reconocimiento a su servicio en tiempos de guerra, fue investido Comandante Honorario de la División Militar de la Excelentísima Orden del Imperio Británico en 1946 por el Rey Jorge VI . [127]
El almirante Rickover recibió dos veces la Medalla de Oro del Congreso por su excepcional servicio público; el primero en 1958 y el segundo 25 años después, en 1983, convirtiéndose en una de las tres únicas personas en recibir más de uno. [128] En 1980, el presidente Jimmy Carter entregó al almirante Rickover la Medalla Presidencial de la Libertad , el honor no militar más alto de los Estados Unidos, por sus contribuciones a la paz mundial. [129]
También recibió 61 premios civiles y 15 títulos honoríficos, incluido el Premio Enrico Fermi "Por ingeniería y liderazgo demostrativo en el desarrollo de energía nuclear segura y confiable y su aplicación exitosa a nuestra seguridad nacional y necesidades económicas". [130] Algunos de los otros premios más notables incluyen: [131]
Algunos de sus títulos honoríficos incluyeron:
Hyman fue un escritor que escribió varios libros sobre educación e historia naval. Sus principales obras son las siguientes:
Nacido en una familia judía en una parte de Polonia bajo dominio ruso en 1900, Rickover huyó con sus padres a los Estados Unidos en 1905 en un esfuerzo por evitar los pogromos instigados por Rusia.
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