Desde 1933, varios jefes tradicionales de Nyasalandia han sido designados como Autoridades Nativas , inicialmente por la administración colonial, y sumaban 105 en 1949. Representaban una forma de gobierno indirecto que se había vuelto popular en las dependencias africanas británicas en el segundo cuarto del siglo XX, aunque las Autoridades Nativas de Nyasalandia tenían menos poderes e ingresos menores que instituciones similares en otras colonias africanas. El sistema de Autoridades Nativas funcionó razonablemente eficazmente hasta después de la Segunda Guerra Mundial , cuando se vieron obligados a hacer cumplir políticas agrícolas gubernamentales impopulares y, en algunos casos, su apoyo a la Federación de Rodesia y Nyasalandia hizo que las Autoridades Nativas fueran impopulares entre muchos de sus pueblos. Después de 1953, muchos de los poderes de los jefes individuales fueron transferidos a consejos que se convirtieron en las Autoridades Nativas, aunque los jefes formaban parte de estos consejos. Después de la independencia, las autoridades pasaron a llamarse Autoridades Tradicionales y continuaron operando, y el estatus y la influencia de muchos de los jefes revivieron gracias a su cooperación con el gobierno de Malawi de Hastings Banda .
Actualmente se debate si el vínculo de las autoridades nativas con los gobiernos coloniales en las dependencias británicas africanas hizo que su autoridad se debilitara y que surgieran “hombres nuevos” educados como líderes comunitarios, o si el nuevo estatus y los poderes administrativos y judiciales que les otorgaron esas administraciones permitieron a los jefes sacudirse las restricciones precoloniales a sus poderes y volverse más autoritarios e incluso despóticos. El establecimiento de una jerarquía de jefes tribales supremos, jefes subordinados y jefes de aldea también puede haber servido para fijar identidades “tribales” que antes eran menos rígidas. [1]
Los dos primeros comisionados coloniales del Protectorado británico de África Central , Harry Johnstone y Alfred Sharpe , no estaban dispuestos a involucrar a los jefes africanos en el gobierno del protectorado o a aceptar su autoridad. [2] Sin embargo, la pobreza de la administración y el afán de muchos jefes por asegurar el reconocimiento oficial llevaron a la Ordenanza de Administración Distrital (Nativa) de 1912, que permitía al gobernador nombrar a los Jefes Principales, que solo tenían la autoridad y los estipendios que los residentes (más tarde comisionados de distrito) de su distrito les permitían. La mayoría de los Jefes Principales eran jefes locales prominentes, aunque en algunos casos se dio preferencia a candidatos educados en misiones en lugar de aquellos con un mayor reclamo hereditario al estatus de jefe. [3] Cada Jefe Principal fue hecho responsable de un número de Jefes de Aldea, aunque se dejó en claro que el acuerdo no tenía la intención de fomentar o perpetuar el gobierno de los jefes. [4] Las modificaciones a la Ordenanza de 1912 en 1924 y 1929 ampliaron los poderes de los jefes principales para escuchar casos civiles bajo el derecho consuetudinario, recaudar impuestos sobre las chozas y emitir ciertas licencias. [5]
El gobernador de Nyasalandia entre 1924 y 1929, Sir Charles Bowring, fue un entusiasta defensor del reclutamiento de mano de obra forzada para trabajar en las plantaciones de tabaco europeas o en obras públicas por un salario mínimo. Buscó la aprobación de la Oficina Colonial para extender su uso al trabajo no remunerado en proyectos de construcción de carreteras, lo que implicaría llevar a los trabajadores lejos de sus hogares. [6] Esto era similar al uso propuesto de mano de obra forzada en Kenia , donde el gobernador Sir Edward Northey había dado instrucciones en 1919 a los funcionarios del gobierno para que obligaran a la mano de obra africana a trabajar en granjas y fincas de propiedad europea, a pesar de las objeciones anteriores de la Oficina Colonial. Después del escándalo de la propuesta de Northey, la Oficina Colonial dejó en claro que cualquier trabajo obligatorio realizado por africanos locales debía ser pagado; solo podría utilizarse en proyectos gubernamentales si era absolutamente necesario y solo con la aprobación de la Oficina Colonial. [7]
Bowring había ocupado altos cargos en Kenia entre 1901 y 1924, y el secretario colonial Leo Amery , que quería evitar que se repitiera el escándalo de Northey, vetó su propuesta y, en 1928, le encargó que considerara la introducción de una forma de gobierno indirecto en Nyasalandia, nombrando jefes como autoridades nativas. Bowring se resistió con el argumento de que pensaba que la organización tribal de Nyasalandia se estaba desintegrando, y su período de servicio se interrumpió en mayo de 1929 como resultado de su oposición. Su sucesor, Shenton Thomas , que fue gobernador de 1929 a 1932, promovió con entusiasmo el gobierno indirecto, instruyendo a los funcionarios administrativos que la autoridad de los jefes debía fortalecerse donde existía y restaurarse donde ya no existía. [8]
Aunque la intención de Thomas era introducir el gobierno indirecto sobre la base propuesta por Lord Lugard , [9] primero se lo impidieron los efectos económicos de la Gran Depresión y luego fue promovido al puesto de gobernador de la Costa de Oro , por lo que le correspondió a su sucesor Sir Hubert Young , gobernador de 1932 a 1934, introducir una versión diluida de las propuestas de Thomas. Se afirmó que se trataba de una forma de gobierno local en respuesta a la oposición de los colonos al gobierno indirecto a gran escala. Según la legislación de Young, en contradicción con los principios de Lugard, las autoridades nativas no tenían responsabilidades financieras y los tribunales nativos no tenían jurisdicción sobre las propiedades de propiedad europea. Recién en 1940 se les dio a las autoridades nativas un papel nominal en la recaudación de impuestos [10] [11]
La selección de las autoridades nativas creó una serie de dificultades, aunque el objetivo era basarlas en la historia y la tradición locales. [12] En términos generales, aquellos individuos que habían sido designados jefes principales en virtud de la legislación de 1912 se convirtieron en autoridades nativas, aunque en algunos casos los jefes principales educados designados por funcionarios coloniales fueron suplantados por jefes tradicionales, en cuyo caso la población local hizo hincapié en su legitimidad. Además, las aspiraciones del pueblo ngoni del norte de Nyasalandia de que se restituyera al hijo de su último jefe supremo se vieron satisfechas en gran medida cuando se le restituyó y se le permitió recuperar el título de mbelwa, aunque los jefes principales existentes se mantuvieron como sus jefes subordinados. [13] [14] Un acuerdo similar se hizo con los ngoni del sur de Nyasalandia, donde el descendiente del último jefe supremo fue elevado de jefe principal a jefe supremo, con el título revivido de gomani. [15]
Algunos grupos, como el pueblo Tonga, no tenían una tradición de jefes y, en otros lugares, los trastornos militares y políticos del siglo XIX habían dado lugar a que no hubiera candidatos legítimos indiscutibles o a situaciones en las que los jefes principales existentes fueran éticamente diferentes de su pueblo. En el valle inferior del río Shire , que hasta mediados del siglo XIX había estado poblado en su totalidad por el pueblo Mang'anja , en la parte norte, algunos de estos jefes principales eran del pueblo Kololo que David Livingstone trajo de Botswana en 1862 como porteadores para su expedición al Zambeze que había expulsado a los jefes Mang'anja, mientras que, en la parte sur, los jefes Mang'anja sobrevivieron como jefes principales, pero la población local estaba formada por el pueblo Sena , migrantes recientes de Mozambique . Incluso entre los jefes Mang'anja, había reclamos en pugna por la legitimidad. [16]
Las autoridades nativas estaban ubicadas en las áreas de tierras fiduciarias nativas que se habían creado en 1916. A principios del siglo XX, la opinión entre los abogados del gobierno británico en el Ministerio de Asuntos Exteriores era que el acto de declarar un protectorado sobre un territorio le daba a la Corona el derecho a disponer de la tierra allí. Una Orden en Consejo para el gobierno del Protectorado Británico de África Central de 1902 confirió todos los derechos a las tierras de la Corona, facultándola para disponer de cualquier tierra de ese tipo. [17] En 1904, Alfred Sharpe, quien fue Comisionado de 1896 a 1907, recibió poderes para crear reservas a partir de tierras de la Corona en virtud de la Ordenanza de Ubicaciones Nativas. Para 1913, las Reservas Nativas cubrían 6,6 millones de acres de los 22,3 millones de acres de tierra en el protectorado, y otros 2,6 millones de acres de Tierras de la Corona fueron designados para convertirse en futuras reservas. [18]
En 1916, una Ordenanza de Registro de Tierras reconoció las Reservas Nativas como Tierras Fiduciarias Nativas, que se mantendrían en fideicomiso para el beneficio de sus comunidades africanas. Esta legislación no preveía la administración de las Tierras Fiduciarias por parte de esas comunidades africanas o sus líderes, ya que el gobierno indirecto formal recién se introdujo en 1933-34, aunque, en la práctica, los jefes se encargaban día a día de la distribución de las tierras. [19] Sin embargo, una vez que se instituyeron las Autoridades Nativas, asumieron el control formal de la mayor parte de estas tierras.
En comparación con el norte de Nigeria, donde Lugard fue pionero en el gobierno indirecto, o incluso con el territorio de Tanganyika al norte, las autoridades nativas de Nyasalandia estaban significativamente subfinanciadas. Tenían derecho a dos peniques por cada seis chelines de impuesto a las chozas recaudado, aunque se trataba de una tasa mucho mayor que la que habían recibido anteriormente los jefes principales. Además, las autoridades nativas podían imponer una serie de tasas y recibir rentas de los arrendamientos de tierras fiduciarias nativas , una valiosa fuente de ingresos adicionales allí donde los agricultores europeos deseaban cultivar tabaco. Sin embargo, fuera de los distritos de cultivo de tabaco, los ingresos generales de las autoridades nativas eran pequeños: todos los de la provincia meridional tenían un ingreso combinado de sólo 880 libras esterlinas en 1935. Esto les dio a las autoridades nativas muy poco margen para promover el desarrollo social, aunque algunas intentaron proporcionar educación primaria, dispensarios, mercados de productos o caminos rurales. [20]
Sin embargo, el primer plan de desarrollo quinquenal de posguerra hizo hincapié en la educación primaria y condujo a la fundación de varias escuelas de la Autoridad Nativa como alternativas al predominio de las escuelas de las misiones en las zonas rurales. [21] Esto continuó en el segundo plan de desarrollo, que comenzó en 1950, pero el gobierno sólo permitió esas escuelas en determinadas zonas de la Autoridad Nativa donde los jefes apoyaban al gobierno. [22]
La Ordenanza de Tribunales Nativos de 1933, que fue paralela a la anterior, estableció tribunales nativos que administraban el derecho consuetudinario. Esto reemplazó los poderes judiciales directos de los jefes, aunque mantuvieron una participación en el proceso como asesores y asesores. [23] Al principio, los tribunales nativos fueron cautelosos al utilizar sus poderes en virtud de la Ordenanza de 1933 en casos penales, generalmente multando a los infractores u ordenándoles pagar una indemnización a sus víctimas. Desde finales de la década de 1940, se mostraron más dispuestos a utilizar la prisión o, en algunos casos, la flagelación, cuando los funcionarios del gobierno se lo pedían en casos en que se violaban las normas agrícolas gubernamentales. Sin embargo, desde el principio, se utilizaron mucho en casos civiles, principalmente en cuestiones matrimoniales. [24] [25]
Hasta mediados de la década de 1940, el plan de Autoridad Nativa fue generalmente aceptado por la gente que vivía bajo su control, y varios jefes fueron vistos como modernizadores dentro de los límites de su papel. Sin embargo, en el período posterior a la Segunda Guerra Mundial , una época de cambios políticos y económicos, las Autoridades Nativas fueron vistas cada vez más como imponiendo medidas impopulares de conservación del suelo ordenadas por el gobierno a su gente. [26] Aunque algunos jefes se opusieron abiertamente a estos planes, la mayoría brindó al menos una cooperación mínima para evitar ser depuestos por el gobierno, pero trataron de no perder apoyo y legitimidad por un entusiasmo excesivo por las medidas. [27] A principios de la década de 1950, el gobierno indirecto apenas operaba en muchas áreas de Autoridad Nativa y la iniciativa política había pasado al Congreso Africano de Nyasalandia . [28] [29]
Aunque los gobernadores hasta Richards , en el período posterior a 1942-47, apoyaron el plan de Autoridad Nativa, Arthur Creech Jones , quien se convirtió en Secretario Colonial en 1946, pidió a todos los gobernadores de las colonias africanas que desarrollaran sistemas más democráticos de gobierno local e involucraran a hombres educados en la toma de decisiones. El siguiente gobernador, Colby, estableció un sistema de consejos asesores en el que los designados por el gobierno asesorarían a cada Autoridad Nativa y a los consejos de nivel superior para cada distrito y provincia. Los tesoros de las Autoridades Nativas individuales también se agruparían, a partir de 1949, en un intento de lograr una mayor eficiencia, pero estas reformas fueron insuficientes para revertir el declive del sistema. [30] La Ordenanza de Autoridad Nativa de 1933 fue reemplazada por la Ordenanza de Autoridad Nativa de 1946 y luego por la Ordenanza de Autoridad Nativa de 1955. Según la Ordenanza de 1955, una Autoridad Nativa se definió como cualquier jefe u otro africano o cualquier consejo o grupo designado para ser una Autoridad Nativa para un área en particular. [31]
A principios del período de posguerra, varias autoridades nativas emplearon empleados asalariados que reemplazaron el papel de los asesores tradicionales del jefe en cuestión y tendieron a asumir su papel. [32] Como resultado, en virtud de la legislación introducida en 1953, la mayoría de los poderes que antes tenían los jefes individuales se transfirieron a consejos de los que eran miembros y, por lo general, presidentes, y que incluían empleados asalariados. [33]
Tras la independencia de Malawi en 1963, el gobierno malauí detuvo el declive del estatus de jefe en la Ley de Jefes de 1967. Esta disponía el reconocimiento y nombramiento de Jefes Supremos, Jefes Superiores, Jefes, Subjefes, Concejales y Jefes de Aldea como Autoridades Tradicionales que desempeñarían sus funciones de preservar la paz y desarrollar sus comunidades de acuerdo con el derecho consuetudinario. Bajo la presidencia de Hastings Banda , el estatus estatutario de los jefes y su capacidad para asignar tierras y recursos de desarrollo los convirtieron en una parte esencial del aparato estatal. [34] [35] Tras la restauración de la política multipartidista en 1993 y la devolución de muchos poderes previamente centralizados a los consejos de distrito en 1998, los jefes que son Autoridades Tradicionales se convirtieron en miembros ex officio de los consejos de distrito y todavía tienen un papel en el gobierno local, aunque su control sobre la asignación de tierras y la membresía de los Tribunales Tradicionales ha terminado. [36]