Adelbert Ames Jr. (19 de agosto de 1880 - 3 de julio de 1955) [1] fue un científico estadounidense que realizó contribuciones a la física , la fisiología , la oftalmología , la psicología y la filosofía . Fue pionero en el estudio de la óptica fisiológica en el Dartmouth College , trabajando como profesor de investigación y luego como director de investigación en el Dartmouth Eye Institute. Realizó importantes investigaciones sobre aspectos de la visión binocular , incluyendo la cicloforia y la aniseikonia . Ames es quizás más conocido por construir ilusiones de percepción visual , más notablemente la habitación de Ames y la ventana de Ames . Fue una figura destacada en la Escuela Transaccionalista de psicología y también hizo contribuciones a la psicología social .
Adelbert Ames Jr. nació el 19 de agosto de 1880 en Lowell, Massachusetts . [2] Su padre, Adelbert Ames , fue un general del Ejército de la Unión durante la Guerra Civil y la Reconstrucción , gobernador y senador de Misisipi ; su madre, Blanche Butler Ames , era hija del general estadounidense Benjamin F. Butler , un controvertido líder militar, político y candidato fracasado a la presidencia de Estados Unidos. Además de su servicio militar y administrativo, el general Ames obtuvo varias patentes estadounidenses para sacapuntas y otros dispositivos mecánicos. La hermana de Ames, Blanche Ames Ames, fue sufragista por los derechos de la mujer , y su hermano Butler Ames fue político y oficial del ejército durante la Guerra Hispano-Estadounidense . Su hijo, Adelbert Ames III (1921-2018), fue profesor emérito de neurociencia Charles Anthony Pappas en la Universidad de Harvard . [3] [4] En los artículos de investigación, a Adelbert Ames Jr. se lo cita comúnmente como Adelbert Ames II, para evitar que se lo confunda con su padre o su hijo. [ cita requerida ]
Ames asistió a la Academia Philips , en Andover, Massachusetts , y luego a la Universidad de Harvard , donde obtuvo el título de abogado, y donde sus profesores más influyentes fueron George Santayana y William James (con cuya hija también estaba comprometido, pero no se casó). Después de ejercer la abogacía durante unos años, Ames la abandonó para convertirse en pintor. Durante varios años, mientras colaboraba con su hermana, Blanche Ames (que también era pintora), ambos intentaron determinar si la calidad del arte visual podía mejorarse mediante el estudio científico de la visión. Ames se propuso mejorar su conocimiento de los componentes ópticos del ojo, suponiendo que una vez que los dominara, volvería a pintar. Tal como estaban las cosas, sus estudios lo dominaron y Ames hizo de la visión el trabajo de su vida.
Ames fue a la Universidad Clark en 1914 para estudiar óptica fisiológica, y causó una impresión tan grande que en 1916 fue uno de los dieciocho miembros fundadores de la Sociedad Óptica de Estados Unidos . Cuando Estados Unidos entró en la Primera Guerra Mundial en 1917, sirvió brevemente como capitán en el servicio de aviación y luego como supervisor de un taller de máquinas en el que se desarrollaban prototipos para instrumentos. Mientras estaba en el ejército, continuó sus estudios de óptica, en parte porque uno de los soldados de ese taller (con quien se hizo amigo y colaborador) era Charles Proctor, profesor de física en el Dartmouth College .
Después de la guerra, Ames fue al Dartmouth College en 1919 para trabajar con Proctor. Decidieron construir un modelo a gran escala del ojo humano utilizando vidrio para sus distintas capas, humores y cristalino. En 1921, este trabajo condujo a Ames a publicar su primer artículo científico, a la concesión de un título honorario de Máster en Artes y a su elección como profesor de investigación en un nuevo departamento de Óptica Fisiológica.
En 1923, Ames comenzó a reclutar personal para lo que luego se convertiría en el Instituto Oftalmológico de Dartmouth. De la Eastman Kodak Company, reclutó al diseñador de lentes Gordon H. Gliddon. Más personal se unió al departamento con el paso de los años, incluido Kenneth N. Ogle , con quien Ames trabajó en estereopsis y visión binocular . Ames fue elegido miembro de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias en 1928. [5]
En 1935, el Departamento de Óptica Fisiológica se convirtió en el Instituto Oftalmológico de Dartmouth, bajo la dirección general de Alfred Bielschowsky , con Ames como director de investigación. Ames obtuvo el apoyo de varias fuentes, entre ellas John D. Rockefeller Jr. , la Fundación Rockefeller y la American Optical Company . El instituto empleó en varias ocasiones entre treinta y cuarenta personas, entre ellas investigadores y médicos que examinaban los ojos de los pacientes y fabricaban gafas.
Las investigaciones del instituto se centraron en la visión binocular, incluida la cicloforia (la tendencia de los ojos a rotar en direcciones opuestas dentro de sus órbitas) y la aniseiconia (en la que cada ojo tiene una imagen retiniana de un mismo objeto de diferente tamaño). Este último defecto podía corregirse mediante lentes que restablecían la igualdad habitual de tamaños de imagen.
En 1940, Bielschowsky falleció inesperadamente. Hermann Burian, oftalmólogo, trabajó durante un breve tiempo como director interino y luego fue reemplazado por Walter Lancaster. No pudo ejercer la influencia que deseaba y dimitió en 1942. El 10 de mayo de 1947, el instituto fue clausurado.
Ames es quizás más conocido por su habitación , ventana y silla homónimas. Estas fueron llamadas "configuraciones equivalentes" por Ittelson (1952), [6] definidas como "configuraciones [en las que] 'mensajes entrantes' idénticos pueden provenir de diferentes disposiciones físicas externas. En ausencia de otra información, ... las configuraciones equivalentes serán percibidas como idénticas, sin importar cuán diferentes sean físicamente" (p. 55).
Ames también desarrolló el concepto de "ambigüedad transaccional", sosteniendo que la "configuración mental" o expectativa podría afectar materialmente la percepción de estímulos visuales y de otro tipo, como en el caso del trapezoide de Ames . Esta hipótesis extendió el impacto de la configuración mental desde el impacto ampliamente creído en las conclusiones de uno sobre los estímulos (el fenómeno del testigo ocular) a la percepción real de los estímulos en sí. De ser cierto, pone seriamente en tela de juicio el valor de los informes de testigos oculares incluso de personas sin prejuicios sobre sus observaciones. En 1941, Ames comenzó a tomar notas por la mañana sobre su análisis transaccional de la percepción. En 1960, su colaborador Hadley Cantril publicó una selección editada de estas notas, con un prefacio, e incluyó la correspondencia de Ames con John Dewey . [7]
En 1954, Ames recibió el título de Doctor honoris causa en Derecho por Dartmouth. En 1955 ganó la Medalla Tillyer, otorgada por la Sociedad Óptica de Estados Unidos . Ames murió el 3 de julio de 1955 y fue enterrado en el cementerio de Dartmouth. Su nombre, y el de sus hermanos, también está inscrito en la lápida de sus padres en el cementerio familiar de Hildreth en Lowell.
En el discurso pronunciado en la presentación de la Medalla Tillyer, el presidente de la sociedad enumeró 38 libros y artículos científicos que Ames escribió y 21 patentes concedidas a Ames.