El Acuario de Georgia es un acuario público en Atlanta, Georgia , Estados Unidos. Exhibe cientos de especies y miles de animales en sus siete galerías principales, todas las cuales residen en más de 11 millones de galones estadounidenses (42.000 m 3 ) de agua. [1] [2] Fue el acuario más grande del mundo desde su apertura en 2005 hasta 2012, cuando fue superado por el SEA Aquarium en Singapur y el Chimelong Ocean Kingdom en China; El Acuario de Georgia sigue siendo el acuario más grande de los Estados Unidos y el cuarto más grande del mundo . [3]
Una donación de 250 millones de dólares de la fundación del empresario local y cofundador de The Home Depot, Bernard Marcus, proporcionó la mayor parte de los fondos necesarios para construir y abastecer las nuevas instalaciones.
Los especímenes notables del acuario incluyen tiburones ballena , ballenas beluga , leones marinos de California , delfines mulares , mantarrayas , nutrias marinas y tiburones tigre . [4] [5] Su pieza central es una exhibición de tiburones ballena de 6,3 millones de galones estadounidenses (24.000 m 3 ). [6] [2]
En noviembre de 2001, Bernard Marcus anunció su visión de presentar a Atlanta un acuario que fomentara tanto la educación como el crecimiento económico. Después de visitar 56 acuarios en 13 países con su esposa, Billi Marcus, [7] donó 250 millones de dólares para lo que se convertiría en el Acuario de Georgia. [8] Las contribuciones corporativas por un total de 40 millones de dólares adicionales [8] permitieron que el acuario abriera libre de deudas.
El presidente fundador y director ejecutivo del acuario, Jeff Swanagan , fue contratado como el primer empleado del acuario en 2002 y trabajó hasta 2008. [6] Se le atribuye en gran medida la creación del acuario, [6] [9] desde el diseño de la estructura hasta la adquisición de animales para las exhibiciones. [6]
El acuario está en el centro de Atlanta, en un terreno donado por The Coca-Cola Company , justo al norte del Parque Olímpico Centenario . Tiene un exterior de metal y vidrio azul. El acuario, el más grande del mundo cuando se inauguró en noviembre de 2005, originalmente abarcaba 550.000 pies cuadrados (5,1 ha; 13 acres) de espacio cubierto, y sus exhibiciones contenían 8 millones de galones estadounidenses (30.000.000 L) de agua dulce y salada. Las adiciones posteriores a la colección y los rediseños de algunos hábitats han aumentado el agua total retenida a 11 millones de galones estadounidenses (42.000.000 L). [10] 20.000 libras de comida congelada para los animales en exhibición se mantienen ocultas a los visitantes en una comisaría de acero inoxidable a -20 °F (-29 °C). [11]
Después de 27 meses de construcción, el acuario abrió sus puertas con 60 hábitats de animales. Aunque las tarifas de admisión al acuario sin fines de lucro se encuentran entre las más altas de los Estados Unidos, la asistencia ha superado con creces las expectativas, con 1 millón de visitantes en los primeros 100 días, [12] 3 millones en agosto de 2006, 5 millones en mayo de 2007 y 10 millones para junio de 2009. [13] El Acuario es parte del programa de Afiliaciones del Smithsonian [14] y de la Asociación de Zoológicos y Acuarios .
En febrero de 2015, el nuevo vicepresidente José Luis Barbero se suicidó tras una campaña denunciando malos tratos a delfines durante su servicio como entrenador en Marineland Mallorca. [15]
En 2019, el programa The Aquarium se estrenó en Animal Planet , documentando el trabajo de conservación y cuidado de animales en el Acuario de Georgia. [16] Después de que el programa terminó después de dos temporadas y veinte episodios, Discovery+ comenzó a transmitir la serie y, posteriormente, el Acuario de Georgia se asoció con el servicio para producir más contenido sobre las experiencias y la conservación de los animales. [17]
El acuario fue diseñado en torno a una exhibición de tiburones ballena de 6,3 millones de galones estadounidenses (24.000 m3), [6] lo que lo convierte en la primera institución fuera de Asia que alberga a la especie gigante. [6]
La importación de tiburones ballena desde Taiwán (por aire, camión y barco) nunca se había intentado antes. Fueron extraídos de la cuota anual de muerte por pesca de Taiwán , según la cual se habrían comido si no hubieran sido comprados por el acuario. Los especímenes más famosos del acuario eran cuatro tiburones jóvenes llamados Ralph, Norton, Alice y Trixie, en honor a los personajes principales de The Honeymooners . Ralph y Norton murieron en 2007. [18] Ese mismo año, el acuario recibió dos nuevos tiburones ("Taroko", en conmemoración del Parque Nacional Taroko Gorge , y "Yushan", en honor a la Montaña de Jade de Taiwán ) justo antes de que se prohibiera la captura de esa especie. efecto. [18] [19] Trixie murió después de que su salud empeorara en 2020. [20] Alice murió en 2021. [21]
El acuario es sólo uno de los cuatro sitios del mundo que exhiben una mantarraya . [22] Nandi, la primera manta raya del acuario y la primera manta raya expuesta en el país, [23] quedó atrapada accidentalmente en redes que protegían la costa sudafricana de los tiburones. Se unió a la exhibición Ocean Voyager en 2008. Se agregó una segunda, Tallulah, en septiembre de 2009. [5] Se agregó una tercera, Raven, en 2010. [24]
El acuario ha albergado hasta cinco ballenas beluga de 3 m (11 pies) a la vez.
A los machos Nico y Gasper, adquiridos en un parque de diversiones en México, se les unieron tres hembras prestadas para reproducción por el Acuario de Nueva York : Marina, Natasha y la hija de Natasha, Maris. Después de que Gasper [25] y Marina murieran en 2007, las belugas fueron trasladadas a SeaWorld San Antonio , donde Nico murió en 2009. [26] En 2010, Maris y un nuevo macho, Beethoven, fueron devueltos al Acuario de Georgia mientras Natasha permaneció con una pareja potencial en San Antonio. [27] En noviembre de 2010 se agregaron dos belugas jóvenes, Grayson (macho) y Qinu (hembra), también de San Antonio. [28] Antes de transferirse al Acuario Shedd en 2014, Beethoven tuvo crías con Maris en 2012 y 2015. ninguno de los cuales sobrevivió. Maris murió de un defecto cardíaco en 2015. En 2016, Grayson fue enviado al Acuario Shedd, mientras que Aurek and Maple de SeaWorld Orlando y Nunavik del Acuario Shedd llegaron prestados al Acuario de Georgia. En junio de 2017, el Acuario de Georgia anunció que Qinu estaba embarazada de su primera cría, engendrada por Aurek, y que nacería en el otoño de 2017. En septiembre de 2017, Aurek fue transferida al Acuario Shedd con un préstamo de cría. El 8 de noviembre de 2017, el Acuario anunció que la cría de Qinu había muerto por complicaciones durante el parto. [29]
En 2012, la ballena beluga Maris dio a luz a una cría. Después de menos de una semana, la cría, que nació con bajo peso, murió. Aunque las tasas de mortalidad de las crías nacidas de madres primerizas son extremadamente altas, incluso en poblaciones silvestres, [30] la segunda cría de Maris, nacida el Día de la Madre en 2015, sobreviviría menos de un mes. Maris murió en octubre del mismo año, [31] reavivando el debate sobre si el programa de cría en cautiverio de belugas fue humano o exitoso.
En 2015, el acuario solicitó importar 18 belugas de Rusia; previamente había realizado un pedido para su captura y planeaba enviarlos en préstamos de reproducción a parques asociados como Shedd Aquarium [32] y SeaWorld , aunque SeaWorld finalmente optó por no participar en el acuerdo. [33] Sin embargo, el permiso fue denegado por el Servicio Nacional de Pesca Marina , lo que llevó al Acuario de Georgia a presentar una demanda. En septiembre de 2015, un tribunal de distrito federal dictaminó que "el Acuario de Georgia no demostró que su permiso no daría lugar a la captura de animales adicionales además de los autorizados por el permiso", y que la denegación se mantendría. [34]
El 14 de enero de 2020, el Acuario de Georgia anunció que Whisper, de 20 años, estaba embarazada y debía dar a luz a una cría en abril. [35] Whisper dio a luz al ternero el 17 de mayo de ese año. [36]
Los animales del acuario se exhiben en siete galerías y exhibiciones: Tropical Diver, Ocean Voyager, Cold Water Quest, Southern Company River Scout, Dolphin Coast, Truist Pier 225 y Aquanaut Adventure: A Discovery Zone. Cada exposición corresponde a un entorno específico.
Cold Water Quest presenta animales de las regiones polares y templadas del mundo y contiene la mayoría de las especies de mamíferos de la colección del Acuario. Esta exhibición incluye ballenas beluga en un hábitat de 800.000 galones estadounidenses (3.000.000 L), nutrias marinas del sur , cangrejos araña japoneses , dragones marinos herbáceos , dos tipos de frailecillos y pingüinos africanos . [37]
La exhibición más grande, Ocean Voyager, construida por Home Depot, contiene 6,3 millones de galones estadounidenses (24.000.000 L) de agua [38] y varios miles de peces. Mide 284 pies × 126 pies (87 m × 38 m) y la profundidad varía entre 20 y 30 pies (6,1 y 9,1 m), lo que lo convierte en el hábitat acuático interior más grande del mundo. [39] Esta exhibición está diseñada para presentar la vida del Sistema de Barrera de Coral Mesoamericano y muestra los tiburones ballena y las mantarrayas del Acuario , así como un túnel acrílico submarino de 100 pies (30 m) y una de las ventanas de observación más grandes del mundo.
La galería Truist Pier 225 alberga leones marinos de California . Entre sus seis animales, individuos llamados Júpiter y Neptuno fueron rescatados en el varamiento masivo de leones marinos de 2015 en California . Esta exhibición también ofrece presentaciones programadas sobre la especie. [40]
The Aquanaut Adventure: A Discovery Zone contiene varias exhibiciones más pequeñas y múltiples actividades prácticas, incluida una búsqueda del tesoro en realidad aumentada utilizando la aplicación móvil del acuario. [41]
¡Tiburones! Predators of the Deep es la galería más nueva que se agregará al Acuario de Georgia. Se inauguró el 23 de octubre de 2020 y tiene un nuevo tanque de 20 pies de profundidad que alberga grandes tiburones martillo , tiburones toro de arena , tiburones tigre , tiburones punta plateada , tiburones sedosos , tiburones cebra y rayas redondas de cola de cinta . [42] Cuenta con una jaula de buceo, donde los visitantes pueden sumergirse en el tanque. Cuenta con un chapoteadero donde los visitantes pueden caminar con rayas y tiburones cebra.
El acuario también cuenta con un teatro 4D patrocinado por KIA y un simulador de realidad virtual que lleva a los visitantes en un viaje a través de mares prehistóricos. [43]
Según el fundador Bernard Marcus, la misión medioambiental y de conservación del acuario es tan importante como su papel como atracción. Antes de abrir, el acuario ya estaba trabajando con Georgia Tech y la Universidad Estatal de Georgia en Atlanta y la Universidad de Georgia en Atenas para ayudar a salvar especies en peligro de extinción a través de programas de educación e investigación.
Marcus aclamó la adquisición de los machos de beluga, que anteriormente sufrían en un entorno inadecuado, como un excelente ejemplo del tipo de actividades de conservación en las que debería participar el acuario. Para la recolección se rescataron aproximadamente 100 sábalos varados en un charco de marea en la isla Skidaway , frente a la costa de Georgia. El coral utilizado en las exhibiciones del Acuario se cultiva en una colaboración entre Georgia Tech y la Universidad del Pacífico Sur , y se produce suspendiendo bloques de piedra pómez sobre un arrecife cerca del pueblo de Tagaqe, Fiji, durante ocho meses para permitir que se establezcan las algas y los invertebrados del arrecife . colonias.
A partir de 2016, el Acuario de Georgia declaró que no aceptaría ballenas ni delfines capturados en la naturaleza. [44]
En 2019, el Acuario de Georgia comenzó a participar en un proyecto de corales en conjunto con la Asociación de Zoológicos y Acuarios y otras instalaciones acreditadas por la AZA. En un esfuerzo por salvar los corales de una enfermedad que los blanquea en los Cayos de Florida , el Acuario de Georgia alberga múltiples especies de coral en sus instalaciones. Durante el mismo año, el acuario proporcionó alojamiento temporal a las tortugas marinas del Georgia Sea Turtle Center , que fueron evacuadas antes del huracán Dorian . [45]
El acuario participa en iniciativas de investigación que se centran en los tiburones ballena en la Península de Yucatán , las ballenas beluga en Alaska , los pingüinos en Sudáfrica , los manatíes en Quintana Roo , México, las tortugas bobas en la costa de Georgia y las rayas águila en Sarasota, Florida . Su proyecto de investigación más reciente se centra en los delfines nariz de botella en la laguna Indian River . Como residentes permanentes en la cima de la cadena alimentaria de la laguna , son indicadores de su salud ambiental. El acuario se está asociando con la Florida Atlantic University y el gobierno federal para monitorear la salud de estos animales e identificar amenazas potenciales como la contaminación y enfermedades infecciosas emergentes.
En mayo de 2008, el acuario anunció planes para construir una ampliación de 110 millones de dólares para una nueva exhibición de delfines. La ampliación cubre 84.000 pies cuadrados (7.800 m 2 ) [6] y contiene 1,8 millones de galones estadounidenses (6.800.000 L) de agua. [38] Ubicada en el lado oeste de las instalaciones, la exhibición presenta espacio para presentaciones en vivo, ventanas de observación y oportunidades para que los visitantes interactúen con los animales.
La construcción comenzó más tarde en 2008 y se completó a finales de 2010. Durante parte de la construcción, las tres ballenas beluga del acuario fueron reubicadas temporalmente en SeaWorld San Antonio . [46] Las ballenas beluga son muy sensibles al sonido, y aunque los funcionarios no habían notado ninguna cantidad excesiva de estrés, se decidió eliminarlas de todos modos y eliminar la posibilidad. [46] Inesperadamente, una de las tres belugas, Nico, murió en SeaWorld el 31 de octubre de 2009. Una necropsia preliminar no pudo determinar si la muerte de Nico fue causada por el movimiento o por algo más. [26]
El espectáculo Dolphin Celebration se abrió al público el 2 de abril de 2011, [47] y ha sido controvertido. [48] En 2016, el acuario cambió el formato del espectáculo para hacerlo más educativo.
El 1 de enero de 2011, el acuario compró Marineland de Florida por 9,1 millones de dólares. [49] El vendedor fue Jim Jacoby , un desarrollador del área metropolitana de Atlanta y miembro de la junta directiva del Acuario de Georgia, quien compró el parque en 2004 y lo volvió a desarrollar. En 2019, otra empresa adquirió Marineland of Florida.
En 2018, el acuario anunció su mayor expansión hasta la fecha, un esfuerzo de 45,000 pies cuadrados y 100 millones de dólares que incluye una nueva galería de tiburones de agua salada de 1 millón de galones estadounidenses (3,800,000 L) , Sharks: Predators of the Deep, y un área rediseñada. entrada principal, cuya finalización está prevista para finales del otoño de 2020. Esta nueva exhibición incluiría una variedad de especies de tiburones. [50] [51] [52] [53] [54] [55] A finales de 2018 se construyó una entrada temporal para facilitar la construcción de la nueva ampliación. [56] La fecha oficial de inauguración de la exposición fue el 23 de octubre de 2020. [57]
