El dragón de mar común o dragón de mar de las malezas ( Phyllopteryx taeniolatus ) es un pez marino del orden Syngnathiformes , que también incluye a los peces pipa , caballitos de mar y peces trompeta , entre otras especies. Los dragones de mar comunes adultos son de color rojizo, con marcas de rayas amarillas y púrpuras; tienen pequeños apéndices en forma de hojas que se asemejan a las frondas de algas marinas , lo que les proporciona camuflaje , así como una serie de espinas cortas para protección. [3] [4] Al igual que los caballitos de mar y otros signátidos, el dragón de mar tiene un hocico tubular similar y una mandíbula fusionada y sin dientes en la que captura pequeñas presas invertebradas a la velocidad del rayo. Los machos tienen cuerpos más estrechos y son más oscuros que las hembras. [4] Los dragones de mar tienen una aleta dorsal larga a lo largo de la espalda y pequeñas aletas pectorales a cada lado del cuello, que proporcionan equilibrio. [5] Los dragones de mar pueden alcanzar los 45 cm (18 pulgadas) de longitud.
El dragón marino es el emblema marino del estado australiano de Victoria . [6]
El dragón marino común es endémico de las aguas costeras australianas e insulares del este del océano Índico, el norte del océano Austral y el suroeste del océano Pacífico . Generalmente se lo puede encontrar a lo largo de toda la costa sur del continente australiano, incluidas Tasmania y otras islas cercanas a la costa. Se lo puede observar regularmente desde los alrededores de Port Stephens, Nueva Gales del Sur , hasta Geraldton, Australia Occidental , así como frente a la costa de Australia del Sur y la Gran Bahía Australiana . [2]
El dragón marino común habita en aguas costeras de entre 10 y 30 m de profundidad. Se asocia con arrecifes rocosos, praderas de algas, praderas de fanerógamas marinas y estructuras colonizadas por algas. [7]
Los dragones marinos se mueven lentamente y, como la mayoría de sus parientes, dependen de un excelente camuflaje (en este caso, la imitación de las algas) como defensa contra los depredadores. Carecen de la cola prensil que muchos caballitos de mar y peces pipa han desarrollado como anclas para sujetarse y estabilizarse; los dragones marinos, en cambio, flotan en el agua entre masas de algas y algas marinas, con las que se camuflan gracias a sus apéndices de aspecto frondoso. [4]
Los individuos se observan solos o en parejas, alimentándose de pequeños crustáceos y otro zooplancton succionando presas con sus bocas sin dientes. Al igual que con la mayoría de los demás signátidos, los machos de dragón de mar son el sexo que cuida de los huevos en desarrollo. Las hembras ponen alrededor de 120 huevos en el parche de cría ubicado en la parte inferior de la cola del macho. Los huevos son fertilizados y transportados por el macho durante aproximadamente un mes antes de que emerjan las crías. [4] Las crías son independientes al nacer y comienzan a comer poco después. [8] Los dragones de mar comunes tardan unos 28 meses en alcanzar la madurez sexual y pueden vivir hasta seis años. [9]
El apareamiento en cautiverio es relativamente poco frecuente, ya que los investigadores aún no han entendido qué factores biológicos o ambientales los impulsan a reproducirse. La tasa de supervivencia de los dragones marinos comunes jóvenes es baja en la naturaleza, pero es de alrededor del 60 % en cautiverio. [10]
El Acuario del Pacífico (en Long Beach, California ) y el Acuario de Tennessee (en Chattanooga, Tennessee ), [11] en los EE. UU., y el Acuario de Melbourne en Melbourne , Australia [12] se encuentran entre las pocas instalaciones en el mundo que han criado con éxito dragones de mar comunes en cautiverio, aunque otros ocasionalmente informan de la puesta de huevos. En marzo de 2012, el Acuario de Georgia (en Atlanta ) anunció un evento de cría exitoso de dragones de mar comunes. [13] En julio del mismo año, el Acuario de la Bahía de Monterey , en la costa central de California , crió y eclosionó con éxito dragones de mar comunes, en exhibición. [14] Más recientemente, el Acuario Birch (en La Jolla , San Diego , California) crió y eclosionó con éxito alevines de dragones de mar comunes a principios de 2023. [15]
El dragón marino común está clasificado como de Preocupación Menor (LC) en la Lista Roja de la UICN . [1] Si bien el dragón marino común es una especie deseada en el comercio internacional de acuarios, el volumen de individuos capturados en estado salvaje es pequeño y, por lo tanto, actualmente no representa una amenaza importante. En cambio, la pérdida y degradación del hábitat debido a las actividades humanas y la contaminación son las principales amenazas para los dragones marinos comunes. [1]
La pérdida de praderas marinas adecuadas y de algas marinas de los arrecifes rocosos costeros, junto con características de su historia natural que los hacen malos dispersores, ponen en riesgo el futuro de las poblaciones de dragones marinos. Esta especie no es actualmente víctima de la captura incidental ni un objetivo del comercio de la medicina tradicional china , dos actividades que actualmente son una amenaza para muchas poblaciones relacionadas de caballitos de mar y peces pipa . [16] [17]
Investigaciones más recientes sugieren que el dragón marino puede estar mucho más amenazado de lo que se suponía inicialmente como resultado de las olas de calor marinas inducidas por el cambio climático en el Gran Arrecife del Sur . Edgar et al (2023) documentaron una disminución de la población del 59% entre 2011 y 2021, un período de olas de calor marinas frecuentes y extensas. Esto sería suficiente para clasificarlo como En Peligro en la Lista Roja de la UICN. [18]
Es ilegal capturar o exportar estas especies en la mayoría de los estados en los que se encuentran. [4] Se ha creado una base de datos de avistamientos de dragones marinos, conocida como "Dragon Search", con el apoyo de la Marine Life Society of South Australia Inc. ('Dragon Search' surgió como la progresión lógica de un proyecto similar iniciado por la MLSSA, que fue el primer grupo comunitario o, de hecho, organización de cualquier tipo en adoptar el pariente cercano del dragón marino común, el dragón marino frondoso, como parte de su logotipo), la Marine and Coastal Community Network (MCCN), la Threatened Species Network (TSN) y la Australian Marine Conservation Society (AMCS), que alienta a los buceadores a informar sobre los avistamientos. [4] El monitoreo de las poblaciones puede proporcionar indicaciones de la calidad del agua local y los dragones marinos también podrían convertirse en una especie "emblemática" importante para la riqueza a menudo pasada por alto de la flora y fauna únicas de la costa sur de Australia. [4]
Existen programas de cría en cautiverio para el dragón marino, encabezados por el Acuario Sea Life Melbourne. [19] [20] El dragón ha sido difícil de criar en cautiverio, aunque en 2015, una investigación que observó a las criaturas en la naturaleza y trató de replicar las condiciones en cautiverio hizo que los investigadores hicieran cambios en la luz, la temperatura del agua y el flujo del agua que demostraron ser clave. [21]
En diciembre de 2015, el acuario de Melbourne hizo eclosionar huevos y la población de dragones marinos aumentó significativamente. En marzo de 2016, el acuario informó que 45 alevines todavía estaban sanos, lo que representa una tasa de supervivencia del 95 %. [22]
El dragón de mar común pertenece a la subfamilia Syngnathinae , que incluye a todos los peces pipa. Está más estrechamente relacionado con el otro miembro de su género, el dragón de mar rubí ( Phyllopteryx dewysea ), y también con el dragón de mar frondoso ( Phycodurus eques ). Haliichthys taeniophorus , a veces denominado "dragón de mar con cintas", no está estrechamente relacionado (no forma un clado monofilético verdadero con los dragones de mar frondosos y los dragones de mar maleza). [23]
El dragón de mar común era anteriormente el único miembro de su género hasta la descripción del dragón de mar rubí en 2015. [24]
En el número de noviembre de 2006 de la revista National Geographic , se informa que el biólogo marino Greg Rouse está investigando la variación del ADN de las dos especies de dragones marinos a lo largo de sus áreas de distribución.
Este artículo incorpora texto del archivo de datos de ARKive "Dragón de mar común" bajo la Licencia Creative Commons Atribución-CompartirIgual 3.0 Unported y la Licencia GFDL .