Las actitudes de los árabes medievales hacia los negros variaron con el tiempo y la actitud individual, pero tendieron a ser negativas. Aunque el Corán no expresa prejuicio racial, el prejuicio etnocéntrico hacia los negros es ampliamente evidente entre los árabes medievales, por una variedad de razones: [1] el poder en declive del Imperio aksumita ; las extensas conquistas árabes y el comercio de esclavos ; la influencia de las ideas aristotélicas sobre la esclavitud, que algunos filósofos musulmanes dirigieron hacia los zanj ; [2] y la influencia de las ideas judeocristianas sobre las divisiones entre la humanidad. [3] Por otro lado, el autor afroárabe Al-Jahiz , que tenía un abuelo zanj, escribió un libro titulado Superioridad de los negros sobre los blancos , [4] y explicó por qué los zanj eran negros en términos de determinismo ambiental en el capítulo "Sobre los zanj" de Los ensayos . [5]
Muchos textos árabes medievales clasifican a las personas fenotípicamente en tres tipos de color de piel: blanco ( al-bīḍān , 'los blancos', asociado particularmente con los árabes), rojo (asociado particularmente con los romanos, o los europeos en general) y negro ( al-sūdān , 'los negros', asociado particularmente con los africanos de tez más oscura). [6] : 118–22
En la Arabia preislámica, a los negros se los denominaba ḥabashī (relacionado con el término abisinio ); el significado preciso de esta palabra no está claro, pero probablemente denotaba a las personas que vivían bajo el gobierno aksumita y, en particular, a las personas del Cuerno de África. [7] : 104–5 La región costera de África oriental correspondiente al litoral de lo que actualmente es Kenia y Tanzania se llamaba Zanj y las personas de allí (o que se imaginaban que eran de allí) eran llamadas con el mismo término. [7] : 121
Las personas con las que se topaban los comerciantes árabes a lo largo de los ríos Senegal y Níger eran a veces apodadas Lamlam , Damdam o Namnam . [7] : 114
En varios dialectos árabes, la palabra ʿabīd ('esclavos') ha llegado a designar a los africanos negros. [7] : 133–34
Las relaciones árabes preislámicas fuera del norte de África se centraron en el Imperio aksumita , que ejerció un poder considerable y, a veces, un gobierno directo en la península arábiga desde principios del siglo II a. C. hasta alrededor del Año del Elefante (en algún momento entre los años 550 y 570), cuando, al menos según la tradición islámica, los árabes cada vez más unidos derrotaron a los ejércitos aksumitas que gobernaban el sur de Arabia. [6] : 97–99 Durante el período preislámico, había un número significativo de personas negras en la península arábiga, y se cree que la imagen del abisinio y el africano como guerrero fue significativa en el imaginario árabe, tanto por el poder y la presencia de las fuerzas aksumitas como por el propio empleo de mercenarios africanos por parte de los árabes. [6] : 97–99 Se cree que sobrevivió la obra de siete poetas que pueden identificarse como negros compuesta en árabe en el período preislámico; [6] : 101 Entre estos poetas se encuentran ʿAntarah ibn Shaddād al-Absī (fallecido en 608), Khafāf ibn Nudba al-Sulakhī y Sulayk bin al-Sulaka, todos ellos hijos de padres árabes étnicos y madres negras esclavizadas (respectivamente Hassad, Mufuta y Mutunda) y conocidos como "los cuervos de los árabes". [8] [9] [10] Esta poesía da testimonio del abuso que recibieron estos poetas por su piel y/o ascendencia negras, pero también del éxito social de estas personas negras. [6] : 101–3
El Corán mismo considera la diversidad del color de la piel humana como parte de la providencia divina y da la bienvenida a todos los seres humanos al Islam. Por ejemplo, la sura 30, versículos 20-22, dice: "Uno de Sus signos es que Él os creó de polvo y —¡he aquí!— os convertisteis en humanos y os dispersasteis por todas partes [...] Otro de Sus signos es la creación de los cielos y la tierra, y la diversidad de vuestros idiomas y colores". [11] [12] : 47 Uno de los compañeros más cercanos de Mahoma fue el esclavo emancipado Bilāl ibn Rabāḥ , que se dice que era negro, [7] : 104-5 mientras que los hadices atribuyeron a Aksum un papel de apoyo a los primeros musulmanes, lo que más tarde alentó un cuerpo de literatura musulmana pro-etíope. [7] Al mismo tiempo, la poesía árabe del período islámico temprano sigue dando testimonio de abusos contra las personas por su color de piel oscuro. [6] : 114–17
Un eco importante de estas relaciones ideológicas pre- y tempranas entre los mundos árabe y africano se encuentra en los escritos de al-Jāḥiẓ (fallecido en 868/869), cuyo Fakhr al-Sūdān wa-al-Bīḍān ('orgullo de los negros sobre los blancos') representa el debate sobre la superioridad de estas razas. [6] : 97–99, 105–6
A medida que el poder aksumita declinaba y los desafíos militares al poder árabe provenían cada vez más del Imperio romano y Persia, las relaciones políticas árabes con el África subsahariana cambiaron. Las relaciones con Aksum no se centraron en la guerra sino en el comercio, particularmente como parte del comercio de esclavos en el Océano Índico . [6] : 100 La influencia árabe en la costa africana cerca del Cuerno de África llevó a que varias entidades políticas africanas se volvieran musulmanas, como el Sultanato de Dawaro , Fatagar , el Sultanato de Hadiya y Bale ; esta región fue mencionada alrededor de 1400 por el geógrafo Al-Maqrīzī como al-ṭirāz al-islamī ("la Franja Musulmana"). [13] Una vez que los ejércitos árabes conquistaron Egipto en 639-41, también colindaron con el reino cristiano nubio de Dongola , que permanecería independiente hasta el siglo XIII, y también tuvo fácil acceso a la erudición geográfica griega, que seguiría siendo profundamente influyente en las concepciones árabes de África a lo largo de la Edad Media. [7]
En los dos primeros siglos del Islam, los musulmanes eran vistos como sinónimo de etnia árabe, y los mawla (conversos) libertos no árabes, que eran capturados, esclavizados, convertidos y manumitidos, eran considerados musulmanes inferiores y discriminados fiscal, política, social y militarmente también como libertos. [14] Los hajin , hijos medio árabes de hombres árabes musulmanes y sus concubinas esclavas , eran vistos de manera diferente dependiendo de la etnia de sus madres. Abduh Badawi señaló que "existía un consenso de que los más desafortunados de los hajins y los de menor estatus social eran aquellos a quienes la negritud les había pasado de sus madres", ya que un hijo de madre africana era más visiblemente reconocible como no árabe que el hijo de una madre esclava blanca y, en consecuencia, "hijo de una mujer [esclava] negra" se usaba como un insulto, mientras que "hijo de una mujer [esclava] blanca" se usaba como un elogio y como una jactancia. [15]
En el siglo IX, cuando el norte de África ya formaba parte del Califato, también se estableció contacto con África occidental a través de rutas costeras. [7] : 106 Estos encuentros también proporcionaron centros para el tráfico de personas. [7] Según Helmi Sharawi, "estas actividades económicas fueron la base de los modos de producción árabes durante diez siglos y dieron lugar a la imagen del 'comerciante árabe amo' que dominaba al esclavo abisinio o negro". [6] : 100 (Aunque dentro de este clima general prejuicioso, el estatus de los musulmanes negros (que se encontraban entre los musulmanes conocidos como mawālī ) era superior al de los africanos no musulmanes asociados con las partes más occidentales del continente. [6] : 106 )
Así, aunque los negros no constituían la mayoría de los esclavos en el mundo árabe durante el período medieval, [12] : 47 los africanos de piel oscura en la península Arábiga y en otras partes del Califato tendían a ser esclavos. Por ejemplo, al-Ṭabarī estimó que solo en el sur de Basora había alrededor de 15.000 alrededor de la década de 870. [6] : 122
El bajo estatus de los negros se manifestó en una serie de anécdotas contemporáneas en el Califato Omeya , como por ejemplo en el comentario de un árabe que expresó su disgusto por una guerra civil entre compatriotas árabes refiriéndose a un "etíope" (africano negro), afirmando que "preferiría ser un esclavo etíope mutilado cuidando cabras cluecas en la cima de una colina hasta que la muerte lo alcance, en lugar de que se dispare una sola flecha entre los dos lados". [16] Abd al-Hamid (m. 750), secretario del último califa omeya, escribió a un gobernador que había regalado al califa un esclavo negro: "si hubieras podido encontrar un número menor que uno, y de un color peor que el negro, lo habrías enviado como regalo". [17]
Mientras que los esclavos blancos a menudo estaban libres de cualquier restricción después de la manumisión, los esclavos negros rara vez podían ascender por encima de los niveles más bajos de la sociedad después de la manumisión, y durante el califato omeya, los cantantes y poetas negros se quejaron de la discriminación racista contra los esclavos y libertos negros en su trabajo. [18]
La situación en la que la mayoría de los negros que vivían entre los árabes eran esclavos alentó a los árabes a considerarse superiores a los negros. Michael A. Gomez ha señalado que la diversidad racial de los esclavos en el mundo árabe indica "cuán innecesario era para los musulmanes justificar la esclavitud" mediante ideologías raciales (los esclavos simplemente tenían que ser no creyentes) y que "una panoplia de consideraciones" informaba las opiniones árabes sobre los africanos.
Incluyendo la práctica religiosa, los marcadores de la "civilización", el fenotipo y la expansión de la esclavitud. Los dos primeros filtros son primordiales, involucrando la presencia o ausencia del Islam (u otra religión islámica), seguidos por la urbanidad, la alfabetización, la acumulación de riqueza y la vestimenta. Algunos observadores eran conscientes de que las sociedades de África occidental y del norte eran heterogéneas, que las categorías de "negro" y "blanco" eran simplistas y, por lo tanto, estaban más interesados en otras distinciones. [12] : 47
Sin embargo, "el crecimiento del comercio transahariano de esclavos homogeneizó y estrechó estas perspectivas, y los considerados 'sudaneses' se asociaron cada vez más con el estado servil", [12] : 47 y los estereotipos sobre los negros comenzaron a usarse cada vez más como un mecanismo ideológico para que los árabes justificaran su esclavitud. [12] : 47–57 [6] : 98–101
A medida que los árabes medievales tuvieron acceso a la erudición griega antigua, también fueron influenciados por sus estereotipos sobre los africanos. [12] : 48, 52 Al mismo tiempo, al igual que los judíos y cristianos medievales, los musulmanes aprovecharon el mito bíblico de la maldición de Cam para afirmar que los humanos tenían naturalmente la piel blanca, pero que Cam y sus descendientes habían sido ennegrecidos por una maldición divina. [12] : 47–50 La posición de Aksum como una amenaza para el poder árabe preislámico y temprano también continuó invocándose en la retórica anti-negra. [6] : 104
Por ejemplo, Ibn Buṭlān compuso una descripción estereotipada de las cualidades de los esclavos de diferentes razas que es relativamente positiva sobre los nubios, pero por lo demás particularmente negativa sobre las características de los negros. [7] : 108, 122–23 Otro ejemplo proviene de al-Mutanabbī (m. 965): [19]
El esclavo no es hermano del hombre libre piadoso, aunque nazca con ropa de libre. No compres un esclavo sin comprar un palo con él, porque los esclavos son sucios y de poco valor. Nunca pensé que viviría para ver el día en que un perro me hiciera daño y fuera alabado en el trato, ni imaginé que los hombres verdaderos habrían dejado de existir, y que alguien como el padre de la generosidad todavía estaría aquí, y que ese negro con su labio de camello perforado sería obedecido por esos cobardes mercenarios. ¿Quién enseñó alguna vez la nobleza al eunuco negro? ¿Su gente "blanca" o sus antepasados reales? ¿O su oreja sangrando en la mano del traficante de esclavos? ¿O su valor, ya que por dos peniques sería rechazado? El miserable Kafur es el más merecedor de ser excusado de toda bajeza y, a veces, excusar es un reproche y eso es porque los sementales blancos son incapaces de gentileza, así que ¿qué pasa con los eunucos negros?
El abuso de las características fenotípicas asociadas con los pueblos negros africanos se encuentra incluso en los poemas que al-Mutanabbī compuso tanto en alabanza como en crítica del visir negro de Egipto Abū al-Misk Kāfur (fallecido en 968), que buscan de diversas maneras excusar o criticar a Kāfur por su color y su herencia. [6] : 116–17
En el siglo VIII, la negritud se asociaba con la fealdad y el estatus inferior, y esto lo mencionaban los poetas árabes negros en sus escritos. [20] La piel negra se asociaba con el mal, la diablura y la condenación, mientras que la piel blanca conllevaba asociaciones opuestas, un estereotipo racista descrito también en el Corán (III: 102). [21]
Las características negativas imputadas a los negros incluían la idea de que los hombres negros eran sexualmente voraces; [12] : 52–53 así el estereotipo más recurrente de los negros en Las mil y una noches es el esclavo negro fornicando con una mujer blanca, [22] mientras que el historiador egipcio al-Abshibi (fallecido en 1446) escribió que "[s]e dice que cuando el esclavo [negro] está saciado, fornica, cuando tiene hambre, roba". [23]
Los escritores contemporáneos asociaron particularmente las revueltas masivas de esclavos contra la institución de la esclavitud en el califato abasí con los esclavos negros; la más destacada es la llamada Rebelión Zanj de 869-883. [6] : 122–24 Sin embargo, la composición precisa (y los grados de libertad) de los rebeldes es incierta; en la evaluación de Helmi Sharawi, la asociación de los negros con la rebelión en las fuentes árabes medievales refleja en parte el prejuicio hacia los negros, y argumenta que las rebeliones no tenían que ver con la raza como tal "sino que eran parte de todo el contexto de resistencia a la desigualdad y la opresión en los cuatro rincones del mundo árabe-islámico". [6] : 122 Supuestamente, tal era su desconfianza hacia los negros, que Abu Muslim al-Khurasani masacró a cuatro mil de sus propios soldados negros después de completar la Revolución Abasí . [6] : 122
Aproximadamente quince de los muchos escritores de viajes árabes medievales analizan África occidental y oriental, siendo el más famoso Ibn Baṭṭūṭa , lo que potencialmente representa oportunidades para encuentros más diversos y actitudes más matizadas hacia los negros que las que habrían producido los encuentros con esclavos en el resto del mundo árabe; pero sus relatos siguen siendo muy estereotipados. [6] : 124–31 Según Helmi Sharawi, "cuando el viajero trata con el aspecto subjetivo del carácter negro, solo recuerda la disipación sexual, la vestimenta desnuda de las mujeres y su profunda participación en la superstición". [6] : 127–28 Del mismo modo, en las categorizaciones de las naciones que hacen los etnógrafos en este período, los negros son representados constantemente como los más bajos (y los árabes como los mejores); por ejemplo, al-Tawḥīdī (fallecido en 1023) describió a los negros como "bestias errantes". [6] : 117–19, 124
Existen discusiones más positivas sobre los negros, como las de al-Jāḥiẓ, al-Bayhaqī (en sus Virtudes y vicios ; fallecido en 1066) y al-Suyūṭī (en su Paseo en preferencia entre blancos, negros y mestizos ; fallecido en 1505), o representaciones admirativas de la visita de Mansa Musa a El Cairo y La Meca. Pero tienden a posicionar sus virtudes a pesar de su negritud, ya sea discutiendo sobre los negros como individuos o como nación. [6] : 117–22, 128 La descripción de África del siglo XIII de Al-Idrisi es especialmente positiva, mientras que la Muqaddima de Ibn Khaldūn del siglo XIV es particularmente conocida por descartar la idea de la Maldición de Cam y explicar el color de la piel como producido por las condiciones ambientales. [12] : 50–54
