El Kongō (金剛, Kongō ) fue el buque líder de las corbetas acorazadas de la clase Kongō construidas para la Armada Imperial Japonesa (IJN) en la década de 1870. La clase se construyó en el Reino Unido porque este tipo de barcos aún no se podían construir en Japón. Completado en 1878, el Kongō sirvió brevemente con la Pequeña Flota Permanente antes de convertirse en un buque de entrenamiento en 1887, realizando posteriormente cruceros de entrenamiento al Mediterráneo y a países en el borde del Océano Pacífico . El barco regresó al servicio activo durante la Primera Guerra Sino-Japonesa de 1894-95, donde participó en la Batalla de Weihaiwei . El Kongō reanudó sus tareas de entrenamiento después de la guerra, aunque también jugó un papel menor en la Guerra Ruso-Japonesa de 1904-05. El barco fue reclasificado como un barco de reconocimiento en 1906 y fue vendido como chatarra en 1910.
Durante la breve ocupación japonesa de Taiwán en 1874, aumentaron las tensiones entre China y Japón, y la posibilidad de una guerra impresionó al gobierno japonés sobre la necesidad de reforzar su armada. Al año siguiente, el gobierno realizó un pedido para la fragata blindada Fusō y las corbetas de clase Kongō Kongō y Hiei [1] —a astilleros británicos ya que ningún astillero japonés era capaz de construir barcos de este tamaño. [2] Los tres barcos fueron diseñados por el arquitecto naval británico Sir Edward Reed , [1]
El contrato para el Kongō fue adjudicado a la Earle's Shipbuilding and Engineering Co. en Hull , Inglaterra, el 24 de septiembre de 1875 por el precio de £120.750, sin contar el armamento. El buque recibió el nombre del monte Kongō . [3]
El Kongō tenía 67,1 m de largo entre perpendiculares y una manga de 12,5 m. [4] Tenía un calado de proa de 5,5 m y un calado de popa de 5,8 m. Desplazaba 2248 toneladas largas y tenía una tripulación de 22 oficiales y 212 soldados. Su casco era de construcción compuesta con un armazón de hierro revestido de madera. [5]
El Kongō tenía un motor de vapor de biela de retorno horizontal de doble expansión y dos cilindros , que impulsaba una única hélice utilizando vapor de seis calderas cilíndricas . El motor estaba diseñado para producir 2500 caballos de fuerza indicados (1900 kW ) para dar a los acorazados de la clase Kongō una velocidad de 13,5 nudos (25,0 km/h; 15,5 mph). [6] Durante sus pruebas en el mar el 7 de diciembre de 1877, el barco alcanzó una velocidad máxima de 13,73 nudos (25,43 km/h; 15,80 mph) a partir de 2450 ihp (1830 kW), suficiente para ganar al constructor una bonificación de 300 £. [7] Llevaba suficiente carbón para navegar 3100 millas náuticas (5700 km; 3600 mi) a 10 nudos (19 km/h; 12 mph). [4] El acorazado tenía aparejo de barca y una superficie vélica de 1304 m2 (14 036 pies cuadrados ) . [5] El barco fue recalentado en el Arsenal Naval de Yokosuka en 1889; las nuevas calderas demostraron ser menos potentes durante las pruebas en el mar, y el Kongō alcanzó una velocidad máxima de 12,46 nudos (23,08 km/h; 14,34 mph) con 1512 kW (2028 ihp). [8] Sus mástiles superiores fueron retirados en 1895. [9]
El Kongō estaba equipado con tres cañones Krupp de 172 milímetros (6,8 pulgadas) de retrocarga estriada (RBL) y seis cañones Krupp RBL de 152 milímetros (6 pulgadas). Todos los cañones de 172 milímetros estaban posicionados como cañones de persecución , dos a proa y uno a popa. Los cañones de 152 milímetros estaban montados en el costado . El barco también llevaba dos cañones cortos de 75 milímetros (3 pulgadas) para usar en tierra o montados en los botes del barco. [10]
Durante la década de 1880, el armamento del barco fue reforzado con la adición de cuatro ametralladoras Nordenfelt de 25 milímetros (1 pulgada) de cuatro cañones y dos ametralladoras Nordenfelt de 11 milímetros (0,4 pulgadas) de cinco cañones para la defensa contra los torpederos . Casi al mismo tiempo, también recibió dos tubos lanzatorpedos de 356 milímetros (14 pulgadas) para torpedos Schwartzkopff . El armamento antitorpederos fue reforzado nuevamente en 1897 con la adición de un par de cañones Hotchkiss de 2,5 libras . Después del final de la guerra ruso-japonesa, el armamento del Kongō se redujo a seis cañones exrusos de 12 libras y seis de 2,5 libras. [10]
Las corbetas de clase Kongō tenían un cinturón de flotación blindado de hierro forjado de 4,5 pulgadas (114 mm) de espesor en el centro del barco que se estrechaba a 3 pulgadas (76 mm) en los extremos del barco. [5]
Las fuentes japonesas dan universalmente como fecha para la colocación de la quilla del Kongō el 24 de septiembre de 1875 (la misma fecha que para la adjudicación del contrato), pero el historiador Hans Langerer describe esto como improbable, argumentando que ningún astillero pediría suficiente material para comenzar la construcción sin efectivo en mano. El Kongō fue botado el 17 de abril de 1877; la esposa de un secretario de la legación japonesa cortó la cuerda de retención con un martillo y un cincel. [11] Completado en enero de 1878, [5] el Kongō zarpó hacia Japón el 18 de febrero bajo el mando de un capitán británico y con una tripulación británica porque la IJN aún no estaba lista para un viaje tan largo. Llegó a Yokohama el 26 de abril y fue clasificado como buque de guerra de tercera clase el 4 de mayo. El 10 de julio se celebró una ceremonia formal en Yokohama para la recepción del barco a la que asistieron el emperador Meiji y muchos altos funcionarios del gobierno. El barco fue abierto a la nobleza , sus familias e invitados durante tres días después de la ceremonia. El 14 de julio, el público en general pudo recorrer el barco durante una semana. [12]
El Kongō recibió al [13] duque de Génova cuando visitó Japón a finales de 1879. [14] El barco fue asignado a la Pequeña Flota Permanente en 1885 e hizo visitas a los puertos de Port Arthur y Chefoo en China y Jinsen en Corea al año siguiente. Se convirtió en un barco de entrenamiento en 1887 para el Distrito Naval de Kure . Junto con su barco gemelo Hiei , el Kongō zarpó de Shinagawa, Tokio, el 13 de agosto de 1889 en un crucero de entrenamiento al Mediterráneo con cadetes de la Academia Naval Imperial Japonesa , regresando el 2 de febrero de 1890. El 5 de octubre, los barcos gemelos partieron de Shinagawa hacia Kobe para recoger a los 69 sobrevivientes de la fragata otomana naufragada Ertuğrul , transportándolos a su tierra natal en Estambul , Turquía, [15] el 2 de enero de 1891, después de lo cual los oficiales de los barcos fueron recibidos por el sultán Abdul Hamid II . Los barcos también transportaron una clase de cadetes navales en esta misión. En el viaje de regreso, las dos corbetas llegaron al puerto de El Pireo , donde fueron visitadas por el rey Jorge I de Grecia y su hijo, el príncipe heredero Constantino . Haciendo escalas en Alejandría , Port Said , Adén , Colombo , Singapur y Hong Kong , los barcos gemelos llegaron a Shinagawa el 10 de mayo, donde el Kongō reanudó sus tareas de entrenamiento. [15]
El Kongō comenzó otro crucero de cadetes el 24 de septiembre de 1892 y visitó Vancouver y San Francisco . [15] En su viaje de regreso se detuvo en Honolulu y estuvo presente durante la Revolución hawaiana de 1893. Aunque no participó en el asunto, permaneció allí para proteger los intereses japoneses hasta que fue relevada por el crucero Naniwa [16] y llegó a casa el 22 de abril. El Kongō comenzó otro crucero de cadetes el 19 de abril de 1894, pero al llegar a Honolulu, transfirió a sus cadetes al crucero Takachiho el 16 de junio y relevó a Takachiho como barco de patrulla. La permanencia del Kongō allí fue breve, ya que fue llamada a casa el 5 de julio debido a las crecientes tensiones antes de la Primera Guerra Sino-Japonesa. No participó en la Batalla del río Yalu en septiembre, pero estuvo presente durante la Batalla de Weihaiwei en enero-febrero de 1895. [17]
Después de la guerra, el Kongō y el Hiei alternaron cruceros anuales de entrenamiento de cadetes; el Kongō realizó el crucero de 1896 a China y el sudeste asiático del 11 de abril al 16 de septiembre. La parada del Kongō en Manila durante ese crucero coincidió con el inicio de un levantamiento contra el dominio español en Filipinas . Los líderes de la rebelión se acercaron al capitán del barco en un intento de comprar armas a Japón, pero finalmente no se llegó a ningún acuerdo. [18]
En 1898, el Kongō realizó un crucero a Australia del 17 de marzo al 16 de septiembre. [19] Durante este crucero, el 21 de marzo de 1898, fue redesignado como buque de defensa costera de tercera clase , aunque mantuvo sus funciones de entrenamiento. [20] El Kongō realizó el crucero de 1900 a Manila , Hong Kong y Australia del 21 de febrero al 30 de julio y ambos barcos realizaron el crucero de 1902, su último, a Manila y Australia del 19 de febrero al 25 de agosto. [19] El Kongō jugó un papel menor en la guerra ruso-japonesa antes de ser reclasificado como buque de reconocimiento en 1906. Fue eliminado de la Lista de la Armada el 20 de julio de 1909 y vendido el 20 de mayo de 1910 como chatarra. [20]