El aceite estomacal es un aceite ligero compuesto de lípidos dietéticos neutros que se encuentra en el proventrículo (intestino anterior) de las aves del orden Procellariiformes . Todos los albatros , los proceláridos (petreles tábanos y pardelas) y los paíños boreales y australes utilizan este aceite. Los únicos procellariiformes que no lo utilizan son los petreles buceadores .
La composición química del aceite de estómago varía de una especie a otra y entre individuos, pero casi siempre contiene ésteres de cera y triglicéridos . Otros compuestos que se encuentran en el aceite de estómago incluyen éteres de glicerol , pristano y escualeno . El aceite de estómago tiene baja viscosidad y se solidificará en una cera dura si se deja enfriar.
Antes se creía que el aceite del estómago era una secreción del proventrículo, pero ahora se sabe que es un residuo de la dieta creada por la digestión de presas como el krill , los calamares , los copépodos y los peces . Se cree que cumple varias funciones para los procelariiformes, principalmente como reserva de energía; su valor calorífico es de alrededor de 40 MJ/kg (9,6 kcal por gramo), que es solo ligeramente inferior al valor del gasóleo . Por esta razón, se puede almacenar mucha más energía en forma de aceite en comparación con las presas no digeridas. Esto puede ser una verdadera ventaja para las especies que recorren grandes distancias para proporcionar alimento a los polluelos hambrientos, o como reserva para los tiempos de escasez cuando se viaja por el mar en busca de áreas irregulares de presas.
Los petreles y albatros que anidan en la superficie pueden expulsar este aceite por la boca (no por las fosas nasales, como se ha sugerido a veces) hacia los depredadores que los atacan o hacia sus congéneres rivales. Este aceite puede ser mortal para las aves, ya que puede provocar el enmarañamiento de las plumas, lo que lleva a la pérdida de la capacidad de volar o de la repelencia al agua. Contra los mamíferos amenazantes (incluidos los humanos) no es directamente peligroso, pero debido a su olor extremadamente desagradable suele ser muy repulsivo y puede arruinar el éxito de caza de un depredador durante bastante tiempo. El olor del aceite hidrófobo no se puede eliminar con agua y puede persistir (por ejemplo, en la ropa) durante meses o incluso años.