Countdown fue un cómic británico publicado semanalmente por Polystyle Publications (en última instancia, bajo varios títulos diferentes) desde principios de 1971 hasta finales del verano de 1973. Las páginas de cada número estaban numeradas en orden inverso, con la página 1 al final, un truco derivado de el título del cómic para crear una cuenta regresiva hasta el número uno cada semana.
Countdown inicialmente presentó muchas tiras cómicas basadas en los programas de televisión Supermarionation de Gerry Anderson que habían sido populares durante la década de 1960. (Gran parte de este material fue reimpreso de una publicación anterior llamada TV Century 21 ). Las principales excepciones a esto fueron la tira de Doctor Who , que había aparecido anteriormente en el título de larga data de Polystyle, TV Comic , la nueva serie de acción en vivo de Anderson , UFO . y (del número 35) el vehículo de Roger Moore / Tony Curtis The Persuaders! .
Era una publicación de alta calidad (pero cara), con ilustraciones a todo color en la portada y en muchas de las páginas interiores, y estaba impresa en papel estucado . Después de 58 semanas, la editorial recortó costes relanzando el cómic bajo el título TV Action , en un formato mucho más económico. El relanzamiento vio un cambio de énfasis lejos del contenido de Gerry Anderson, centrándose en cambio en historias de tiras cómicas basadas en series de televisión de aventuras y crímenes populares de la época.
Una característica notable de Countdown fue la inclusión de artículos de no ficción sobre la exploración espacial actual que a menudo incluían un nivel de detalle técnico más típico de las revistas técnicas dirigidas a profesionales adultos.
De 1965 a 1969, el cómic infantil británico semanal TV Century 21 (más tarde conocido como TV21 ), publicó versiones de cómics de los numerosos programas de televisión Supermarionation creados por la compañía Century 21 Productions de Gerry y Sylvia Anderson . A mediados de 1969, sin embargo, TV21 ya no pagaba la licencia ni imprimía ningún contenido de Anderson. ( TV Century 21 había sido publicado originalmente por City Magazines , en asociación con Anderson's Century 21 Publishing ; su último año de publicación fue con IPC Magazines ).
Al concebir el nuevo cómic, y con el OVNI de Anderson listo para debutar en televisión en otoño de 1970, surgió la oportunidad de crear una nueva publicación basada en Anderson. Además, el editor de Countdown , Dennis Hooper, y el editor de arte, Roger Perry, habían disfrutado durante varios años de una estrecha asociación profesional con Gerry Anderson y su esposa Sylvia y, por lo tanto, tenían un conocimiento íntimo de los espectáculos de Supermarionation. Hooper y Perry habían sido empleados de Century 21 Publishing entre 1964 y 1968, y Hooper era el editor artístico de varias revistas derivadas de TV21 , incluidas Lady Penelope y Candy , mientras que Perry supervisaba los libros y los anuarios navideños. Durante este período, había sido natural para ellos realizar visitas regulares a la empresa matriz, Century 21 Productions (cuyos estudios cinematográficos estaban al oeste del Gran Londres , cerca de Windsor ).
A principios de 1969, Century 21 Productions disolvió sus tres estudios cinematográficos del tamaño de un almacén en Slough Trading Estate , cuando Lew Grade tomó la decisión de cesar la producción de los programas de Supermarionation y pasar a la filmación de acción en vivo en ATV Elstree para el último programa. El OVNI de Anderson ; en consecuencia, a partir de junio de 1969 todo el personal de Century 21 Publishing recibió un aviso de un mes. TV21 , Lady Penélope y Candy siguieron luchando durante unos meses más. Ellos, junto con un pequeño núcleo de personal de la disuelta Century 21 Publishing, fueron contratados por Leonard Matthews [1] (ex editor en jefe de Fleetway Juvenile Comics ) y Alf Wallace (ex editor en jefe de Eagle and Odhams ' Power Comics). line), que ahora operaban un estudio independiente en Fleet Street bajo el nombre de Martspress . [1] En 1970, TV21 dependía en gran medida de las reimpresiones estadounidenses de Marvel Comics y ya no presentaba ningún contenido de Gerry Anderson. [2]
Siendo todo esto así, a Polystyle le resultó sencillo obtener la bendición de Lew Grade y asegurarse las licencias de franquicia adecuadas para los espectáculos de marionetas descontinuados que TV-21 había descartado recientemente. [ cita necesaria ] Además, la nueva revista tenía fácil acceso a una gran cantidad de obras de arte ya hechas de esos programas, creadas por los mejores artistas de tiras cómicas de continuidad del momento, obras de arte que se habían utilizado solo una vez antes en TV21 , y ahora estaban archivados en las bóvedas debajo de Farringdon Road , Londres. Aunque las historias ya se habían visto impresas cuatro o cinco años antes, esos lectores habían crecido y se suponía que ya no leían cómics. Para los nuevos lectores previstos de Countdown , estas tiras reimpresas parecerían completamente nuevas.
Otro golpe de suerte para Polystyle surgió de la desgracia de otra empresa. En abril de 1950, el cómic para niños Eagle vio la luz por primera vez en las máquinas de Sun Printers Ltd en Watford . Sun Printers se había encargado temporalmente del trabajo de imprimir Eagle durante los doce meses que le llevó al impresor Eric Bemrose (de Liverpool ) diseñar y construir nuevas máquinas de huecograbado de diez unidades. Sin embargo, en 1971, Sun Printers no había podido encontrar suficiente trabajo para mantener en funcionamiento sus propias prensas de fotograbado . Como Sun ya estaba familiarizado con este tipo de trabajo de cómics, se llegó a un acuerdo entre Sun y Polystyle para imprimir Countdown durante un año calendario (52 números) solo por el costo de los materiales; todo el tiempo de la máquina fue gratuito.
La revista tenía una plantilla interna muy reducida de sólo cuatro personas. Además del editor Dennis Hooper y el editor de arte Roger Perry, el personal de Countdown incluía a Robin Hilborn (editor asistente, 1970–71), Peter Levy (editor asistente, 1971–73) y Bill Kidd, de 54 años (editor asistente de arte), quien a principios de 1973 murió de cáncer de estómago . Fue reemplazado por Danny Fox , de 19 años , un rotulista que había estado trabajando en la revista hermana de Countdown , TV Comic . [3]
Polystyle no estaba seguro del nombre más efectivo para el nuevo cómic (una incertidumbre que conduciría a cinco cambios de nombre a lo largo de su ejecución), registrándolo inicialmente como Countdown y Rocket , [4] aunque publicó los primeros diecinueve números bajo el título Countdown . . El primer número se publicó el 20 de febrero de 1971.
Sin embargo, el gasto en papel de alta calidad y la impresión de fotograbado necesarios para las páginas en color y las características fotográficas significó un alto precio de portada de 5 peniques (un chelín) en comparación con los 6 peniques y 7 peniques de los títulos de las revistas IPC de la competencia, como Valiant , Lion , y aplastar! , lo que hace que Countdown sea casi el doble de caro que cualquier otro cómic para niños en el mercado (un hecho que fue abordado en el editorial del número 1).
Desde el número 19 y hasta el número 45, el título del cómic se modificó a Countdown: The Space-Age Comic. En los números 45 a 56 se publicó el nuevo título Countdown for TV Action. , y en los números 57-58 el título cambió a TV Action in Countdown .
Después de 58 semanas, el editor redujo costes relanzando el cómic en un formato mucho más económico. Desde el número 59 (1 de abril de 1972), Countdown abandonó la impresión brillante que lo había distinguido y cambió a papel de calidad de periódico barato , [ cita necesaria ] abandonando también la impresión de fotograbado que también había sido una característica hasta entonces. (Esto implicó también cambiar a nuevas imprentas: David Brockdorff Ltd de Walthamstow and Harlow .) [5]
El relanzamiento vio un cambio de énfasis lejos del contenido de Gerry Anderson , con la tira de Doctor Who en la portada y dos páginas en el interior. El recién nombrado TV Action + Countdown eliminó muchas de las tiras originales de Countdown , sustituyéndolas por otras nuevas basadas en programas de televisión de aventuras y crímenes contemporáneos: estos incluían Hawaii Five-O , Alias Smith and Jones and Cannon (Serie de TV) . A partir del número 100, el título de la publicación pasó a ser simplemente TV Action , y la lista de tiras se amplió para incluir The Protectors , producida por Gerry Anderson .
El número final, el número 132, tenía fecha de portada el 25 de agosto de 1973; el título se fusionó oficialmente con TV Comic de Polystyle , y solo Doctor Who y las cómicas tiras Droopy y Dad's Army sobrevivieron inicialmente a la fusión, lo cual es irónico dado que las tres tiras habían aparecido originalmente en TV Comic antes de ser transferidas a Countdown / TV Action . Nuevas tiras basadas en la serie de detectives de televisión Cannon aparecerían más tarde en TV Comic , mientras que varias de las que se habían publicado por primera vez en TV Action se reimprimirían más tarde en el efímero título hermano Target en 1978.
El título fue cambiado o modificado cinco veces durante la publicación del cómic:
Además de los cómics semanales, se publicaron tres publicaciones anuales (formato más largo, tapa dura de 80 páginas) [6]
Countdown era inusual al transmitir tanto series semanales como historias completas, rotando estas últimas entre los diversos programas de televisión que presentaba. Countdown presentó una tira original basada en la última producción de Anderson, la serie de acción real UFO , junto con reimpresiones de tiras de éxitos anteriores de Anderson como Stingray , Thunderbirds y Fireball XL5 . Además, llevaba una tira totalmente original, Countdown , dibujada por John M. Burns y que incluía diseños de naves espaciales de la película de 1968 2001: Una odisea en el espacio . [ cita necesaria ]
Countdown se distinguió por sus artículos de no ficción muy detallados (cinco o seis páginas en un número de 24) con énfasis en la exploración espacial. Los artículos espaciales fueron escritos por Robin Hilborn hasta el número 32 y Peter Levy (a menudo escrito como "Arnold Kingston" y "Peter Brosnan") [7] a partir de entonces, con contribuciones de los autónomos Dan Lloyd y Peter Newark. Estos artículos incluían un nivel de detalle técnico más típico de las revistas técnicas comerciales: por ejemplo, en un número de 1971 de Countdown , la cuarta entrega de una serie sobre satélites no tripulados, titulada "Faros espaciales", explicaba el efecto Doppler y daba detalles de las y los programas soviéticos de navegación por satélite.
Para capitalizar la continua popularidad de la tira Doctor Who , que presenta la imagen de Jon Pertwee (el actor que entonces interpretaba al Doctor en la televisión), esa tira se convirtió en la portada habitual de TV Action . Como incentivo adicional, el editor había obtenido una licencia para incluir a los villanos populares, los Daleks, en la tira. Por lo tanto, el primer número de relanzamiento tenía una portada en color con el Tercer Doctor y los Daleks. Doctor Who tenía una popularidad inquebrantable; Había surgido de las páginas de la publicación hermana de TV Action , TV Comic , y finalmente regresaría a ellas .
¡Una versión en cómic de la serie de comedia de acción The Persuaders! debutó en el número 35 de Countdown , y continuó en la era TV Action , junto con Hawaii Five-0 , Tightrope , Cannon y otras series de televisión contemporáneas.
El editor de arte Roger Perry estuvo presente a menudo en las filmaciones de Doctor Who , y encontrar una imagen adecuada de los archivos para acompañar un artículo escrito sobre la grabación fue fácil y también le dio a la revista una sensación de mayor flexibilidad. Las "páginas de relleno" adicionales normalmente tomaban la forma de una competencia (regalando artículos como kits de construcción Airfix ) o algo rápido y fácil de escribir, como un "perfil" escrito apresuradamente por Peter Levy.
Una de estas páginas de relleno de último momento surgió después de que Perry necesitara asistir a un funeral en Stuttgart . Varios meses antes, en un día particularmente ventoso de finales de marzo de 1972, Perry había conducido hasta Pegwell Bay en East Kent , llevando consigo al escritor científico Dan Lloyd, quien desde 1959 hasta 1968 había sido el subeditor jefe de la revista Eagle . El plan de Lloyd había sido crear una característica detallada en el aerodeslizador , pero en Pegwell Bay, los vientos huracanados habían impedido que el aerodeslizador volara. "Hoverlloyd" había sido muy cauteloso, ya que a principios de ese mismo mes, el 4 de marzo de 1972, un SR.N6 que viajaba desde Ryde , Isla de Wight , a Portsmouth había volcado con vientos similares en el Solent , matando a cinco de los 27 pasajeros. El extraño accidente ocurrió a sólo 400 metros de la playa de Southsea . Para compensar su decepción, el responsable de prensa de Lloyd's sugirió que la próxima vez que estuvieran en los alrededores, Lloyd y Perry serían bienvenidos si les dieran un viaje gratis a Francia.
Perry llamó al responsable de prensa de Lloyd's y fue inmediatamente invitado al lanzamiento de la tercera nave SR.N4 de la compañía . El lanzamiento sería bendecido por el inventor del aerodeslizador, Sir Christopher Cockerell , CBE . Con el editor asistente de arte Bill Kidd como fotógrafo del personal, Perry descubrió que tenía suficiente material para crear la primera de una larga lista de características de The Man From TV Action .
Esta no era la primera vez que Perry se involucraba en este tipo de periodismo informativo. En 1961, mientras trabajaba como diseñador en Eagle , la imagen de Perry se había utilizado en una tira de continuidad semanal llamada The Roving Reporter . Aunque Perry nunca abandonó los confines de su oficina, las ilustraciones creadas por (entre otros) los artistas de Countdown John M. Burns y Eric Kincaid (más conocido por su Toad of Toad Hall y Riverbank Tales ), dieron la impresión de que Perry (también conocido como Larry Line) siempre estuvo fuera de casa en algún lugar del mundo en constante expansión.
Countdown era único porque parte de su contenido cambiaba de una semana a otra. Esto no fue intencional, sino puramente por necesidad. Hooper trabajó muchas horas escribiendo guiones para muchas de las tiras cómicas. Sin embargo, el problema fue que a Perry no se le entregaron los guiones con suficiente antelación para que los artistas pudieran crear y entregar la obra de arte completa a tiempo.
Lo ideal sería que hubiera un plazo de cinco semanas entre el "día de prensa" (la fecha en la que todo el texto y el arte se entregaron a la imprenta) y la fecha de portada (el día en que la revista salió a la venta al público). . Este período de cinco semanas dio tiempo a los tipógrafos para preparar la copia del texto y a los planificadores para producir un " maniquí " visual (una maqueta del tamaño exacto, página por página, de cómo se verá la revista, después de haber seguido los diseños del diseñador). Este "maniquí" se construye a partir de trozos de papel cortados y pegados que muestran todas las imágenes escaladas a su tamaño correcto (usando lo que solía llamarse "fotocopias") y con el texto y los títulos en sus posiciones correctas. El modelo se envía al editor para que el personal de edición vuelva a leer la copia, se asegure de que no haya errores y realice los cambios necesarios. Como en aquella época no había ordenadores en la industria editorial, parte del trabajo del diseñador era asegurarse de que el texto encajara en el espacio asignado. Invariablemente era demasiado largo o demasiado corto para encajar perfectamente, por lo que había que escribir más o recortar algún texto. Una vez que el "maniquí" volvió a la imprenta, no se pudieron realizar más cambios.
Dos semanas después de devolver el modelo a la imprenta (todavía varios días antes de que las copias salieran a la venta, dando así tiempo para su distribución en todo el país), se pusieron a disposición del personal copias anticipadas. Aunque había un pequeño margen de maniobra, de modo que si se había advertido al impresor que algunas ilustraciones podrían retrasarse hasta una semana o diez días, Perry muy a menudo no recibía el guión de Hooper hasta el mismo día de la publicación... y aún así tenía que ser ilustrado por el artista y escrito con letras en globo antes de enviarlo a la imprenta.
Un segundo problema fue que los artistas contratados para crear las tiras de continuidad no trabajaron únicamente en Countdown sino que a menudo asumieron otros trabajos para llenar la carga de trabajo de la semana. Uno de esos artistas solía entregar su trabajo un día después cada semana siguiente. La respuesta a esto fue dejar que la historia siguiera su curso durante cuatro, cinco o seis semanas, y luego incluir algo más durante un par de semanas, dándole así la oportunidad de ponerse al día. Dejando que Hooper siguiera escribiendo sus guiones, esta decisión la tomó Perry; y se decía (como lo dijo por primera vez Dennis Bosdet, un representante de Linden Artists) que Countdown ya no estaba siendo editado por Hooper sino por Perry.
La distribución también fue un problema. Aunque las cosas mejoraron después de las primeras 26 semanas, inicialmente la distribución del nuevo cómic fue irregular, y algunos números no salieron a la venta en algunas regiones, ya que no se pudieron imprimir en cantidades suficientes a tiempo para llegar a los quioscos antes de la fecha límite. fecha de portada, quizás como consecuencia de los problemas de producción. [ cita necesaria ]
Es cuestionable si todos los cambios de relanzamiento fueron efectivos, ya que el nuevo TV Action duró solo 74 números, una tirada solo un poco más larga que la del Countdown original , que había durado 58 números. Sin lugar a dudas, la reducción de los costos de producción al eliminar la costosa impresión litográfica y el papel con calidad de revista jugó un papel en que TV Action durara tanto tiempo.
Al igual que TV21 , que también había tratado de aprovechar la popularidad de la televisión, Countdown y TV Action habían demostrado que el enfoque no era sostenible, al menos no en el mercado adolescente. Polystyle logró un éxito duradero con el concepto en un mercado un poco más joven, con su título principalmente humorístico TV Comic , dirigido a niños de cinco a diez años, que estuvo en cartelera durante más de 30 años.
En años posteriores, una de las tiras de Countdown demostraría que un cómic semanal basado en televisión podría tener éxito en un mercado más antiguo, cuando Marvel UK lanzó Doctor Who Weekly en 1979; este periódico presentaba un único programa de televisión e incluía cobertura objetiva del Doctor. Quién programa y su producción, junto con las historietas basadas en él.
Las tiras, muchas de las cuales fueron reimpresas de TV21 , incluían: