El Royal Gorge es un cañón del río Arkansas ubicado al oeste de Cañon City , Colorado . El cañón comienza en la desembocadura del arroyo Grape , a unos 3,2 km al oeste del centro de Cañon City, y continúa en dirección oeste-noroeste durante aproximadamente 9,7 km hasta terminar cerca de la ruta 50 de EE . UU . Al ser uno de los cañones más profundos de Colorado, también se lo conoce como el Gran Cañón del (río) Arkansas, con una profundidad máxima de 380 m. El cañón también es muy angosto, midiendo desde 15 m de ancho en su base hasta 91 m de ancho en su parte superior, ya que excava un camino a través de las formaciones de granito debajo de Fremont Peak y YMCA Mountain, que se elevan por encima de los bordes norte y sur, respectivamente.
El camino del río Arkansas ya estaba marcado cuando comenzó la elevación del granito que finalmente formaría las Montañas Rocosas . Hace unos 3 millones de años, cuando las montañas comenzaron a elevarse desde las llanuras circundantes, el río Arkansas, que entonces era solo un pequeño arroyo, comenzó a desgastar la piedra por la que fluía. Los científicos estiman que las montañas que rodean el cañón se elevaron a un ritmo de aproximadamente un pie cada 2500 años. A lo largo de los milenios , este pequeño arroyo creció, cortando un canal profundo para sí mismo a través del granito circundante. La forma peculiar de la garganta, en contraste con los amplios cañones como el Gran Cañón , se puede atribuir a esta erosión prolongada y directa a través de la roca dura. [1]
Antes de la colonización europea , los nativos americanos del pueblo ute pasaban el invierno en Royal Gorge para protegerse del viento y por su clima relativamente templado. Los comanches , kiowa , sioux y cheyennes utilizaban Royal Gorge en expediciones de caza de búfalos como punto de acceso a regiones de praderas montañosas como South Park Basin . La región de las Montañas Rocosas de Colorado cayó bajo reclamos españoles , y las expediciones de conquistadores del siglo XVII o los comerciantes de pieles pueden haber visto Royal Gorge en su travesía por el área. Sin embargo, el primer caso registrado de una llegada europea es la Expedición Pike de 1806. El grupo de Zebulon Pike construyó un refugio rudimentario en el desfiladero y exploró el área, descendiendo a caballo sobre el congelado río Arkansas. [2]
En 1860 se fundó la cercana Cañon City para explotar los posibles depósitos minerales de la zona. [3] El descubrimiento de plata y plomo cerca de Leadville en 1877 impulsó una carrera para construir un acceso ferroviario a la zona. [4] Royal Gorge era un cuello de botella a lo largo del Arkansas demasiado estrecho para que pasaran tanto el ferrocarril Atchison, Topeka y Santa Fe como el ferrocarril Denver y Rio Grande , y no había otro acceso razonable al área de South Park. Por lo tanto, ambos ferrocarriles se lanzaron a luchar en la " Guerra del Ferrocarril Royal Gorge ", dos años de guerra de guerrillas de bajo nivel entre las dos compañías. La intervención federal impulsó el llamado "Tratado de Boston" para poner fin a la lucha. La D&RGW completó su línea y la arrendó para que la usara la Santa Fe. [5]
En la década de 1890, Royal Gorge se utilizó como ruta de pasajeros para viajes ferroviarios transcontinentales . Hasta cuatro trenes por día pasaban por el desfiladero, aunque con el tiempo, el establecimiento de rutas alternativas a través de las montañas hizo que Royal Gorge perdiera popularidad como destino transcontinental y el servicio de trenes de pasajeros en la línea principal se interrumpió en 1967. En la actualidad, un tren turístico sigue la ruta a través del desfiladero.
El 7 de mayo de 1879, el primer tren de excursión viajó a través de Royal Gorge después de años de batallas judiciales entre los ferrocarriles Denver & Rio Grande y Atchison, Topeka & Santa Fe (AT&SF o Santa Fe).
El ferrocarril Royal Gorge Route Railroad ahora opera trenes de excursión por el Royal Gorge durante todo el año. El tren recorre 11 millas a través del cañón desde Cañon City, Colorado, hasta la casa del cuidador. [6]
En 1906, Guy U. Hardy , editor de un periódico local y futuro congresista, presionó para establecer un parque de 8 millas (13 km) en Royal Gorge cediendo el terreno a la ciudad de Cañon City. Entonces se creó el Parque Royal Gorge. [7]
En 1929, Cañon City autorizó la construcción del puente Royal Gorge , que a 291 m (955 pies) sobre el río ostentaba el récord de puente más alto del mundo desde 1929 hasta 2001. El puente es la pieza central del Royal Gorge Bridge and Park, un parque de diversiones con juegos y atracciones a ambos lados del desfiladero. El terreno y el puente son propiedad de la ciudad y están arrendados a una empresa con sede en Dallas llamada Royal Gorge Bridge Company, que ha tenido los derechos de arrendamiento desde 1947. Otra empresa con sede en Dallas llamada Leisure and Recreational Concepts fue contratada por Royal Gorge Bridge Company en 1984 para manejar las operaciones diarias del parque. [8]
En la película Sensations of 1945 , Hubert Castle interpreta el papel de Olaf, "El Gran Gustafson", que realiza un truco publicitario en la cuerda floja sobre el cañón. Cabe destacar que Bird Millman, de Cañon City, nunca intentó tal hazaña.
En 1948, imágenes del parque aparecieron en Canon City (película) , que está basada en la historia real de una fuga de prisión.
En 1955, partes de la película Big House, USA , protagonizada por Broderick Crawford , Ralph Meeker , Lon Chaney Jr. , William Talman , Charles Bronson y Felicia Farr (acreditada como Randy Farr), se filmaron en Royal Gorge Park y Cañon City. [9]
El 11 de junio de 2013, se desató un incendio forestal cerca del puente y parque Royal Gorge que destruyó 48 de los 52 edificios del parque a ambos lados del desfiladero. El puente solo sufrió daños leves y fue necesario reemplazar algunas tablas quemadas. [10] El parque fue reconstruido y abierto nuevamente el 30 de agosto de 2014. [11]
En los meses de verano, el rafting es una actividad muy popular en Royal Gorge. Los turistas viajan desde todo el mundo para enfrentarse a los rápidos de clase IV del río Arkansas y disfrutar del paisaje del desfiladero. Entre los rápidos con nombre del desfiladero se incluyen Sunshine Falls, Sledgehammer, Wallslammer, Corkscrew, Narrows, Boateater y Soda Pop Rock. La recreación fluvial en el desfiladero está regulada por el Área de Recreación de Arkansas Headwaters (AHRA) y se requieren tarifas diarias para los usuarios que deseen lanzarse a todos los sitios de recreación río arriba del desfiladero. Hay muchas empresas comerciales de rafting que tienen licencia de la AHRA para operar el desfiladero y los fines de semana de verano se pueden ver cientos de balsas llenando el río.
En general, no se permite el salto BASE , el puenting ni la escalada en roca en Royal Gorge. En ocasiones, durante eventos especiales como los GoFast Games , la ciudad y el arrendatario del puente y del parque han permitido los saltos desde el puente.
El costo de la entrada ha aumentado con los años. En 2023, el precio era de USD$32 para adultos y USD$27 para niños de 3 a 11 años. [12]
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