Bird Millman O'Day (nacido como Jennadean Engleman ; 20 de octubre de 1890 - 5 de agosto de 1940 [1] ) fue uno de los artistas de cuerda floja más célebres de todos los tiempos. [2] Durante la "Edad de Oro del Circo Americano", fue una de las principales atracciones de los Ringling Brothers y Barnum and Bailey Circus . [3]
Nacida como Jennadean Engleman en Cañon City, Colorado, la joven Bird viajó en espectáculos de barro (pequeños circos) con sus padres, Dyke F. Engleman y Genevieve Patton Engleman. [1] En 1904, el Millman Trio entró en el vodevil a lo grande , [5] tocando en destinos como Keith's Union Square [6] y Hammerstein's Paradise Roof Garden . [7] En un momento, Bird fue apodada, quizás irónicamente, "la Eva Tanguay del Wire".
En el Teatro Wintergarten de Berlín , Bird ofreció una actuación destacada ante la corte del káiser Guillermo II . [8] A su regreso a los Estados Unidos, su acto se convirtió en Bird Millman & Co., agregando el Hipódromo de Nueva York y el Palace Theatre (Broadway) [9] a su lista de créditos. Uno de los nuevos integrantes de la tropa, Fern Andra , no regresó luego de una breve gira europea; Más tarde resurgió como estrella del cine mudo alemán. [10]
En 1913, Bird se convirtió en artista del centro del ring del Barnum and Bailey Circus , donde permaneció después de su fusión con el Ringling Brothers Circus . En las temporadas de 1919 y 1920, los anillos laterales estuvieron vacíos durante la actuación de Bird; [11] tal singularidad estaba reservada a las mayores estrellas del circo. Los compañeros de Bird fueron la ecuestre May Wirth y la trapecista Lillian Leitzel , [12] esta última considerada la mayor estrella del circo de todos los tiempos. Bird pasó la temporada baja del circo en Broadway, apareciendo en The Ziegfeld Follies de 1916 y en varias ediciones de Ziegfeld's Frolics . [13]
En 1921, apareció en la tercera edición anual de Greenwich Village Follies de John Murray Anderson . [14] En 1920, interpretó un número especial en The Deep Purple , una película muda dirigida por Raoul Walsh . [15] Bird nunca se basó en la novedad o en acrobacias espeluznantes; más bien, fue aclamada por su velocidad inusual y su gracia aparentemente sin esfuerzo. Al contrario de lo que dicen varios relatos bien intencionados, ella efectivamente empleó una sombrilla para mantener el equilibrio. [2] Durante varias exposiciones, actuó en lo alto de las calles de la ciudad de Nueva York; Además de vender bonos de guerra en tales exposiciones, obtuvo una amplia publicidad. [dieciséis]
Tras su retiro del mundo del espectáculo, la travesti Berta Beeson , “la Julian Eltinge del Wire”, rindió homenaje a su legado en forma y contenido. [17]
Los dos primeros matrimonios de Millman fueron breves: uno terminó en anulación y el otro en rápido divorcio. [18] Su tercer marido fue el graduado de Harvard y veterano militar, Joseph Francis O'Day, [19] quien murió poco después de perder su fortuna en la caída del mercado de valores de 1929.
Indigente, Bird se unió a su madre y a su familia en su Colorado natal, donde murió de cáncer de útero a los 49 años. [20] Su panegírico fue escrito por la autora Dixie Willson (hermana de la compositora Meredith Willson ).
Bird Millman fue incluido póstumamente en el Salón de la Fama del Circo Internacional en 1961.
Se la menciona brevemente en el libro Girl on a Wire de Gwenda Bond como el ídolo de la protagonista principal.
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