John Jacob Abt (1 de mayo de 1904 - 10 de agosto de 1991) fue un abogado y político estadounidense , que pasó la mayor parte de su carrera como asesor principal del Partido Comunista de Estados Unidos (CPUSA) y fue miembro del Partido Comunista y de la red de espionaje soviética " Ware Group ", como alegó Whittaker Chambers. [1]
Abt nació el 1 de mayo de 1904 en Chicago , Illinois . Su hermana era Marion Bachrach . Se graduó en la Universidad de Chicago y en su facultad de derecho .
Abt ejerció el derecho inmobiliario y corporativo en Chicago entre 1927 y 1933. [2]
Abt fue Jefe de Litigios de la Administración de Ajuste Agrícola de 1933 a 1935, asesor general adjunto de la Administración de Progreso de Obras en 1935 (donde también trabajaba Lee Pressman ), asesor principal del Comité del Senador Robert La Follette, Jr. de 1936 a 1937 y asistente especial del Fiscal General de los Estados Unidos , 1937 y 1938. [2]
De 1938 a 1948 trabajó como asesor principal del Sindicato de Trabajadores de la Confección Amalgamado bajo la dirección de Sidney Hillman , quien lo contrató. Para entonces, el ACW ya se había afiliado al Congreso de Organizaciones Industriales (CIO). [1]
En sus memorias, Abt afirmó que los líderes del Partido Comunista de los EE.UU. habían inspirado la idea del CIO-PAC:
En 1943, Gene Dennis se acercó a mí y a Lee Pressman para plantearles la idea de un comité de acción política que organizara el apoyo obrero a Roosevelt en las próximas elecciones de 1944. Pressman se acercó a Murray con la idea, como yo hice con Hillman. Ambos hombres aceptaron la propuesta con gran entusiasmo. [1]
Abt y Pressman se convirtieron en abogados adjuntos del CIO-PAC. [3] (Por lo tanto, en 1943, cuando la espía estadounidense Elizabeth Bentley resucitó el Grupo Ware [del que Abt había sido miembro], Abt no podía arriesgarse a involucrarse con ella o el grupo. En cambio, el grupo se reformó sin él bajo la dirección de Victor Perlo como el Grupo Perlo . [4] )
En enero de 1946, también trabajaba como asesor general del Congreso de Organizaciones Industriales (CIO) y viajó a Rusia con una delegación del CIO, que incluía a Pressman. [5] [6] [7] (El CIO tenía apoyo a largo plazo de los comunistas; en 1947, líderes del CIO como Walter Reuther expulsaron a los elementos comunistas y nuevamente en 1949 después de la fusión del CIO con la Federación Estadounidense del Trabajo [AFL] para formar la AFL-CIO ).
En septiembre de 1946, Abt apareció en la lista de candidatos del Partido Laborista Estadounidense para el estado de Nueva York : Benjamin Fielding para vicegobernador, Harry J. Chapman para controlador estatal, Joseph Lucchi para fiscal general, John T. Loughran para juez principal del Tribunal de Apelaciones y John Abt para juez asociado del Tribunal de Apelaciones. [8]
En octubre de 1946, él (como asesor general de la ACWA) se unió a otros "grupos liberales y progresistas" para formar el nuevo Partido Progresista . [9]
En febrero de 1948, Abt abandonó la Amalgamated y Lee Pressman dejó el CIO para ir a trabajar para el Partido Progresista para apoyar a su candidato presidencial, el ex vicepresidente Henry A. Wallace . [2] [10] En ese momento, el Washington Post apodó a Abt, Pressman y Calvin Benham "Beanie" Baldwin (CB Baldwin) como "personas influyentes" [11] [12] y "directores de escena" [13] en la campaña de Wallace. También apoyó la candidatura en Nueva York de Vito Marcantonio , un líder del Partido Laborista Estadounidense . [14]
De 1951 a 1953, Abt se unió a Vito Marcantonio y Joseph Forer en la defensa del CPUSA ante una acusación de la Ley McCarran . [2]
En enero de 1955, Abt defendió en Chicago a Claude Lightfoot , un comunista afroamericano que estaba siendo juzgado en virtud de la Ley Smith de 1940 por pertenecer a un grupo que abogaba por el derrocamiento del gobierno de Estados Unidos. Este juicio marcó la primera vez que el gobierno intentó condenar a un individuo únicamente como miembro de un grupo que conspiraba contra la nación, en lugar de por acciones individuales. Aunque la breve y sencilla defensa de Abt no tuvo éxito en este juicio, la condena de Lightfoot fue finalmente revocada por la Corte Suprema de Estados Unidos en 1964.
En 1960, Abt volvió a defender al CPUSA ante la Corte Suprema de Estados Unidos en relación con la constitucionalidad de la Ley McCarran. Sin embargo, en 1961, la Corte sostuvo la sección de la ley que exigía que las organizaciones de acción comunista se registraran ante el Gobierno por cinco votos a favor y cuatro en contra. [2]
Durante el interrogatorio de Lee Harvey Oswald por parte de la policía de Dallas la tarde del 22 de noviembre de 1963, en espera de su comparecencia por el asesinato del presidente John F. Kennedy , solicitó los servicios del Sr. Abt:
Quiero a ese abogado de Nueva York, el señor Abt. No lo conozco personalmente, pero sé de un caso que él llevó hace algunos años, en el que representó a personas que habían violado la Ley Smith [que hizo ilegal enseñar o defender el derrocamiento violento del gobierno de Estados Unidos]... No lo conozco personalmente, pero ese es el abogado que quiero... Si no puedo conseguirlo, entonces tal vez consiga que la Unión Estadounidense por las Libertades Civiles me envíe un abogado.
Sin embargo, Abt y su esposa habían abandonado la ciudad de Nueva York ese día para pasar un fin de semana en su cabaña de Connecticut . No se enteró de la solicitud de Oswald hasta el día siguiente. Dijo a los periodistas que no había recibido ninguna solicitud ni de Oswald ni de nadie en su nombre para representarlo, por lo que no estaba en condiciones de dar una respuesta definitiva. Dijo más tarde que "si me pidieran que lo representara, sentí que probablemente me resultaría difícil, si no imposible, hacerlo debido a mis compromisos con otros clientes". [15]
En 1965, la Corte Suprema dictaminó que las personas podían invocar su privilegio constitucional contra la autoincriminación y negarse a registrarse ante el gobierno como miembros del Partido Comunista de los Estados Unidos. Abt consideró esta decisión como su mayor victoria legal. [2]
Abt fue uno de los primeros abogados que representó a Angela Davis por su presunta participación en el incidente del juzgado del condado de Marin en 1970. Margaret Burnham trabajó con él y más tarde escribió un prólogo para sus memorias. [1]
Abt también fue miembro del Grupo Ware , una organización encubierta de agentes del Partido Comunista dentro del gobierno de los Estados Unidos en la década de 1930, que ayudó activamente a la inteligencia soviética al pasar información gubernamental, así como brindar asistencia a los miembros del CPUSA. La hermana de Abt, Marion Bachrach , también fue miembro del grupo. Después de que el fundador del grupo, Harold Ware , muriera en una colisión automovilística en 1935, Abt se casó con Jessica Smith , la viuda de Ware.
A finales de 1943, Jacob Golos , que dirigía el aparato secreto del CPUSA , fue remitido a un círculo de espionaje de miembros del partido por el Secretario General del partido, Earl Browder . Este círculo había estado involucrado durante algún tiempo en espionaje para Browder y celebraba reuniones clandestinas periódicas en el apartamento de Abt. A principios de 1944, Golos envió a Elizabeth Bentley para que se pusiera en contacto con el grupo en el apartamento de Abt. Asistieron Abt, Victor Perlo , Charles Kramer , Harry Magdoff y Edward Fitzgerald . Hablaron sobre el pago de las cuotas del partido a Bentley, los diversos tipos de información que cada uno podría entregar y el tipo de información que otros miembros que no estaban presentes también estarían dispuestos a entregar.
A finales de 1943, el FBI abrió una investigación sobre Abt. Sus investigaciones mostraron frecuentes reuniones en los primeros meses de 1944 entre Abt y un hombre conocido entonces como Alexander Stevens, uno de los varios seudónimos utilizados por el misterioso J. Peters , un "ejecutor" del partido que en un tiempo dirigió el aparato secreto del PCUSA y estuvo involucrado en actividades clandestinas de inteligencia soviética en los EE. UU., hasta su deportación a Hungría en 1948.
En 1948, tras ser citado por el HUAC , Whittaker Chambers nombró a Abt entre los miembros del Grupo Ware . Abt se negó a dar testimonio. [2] [16]
(En 1996, se supo que se hacía referencia a Abt en Venona descifra #588 KGB New York to Moscow , 29 April 1944 y #687 KGB New York to Moscow, 13 May 1944. [17] )
El 28 de agosto de 1950, Lee Pressman, citado nuevamente al Congreso para dar testimonio sobre las actividades del Partido Comunista, revirtió su decisión anterior de ejercer sus derechos de la Quinta Enmienda y dio testimonio contra sus antiguos camaradas. [18] [19] Pressman declaró:
En mi deseo de ver la destrucción del hitlerismo y una mejora en las condiciones económicas aquí en casa, me uní a un grupo comunista en Washington, DC, alrededor de 1934. Mi participación en dicho grupo se extendió por alrededor de un año, según recuerdo. Recuerdo que hacia finales de 1935 —no puedo recordar la fecha exacta, pero es un asunto de registro público— dejé el servicio gubernamental y me fui de Washington para volver a ejercer la abogacía privada en la ciudad de Nueva York. Y en ese momento interrumpí cualquier participación posterior en el grupo desde esa fecha hasta el presente. [20]
Afirmó que no tenía información sobre las opiniones políticas de su antiguo compañero de la facultad de derecho Alger Hiss y negó específicamente que Hiss fuera un participante en este grupo de Washington. [20] Indicó que en al menos una reunión de su grupo, tal vez dos, se había reunido con el agente de inteligencia soviético J. Peters . [21] Aunque no mencionó haber llevado a cabo él mismo actividades de recopilación de inteligencia, su testimonio de 1950 proporcionó la primera corroboración de la afirmación de Chambers de que existía un grupo comunista de Washington, DC alrededor de Ware, con los funcionarios federales Nathan Witt , John Abt y Charles Kramer nombrados como miembros de esta célula del partido. [16] La revista TIME se burló de Pressman en su reportaje en el número posterior a su audiencia:
Como muchos otros jóvenes inteligentes que siguieron la línea comunista, el abogado Lee Pressman, de mirada aguda y elegante vestimenta, se desempeñó muy bien durante mucho tiempo. Harvard Pressman inició su carrera izquierdista en la AAA de Henry Wallace en 1933, y terminó como asesor principal de la CIO. Ocupó el puesto durante doce años. Pero aunque era un hábil abogado laboral, sus compañeros de viaje finalmente resultaron demasiado para Phil Murray; hace dos años y medio, Murray lo echó entre lágrimas.
Su estrella no decayó del todo. Se convirtió en una figura poderosa entre los rojos de trastienda que dirigieron a Henry Wallace a través de la campaña presidencial. Pero cuando comenzó la guerra de Corea , él, como Wallace, comenzó a alejarse de sus compinches comunistas. El congresista de California Richard Nixon, oliendo una oportunidad, decidió llamarlo ante el Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara de Representantes y hacerle algunas preguntas. (Una vez antes, cuando Whittaker Chambers nombró a Pressman como miembro del mismo aparato de élite que Alger Hiss, Pressman se había refugiado en la Quinta Enmienda y se había negado a responder las preguntas de los congresistas.)
La semana pasada, Pressman decidió revertir su campo...
Esta semana... consintió a regañadientes en nombrar a tres hombres que habían sido compañeros comunistas en los años 30: John Abt, Nathan Witt y Charles Kramer... [19]
Lee Harvey Oswald (1963)
El asesino de Kennedy, Lee Harvey Oswald, solicitó a Abt la asistencia legal tras el arresto de Oswald. Un documento del FBI fechado el 23 de noviembre de 1963 afirma que el capitán de policía Will Fritz confirmó que Oswald recibió un telegrama de un abogado de Chicago, pero Fritz no se lo entregó a Oswald, ya que éste había pedido expresamente que Abt lo defendiera. [22]
En sus memorias publicadas póstumamente en 1993, Abt reveló que el Grupo Ware era una unidad del Partido Comunista y que él había sido miembro. [1]
El 14 de marzo de 1937, Abt se casó con Jessica Smith Ware , viuda de Harold Ware; ella murió en 1983. [2] [23]
Más tarde se casó con Vita Barsky. [2]
En 1984, en su 80º cumpleaños, Abt admitió haber sido miembro del CPUSA durante mucho tiempo. [2]
El 10 de agosto de 1991, Abt murió en el Centro Médico Columbia-Greene en Hudson, Nueva York , a causa de un derrame cerebral. Tenía 87 años. [2]
Las memorias de Abt aparecieron impresas en 1993, unos dos años después de su muerte en 1991. En su reseña, la revista Labor Studies Journal, revisada por pares , expresó dudas sobre muchas de las principales afirmaciones de Abt (por ejemplo, "Según John Abt, el asesor principal del Partido Comunista Estadounidense no sabía prácticamente nada sobre el funcionamiento interno del partido") y, de hecho, "arrojó una luz oscura sobre la moralidad y la posición de clase comunistas". [24]