Claude M. Lightfoot (1910-1991) fue un activista, político y autor afroamericano . Desde 1957 hasta su muerte en 1991, Lightfoot fue miembro del Partido Comunista de los Estados Unidos (CPUSA) y varias veces fue candidato de ese partido para un cargo político electo. Autor de muchos libros y artículos sobre el racismo y el comunismo, Lightfoot también viajó y dio conferencias por todo el mundo.
Lightfoot se mudó de su lugar de nacimiento en Arkansas al South Side de Chicago en 1917 y vivió los disturbios raciales de Chicago de 1919, lo que lo impulsó a sumarse a las luchas de los trabajadores negros en la década de 1920. Después de participar brevemente en el movimiento de Marcus Garvey , que consideró impracticable, Lightfoot se convirtió en miembro del Partido Demócrata. La desilusión durante la Gran Depresión lo llevó a unirse al Partido Comunista en 1931.
En 1932, Lightfoot se presentó como candidata a la Legislatura del Estado de Illinois por el Partido Comunista, y recibió 33.000 votos. En 1935, Lightfoot fue delegada al Séptimo (y último) Congreso Mundial de la Internacional Comunista en la Unión Soviética. Lightfoot fue candidata del Partido Comunista para Fiscal General de Illinois en noviembre de 1936. [1]
Después de alistarse en 1941 y servir tres años y medio en la Segunda Guerra Mundial , ascendió a la máxima dirección del Partido Comunista de Illinois, sucediendo a Gilbert Green como presidente en 1957 cuando este último fue arrestado. [2]
El 26 de junio de 1954, durante la era McCarthy , Lightfoot fue arrestado en base a la Ley Smith de 1940 y llevado a juicio. Mientras que las acusaciones anteriores en virtud de la Ley Smith habían sido contra individuos acusados directamente de intentar derrocar al gobierno de los EE. UU. por la fuerza o la violencia, Lightfoot fue acusado simplemente por ser miembro del Partido Comunista , que, a su vez, supuestamente estaba intentando derrocar al gobierno. Su condena en enero de 1955 fue apelada hasta la Corte Suprema de los EE. UU., que revocó la condena ( 355 U.S. 2 (1957)), lo que resultó en la absolución de Lightfoot en 1961. [3]
La autobiografía de Lightfoot, que también fue su tesis doctoral en la Universidad de Illinois , se titula: From Chicago's Ghetto to World Politics: The Life and Struggles of Claude M. Lightfoot . Se publicó por primera vez con el título Black America and the World Revolution (Nueva York: New Outlook Publishers, 1970). Una edición aumentada de 1980 se tituló Chicago Slums to World Politics .
En la década de 1970, Lightfoot escribió columnas de prensa para el Chicago Courier . En 1973 recibió un doctorado honorario de la Universidad de Rostock en Alemania del Este por su libro Racismo y supervivencia humana: lecciones de la Alemania nazi para el mundo de hoy . También fue honrado por los WEB DuBois Clubs of America y los partidos comunistas búlgaro y soviético.
Lightfoot se casó con Geraldyne Gray en 1938. Ella era una organizadora del CPUSA que murió de cáncer en 1962; adoptaron a un hijo discapacitado, Earl, alrededor de 1955. Lightfoot se casó con una mujer llamada Joyce en 1965 y adoptó una hija llamada Tanya. Donó sus documentos al Museo Histórico de Chicago en 1986.
Claude M. Lightfoot nació el 19 de enero de 1910 en Lake Village, Arkansas . Poco después de su nacimiento, sus padres lo dejaron al cuidado de su abuela, Frances Henderson Lightfoot, una ex esclava que logró adquirir una gran granja de algodón en Lake Village. Claude vivió con su abuela durante los primeros seis años de su vida antes de mudarse a Little Rock, AR para estar con sus padres. En Little Rock, las condiciones de vida eran mucho peores que en la granja de su abuela en Lake Village. Sus padres luchaban por poner comida en la mesa y este fue un factor importante que contribuyó a que su familia decidiera mudarse al norte. Diferentes miembros de su familia comenzaron a migrar al norte y en 1918 todo su núcleo familiar se había establecido en Chicago.
En Chicago, Lightfoot comenzó a desarrollar su interés por la política. Este es también el período en el que comenzó a darse cuenta más plenamente de la posición de desventaja que ocupan los afroamericanos en nuestra sociedad. Observó que, a pesar de la noción popular de que el racismo en el Norte no se podía comparar con el racismo en el Sur, Lightfoot se dio cuenta de que, como afroamericano, las leyes de Jim Crow lo seguirían a donde quiera que fuera. Durante este período de su vida, Lightfoot se sintió atraído por Marcus Garvey y el nacionalismo negro. En ese momento, creía en el capitalismo negro y en la idea de que los afroamericanos debían formar su propia economía separada de la economía dirigida por los blancos y los negros explotadores. Algunas de las cosas que atrajeron a Lightfoot hacia Garvey fueron el mal trato a los veteranos afroamericanos que regresaban de la Primera Guerra Mundial, los disturbios raciales que ocurrieron a fines de la década de 1910 y principios de la de 1920, así como otros miembros de su familia que también se sintieron atraídos por las ideas de Garvey.
La educación formal de Lightfoot llegó a su fin cuando se vio obligado a abandonar la escuela secundaria para ayudar a ganar dinero para su familia. Con la excepción de pasar un año en la Universidad Virginia Union en Richmond, el resto de su educación sería autodidacta. [4]
Lightfoot siguió creyendo en la visión nacionalista negra de Marcus Garvey hasta bien entrada la veintena. A esa edad se unió al Partido Demócrata, rompiendo con su alianza anterior con el Partido Republicano, con el que se había identificado debido a su reputación de ser el partido de Abraham Lincoln. En 1930 ayudó a formar el Club Demócrata Negro de Jóvenes. Continuó trabajando para mejorar las condiciones de vida de los afroamericanos a través del enriquecimiento económico.
Durante la Gran Depresión, Lightfoot se desilusionó con el Partido Demócrata y con la idea del capitalismo en su conjunto. Llegó a la conclusión de que los afroamericanos nunca podrían lograr una verdadera igualdad dentro del sistema capitalista, ya que está controlado por los blancos e incluso a través del capitalismo negro, los afroamericanos seguirían dependiendo de los magnates empresariales blancos que están por encima de ellos. Debido a esto, Lightfoot concluyó que la mejor manera de lograr la igualdad racial en Estados Unidos es abandonando el capitalismo y creando una sociedad igualitaria a través del comunismo. [5]
Claude Lightfoot se convirtió oficialmente en miembro del Partido Comunista de Estados Unidos en el verano de 1931. En 1932 se presentó como candidato a la legislatura estatal de Illinois por el Partido Comunista y recibió un total de 33.000 votos. En 1935, Lightfoot viajó a la Unión Soviética para participar como delegado en el séptimo Congreso Mundial de la Internacional Comunista. Lightfoot, un comunista acérrimo en ese momento, se opuso originalmente a la intervención estadounidense en la Segunda Guerra Mundial. Sin embargo, tras la invasión nazi de la Unión Soviética en 1941, cambió de opinión, se convirtió en un firme partidario de la guerra y se unió al ejército estadounidense. [5]
Al regresar de la guerra, la creencia de Lightfoot en el comunismo se había profundizado. Su tiempo en el ejército había reforzado su creencia de que las instituciones políticas estadounidenses eran corruptas y racistas. En 1946 se presentó de nuevo al senado del estado de Illinois por el partido comunista. Su candidatura se enfrentó a una intensa oposición del partido demócrata local, que temía que su apoyo popular en la comunidad negra dividiera el voto liberal y llevara a un republicano a ganar las elecciones. Sin embargo, el día de las elecciones, el apoyo popular de Lightfoot no se tradujo en las urnas, ya que solo registró alrededor de 1.000 votos. Lightfoot creía que el partido demócrata había interferido en las elecciones y, aunque esto era totalmente posible, no tenía pruebas para respaldar su afirmación. [4]
Después de su derrota en 1946, Lightfoot centró su atención en promover a otros candidatos afroamericanos para cargos públicos con el fin de luchar contra el racismo y la opresión. Al principio, él y sus aliados intentaron presionar al Partido Demócrata para que nominara a más candidatos negros para cargos públicos. Cuando estos intentos fueron ignorados, cambiaron su enfoque a presentar a sus propios candidatos negros en su propia lista progresista de un tercer partido. Dentro de este plan, Lightfoot se encargó de organizar el lado sur de Chicago. Los esfuerzos de Lightfoot en el lado sur fueron un gran éxito a pesar del hecho de que no ganaron una elección, pudieron ganar la mayoría de los barrios negros de la zona. [4]
1948 fue un año de elecciones presidenciales y debido a su falta de apoyo a los derechos civiles y su posición hostil hacia la Unión Soviética y los comunistas en general, Lightfoot y otros comunistas no apoyaron la campaña de reelección del demócrata Harry Truman. En cambio, optaron por apoyar al primer vicepresidente de Franklin Roosevelt, Henry Wallace, que se postulaba por el partido progresista. Si bien Wallace no era comunista, no rechazó el apoyo de los comunistas como la mayoría de los demócratas. Wallace también mostró un compromiso con los derechos civiles que era diferente al de los candidatos de los principales partidos. Wallace se opuso a las leyes de Jim Crow y se negó a hablar frente a audiencias segregadas en el sur. Al igual que en 1947, los esfuerzos de Lightfoot no se tradujeron en votos y Harry Truman ganó las elecciones presidenciales en una reñida contienda contra el republicano Thomas Dewey. [4]
Tras la derrota de Wallace en las elecciones de 1948, Lightfoot se involucró más en el Partido Comunista de Estados Unidos. En 1949 fue elegido secretario de organización del Partido Comunista de Illinois. En ese momento, el presidente del Partido Comunista de Illinois, Gil Green, estaba luchando contra una acusación federal en virtud de la Ley Smith de 1940, que penaliza cualquier acto que abogue por el derrocamiento del gobierno de Estados Unidos por la fuerza o la violencia, una ley con la que el propio Lightfoot se familiarizaría en el futuro. Tras ser condenado, Green se vio obligado a renunciar a la presidencia del partido y Claude Lightfoot asumió el control del Partido Comunista de Illinois con el título de Secretario Ejecutivo. [4]
Mientras se encontraba envuelto en el proceso de apelación por su condena en virtud de la Ley Smith, Claude Lightfoot siguió siendo un participante activo en el Partido Comunista de Estados Unidos. En 1958, mientras todavía se desempeñaba como líder del Partido Comunista de Illinois, Lightfoot fue elegido miembro del comité ejecutivo nacional del Partido Comunista de Estados Unidos, cuyo liderazgo había sido diezmado por las condenas en virtud de la Ley Smith. Lightfoot seguiría siendo un servidor dedicado del partido comunista nacional durante el resto de su vida. [4]
Al tomar el control del Partido Comunista de Illinois, él y el partido inmediatamente comenzaron a enfrentar amenazas legales. La primera amenaza fue una amenaza legislativa en forma de un proyecto de ley en el senado del estado de Illinois que, de aprobarse, habría ilegalizado efectivamente el Partido Comunista de Illinois. En marzo de 1951, Lightfoot fue al senado de Illinois para testificar en contra del proyecto de ley y terminó siendo declarado culpable de desacato debido a su temperamento iracundo. Después de este incidente, el patrocinador del proyecto de ley, el senador Paul Broyles, exigió al gobernador Adlai Stevenson y al fiscal general Ivan Elliot que arrestaran a Lightfoot, pero no lo hicieron en ese momento. El proyecto de ley no terminó siendo aprobado, pero esto solo marcaría el comienzo de su lucha contra las leyes injustas. [4]
A finales de los años 1940 y principios de los años 1950, los líderes comunistas de todo el país fueron arrestados y condenados por violar la Ley Smith. Debido a esto, en 1951, Claude Lightfoot decidió pasar a la clandestinidad para esconderse de la ley. Después de tres años en la clandestinidad, su huida de la ley terminó cuando fue arrestado por las autoridades federales el 26 de junio de 1954. Al igual que los otros líderes comunistas arrestados, fue acusado en virtud de la Ley Smith, sin embargo, su caso difería de todos los casos anteriores en que fue arrestado en virtud de la "cláusula de membresía" de la ley, mientras que todas las demás acusaciones anteriores fueron por "conspirar para promover el derrocamiento del gobierno por la fuerza y la violencia". Esto significa que Lightfoot estaba siendo acusado simplemente por ser miembro de un partido político que durante el resto de su existencia fue completamente legal. [4]
En la audiencia de acusación formal de Lightfoot, su fianza se fijó originalmente en una exorbitante suma de 50.000 dólares. La fianza estándar para un delito como el suyo rondaba los 5.000 dólares. Finalmente, el juez Joseph Sam Perry redujo la cifra a 30.000 dólares, una cifra que sigue siendo increíblemente alta. Perry también expresó su parcialidad contra el acusado durante la audiencia de fianza. Increíblemente, la esposa de Lightfoot, Geraldyne, pudo reunir el dinero para sacarlo de la cárcel. El juicio de Claude Lightfoot comenzó el 11 de enero de 1955. Los argumentos en contra de Lightfoot postulaban que el propósito del partido comunista es llevar a cabo un derrocamiento del gobierno de los Estados Unidos y que enseñan que la violencia es el medio por el cual esto se lograría. Los testigos hablaron en contra de Lightfoot alegando que él y el partido comunista en su conjunto tenían como objetivo llevar a cabo una revolución violenta contra el gobierno federal y que la revolución violenta era uno de los principales temas que Lightfoot enseñaba en las escuelas de formación del partido comunista. La defensa refutó estas afirmaciones y argumentó que el objetivo del Partido Comunista era establecer "el socialismo estadounidense a través de procesos graduales y pacíficos". Sin embargo, admitieron que en algunos puntos de la historia, como nuestra propia guerra civil, la mayoría se ha visto obligada a recurrir a medios violentos para lograr los cambios que consideraban necesarios. Sin embargo, sostuvieron que esa no era la vía preferida por el Partido Comunista de los Estados Unidos. El 26 de enero, el jurado declaró a Lightfoot culpable de violar la cláusula de membresía de la Ley Smith y fue sentenciado a 5 años de prisión y una multa de 10.000 dólares. Inmediatamente después del juicio, sus abogados pidieron un nuevo juicio y, si no se concedía, manifestaron su intención de apelar el veredicto. Debido a que estaba apelando el caso, a Lightfoot se le permitió permanecer fuera de prisión hasta que se dictara un veredicto final. [4]
Mientras apelaba su caso, Lightfoot hizo una campaña activa para que el público lo apoyara en su causa. En 1955, publicó la transcripción de un discurso que pronunció titulado "¡No culpable!". En este discurso expuso las injusticias de la Ley Smith y su condena en virtud de la cláusula de membresía. Afirma que su condena por ser culpable por asociación sienta un precedente peligroso para todos los estadounidenses. Sostiene que si este precedente se confirma en los tribunales superiores, permitiría al Departamento de Justicia expandir su "poderosa maquinaria de opresión" a una proporción mucho mayor de la población. Señala que en la Ley de Control Comunista de 1954 se establecen 14 formas diferentes de determinar si una persona es comunista, entre ellas, "cualquiera que haya hecho una contribución financiera de cualquier forma" a un partido comunista, cualquiera que haya "conferenciado con funcionarios o miembros, y cualquiera que "coopere en la realización de los objetivos de la organización". En el discurso, sostiene que su afiliación al partido comunista y sus esfuerzos por luchar por una sociedad mejor y más igualitaria luchando contra lo que él ve como una estructura de poder injusta es de hecho un acto patriótico, ya que está ejerciendo su libertad política al igual que muchos héroes estadounidenses lo habían hecho antes que él. [6]
El tribunal de apelaciones de Estados Unidos rechazó inicialmente la apelación de Lightfoot contra el veredicto el 20 de enero de 1956. Después de esto, anunció que solicitaría una nueva audiencia en un tribunal inferior y, si esta fallaba, apelaría el veredicto ante la Corte Suprema de Estados Unidos. Dos meses después, el tribunal de apelaciones concedió su apelación. En octubre de 1957, el tribunal de apelaciones del séptimo circuito revocó la decisión basándose en el tecnicismo de que la defensa no tenía acceso a los informes del FBI que se utilizaron como prueba contra Lightfoot en el juicio. Esta decisión desencadenó un nuevo juicio que se retrasaría repetidamente hasta 1961 cuando, debido a los nuevos estándares de prueba y las reglas sobre la evidencia, el 15 de noviembre de 1961, el gobierno federal de los Estados Unidos se vio obligado a retirar los cargos contra Lightfoot. Reconocieron que sus pruebas eran insuficientes para demostrar que Lightfoot tenía "conocimiento de que el partido defendía el derrocamiento violento del gobierno o lo defendía personalmente". Por primera vez en casi siete años la amenaza de prisión ya no pesaba sobre la cabeza de Claude Lightfoot. [4] [7]