Abigail's Party es una obra de teatro y televisión, ideada y dirigida en 1977 por Mike Leigh . Es una comedia costumbrista suburbana y una sátira sobre las aspiraciones y gustos de la nueva clase media que surgió en Gran Bretaña en la década de 1970. La obra se desarrolló en largas improvisaciones durante las cuales Mike Leigh exploraba los personajes con los actores, pero no siempre revelaba los incidentes que ocurrirían durante la obra. La producción se estrenó en abril de 1977 en el Hampstead Theatre y regresó después de su presentación inicial en el verano de 1977, con 104 funciones en total. Se organizó una grabación en la BBC como Play for Today , producida por Margaret Matheson para la BBC de Escocia y transmitida en noviembre de 1977.
La obra de teatro se representó por primera vez en el Hampstead Theatre el 18 de abril de 1977, y disfrutó de un gran éxito, lo que llevó a una reposición durante el verano de ese año, que volvió a agotar las entradas. [1]
La versión televisiva se redujo de más de dos horas a 104 minutos; El disco que interpretó Beverley en la producción teatral original fue " Light My Fire " de José Feliciano y en la producción televisiva fue el éxito de 1976 " Forever and Ever " de Demis Roussos . Leigh tuvo que reemplazar casi toda la música con artistas grabados en Sellos británicos, por motivos de derechos de autor, en caso de que la BBC vendiera la obra a Estados Unidos. Así como José Feliciano se convirtió en Demis Roussos, Elvis Presley dio paso a Tom Jones . Otra música utilizada en la producción de la BBC incluyó " Love to Love You Baby " de Donna Summer (cantada aquí por Clare Torry [2] ) y una pieza musical de biblioteca de Robert Farnon titulada "Blue Theme".
La versión de la BBC era la película de una obra de teatro, más que una película en sí misma, sobre lo cual Leigh comentó:
Lo primero que diría es que esto no es una película. Y no sólo eso: para un cineasta, es un trabajo de profunda vergüenza y dolor. No hay ningún trabajo del que haya sido responsable como director del que me sienta avergonzado, aparte del Partido de Abigail . No por la obra ni por su contenido [...] Es una obra de teatro que fue llevada a un estudio de televisión. Está ligeramente comprometida como obra, pero no demasiado en serio. Sin embargo, como pieza de artesanía, es simplemente espantosa. [3]
La producción original estaba protagonizada por Alison Steadman como Beverley y Tim Stern como su marido Laurence. Están organizando una fiesta para sus nuevos vecinos, Angela ( Janine Duvitski ) y su marido Tony ( John Salthouse ). También invitan a Susan (Thelma Whiteley), otra vecina. Nunca se ve a Abigail : es la hija de 15 años de Susan, que celebra su primera fiesta de adolescentes en la casa de al lado. Para la versión televisiva, el elenco original repitió sus papeles, a excepción de Thelma Whiteley, quien fue reemplazada por Harriet Reynolds.
Cada miembro del elenco original ideó en gran medida la historia de fondo de su personaje. John Salthouse aportó su carrera inicial como futbolista con Crystal Palace a la de Tony. Según Leigh, las discusiones en las sesiones improvisadas incluyeron si el nombre de Beverly debería tener una tercera "e" o no. La relación más compleja se desarrolló entre Ángela y Tony. Poco de esto se revela durante la narración, aunque algo de ello se vuelve evidente cuando Angela interviene para cuidar primero de Sue, luego del afligido Laurence, y el centro de poder entre la pareja comienza a cambiar notablemente.
El terreno es "el lado londinense de Essex ", " el Romford teórico ", según Leigh. [6] Beverley Moss invita a tomar unas copas a sus nuevos vecinos, Angela y Tony, que se mudaron a la calle hace apenas dos semanas. También ha invitado a su vecina Susan (Sue), divorciada desde hace tres años, cuya hija Abigail, de quince años, está celebrando una fiesta en casa. Laurence, el marido de Beverly, llega tarde a casa del trabajo, justo antes de que lleguen los invitados. La reunión comienza de manera rígida mientras los extraños virtuales se reúnen tentativamente, hasta que Beverley y Laurence comienzan a dispararse el uno al otro. A medida que Beverley sirve más bebidas y el alcohol hace efecto, Beverley coquetea cada vez más abiertamente con Tony, mientras Laurence se sienta impotente. Después de una diatriba cuando Beverley insiste en lucir su estampado kitsch Wings of Love , Laurence sufre un infarto fatal.
Beverley, Tony y, en menor medida, Angela, todos hablan con un acento centrado en el inglés de Essex o Estuary . El acento de Laurence, más anodino y menos regional, lo hace parecer un poco más educado, mientras que el de Sue se acerca mucho más a la pronunciación recibida .
Sue representa la clase media, es ex esposa de un arquitecto y vive en una de las casas más antiguas de la calle. También trae una botella de vino y aún no ha comido, lo que indica que espera cenar, en lugar de una larga velada de bebidas. Los demás presentes ya han tomado su "té". Beverley y Laurence representan la aspiracional clase media baja , y Tony y Angela, los "recién llegados", también son de clase media baja, pero Tony tiene menos éxito que Laurence.
A pesar de sus antecedentes similares, Laurence busca diferenciarse entre él y Tony resaltando las diferencias en su nivel general de cultura y hace un par de comentarios condescendientes dirigidos a él y/o en beneficio de Sue. Por ejemplo, Laurence le muestra a Sue una colección de obras de Shakespeare encuadernadas en cuero (que sabemos que no han sido leídas), después de preguntarle deliberadamente a Tony si lee, insinuando que no.
En una lista de los 100 mejores programas de televisión británicos elaborada por el British Film Institute en 2000, votada por profesionales de la industria, el Partido de Abigail ocupó el puesto 11. También apareció en una encuesta de Radio Times para encontrar los 40 mejores programas de televisión de la televisión británica, publicada en agosto de 2003.
Algunos críticos, como Tom Paulin , han respondido más negativamente, diciendo que el Partido de Abigail parece representar una schadenfreude de clase media , con el único personaje verdadero de clase media, Sue, mirando las travesuras de las parejas con desdén. [7] Asimismo, Dennis Potter escribió una reseña crítica de la obra en The Sunday Times , diciendo que estaba "basada en nada más edificante que un rancio desdén, porque es una burla prolongada, retorciéndose con odio genuino, sobre los espantosos gustos suburbanos de las temibles clases medias bajas". Leigh ha rechazado esto, describiéndolo como una tragicomedia que "simpatiza con todos los personajes, cualesquiera que sean sus debilidades, entre ellos Beverley... La obra es un lamento, no una burla". [1] También ha argumentado que los personajes (Beverley y Laurence en particular) reflejaban el comportamiento de la vida real de las parejas aspirantes en los suburbios de mediados de la década de 1970.
Escribiendo en The Independent en 2002, David Thomson señaló que el torpe almacenamiento de los beaujolais en el refrigerador por parte de Beverly se había convertido en una práctica estándar; "La metedura de pata se ha vuelto suave". [8]
La versión para televisión se lanzó en VHS en 1984 y en DVD en 2003.
La obra se representó en el West End de Londres en 2003 con Elizabeth Berrington como Beverley. Fue revivido en Wolverhampton en el Grand Theatre (2005) y en el Northcott Theatre de Exeter (2006).
Entrevistada en 2009, la escritora Leigh dijo: "Por supuesto que reconozco la perdurable popularidad del Partido de Abigail . Todavía toca la fibra sensible de la forma en que vivimos. Es real a pesar de que aparentemente es una obra cómica y realzada. Es un reflejo de las realidades de cómo vivimos en varios niveles diferentes. Se trata de aspiracionalismo y materialismo, amor y relaciones. Como gran parte de mi trabajo, se trata de la enfermedad que llamo "lo hecho"; básicamente, mantenerse al día con los vecinos . En realidad, es una obra bastante compleja. Puede que la gente no analice su complejidad, pero es tan popular precisamente por esa razón". [9]
En marzo de 2012, se inauguró una nueva reposición de la obra dirigida por Lindsay Posner en la Menier Chocolate Factory de Londres. Protagonizada por Jill Halfpenny como Beverley, Joe Absolom como Tony, Natalie Casey como Angela, Susannah Harker como Sue y Andy Nyman como Laurence, posteriormente se trasladó al Wyndham's Theatre en el West End. Al comentar sobre el personaje, Halfpenny dijo: "En su opinión, Beverley no es un monstruo e incluso merece simpatía". Cuando aprendes sobre su educación (su madre y su padre no han hablado con ella durante 20 años), entiendes por qué una mujer quien ha sido criado así y carga con tantas inseguridades podría desquitarse con los demás". [10]
En mayo de 2013, Abigail's Party se presentó en el San Francisco Playhouse y recibió críticas excepcionales. [11]
En marzo de 2017, se inauguró una nueva reposición de Abigail's Party en el Theatre Royal Bath como una producción del 40 aniversario, protagonizada por Amanda Abbington como Beverley, Ciarán Owens como Tony, Charlotte Mills como Angela, Rose Keegan como Sue y Ben Caplan como Laurence.
En noviembre de 2021, se inauguró una nueva reposición de Abigail's Party en el Park Theatre Finsbury Park, protagonizada por Kellie Shirlie como Beverley, Matt Di Angelo como Tony y Ryan Early como Laurence. [12]
En 1985, la banda de pop ABC tomó muestras del diálogo de la obra de Beverley en el remix de 12" de su sencillo " Vanity Kills ".