Abigail Masham, baronesa Masham (de soltera Hill ; c. 1670 - 6 de diciembre de 1734), fue una cortesana inglesa. Era la favorita de la reina Ana y prima de Sarah, duquesa de Marlborough .
Abigail Hill era hija de Francis Hill, un comerciante de Londres, y Elizabeth Hill (de soltera Jennings). Elizabeth Hill era tía de Sarah Jennings , más tarde duquesa de Marlborough . La familia se vio reducida a circunstancias pobres debido a las especulaciones de su padre, [1] y Abigail se vio obligada a trabajar como sirvienta para Sir John Rivers de Kent .
Abigail se hizo amiga de su prima hermana Sarah Jennings, o Lady Churchill (como se conocía entonces a la duquesa), quien era la dama de la alcoba de la princesa Ana. La amistad de Sarah hacia Abigail puede haberse derivado de la vergüenza de que su prima hubiera atravesado momentos tan difíciles en lugar de basarse en un afecto genuino.
La afirmación de Sarah Churchill de que recientemente, y por casualidad, se había dado cuenta de la existencia de Abigail era justificable, ya que su abuelo común, Sir John Jennings, tenía 22 hijos, y es posible que Sarah no conociera a todos sus numerosos primos hermanos. [2] Sarah Churchill acogió a Abigail en su propia casa en St. Albans . Después del ascenso de la princesa Ana al trono en 1702, Abigail recibió un nombramiento en la Casa de la Reina alrededor del año 1704. [1]
En 1704, la reina se había cansado tanto de las frecuentes ausencias de Sarah, duquesa de Marlborough (como ahora se había convertido Sarah), de la corte como de sus sermones políticos. Había una diferencia significativa entre ellos porque Sarah, la duquesa, era Whig y Anne era Tory . Sarah quería que la reina Ana nombrara más ministros Whig, la mayoría de los cuales estaban a favor de las campañas del primer duque de Marlborough en la Guerra de Sucesión Española . La Reina, no dispuesta a abandonar el "Partido de la Iglesia" (como se conocía comúnmente a los conservadores, y la religión era la principal preocupación de Ana) ni siquiera por su favorito, le confió a su Lord Tesorero , el primer conde de Godolphin , que no sentía que ella y Sarah podrían volver a ser verdaderas amigas. [3]
No pasó mucho tiempo antes de que Abigail Hill comenzara a suplantar a su poderosa e imperiosa pariente en favor de la reina Ana. No está claro si Abigail fue culpable de la ingratitud deliberada que le imputó Sarah, duquesa de Marlborough. Es probable que la influencia de Abigail sobre la reina no se debiera tanto a sutiles intrigas por su parte como al contraste entre su carácter amable y afable y el temperamento más fuerte de la duquesa: la influencia de Sarah, después de muchos años de dominio indiscutible, tal vez se había finalmente se vuelve intolerable para la Reina. [1]
La primera indicación que Sarah Churchill tuvo del creciente favor de su protegida hacia la Reina le llegó en el verano de 1707. Se enteró de que Abigail Hill había estado casada en privado con Samuel Masham , un caballero de la Casa de la Reina: la Reina había estado presente en el matrimonio. Luego, Sarah descubrió que Abigail había disfrutado, durante algún tiempo, de una intimidad considerable con su amante real, de la cual la duquesa no había recibido ninguna pista previamente. Abigail también era, por parte de su padre, prima de Robert Harley (su madre Abigail Stephens era sobrina de su abuela, también llamada Abigail Stephens), y después de la destitución de Harley de su cargo en febrero de 1708, ella lo ayudó a mantener relaciones confidenciales con la reina. Harley fue creado más tarde, en mayo de 1711, el primer conde de Oxford y conde de Mortimer .
La culminación del ascenso de Abigail se vio en 1710 cuando la Reina obligó a Marlborough , muy en contra de su voluntad, a darle un mando importante al coronel John Hill , hermano de Abigail. Sunderland , Godolphin y los demás ministros Whig pronto fueron destituidos de sus cargos, en gran parte gracias a la influencia de Abigail, para dar paso a Harley y Bolingbroke . [1]
Al año siguiente, aunque era duquesa de Marlborough , Sarah fue despedida de la corte. Abigail, ahora conocida como Lady Masham, tomó su lugar como Guardiana del Privy Purse . En 1711, los ministros, decididos a provocar la desgracia de Marlborough y concertar la Paz de Utrecht , consideraron necesario asegurar su posición en la Cámara de los Lores creando 12 nuevos pares conocidos como la Docena de Harley . Uno de ellos fue Samuel Masham, el marido de Abigail, que fue nombrado barón Masham , aunque la reina mostró cierta renuencia a elevar a su mujer de dormitorio a una posición en la que pudiera demostrar que estaba menos preparada para prestar sus servicios personales a la reina. Lady Masham permaneció como mujer de alcoba a partir de 1713. [4]
Abigail pronto se peleó con Harley, que ahora era conocido como Lord Oxford y Mortimer, y se propuso fomentar por todos los medios a su alcance el creciente disgusto personal de la Reina hacia su ministro. La vacilación de Harley entre los jacobitas y los partidarios de la sucesión hannoveriana a la Corona probablemente fortaleció la oposición de Abigail, quien ahora favorecía calurosamente al partido jacobita liderado por Bolingbroke y Francis Atterbury .
Se produjeron altercados en presencia de la Reina entre Abigail y el ministro. Finalmente, el 27 de julio de 1714, Ana despidió a Lord Oxford y Mortimer (como ahora se conocía a Harley) de su cargo de Lord Alto Tesorero , y tres días después entregó el bastón al primer duque de Shrewsbury . Ana murió el 1 de agosto de 1714, a la edad de 49 años. Luego, Abigail se retiró a la vida privada y vivió tranquilamente en su casa de campo Otes hasta su muerte en 1734. [1] Está enterrada en el cementerio de Todos los Santos en el pueblo de High Laver en Essex. .
Abigail Masham es interpretada por la actriz estadounidense Emma Stone en la película de 2018 The Favourite . [5] También es interpretada por Svetlana Smirnova en la película soviética de 1979 Un vaso de agua , basada en una obra de teatro de 1840 del mismo nombre . Jill Balcon la interpreta en la serie de la BBC de 1969 The First Churchills .
